3 сентября началось сосредоточение войск у границы с Финляндией.
10 сентября последовала директива о создании Мурманской оперативной группы.
8 октября в 18 часов 30 минут войска Ленинградского военного округа получили боевой приказ № 1 закончить сосредоточение войск на Карельском перешейке у границы к утру 19 октября.
29 октября были определены места развертывания пунктов управления объединений и соединений. В этот же день до войск штабом Ленинградского военного округа были доведены уточненные оперативные и боевые задачи. В уточненном плане упор делался на массированный первый удар и разгром противника в течение двух-трех недель. Планировалось завершить операцию на Карельском перешейке за 8—10 суток, в Центральной Финляндии – за 15 суток при среднем темпе продвижения войск 10–12 километров в сутки. В то же время известно, что сверху командующему округом были поставлены еще более сложные задачи – овладеть Выборгом в течение четырех дней, а Хельсинки – к исходу второй недели.
В начале ноября Ленинградский военный округ был усилен ещё двумя дивизиями – 52‐й стрелковой из Белорусского военного округа и 44‐й стрелковой из Киевского военного округа. Обе они были направлены на Мурманское оперативное направление.
В период с 11 по 15 ноября нарком обороны приказал привести войска Ленинградского военного округа в боевую готовность.
15 ноября последовала директива НКО о завершении сосредоточения войск к 17 ноября и готовности к наступлению совместно с силами Балтийского и Северного флотов с целью «разгрома в короткое время противостоящих сухопутных и морских сил противника». Уточненный план действий штабу ЛенВО было приказано представить к 20 ноября.
Для общего управления стратегической операцией была развернута Ставка, в которую вошли нарком обороны К.Е. Ворошилов (главнокомандующий), И.В. Сталин, нарком ВМФ адмирал Н.Г. Кузнецов, начальник Генерального штаба РККА Б.М. Шапошников (Зимняя война 1939–1940. Политическая история. С. 148–149).
Поставленная задача штабом Ленинградского военного округа была выполнена. В указаниях начальника его политического управления от 23 ноября сообщалось, что «мы идем не как завоеватели, а как друзья финского народа… Красная армия поддерживает финский народ, который выступает за дружбу с Советским Союзом… Победа над противником должна быть одержана малой кровью» (РГВА. Ф. 34980. Оп. 5. Д. 269. Л. 15).
Финское руководство и Генеральный штаб вооруженных сил этой страны внимательно отслеживали все шаги вероятного противника, готовясь к внезапному переходу его войск в наступление. Несмотря на все предпринимавшиеся меры советским командованием, полностью скрыть выдвижение и развертывание советских войск у границы не удалось. Устное распоряжение о создании группировки прикрытия Генеральным штабом Финляндии было отдано командующему Карельской армией 3 ноября, а письменный приказ об этом последовал 11 ноября. Тогда же соответствующие приказы получили и командующие финскими войсками на других операционных направлениях. К тому времени все мероприятия, предусмотренные планом прикрытия, уже были выполнены.
Таким образом, подготовка стратегической операции по вторжению РККА на территорию Финляндии продолжалась около трех месяцев. За это время Генеральным штабом РККА была развернута группировка войск, а штабом Ленинградского военного округа был разработан план предстоящих действий. При этом нужно признать, что взгляды сторон на способ ведения военных действий существенно различались. Если советское командование главный расчет делало на мощный первоначальный удар и быстрое развитие наступления в глубину, то финское – на изматывание сил противника обороной. При этом учитывались характер местности, слабое развитие дорожной сети и, конечно же, наличие мощной линии оборонительных сооружений.
30 ноября командарм 2‐го ранга К.А. Мерецков отдал войскам приказ, в котором указывалось: «Выполняя священный долг перед советским правительством и нашим великим народом, приказываю войскам Ленинградского военного округа перейти границу, разгромить финские войска и обезопасить на вечные времена северо-западные рубежи, а также город Ленина – колыбель пролетарской революции». В тот же день в 8 часов 30 минут (7.30 по финскому времени) после 30‐минутной артиллерийской подготовки началось наступление советских войск на территорию Финляндии на всем 1610‐километровом фронте от Белого моря до Финского залива.
Рассмотрим ход операции с севера на юг, соответственно в полосах наступления 14, 9, 8 и 7‐й армий.
14‐я армия. К вечеру 30 ноября 1939 года части 14‐й армии заняли западную часть полуостровов Рыбачий и Средний и начали продвижение к Петсамо и Линнахамари. Перед 104‐й горнострелковой дивизией стояла задача с рубежа реки Титовка овладеть районом Луостари во взаимодействии с 95‐м стрелковым полком 14‐й дивизии и 58‐м стрелковым полком 52‐й дивизии, наступавшими с полуострова Рыбачий. Затем соединения 14‐й армии должны были продвигаться на юг, чтобы содействовать наступлению 9‐й армии и попытаться взять противника в клещи.
Первое время 104‐я дивизия совместно с пограничниками, не встречая сопротивления, двигалась на запад. Основные силы финнов в районе Петсамо в составе одного усиленного батальона до 2 декабря удерживали два советских полка на перешейке, отделявшем полуостров Средний от материка. К вечеру 2 декабря 58‐й и 95‐й стрелковые полки заняли Петсамо и началась переброска туда из Мурманска 52‐й стрелковой дивизии.
3 декабря 1939 года советские войска взяли Луостари. Чтобы избежать окружения, финны отступили. 95‐й стрелковый полк вернулся на полуостров Рыбачий, а 58‐й полк, артиллерия и станковые пулеметы которого еще находились в пути на Петсамо, занял оборону. В этой ситуации командование 104‐й горнострелковой дивизии отдало приказ о подготовке налета на позиции противника в ночь на 5 декабря. Этот приказ не отменили и после того, как была получена информация от пограничников, которые отлично знали местность и были хорошими лыжниками, что они не смогут принять участие в операции.
Операция началась успешно. Роте 273‐го полка удалось захватить пять автомашин и три орудия, но финский часовой, убитый мгновением позже, успел подать сигнал тревоги. В ночном бою командир потерял управление ротой, которая при контратаке противника отошла, ведя беспорядочный огонь. Финны вернули свои орудия и захватили четыре станковых и четыре ручных пулемета. Потери в роте составили почти половину ее штатной численности: 33 убитых и 32 раненых. В результате командира роты отдали под суд и расстреляли.
12 декабря после подхода всех подразделений 52‐й стрелковой дивизии наступление возобновилось. Финны начали отходить по шоссе на Рованиеми, минируя его и устраивая завалы. 15 декабря они оставили без боя поселок Сальмиярви. Вечером 16 декабря подразделения 58‐го стрелкового полка встретили упорное сопротивление противника, оборонявшегося на 95‐м километре шоссе. Финны вели бой до вечера 17 декабря и отошли, увидев, что против них разворачивается весь полк, поддерживаемый ротой танков и дивизионной артиллерией. На следующий день полк занял поселок Птикиярви.
13 декабря Главный штаб сил обороны Финляндии принял решение о формировании из дислоцированных в Заполярье частей группы войск «Северная Финляндия» отдельной группы «Лапландия». Группа «Лапландия» усиливалась двумя батальонами пехоты. Кроме того, из местных жителей (преимущественно саамов) формировался маршевой пехотный батальон численностью около 400 человек.
Финны, отступая, сумели эвакуировать все население. При этом они перегнали в Швецию около 200 тысяч домашних оленей.
19 декабря командование 104‐й дивизии получило приказ штаба 14‐й армии о переходе к обороне. К тому времени 58‐й стрелковый полк, бывший головным, находился на 110‐м километре дороги, продвинувшись несколько юго-западнее Питкиярви.
Потери всех частей и соединений 14‐й армии за месяц боевых действий, с 30 ноября по 30 декабря 1939 года, составили 196 человек (64 человека убитыми, 111 ранеными, 2 пропавшими без вести и 19 погибшими в результате несчастных случаев, в основном от пожаров).
Правомерно задать вопрос: нужно ли было командованию Красной армии создавать в этом регионе столь значительное превосходство над противником в личном составе и в материальной части? Вероятно, нужно. Дело в том, что значительная часть сил и средств 14‐й армии предназначалась не для ведения войны с лапландцами, а для отражения возможного десанта англо-французского флота, который высажен не был. Поэтому 14‐я армия так и простояла всю войну на мурманском побережье в ожидании десанта. В боевых действиях участвовал лишь один ее полк. А 104‐й артиллерийский полк, оснащенный дальнобойными 122‐мм пушками, был введен в состав береговой обороны (Тайны и уроки зимней войны. 1939–1940. СПб.: Полигон, 2000. С. 67–68).
9‐я армия. Намного трагичнее складывались и действия 9‐й армии (командующий комкор М.П. Духанов) в Северной Финляндии. В планах советского Главного командования 9‐й армии отводилась важная роль. Она, наступая из Карелии, должна была разрезать Финляндию пополам, выйдя к побережью Ботнического залива.
Формально 9‐я армия должна была действовать на 400‐километровом фронте, то есть фронт наступления каждой дивизии составлял 133 километра, что было нереально. Поэтому в армии по направлениям было создано три группировки.
На Кандалакшском направлении действовала 122‐я стрелковая дивизия. Правый ее фланг отстоял почти на 250 километров от частей 14‐й армии, левый – почти на 250 километров от частей Ухтинской группировки 9‐й армии.
На Ухтинском направлении действовала 163‐я стрелковая дивизия, позже к ней присоединилась 44‐я стрелковая дивизия. Однако сосед справа находился на удалении 250 километров, а сосед слева (Ребольская группировка) – на удалении 85 километров.
На Ребольском направлении действовала 54‐я стрелковая дивизия. Ее соседом слева были части 8‐й армии, находившиеся на удалении около 110 километров.