С 30 ноября до середины декабря дивизиям 9‐й армии противостояли всего пять финских батальонов, применявших тактику маневренной обороны.
Поселок Суомуссалми был занят 7 декабря силами советской 163‐й стрелковой дивизии. Однако вслед за тем дивизия была окружена меньшими по численности силами финнов и отрезана от снабжения.
Началась битва за Суомуссалми. На помощь 163‐й стрелковой дивизии была выдвинута 44‐я стрелковая дивизия, которая, однако, была блокирована на путях выдвижения, в дефиле между двумя озёрами близ деревни Раате, силами всего двух рот 27‐го финского полка (350 человек). Не дождавшись её подхода, 163‐я стрелковая дивизия в конце декабря под постоянными атаками финнов оказалась вынужденной прорываться из окружения, при этом потеряв 30 % личного состава и большую часть техники и тяжёлого вооружения.
После этого финны перебросили высвободившиеся силы для окружения и ликвидации 44‐й дивизии, которая к 8 января была полностью уничтожена на Раатской дороге. Почти весь ее личный состав погиб или попал в плен, и лишь небольшая часть военнослужащих сумела выйти из окружения, бросив всю технику и обоз. Финнам досталось 37 танков, 20 бронемашин, 350 пулемётов, 97 орудий (включая 17 гаубиц), несколько тысяч винтовок, 160 автомашин, все радиостанции.
Эту двойную победу финны одержали силами в несколько раз меньшими, чем у советских войск (11 тысяч, по другим данным – 17 тысяч человек), при 11 орудиях против 45–55 тысяч человек при 335 орудиях, более 100 танков и 50 бронемашин. Командование обеих дивизий было отдано под трибунал. Командир и комиссар 163‐й дивизии были отстранены от командования, один полковой командир расстрелян; перед строем своей дивизии было расстреляно командование 44‐й дивизии (комбриг А.И. Виноградов, полковой комиссар Пахоменко и начальник штаба Волков).
Единственный большой бой провела 54‐я горнострелковая дивизия 12 декабря в дефиле озер Аласярви и Саунаярви. Ее 118‐й и 337‐й полки не стали тратить время на бесплодные атаки в лоб и обошли финские части по льду озер. Чтобы не попасть в окружение, финны отошли, понеся большие потери. Правда, затем эта дивизия была окружена финскими войсками к югу от Суомуссалми, в районе Кухмо. Для ее уничтожения на этот участок был направлен отличившийся при Суомуссалми генерал-майор Я. Сиилсавуо, однако он не смог уничтожить эту дивизию, хотя она и оставалась в окружении до конца войны (Тайны и уроки зимней войны. 1939–1940. С. 63).
8‐й армия. Армии предстояло действовать на наиболее важном направлении, выводившем в обход Ладожского озера в тыл линии Маннергейма. На этом направлении финны сосредоточили до трех пехотных дивизий, опиравшихся на хорошо подготовленный для обороны рубеж по линии Толвоярви – станция Лоймола – Кителя – река Уксунйоки. Между укрепленным оборонительным рубежом и государственной границей финны создали полосу заграждений, насыщенную полевыми укреплениями. Как и на Карельском перешейке, здесь имелись проволочные заграждения, противотанковые рвы, завалы и минные поля. Особенно густая сеть минных полей и фугасов была в районе дорог. Ряд населенных пунктов (Корписельскя, Суоярви, Салми и др.) был превращен в сильные узлы сопротивления.
Перед 8‐й армией была поставлена задача – ударом в направлении на Сортавала разгромить противостоящего противника и выйти на фронт Толвоярви.
8‐я армия заняла 380‐километровый фронт, то есть в среднем 76 километров на дивизию. Понятно, что в таких условиях сплошной линии фронта быть не могло и каждая дивизия действовала сама по себе, не имея соприкосновения на флангах с другими дивизиями.
Пять дивизий, действуя независимо друг от друга, должны были наносить удары по расходящимся направлениям. Уже позже, в апреле 1940 года, выступая на совещании по итогам финской войны, командующий артиллерией 8‐й армии комбриг Н.А. Клич справедливо указал изъяны этого плана: «К началу войны 8‐я армия начала наступление фактически «растопыренными пальцами» – 5 дивизий на пяти направлениях. Территория не была подготовлена для действий крупных воинских частей. Почему это произошло? Потому что общий оперативный план не учитывал важности Петрозаводско-Сортавальского направления».
Началу наступления предшествовала короткая (15‐минутная) артиллерийская подготовка в виде одного мощного огневого налета, после которого войска перешли государственную границу и начали продвижение в глубь Финляндии. 155‐я и 139‐я стрелковые дивизии, наступавшие на правом фланге армии, в условиях труднодоступной местности преодолели сопротивление противника, продвинулись на 75–80 километров и вышли к основному оборонительному рубежу, где завязали тяжелые бои.
Финны при отступлении, как правило, уничтожали деревушки и хутора, чтобы лишить противника укрытий от холода. Население добровольно либо принудительно эвакуировалось в тыл.
13 декабря финны контратаковали 139‐ю дивизию, которая была вынуждена отойти к восточному берегу озера Ала-Толваярви. На поддержку 139‐й дивизии была переброшена резервная 75‐я дивизия. С этого момента 75‐я и 139‐я дивизии действовали до середины января 1940 года на одном участке фронта, сменяя друг друга на передовой.
В своих мемуарах Маннергейм утверждал, что в декабре 1939 года погибли более 5 тысяч человек из состава 139‐й и 75‐й дивизий и что финнам достались 69 танков, 40 орудий и 220 пулеметов. Данные эти, явно завышенные, были предназначены для финского и западного читателя.
56‐я дивизия 56‐го корпуса, наступая на Лоймола, преодолела сопротивление отрядов прикрытия и вышла к озеру Колланярви, где перешла к обороне. В период продвижения вперед стрелковые части несли значительные потери от флангового и отсечного огня противника в заранее пристрелянных секторах. Артиллерия недостаточно эффективно воздействовала на противника, отчасти из-за неудовлетворительной постановки задач войсковыми командирами, отчасти из-за недостатка боеприпасов (вследствие чего на выполнение огневой задачи отпускалось намного меньше снарядов, чем полагалось по норме).
На левом фланге 8‐й армии наступали 18‐я и 168‐я стрелковые дивизии 56‐го корпуса и приданная им 34‐я легко-танковая бригада (большинство ее составляли танки БТ‐7). Они успешно преодолевали в условиях бездорожья пограничную полосу заграждений. 18‐я дивизия 8 декабря успешно форсировала реку Уксунйоки, 9 декабря овладела укрепленным узлом Уома и после ряда боев достигла района Рухтипанмяки – Каринен – озеро Туокаярви. 168‐я дивизия форсировала реку Уксунйоки, 10 декабря заняла город Питкяранта, а к 14 декабря вышла в район Кителя.
Первоначально советским частям противостояли лишь два финских батальона. Но финны быстро оценили ситуацию: советские войска могли обойти с севера Ладожское озеро и оказаться в тылу линии Маннергейма. Поэтому к 5 декабря финны сосредоточили там 2‐й батальон 37‐го пехотного полка, 8‐й егерский батальон, 38‐й пехотный полк, батальон 36‐го пехотного полка и батальон 39‐го пехотного полка. Кроме того, в их ближнем тылу находилось по два батальона 37‐го и 39‐го полков и батальон 36‐го полка. Командовал Финской группировкой генерал-майор Ю.В. Хеглунд.
По мере накопления сил финны, пользуясь своим превосходством в лыжной подготовке, стали проникать мелкими группами в тыл советских дивизий, прерывая из коммуникации и минируя дороги. К 22 декабря части 56‐го стрелкового корпуса окончательно перешли к обороне. Уже первые нападения финнов на немногочисленные дороги заставили командование корпуса вывести с фронта для их охраны 83‐й танковый батальон 34‐й танковой бригады и роту 82‐го танкового батальона.
К 26 декабря 1939 года финны создали два минированных завала на дороге Лаваярви – Леметти в районе Уома, и 28 декабря движение там прекратилось. Теперь на фронте против левофланговых соединений 56‐го корпуса находились следующие финские части: 2‐й батальон 35‐го пехотного полка, 8‐й специальный батальон, по два батальона 37‐го и 38‐го пехотных полков и батальон 36‐го пехотного полка. В резерве в ближайшем тылу были по третьему батальону 37‐го и 38‐го пехотных полков, батальон 36‐го полка и 39‐й полк (Тайны и уроки зимней войны. 1939–1940. С. 68).
7‐я армия. Наступление войск 7‐й армии на Карельском перешейке началось 30 ноября 1939 года и состояло из нескольких последовательных этапов. На первом этапе за 12 суток (30 ноября – 12 декабря 1939 года) части 7‐й армии при поддержке авиации и флота смогли только преодолеть полосу обеспечения финнов и выйти к переднему краю главной полосы обороны на фронте 110 километров. При этом средние темпы их наступления составили менее 4 километров в сутки, а потери войск 7‐й армии были настолько значительные, что советское командование приняло решение сделать оперативную паузу.
Оперативная пауза продолжалась почти два месяца (13 декабря 1939 – 10 февраля 1940 года). За это время на Карельском перешейке советским командованием была развернута дополнительно еще одна 13‐я армия (комкор В.Д. Грендаль). Эта армия состояла из четырех (49, 150, 142 и 4‐я) стрелковых дивизий, одной танковой бригады, двух артиллерийских полков РГК и двух авиационных полков (РГВА. Ф. 34980. Оп. 1. Д. 46. Л. 47). В результате численное превосходство советских войск над противником по всем показателям стало еще более значительным.
Была произведена смена командующего 7‐й армией. Генерал Н.Д. Яковлев был снят с занимаемой должности, и командующим 7‐й армии был назначен командующий войсками Ленинградского военного округа командарм 2‐го ранга К.А. Мерецков. На доукомплектование и материальное обеспечение войск 7‐й и 13‐й армий из глубины страны были направлены личный состав, вооружение, боевая техника, горючее, продовольствие, теплая одежда и др.
К тому времени стала совершено очевидной неспособность штаба Ленинградского военного округа управлять всей стратегической операцией, проводившейся против Финляндии. В работу активно включился Генеральный штаб РККА. Для выяснения обстановки на месте в Карелию был направлен офицер Оперативного управления М.В. Захаров. Вернувшись в Москву 16 декабря, он предложил: