— Ты еще кто? — пробормотал он. — Подружка этой, что ли? Побираетесь вместе?
Мужчина пьяно загоготал, а затем рявкнул:
— Вали пока сама не получила!
Все ещё пряча девочку за спиной, я ускорила шаг.
— Эй! Эй! Мелкую оставь. Мы не договорили!
— Я забираю ребенка, — как можно тверже и увереннее произнесла я, не спуская с дебошира взгляда. — И сообщу о данном инциденте стражам, у меня есть свидетели, — краем глаза я уловила Рину, напряженно застывшую у входа в переулок. — Девочку заберет служба опеки!
— Ишь чего удумала, дрянь! — тут же озверел пьяница. — Твое какое дело? Верни паршивку и не суй нос в чужую семью, а то голову тебе откручу!
Я продолжала отступать, закрывая собой дрожащую малышку. Та уже ничего не говорила, а только дрожала, крепче впиваясь маленькими ноготками в мою ладонь.
— Ну все! — рявкнул резко мужчина, глаза его налились кровью. — Я тебя предупреждал! Теперь с ней отрабатывать будешь! — мерзко и похотливо оскалился он в мою сторону.
А потом со скоростью, которую нельзя ожидать от пьяного тела, оказался рядом и замахнулся на меня рукой. Вспышка боли — я отлетела в сторону и, приложившись головой об стену дома, рухнула наземь.
Детский отчаянный крик.
В голове разносится гул колоколов.
Женский возглас.
Во рту появился привкус соли и металла.
Вдруг рядом раздался грохот и непонятное бульканье, заставляя меня вновь испуганно сжаться на земле.
Тут меня схватили за предплечья и, не обращая внимания на слабое сопротивление, поставили на ноги. Мир перед глазами уже перестал так отчаянно кружиться, и я с удивлением поняла, что тeмные серьезные глаза напротив мне очень даже знакомы.
— Целы? — чуть хмурясь, уточнил мужчина.
— Местами, — прохрипела я. В глазах совсем прояснилось, и я уже более осмысленно посмотрела на магистра. — Да, со мной все в порядке.
И тут же вспомнив о причине этой недодраки, я кинулась к девочке, сжавшейся совcем рядом на земле в комочек и отчаянно всхлипывающей.
— Эй, малышка, с тобой все в порядке? — ласково позвала я.
Опустившись рядом с ней на колени и мягко взяв ее за руки, я попыталась отвести их от лица, чтобы посмотреть.
— Нигде не болит? Я целитель, так что сразу говори, если что-то не так, я помогу, — улыбнулась ей, стараясь не морщиться от боли в губе.
— Это у вас болит, — всхлипнула она, наконец, открывая чумазое личико. — У вас кровь, — и протянув худую ручку, она ткнула мне в подбородок, чтобы тут же снова заплакать.
— Ладно тебе, — обняла я девочку и поняла, что трясется она, похоже, не только от пережитого, но и от холода. Платье на ней было тонкое, рваное и, в целом, довольно потрепанное. — Это же просто царапинка. Я все быстро залечу.
Где-то над головой раздался тяжелый вздох. В следующее мгновение девочке на плечи опустился плотный черный сюртук, укутавший ее по самые ноги. А потом нас обеих потянули за руки, заставляя подняться.
— Ребенок окоченел, а вы на земле сидите, — с укоризной в голосе заметил мне магистр Бриар, запахивая на испуганно притихшей девочке свой сюртук плотнее. — И еще называете себя целителем.
Робко кивнув в ответ, признала свою оплошность и, наконец, огляделась, пытаясь понять, куда пропал наш обидчик. Любитель избивать женщин и детей валялся без сознания у противоположной стены. За спиной у магистра застыла Ρина, испуганно смотря на меня и девочку в моих руках.
— Все нормально, — одними губами произнесла я.
Подруга, наконец, отмерла, и, всхлипнув, кивнула, а я перевела напряженный взгляд на преподавателя. Прижав малышку к себе, я судорожно размышляла о том, чего стоило ожидать от него дальше. Девочка тоже вцепилась в меня, не сводя широко распахнутых глаз с мужчины.
— Дамы, мне кажется, вам не помешает умыться и немного согреться, — неожиданно теплым голосом заметил он и улыбнулся удивленной девочке. — Давайте вернемся в таверну — не думаю, что хозяин откажет нам в гостеприимстве, — хмыкнул он, подняв взгляд на меня.
Рина первой сообразила, что пора выбираться из грязного переулка. За ней поплелась и я с маленькой, а замыкал наше шествие невозмутимый Бриар.
— Я отпустил вас всего лишь пять минут назад, а вы уже умудрились вляпаться в неприятности. Снова, — прозвучал тихий укоризненный голос у меня над ухом.
— Это случайность, — буркнула я в ответ, понимая, на что oн намекает.
— Страшно представить, что бы было, если бы специально, — едва слышно заметил мужчина, а мне оставалось только обиженно фыркнуть.
Когда мы уже почти покинули злосчастный закоулок, за спиной раздался тихий стон. Мы с девочкой нервно вздрогнули и тут же оглянулись на закопошившегося у стены пьяницу.
— А что с этим? — бросила я настороженный взгляд на магистра.
— Отправлю стражу с места убийства, заберут в тюрьму, — сухо ответил Бриар, окидывая стонавшего холодным взглядом, после чего перевел его на меня и мягко подтолкнул в спину.
В таверне, которую, видимо, посещал наш сегодняшний учебный материал, было пусто. Не слишком чисто, кое-где под столами все еще валялись бутылки и кружки, не говoря уже об остатках еды — не особо привлекательно. Потрепанные грязные столы и застоявшийся запах спиртного тоже не радовали, но зато здесь было тепло и тихо. Магиcтр указал нам на столик чуть в стороне от входа, и ушел разговаривать с владельцем, который выскочил, стоило ему заслышать неожиданных посетителей. Мы же с Риной решили заняться девочкой, которая нам явно доверяла больше, чем незнакомому мужчине.
— Можно мы тебя осмотрим? — вопросительно заглянула ей в глаза. Та лишь молчаливо кивнула.
Аккуратно стянув с хрупкой фигурки черный сюртук, мы взялись за осмотр, с каждым мгновением все больше жалея, что урод в переулке так легко отделался. Множество синяков, ссадин и даже ожогов от папирос — и это только на руках и ногах. Что там прячется под легким платьем малышки страшно даже представить. Скрипнув зубами, я достала из чудом не потерявшейся в потасовке сумки листок бумаги и стала конспектировать все повреждения. Пусть мы ещё только учимся, но зафиксировать побои вполне можем, тем более наше заключение подтвердит один из старших дознавателей. Мы этого урода надолго засадим. И уже после внимательного осмотра Рина вылечила малышку.
К тому времени, как мы закончили, вернулся магиcтр Бриар. Причем не один. Расторопный владелец быстрo организовал нам и большую плошку с горячей водой, чтобы хотя бы умыть ребенка и сполоснуть руки, да еще раздобыл где-то горячего наваристого супа для девочки и кувшин травяного отвара для нас с Риной. Как он умудрился это достать в заведении, предоставляющем исключительно алкоголь и закуску к нему, для меня осталось загадкой. Впрочем, предполагаю, что одного холодного взгляда от магистра было достаточно, чтобы трактирщик был готов и луну с неба достать.
Закончив с лечением, мы вновь укутали девочку в теплый сюртук и посадили есть, а сами взялись пересказывать преподавателю, что же произошло. Внимательно выслушав нас и пробежавшись мрачным взглядом по моему отчету, он сразу же поставил на нем магическую подпись, для подтверждения. И, дождавшись, пока девочка, Вира, как она представилась, нормально поест, принялся расспрашивать ее.
История типичная почти для каждого второго беспризорника и уличного побирушки. Родители умерли несколько лет назад от лихорадки. Ее забрал к себе единственный дальний родственник — троюродный дядя. И не просто так: ребенка он использовал как бесплатную рабочую силу, да ещё и пособие за нее получал и пропивал. Девочка же убирала, готовила, стирала и за это получала лишь объедки со стола, да тычки и затрещины за нерастoропность. Α пару недель назад дядя сильно проигрался и стал требовать, чтобы она просила милостыню у ближайшего храма и приносила ему на выпивку. Но попрошайничать девочка не умела, много ей не подавали, вот он и злился.
А ведь таких детей сотни, и это только в столице. Как же страшно понимать, что я могла оказаться на ее месте, попадись мне приют похуже. Выслушав историю малышки, магистр отошел выдать распоряжения стражникам на улице, а Рина взялась развлекать заметно успокоившуюся девочку сказками. Я же сосредоточенно думала о том, как помочь бедняжке. Заметив, что Бриар уже вернулся, я встала и направилась к нему.
— Что с ней будет? — спросила прямо.
— Отправят в приют, — бросил он взгляд в сторону ребенка.
— Можно устроить так, чтобы ее определили в конкретный приют? Ее там точно примут, но нужно, чтобы сразу оформляли туда, — попросила я магистра.
— В какой? — задумчиво посмотрел он на меня.
— Приют леди Биригитты Битан. Я сама там выросла и хорошо его знаю, там с ней точно все будет хорошо.
— Вы сирота? — показалось, что в глазах его промелькнуло удивление.
— Не делайте вид, что не знали, — чуть поморщилась я. — Уверена, вы изучили дело каждого, прежде чем организовывать спецгруппу.
— Меня не интересовало происхождение, — сухо заметил Бриар. — Только личностные характеристики и успехи в учебе.
Я лишь пожала плечами в ответ. Может и так, но все равно сомневаюсь, что он не проверял, не являются ли отобранные студенты родственниками преступников.
— Хорошо, ее отвезут в ваш приют, — все же согласился магистр.
— Спасибо.
Выдохнув с облегчением, я, было, собралась уходить, но почувствовала, как меня неожиданно придержали за руку.
— Подождите.
Не отпуская, Бриар потянул меня за собой к ближайшему окну. Крепко взяв за подбородок, он заcтавил повернуться к свету и принялся внимательно осматривать. Осторожное прикосновение к саднящей скуле заставило слегка поморщиться, затем такое же аккуратное прикосновение ко лбу, вызвавшее болезненный вздох, и едва ощутимое — к губе. Я почти не дышала на протяжении всего осмотра, не понимая, как реагировать на это… внимание?…проявление заботы?
— На лбу знатная шишка, под глазом будет внушительный синяк, — выдал свое заключение магистр, — и губу разодрали. Понимаю, что девочку вам было жаль больше, но о себе тоже стоило позаботиться, — укоризненно вздохнул мужчина, все же отпуская меня.