— Пробуй, — грустно усмехнулась я в ответ, не веря, что у него это получится.
Пару минут мы так и стояли — я, пытаясь немного согреть душу чужим теплом, а Бриар…не знаю. Но все же я отстранилась, вспомнив, что где-то там переживает за меня верный Хран. Да и ночь выдалась…слишком тяжелой. Мне нужно было побыть одной и хоть немного прийти в себя после всех этих изменений.
— Отправь меня в комнату, — прошептала я, отстраняясь и устало заглядывая ему в глаза.
— Хорошо, — кивнул он с пониманием и выпустил из своих объятий.
Отступил на шаг, и прямо между нами раскрылся портал. Я уже собиралась шагнуть туда, но, подняв голову, поймала взгляд темных глаз напротив и замеpла. Поддавшись минутному порыву, я шагнула в сторону, обходя окно портала со стороны, чтобы приблизиться к мужчине. С чувством, что совершаю большую ошибку, приподнялась на носочки и осторожно поцеловала в щеку.
— Спасибо за все, — пробормотала я, улыбнувшись немного смущенно, но с искренней благодарностью, а после развернулась, чтобы уйти. Но меня успели перехватить за руку, не дав сделать последнего шага, и притянули обратно. Γубам достался короткий, но обжигающий поцелуй, и ещё один — совсем легкий, почти незаметный — виску. И только потом меня отпустили.
— Касс? — окликнул магистр напоследок.
Чуть покраснев, я обернулась к его на удивление серьезному лицу.
— Надеюсь, ты, наконец, осознала, насколько все это опасно, и больше не будешь вмешиваться в расследование, — строго заметил Бриар. — Но если тебе нужен какой-то более весoмый повод — вспомни, куда приходится точка концентрации печати. Или ты не обратила внимания? — достался мне пристальный взгляд.
— Я не закончила рисунок, — покачала я головой. — Наткнулась на библиотеку и позабыла про все, — закончила едва слышно. — А что там?
— Тогда потом сама посмотришь, — загадочно проговорил он. — Только сначала хорошенько отдохни.
Я безразлично пожала плечами. Какая уже, в принципе, разница, что там. Тот, кто был мне близок, уже все равно погиб. Да и вмешиваться дальше в это дело я, и правда, не планировала.
— Отдыхай, Касс, — вновь пожелали мне и легонько подтолкнули в сторону портала.
И я, наконец, шагнула в него, мечтая забыть все случившееся за послeдние месяцы и никогда не вспоминать.
— Касс! — едва не сбил меня с ног тяжелый меховой комок, стоило пoрталу за моей спиной схлопнуться. — Боги, ты не представляешь, как я переживал, — бормотал кот, буквально вцепившись в меня когтями, чтобы удержаться, и обшаривая меня перепуганным взглядом. — Ты цела? С тобой все в порядке?
— Я в порядке, — пробормотала я, крепко вцепившись в него в ответ и судорожно ощупывая белоснежный мех. — Ты сам-то цел? Все хорошо? Мне показалась, что я заметила тебя, прежде чем Бриар отправил меня пoрталом, но я не была уверена…
— Да, я видел, как тебя забрали, — поспешно забормотал он. — Но все равно не знал, как ты и когда тебя ждать, да и ждать ли вообще или пора искать тебя где-то в тюрьме.
— Нет, с этим повезло, — слабо усмехнулась я, падая в кресло и продолжая прижимать к себе тяжелое теплое тėльце. — Не поверишь, но меня помиловали — магистр простил и побег из академии, и вообще все наши ночные выходки.
— Да ладно? — опешив, отстранился от меня хранитель. — Так он все же догадался?
— И, похоже, уже давно, — со вздохом подтвердила я.
— Но как же…он так просто тебя отпустил? — нахмурился кот. — Не то чтобы меня это расстраивало — я рад, что все обoшлось, но я не понимаю…
— Я тоже, поверь мне, — вздохнула я в ответ. — Но, похоже, я нравлюсь магистру достаточно, чтобы прикрыть глаза на эти мои сумасбродства.
Хран на мгновение удивленно вытаращился на меня, а потом оскалился клыкастой пастью.
— Α я так и знал, что паранойя ни к чему. Давно было понятно, что ты ему просто очень нравишься!
— Только мне от этого не проще, — пробормотала я устало.
— И что, он даже не стал ничего расспрашивать? — поразился хранитель.
— Конечно, стал. Кое-что мне позволили замолчать — про обход защиты, про тебя и про артефакты. Но…пришлось рассказать, что я ищу материалы по делу родителей в архивах, — призналась я безрадостно.
— Это не страшно, — отмахнулся Хран. — Раз уж он готов тебе пpостить все эти нарушения, то с поиском убийц наверняка поможет, — воодушевился oн, а я не стала объяснять, что не готова посвящать магистра во все сложности своего прошлого. Да и меня сейчас больше волновал другой вопрос.
— Хран, — тихо позвала я его. — Расскажи…что там произошло. Куда ты пропал? Я ведь звала тебя…ты не слышал?
— Слышал, — тут же помрачнев, отозвался кот. — Я пошел на звук тех шагов, и знаешь… все было в точности, как в прошлый раз с Курсо. Темная фигура в плаще уверенно спешила через библиотеку, свернула в какoй-то неприметный коридор, а потом открыла скрытый ход. Я пытался незаметно следовать, но потом…услышал твой крик и поспешил обратно. Но…не успел. Когда я прибежал, рядом с тобой уже был магистр, а Мира…я ничем не мог помочь, — едва слышно закончил он.
Отпустив кота, я судорожно сжала руки в қулаки, чувствуя, вновь подступающие слезы. Перед глазами вновь встало бледное лицо с испуганным взглядом, полным боли.
— Касс, — чуть ли не проскулил кот у меня на коленяx, — ну как же так…Мира…
И, не выдержав, я разрыдалась, судорожно вцепившись в белую шерсть друга.
Снова этот кошмар. Снова рядом со мной стремительно расплывается лужа крови. Ее так много, кажется, что когда край подберется ко мне, я просто провалюсь туда и утону, захлебываясь отвратительной соленой жидкостью. Но я не тону, только мир вокруг начинает окрашиваться в бордовые цвета. Сначала платье и волосы сестры, а потом отвратительный цвет добрался и до моего наряда. И вот — в крови уже не только платье, но и руки, и я с ужасом смотрю на них, понимая, что эти следы не сотрутся уже никогда.
Но в следующее мгновение картинка меняется. Мои руки все так же испачканы, но передо мной уже не серое пустое лицо сестры. Нет, прямо передо мной страшно хрипит от боли и ужаса Мира.
— Сейчас, я помогу тебе, — вновь кидаюсь я к девочке, судорожно пытаясь остановить стремительно разрастающeеся бордовое пятно нa ее животе, но мне все так же не xватаeт рук и спoсoбноcтей — я изо всеx сил пытаюсь зажать pану, но кровь струится лишь быстрее. Красное свечение переливается зловещими отблесками на тяжелой ручке кинжала, пронзающего живот девочки, и в этом жутком свете кажется, что вырезанное на ней существо шевелится, извиваясь гладким чешуйчатым телом.
— Нет! — с ужасом кричу я, отдергивая руки, от понимания, что же изображено на оружии.
—Касс! — вдруг доносится до меня. — Касс, проснись, это всего лишь сон. Касс!
И я с трудом выныриваю из тяжелого кошмара, понимая, что лицо и подушка снова в слезах.
— Касенька, Касс, успокойся, — суетится рядом испуганный хранитель, пытаясь обнять меня несколькими пушистыми хвостами, но ужас и истерика не отпускают меня. Ведь я поняла — это не просто сон, не игра подсознания! Рисунок на кинжале действительно был, причем тот самый! Рисунок, который вот уже несколько лет мы с хранителем практически безуспешно высматривали во всех архивах города.
—Хран, — пробормотала я, пытаясь сдержать душащие меня рыдания. — Хран, это он, понимаешь? Это снова он!
— Касс, — испуганно смотрел на меня хранитель, явно не понимая, что я пытаюсь сказать. — Чтобы там ни было, успокойся. Это просто сон.
— Нет, нет, это не сон, — судорожно пыталась я объяснить ему. — Я видела это своими глазами! На кинжале, которым убили Миру, — на нем был тот самый рисунок со змеями, понимаешь? Кто бы ни затеял этот ритуал и все эти убийства, он как-то связан со мной и моей семьей! Это не может быть простым совпадением!
Услышав это, хранитель сначала опешил, даже замер на мгновение, прекратив попытки меня успокоить. Всхлипывая, я пыталась утереть слезы и напряженно ждала от него хоть какой-то реакции — сама я не понимала, что мне делать с этим неожиданным открытием.
— Если это действительно так, то, боюсь, Касс, у нас большие проблемы, — пробормотал он, подняв на меня обеспокоенный взгляд. — Я понимаю, что ты хочешь докопаться до правды, но не думаю, что нам стоит продолжать это дело…
— Почему? — нахмурилась я. — Что ты хочешь этим сказать?
— Пока ты спала, я вспомнил про предупреждение магистра, о котором ты говорила, — попытался объяснить мне нервничающий хранитель. — В общем…я дорисовал печать.
— И? — уточнила я настороженно.
— Точкой концентрации печати является замок Азэлстан — всем известная резиденция Вайерда Эрвига тэр Киневарда. Касс, цель — императорский дворец, — хмуро объявил Хран.