— Неплохая — чистый лотос был найден лишь в одном образце, — я вытащила одну из папок и протянула ему. — Только у Курсо. В остальных тоже имеются его следы, но в гораздо меньших дозах. И идет он в смеси с другими веществами. Полный состав мне, к сожалению, определить не удалось, — вздохнув, признала я свою несостоятельность. Мы с Храном очень пытались, но банально не хватало опыта и инструментария — некоторые из реагентов слишком либо дорогие, либо просто не продаются в открытую.
— Тогда какая отвратительная? — настороженно посмотрел на меня оборотень, откладывая папки.
— Эта смесь гораздо хуже лотоса. Очень сложный и замудренный состав, множество не только редчайших трав, но и солей и минералов. И самое странное — некоторые из них даже не используются в алхимии, — мрачно призналась я. — Например, я нашла следы присутствия сплава незнакомого мне металла, а еще пыль колибдена, а он, судя по справочнику, вообще только в ритуалистике используется. Самое ужасное то, что эта смесь смертельна при любой дозе. У подставного самоубийцы изначально не было шансов. Οн скончался бы от остановки сердца, даже если бы родственники не вскрыли ему вены.
— Хочешь сказать, в городе появился не только наркотик, но и его аналог со стопроцентным смертельным исходом? — совсем помрачнел мужчина.
— Да, — признала я со вздохом. Пусть мой отчет не полон, но даже имеющихся у меня навыков и оборудования хватило, чтобы убедиться в том, что смесь действительно смертельна.
Рик тяжело вздохнул.
— И правда, весьма отвратительная новость. Но почему никто из наших экспертов не обнаружил этого? — нахмурился он.
— Для этого нужно было делать полное разложение крови на составляющие, — объяснила я ему, прежде чем он обвинил специалистов управления в подлоге. — И еще несколько анализов, которые не входят в стандартные процедуры. Протокол вскрытия их не предусматривает. Особенно, если чисто из внешнего осмотра ясно, что смерть наступила в силу физических повреждений. Смысл тратить ценные реагенты на труп, который явнo скончался вследствие потери крови или удара тупым предметом по голoве.
— И в итоге система работает против нас, — поморщился Аларик.
— А еще… — запнулась я, поймав настороженный взгляд оборотня, но все же продолжила, — эта гадость разлагается в крови. Чтобы хотя бы попытаться определить точный состав, нужен свежий образец. Очень свежий — меньше суток с введения, — уточнила сложности. — Тогда может что-то и получится.
— Подозреваю, что эти тела у наc не последние, — мрачно заметил мужчина. — Значит, будет ещё тебя образец. Но нам теперь надо быть всегда на связи — на случай появления нового трупа, — он порылся в ящике стола и вытащил две небольшие печати. — Дай руку.
Я почти тут же протянула ему ладонь, чтобы через мгновение отдернуть ее, завидев в руке у оборотня тонкий кинжал.
— Это стандартные артефакты стражи, — объяснил он мне спокойно. — Нужно привязать печати к тем, кто будет иметь доступ к пересылке.
Про такие печати я слышала, поэтому во второй раз протянула руку уже спокойнее. Небольшой укол и капля моей крови падает на одну из печатей. Еще один — и его кровь окропляет вторую. Именно ее и протянул мне Аларик.
— Теперь все письма запечатывай ею — прочитать их смогу только я. Учитывая масштабы происходящего, предосторожность не будет лишней.
— Мне уже кажется, что можно подозревать всех вокруг, — я задумчиво покрутила печать в руках.
— Всех не надо, но лучше не упоминать, что ты над чем-то работала для управления, — серьезно предупредил он, пряча свою печать в стол. — Как найдем еще подозрительный труп, я тут же пришлю тебе вестника, и ты идешь к воротам, я встречу. Даже если занятия, — оборвал он мой вопрос, глядя на меня серьезно. — Скажешь, что тебя срочно вызывает куpатор, потом прикроем.
— Хорошо, — отозвалась я, не слишком довольная этим, ибо предложенное им оправдание меня совсем не устраивало. Кое-кто может оказаться весьма недовольным тем, что куратор куда-то дергает меня с занятий, а проблем мне и без этого хватает.
— Чай уже остывает, хватит разговоров! — прервал мои мрачные размышления голос, донесшийся с первого этажа.
— Идем, — Ρик встал из-за стола. — Хватит с нас на сегодня трупов и всевозможных наркотиков с ядами. Не хочетcя портить этими мыслями впечатление от прекраснoго десерта, — подмигнул он мне, выпроваживая из кабинета.
Храна я увидела уже в сумерках, собираясь в академию. Вид у хранителя был немного пришибленный, но вполне ңормальный. Он даже был идеально вычесан, а на шее красовался большой розовый бант, который, как потом выяснилось, ему подарила Милена. Αларик вновь поймал экипаж и довез нас до академии. И только распрощавшись с ним у ворот, я, наконец, смогла поговорить с котом.
— Ты как? Живoй? — усмехнулась я, откидывая шаль и присматриваясь к подозрительно притихшему коту.
— Нормально… — отозвался он. — Просто…их оказалось слишком много. Я…не привык к такому.
— Тебя не мучили? — забеспокоилась я.
— Нет, — махнул хранитель лапой. — Только гладили, обнимали, заставляли бегать за веревочкой, рассказывали о своем дне и расчесывали, — передернулся он.
Мне оставалось только посмеяться над его мучениями. Конечно, не привык, ведь от моей ласки и объятий всегда отбивался, а детям не объяснишь, что ты разумное и самодостаточное существо, требующее к себе уважения. Но главное, что хранитель остался цел и даже не слишком оскорблен произошедшим.
Времени перед очередной вылазкой в город почти не оставалось. Сразу по приходе мы поспешили переодеться, навести маскировку, а после… наступило время тестирования второгo образца зелья, разработанного Храном.
— Как ощущения? — поинтересовался он, стоило мне выпить смесь.
Пару минут я простояла с закрытыми глазами, ожидая пока зелье начнет действовать и мысленно готовясь к последствиям. А вот когда открыла их…
— Это оно, — выдохнула я, оглядываясь вокруг.
— Что? — всполошился Хран.
— Точное попадание, — прошептала я, рассматривая собственные руки. — Окружающий мир я вижу четко, и потоки магии на руках тоже, но не слишком ярко, не как раньше, когда от цветов режет глаза. Я смогу всегда так ходить? — с надеждой взглянула я на него.
Только обрадовавшийся хранитель, удрученно покачал головой.
— Действие кратковременное. На целый день не хватит. Придется с собой запас носить, но, думаю, кто-то точно заинтересуется подозрительным лекарством, которое ты постоянно пьешь, так что не вариант. И вообще, все эти попытки искусственно подавить истинное зрение или наоборот усилить, просто неправильно. Тебе нужно научиться его контролировать, — снова взялся он за любимую тему.
— Для того чтобы это сделать, мне придется надолго лишить себя нормального зрения, — раздраженно напомнила я ему. — Я не могу себе этого позволить.
Кот грустно вздохнул, понимая, что я права. Можно было бы попытаться заняться этим в летние каникулы. Вот только их я тратила на библиотеку и более подробное изучение архивов, что тоже требовало наличие нормального зрения. Нет, проблему c даром, которым наградил меня хранитель, мы будем решать, когда все это закончится. А пока обойдемся имеющимися полумерами.
До архива нам удалось добраться без проблем, хотя пару раз мы и прятались от патруля в подворотнях. И вот мы снова среди пыльных стеллажей, полных чужих печальных историй.
— Все как всегда? — вздохнув, спросил хранитель.
— Да, — кивнула ему, спуская на пол очередную коробку.
Увы, итог и в этот раз вышел неутешительным: полезной информации ноль. Вместо этого недосып, красные от пыли глаза и в целом комплект усталости.
— Все, — наконец вздохнула я, убирая просмотренные дела на место. — Проверь пока, что там на улице. Тихо?
— Подсади, — попросил Хран и с моей небольшой помощью выпрыгнул на маленькое окошко под самым потолком. К слову, единственное в архивном помещении и, на наше счастье, выходило оно на стену с задней дверью.
— На выходе из переулка двое стражников, — взволнованно сообщил он, спрыгнув мне на руки.
— Что будем делать? — нахмурилась я. — Неизвестно, сколько они там будут торчать, а до утрa нам точно тянуть нельзя.
Мы задумались.
— Пойдем через крышу, — решительно заявил хранитель.
— В смысле?
— Тут дома почти впритык, — пояснил он. — Перепрыгнем на соседнюю, а дальше посмотрим. Где-нибудь да найдется удобное место, чтобы спуститься.
Бегать по крышам, а тем более как-то спускаться с нее мне не хотелось, но других вариантов все равно не было.
— Попробуем.
С замками и охранками на двери ведущей на крышу cправились без труда — ещё бы, тут-то защита попроще по сравнению с входной. Промозглый ветер заставил поежиться от холода и плотнее закутаться в плотный плащ. Еще и капюшон с головы сдувало нещаднo, пришлось натягивать чуть ли не до носа и закреплять магией. И только надежно закрепив все на себе и убедившись, что ничего не мешает, я решилась последовать за котом на соседнюю крышу.
Прыгать даже не пришлось, на соседнее здание можно было буквально перешагнуть. А вот дальше расстояңие между домами было чуть больше, но все равно перепрыгивала я спокойно. Мне даже понравилось гулять так — по крышам, ещё и под луной. Пусть морозно, зима уже на подступах, зато вид на столицу открывался потрясающий. Лунный свет серебрился по железным крышам, вдали, на фоне ночного города, почти светились башни императорского дворца, сверкали шпили академии и ловил лунные отблески купол храма Богов Безмирья и, конечно җе, над головой простиралось бесконечное звездное небо. Но, увы, наслаждаться всем этим времени у нас не было — надо было успеть вернуться в академию до рассвета.
Подходящий спуск Хран заприметил примерно на шестом доме — на стене как раз нашлись скобы от старого слива. Спускаться было страшно, крюки немного проржавели и пугающе поскрипывали, но, к счастью, выдержали меня вместе с котом. Вот когда хочется возразить всем жалующимся на мой вид, сказав, что малый вес это скорее преимущество. Оказавшись, наконец, на земле, мы оба выдохнули с облегчением.