— Я пыталась, — оправдывалась я. — Написала тебе и Рику, но вестники вернулись, просто не найдя вас!
— Наверное, это как раз, когдa мы у твоего отца были, — мрачно заметил Аларик магистру. — Просто неудачное стечение обстоятельств…
— Ладно, до нас ты не добралась, но зачем сама туда пошла? — прорычал Бриар, стукнув кулаком по столу. — Что ты смогла бы сделать, кроме как стать очередным трупом?
— Могла бы предупредить! — крикнула я в ответ, вскочив с кресла. — Закричать и поднять панику! Помочь, в конце концов! Или что, я должна была забиться в угол и, дрожа от ужаса, что моих знакомых убьют, продолжать строчить вам послания?
— Да, должна, — рявкнул он в ответ. — Вот пошла ты туда и что? Разве ты предупредила, подняла панику, хоть что-то сделала из того, что хотела? — добавил он холодно, а я дернулась, словно получив пощечину, и упала обратно в кресло.
Да, я не смогла никому пoмочь. Даже не попыталась позвать стражей, не заходя в библиотеку. В итоге, я, и правда, ничего не сделала …
— Хватит, — внезапно возник между нами Аларик. — Ты передергиваешь, Дейм, — хмуро заметил он начальнику. — Что сделано, то сделано. Сейчас важнее разобраться с убийством.
Я сгорбилась и обняла колени, пряча в них взгляд, а Бриар повернулся спиной и ушел к столу, оставив рядом со мной только оборотня.
— Расскажи, что ты видела? — начал расспрашивать меня Ρик.
— Ничего, — тихо призналась я.
— Совсем? — нахмурившись, уточнил мужчина.
— Я… — вдруг вскинула голову, вспоминая про хранителя, — я слышала чьи-то шаги. Перед тем как…нашла ее.
Со стороны магистра вдруг раздался какой-то страшный скрежет. Я не уверена, но, кажется, он что-то сломал.
— Но шаги были с другой стороны, — продолжила я, нервно сглотнув. — Где-то у центрального входа.
Вспомнив про Храна, я отчаянно молилась, что обеспокоенный кошачий взгляд и черный хвост перед отправкой порталом мне не померещились. Как бы не беспокоилась за хранителя, потребовать перенести меня в комнату, чтобы проверить своего кота, я не могла. Впрочем, в том, что он цел, я практически не сомневалась — кот всегда был осторожнее и внимательнее меня. Куда больше меня волновало, что он мог потерять меня. Хотя, наверняка видел магистра, а значит, мог догадаться, что тот меня нашел и увел оттуда.
— Девушка что-нибудь сказала? — продолжил расспросы Аларик.
— Нет… — сглотнула я. — Когда я подошла, она…уже не говорила. Только сипела.
— Может ещё хоть что-то заметила?
— Когда я ее нашла на полу, рядом слабо светился красным какой-то рисунок. Я не вспомню, что там было, была занята…Мирой. И когда он пропал — тоже не могу сказать точно.
— Видел что-нибудь? — повернулся Рик к магистру, который уже развернулся к нам и мрачно смотрел на меня.
— Когда я ее нашел, никакого свечения рядом уже не было, — покачал он головой. — Я тщательно все осмотрел — никаких внешних следов, лишь слабые отголоски магии. Возможно, это активировалась охранная система.
— Проклятье, — выругался Аларик и задумался. — Как думаешь, что это за сияние могло быть?
— Кто знает, — пожал плечами Бриар. — Ρаз у других тел мы отголосков магии не находили, значит, возможно, со временем он растворяется. Но вот что за заклинание было…
— Сокрытие остаточной ауры? — выдал предположение оборoтень.
— Сомневаюсь, — поморщился магистр, — хотя никаких следов, кроме девушки и Касс, я больше не нашел.
Они продолжили перебирать варианты, а я прикрыла глаза, чувствуя, что действие хранительского зелья для зрения пошло на убыль. Окружающий мир постепенно начал тонуть в дымке защитных и оповещающих заклинаний на кабинете. Лучше пока посидеть с закрытыми, чтобы не перенапрягать уставший организм перестройкой зрения. Через пару минут такого отдыха, убаюканная мерными голосами Рика и Бриара, я уснула.
На губах чувствуется соленый противный вкус, но я продолжаю крепко сжимать зубы на собственной ладони, чтобы не закричать. Мама просила меня спрятаться, и я не могу ее ослушаться. Поэтому молча глотаю слезы, не в силах оторвать взгляда от мертвенно-серого лица напротив, уставившегося на меня пустым взглядом. И не знаю, что страшнее — смотреть на это лицо или закрыть глаза и осознать, что голос мамы уже давно стих.
— Нашли девчонку? — словно сквозь толщу воды доносится до меня, пока я гипнотизирую взглядом пятно крови на пoлу передо мной.
— Пока нет, прячется где-то.
Я сжимаюсь в комочек от ужаса, понимая, что ищут меня. Я боюсь даже дышать, чтобы не выдать своего меcтоположения.
— Попалась, мелкая! — раздалось вдруг неожиданно близко. Я чувствую крепкую хватку на лодыжке, и меня резко куда-то дергают.
Из горла помимо воли вырывается вопль ужаса, и сквозь собственный крик я слышу, как вновь с отчаянием стонет мама, и от этого становится только страшнее. Перед глазами все заволокло темңотой, но я чувствую, как, оставив в покое ногу, меня уже крепко держат за плечи. Я забилась сильнее в стальной хватке, срывая голос от крика. Царапалась, кусалась — изо всех сил старалась выбраться из чужой хватки. В голове билась мысль: «Меня сейчас убьют. Убьют!».
— Мама! — закричала я, рыдая. Знаю, что ее больше нет, но у кого ещё мне просить защиты?
—… Касс! Касс, проснись! Это сон, слышишь? Просто сон! — наконец различила я голос рядом, и поняла, кто держит меня.
— Это, правда, ты? Меня не заберут? — развернувшись в темноте, шептала я, задыхаясь от рыданий. Я пыталась разглядеть в этом сумраке лицо напротив, но не смогла. И тогда, нащупав руками шею, прижалась к нему и глубоко вдохнула знакомый пряный запах. Это он, точно он.
— Все хорошо, успокойся. Никто тебя не заберет, — прошептал он, прижимая к себе так крепко, что было сложно дышать. — Я никому не дам причинить тебе боль.
— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, как паника постепенно отступает, оставляя лишь неимоверную слабость. — Только не отпускай меня, пожалуйста, — пробормотала я, вновь погружаясь в сон. — Я не хочу стать такой, как Санди…и Мира…и мама…Не хочу, чтобы снова все окрасилось красным…
— Не отпущу, — так же тихо ответили мне. — Никогда не отпущу, — и я почувствовала легкое прикосновение к губам, прежде чем окончательно погрузиться в сон — на этот раз совершенно спокойный.
ЭПИЛОΓ
Настойчивый луч солнца светил мне прямо в глаза, требуя немедленно проснутьcя, а я все равно не могла заставить себя встать. Так плохо, голова гудит…я опять проспала лишь час? Что на этот раз? Настойчивый лучик продолжал биться в мои закрытые веки, и я повернулась к нему спиной, зарываясь лицом в подушку. Как странно она пахнет…чем-то пряным, немного терпким, очень непривычным. И при этом…знакомым.
Воспоминания о прошлой ночи ворвались в сознание резко, заставив дыхание сбиться. Ночной побег, убийство, я, пытающаяся спасти Миру, сложный разговор и ночные кошмары. Ох, Касс, как же ты влипла…Почему все получилось…И бедная, бедная Мира и несчастный Фрон…
Я крепче зажмурила глаза, пытаясь выкинуть из головы воспоминание о мертвом лице и окровавленных руках. Не думать. Не думать об этом. Лучше придумать, что говорить магистру, но не успела я и начать, как…
— Я вижу, что ты проснулась — не притворяйся. Тебе все равно придется со мной поговорить.
Медленно открыв глаза, я села на кровати, подтягивая к груди одеяло. Хотелось хоть чем-то отгородиться от этого взгляда. Бриар сидел в кресле напротив кровати. Абсолютно спокойный — ни капли агрессии, только усталость в глазах. А я…почувствовала, как меня затрясло от чувства безысходности.
Я у него под колпаком, полностью и безоговорочно. Он видел достаточно — а то, о чем только догадывается, похоронит меня и мое будущее. Теперь точно нет ни единого шанса, что он не признал во мне ночную незнакомку. Меня исключат за многокрaтное нарушение распорядка академии. Даже доказательства необязательны, его слова будет достаточно. А ведь это самый малый мой проступок — проникновение в архив, незаконное изготовление артефактов, да еще и сопротивление представителю закона и нападение на него — не меньше двадцати лет заключения. Иллюзий я не питала — вряд ли симпатия, если она и была, способна заставить главу следственного управления закрыть на все это глаза. Каким бы спокойным и доброжелательным он не выглядел, это лишь маска — он держит меня за горло, мой обвинитель и судья.
Бриар вдруг поднял руку, а я, дернувшись, лишь сжалась под одеялом, не представляя, какое наказание меня теперь ожидает.
— Ты словно волчонок, загнанный в угол, — глухо прозвучал его голос в тишине комнаты. — Забилась и, хоть понимаешь, что сделать против больших и сильных ничего не можешь, все равно щеришь зубы. Маленькая, а жизнь продашь дорого — загрызешь того, кто посмеет приблизиться.
Что он хочет этим сказать? Что меня как волка — скоро посадят в клетку или пустят на шкуру?
— Спрячь зубы, я просто хочу поговорить — вздохңув, сказал он. Видимо, почувствовал, как от его предыдущих слов я лишь сильнее напряглась. — Может, расскажешь все сама?
Мозг начал лихорадочно просчитывать варианты. Как выбраться из сомкнувшегося капкана? Любой, даже самый невероятный вариант. И я внезапно его нашла. Самый невероятный и опасный трюк, который я сейчас могу провернуть. Никогда не делала этого со взрослыми — лишь с детьми в приюте. С теми, кому было совсем, я соглашалась попробовать. Впрочем, другого выхода у меня нет. О моем присутствии на месте преступления знают лишь Бриар и Аларик. Если получится с магистром, то и с оборотнем выйдет. А если нет…мне будет уже все равно, что ещё лишнего я успела показать.
Подняв на мужчину серьезный, немного испуганный взгляд, я сползла с кровати и медленно подошла к нему. А, подойдя вплотную, встала на колени перед опешившим мужчиной и взяла его за руки.
— Я… — нерешительно выдохнула и тут же замолкла, словно не способная признаться. Хотя сама на самом деле готовилась совершить самую сумасбродную вещь в своей жизни.