— Отлично. Теперь дипломат!
— Там ничего ценного нет — только бумаги.
— А кто его знает? — пожимаю я плечами. — Иные бумаги, знаете, миллионы стоят.
Кавказец открывает дипломат, просматривает (несколько более внимательно, чем должен был бы, — или мне это показалось?) содержимое.
— Все на месте.
— Хорошо, — удовлетворенно киваю я. — Какие-либо претензии к нам имеются?
— Нет, что вы, какие претензии? — слегка улыбнулся тот. — Все нормально.
— В таком случае… Вот ваше объяснение… Вот тут — под основным текстом напишите, пожалуйста…
Раджабов подсаживается к столу, берет протянутую Платоновым ручку и с готовностью глядит на меня.
— Все изъятое у меня имущество… — будничным тоном диктую я. — Имущество… деньги и документы… возвращены мне полностью… в целости и сохранности… Никаких претензий к сотрудникам милиции… по поводу моего задержания… пропажи или порчи принадлежащего мне имущества… не имею. Все правильно? — переспрашиваю я, когда кавказец заканчивает писать.
Тот молча разводит руками в стороны — правильно, разумеется.
— Тогда, пожалуйста, снова подпишите… Вот здесь… Хорошо… А вот здесь дату поставьте… Все! Спасибо, Рагиф Раджабович, и еще раз извините, но это ваша вина — с кем-то из глупых шутников пообщались, — улыбаюсь я, стараясь изобразить на физиономии некую смесь смущения и радушия.
— Все нормально, товарищ подполковник! Нет проблем… До свидания! — Раджабов сердечно пожимает всем нам руки и в сопровождении Павлова покидает кабинет.
А я устало опускаюсь в кресло, ибо чувствую себя как выжатый лимон… Хотя нет! Правильнее было бы сказать — как дирижер сразу после того, как прозвучал последний аккорд монументального произведения с чрезвычайно сложной партитурой. Еще не грянули овации, еще скрипачи не опустили смычки, еще дрожат литавры… Но — уже все!
«Ну и что?! — возмутится иной читатель, отрываясь от книги. — Бред собачий… Соду какому-то кавказцу в карман засунули, целый спектакль из этого устроили… А смысл-то в чем?»
А вы что хотели — чтобы я ему действительно героин засунул?! Нет, дорогие мои! Я, уж если и выхожу иногда по необходимости «из плоскости правового пространства», то стараюсь от этой самой плоскости далеко не удаляться — а то потом больно падать будет. Хотя, положа руку на сердце, этому дусту я мог бы положить и героин — совесть бы не замучила. Но парадокс ситуации состоит в том, что в данном случае сода будет как раз эффективнее. Что касается смысла… Видите ли, если для вас все вышеописанное прозвучало увертюрой, то для меня как раз наоборот — заключительными аккордами. Впрочем, в опере часто так бывает — увертюра перекликается с эпилогом. А собственно первый акт этой оперы состоялся несколько недель назад. И кто хочет — слуш… то есть — читайте!
В основу книги положены действительные события. Однако любые совпадения имен и фамилий, адресов и телефонов, марок или номеров автомобилей, наименований фирм и т. п. являются чистой случайностью, не имеющей никакого отношения к реальным персонажам.
Глава 1
Веризм (итал. verisimo, от vero — истинный, правдивый) — течение в итальянской литературе и искусстве… В основе веристских опер — житейская бытовая драма…
Ленку Мильченко я не видел уже лет, наверное, пятнадцать. Да нет, какой там пятнадцать — больше даже! Собственно говоря — со школы, с самого выпускного вечера. Позднее, когда мы пару раз собирались классом — последний раз на пятнадцатилетие выпуска, а это тоже уже черт-те когда было, — она на эти встречи почему-то не приходила. Конечно, мы слышали друг о друге от общих знакомых, да и раза три или четыре случайно сталкивались в метро и на улице, но по-настоящему, повторяю, не виделись, страшно сказать, сколько лет. А тут вдруг звонит! Немудрено, что по голосу я ее в первый момент и не узнал.
— Господи, Ленка!!! Ленка Мильченко! Какими судьбами?!
— Встретиться хочу… — рассмеялась она. — Когда ты сможешь? Кстати, я уже давно не Мильченко, а Кедрова, и…
— Для меня ты всегда останешься Мильченко, — весело перебил я. — А что касается встретиться, то для тебя — в любое время! Тем более что я до сих пор не женат, а ты, как доносит разведка, в разводе.
— Плохая у вас разведка, товарищ капитан! Я снова замужем. Кстати — опять за своим бывшим мужем.
— Ну вот тебе и раз! — притворно вздохнул я. — В кои веки получил шанс на твое сердце — и на тебе… Кстати, твоя разведка тоже не на высоте — я уже почти четыре года как майор.
— Я все равно в этом ничего не понимаю, Павел, — она еще в школе всегда звала меня полным именем. — Ты прости меня, пожалуйста. Я понимаю, что веду себя как натуральная свинья — ищу тебя только тогда, когда мне нужно. Но мне действительно очень нужно с тобой поговорить. Я сейчас в центре…
Мы договариваемся встретиться через полчаса в кафе на углу Некрасова и Литейного. Мне лично это заведение давно импонирует. Это и от конторы недалеко, и работает оно чуть не до утра, и курить там разрешают, и кондиционер имеется — конец июля все-таки — да и выбор блюд неплохой. Причем сравнительно недорого, что тоже немаловажно для моего бумажника, отнюдь не страдающего хроническим ожирением.
Да-а-а… Надо же — Ленка Мильченко! Сколько все же лет прошло, если быть точным? Семнадцать?.. Нет, больше вроде. Выпускались мы в… черт — в каком же году?!.. а, ну да! А сейчас у нас… Вот это да! А ведь будто вчера…
Школа наша, между прочим, была не совсем обычная, а, как тогда говорили, «с усиленным преподаванием» французского языка. Устроить туда своего ребенка для родителей было делом отнюдь не простым. Так что, хотя находилась она в нашем микрорайоне, маме пришлось-таки — чуть ли не единственный раз в своей жизни! — использовать родственные связи. Уж больно она боялась, как бы ее чадо не связалось с дурной компанией. В «Версале» же — так нашу школу обычно называли в разговорах — с этим было все в порядке. У нас учились, в основном, дети научной и творческой интеллигенции, то есть людей, чьи фамилии частенько были на слуху. Правда, особого значения это не имело, поскольку в те времена кичиться происхождением считалось неприличным.
Однажды я изрядно попортил физиономию сыну ректора одного из крупнейших вузов, но никаких официальных последствий сие деяние не повлекло. Ну, а неофициально он меня чуть позже с двумя приятелями подловил вечером во дворе, когда я с тренировки возвращался, и должок сполна возвратил. А папаша-ректор так ни о чем и не узнал. Шмотками тоже хвастать не позволяли — строго было, даже для девчонок! Форму, правда, старшеклассникам носить было необязательно, но при этом — никаких джинсов, ультрамодных юбок или футболок. Во дворе — ради бога, а в школу — ни-ни! Как-то Маришка Светлова надела золотые сережки, подаренные бабушкой на шестнадцатилетие, — так классная чуть не скандал закатила и заставила их снять.
Ленка же всегда одевалась скромненько — даром что профессорская дочка, ничем особым среди подруг не выделялась, и мне до сих пор непонятно, почему вдруг в девятом классе я — Пашка Орлов, по прозвищу «Тюбик» — влюбился в эту девчонку до беспамятства. Мы жили тогда в одном дворе — в соседних домах. Каждое утро я, уже одетый, стоял у окна и караулил, когда Ленка выйдет из подъезда, а затем кубарем — что там лифт! — скатывался с четвертого этажа по лестнице. Какое это было неземное счастье — идти рядом с ней, неся ее портфель, слушать ее голос, смотреть, как она легким жестом поправляет непослушные волосы. Первая любовь!
Вот только избранница моя никак не проявляла ответных чувств. Ну — ходит, портфель таскает — и что?.. В глубине души ей, конечно, мое внимание льстило — а какой девчонке оно бы не польстило? — но не более. А потом у меня и вовсе соперник объявился — Лешка Алексеев. Он в нашем классе был корифеем от химии (какого черта было тогда идти во французскую школу?) и собирался поступать в Техноложку — как и сама Ленка. Александра Алексеевна — химичка наша — в них обоих души не чаяла, постоянно ставила всем остальным в пример и посадила на первую парту перед своим столом. Постепенно они и на других уроках стали садиться вместе. Я часто перехватывал ее взгляд, обращенный на соседа, и ловил себя на мысли, что на меня она так никогда не смотрела…
До сих пор помню наш выпускной вечер, и как красива была она тогда, и как я все не решался пригласить ее танцевать. А потом она вдруг неожиданно исчезла из актового зала, и я бегал по шкальным закоулкам в поисках. И нашел! Они с Алексеевым целовались в закутке у спортивного зала… Как же я тогда переживал — даже сейчас слезу прошибает, когда вспоминаю!
А потом началась абитуриентская гонка. Ленка, как и ожидалось, без особых проблем поступила в Техноложку, Лешка Алексеев вдруг подался в Горный, а я еще чуть раньше их успешно провалился в Мухинское. Мама — старший научный сотрудник Русского музея и сама в прошлом выпускница этого училища — имела, разумеется, определенные связи и там, но на сей раз принципиально не стала их использовать. Да и правильно, в конечном итоге — сейчас я это отчетливо понимаю. До армии мне оставался еще год, и, чтобы не сидеть у матери на шее, пошел я работать. Отец моего приятеля Сереги Гизунова трудился в грузовом автопарке, расположенном неподалеку от дома, и устроил меня туда учеником автослесаря.
Это был мужественный поступок, поскольку оба моих родителя, будучи кончеными гуманитариями, в жизни не держали в руках никаких инструментов, кроме авторучки. Соответственно, обучить меня хотя бы основам какого-либо ремесла предки просто не имели возможности. Стыдно сказать — в пятнадцать лет молоток в руках толком держать не умел… Так что в своем ученичестве я и мозоли натер, и шишек набил, и насмешек натерпелся. Но, тем не менее, благодаря дяде Саше уже через полгода относительно неплохо разбирался в ходовой части автомобиля и даже мог самостоятельно выявить и устранить некоторые поломки. Потом и двигатель освоил — позже это не раз выручало.