4‐я отдельная армия генерала Уэмура была разбросана на огромном пространстве Северной Маньчжурии в четырёхугольнике Хайлар, Цицикар, Харбин, Сахалян. В неё входили три пехотные дивизии и четыре бригады.
17‐й фронт (34‐я и 59‐я армии, командующий генерал Ёсио Кодзуки) располагался в Корее, штаб имел в Сеуле. В его составе было девять пехотных дивизий. После начала наступления советских войск в Маньчжурии 17‐й фронт приказом Императорской ставки был с 10 августа переподчинён Квантунской армии. Войска начали переброску на север, но до капитуляции Японии принять участие в боевых действиях (если не считать попыток отражения советских десантов в корейских портах) не успели. После капитуляции остатки японских войск в Корее были переданы под оперативное управление армии США для поддержания общественного порядка до прибытия достаточного количества союзных войск.
2‐я воздушная армия генерала Харада, дислоцированная в центре Маньчжурии, насчитывала почти 1200 самолётов, но боевых из них было немногим более двух сотен. Кроме того, в Корее находилась 5‐я воздушная армия ВВС Японии, располагавшая 600 самолётами.
Командующему Квантунской армией подчинялись также войска Маньчжоу-Го, Внутренней Монголии и провинции Суйюань; суммарно – до двадцати пехотных дивизий и 14–15 бригад конницы. Не в пример японским войска они были слабо обучены, плохо вооружены, но общая численность их достигала приблизительно 300 тысяч.
В результате общая численность группировки японских и марионеточных войск в Маньчжурии к августу 1945 года превышала 1 миллион человек. На своем вооружении она имела 6640 орудий и минометов, 1215 танков, 1907 боевых самолетов (исправных около 800) и 26 кораблей. Кроме этих сил японское командование предусматривало возможность использования в Маньчжурии жандармских, полицейских, железнодорожных и иных военизированных формирований, а также вооруженных отрядов резервистов-переселенцев.
Правда, боеготовность войск Квантунской армии была невысокой. В подготовленном для японского Генштаба в конце июля 1945 года отчёте о боеготовности соединений Квантунской армии указывалось, что из 30 с лишним дивизий и бригад, входивших в ее списочный состав, боеготовность только одной дивизии была оценена на 80 %, одной – 70 %, одной – 65 %, одной – 60 %. Боеготовность остальных дивизий была следующей: четырёх – 35 %, трёх – 20 %, а остальных девятнадцати – только 15 %. В оценку входили укомплектованность живой силой и техникой и уровень боевой подготовки.
Танковые войска Маньчжурской армии были представлены 1‐й смешанной механизированной бригадой, которая в своем составе имела 102 танка. Она состояла из двух танковых полков, пехотного батальона, артдивизиона, разведывательной роты, роты связи, ремонтной роты и транспортного подразделения. Каждый танковый полк включал три смешанные роты (средние танки Тип 89 и легкие Тип 95), роту танкового резерва (легкие танки). Кроме того, имелись 3 средних и 2 легких танка командиров и столько же в составе транспортно-ремонтной роты – всего в полку насчитывалось 50 танков. В состав полка входила также моторизованная пехотная рота.
После боев с советскими войсками на реке Халхин-Гол весной – летом 1939 года была ускорена программа строительства средних танков. В результате этого три роты 4‐го танкового полка, имевшие тогда на вооружении легкие танки Тип 95 «Ха-го», были перевооружены на средние Тип 97 «Чи-ха». Остальные танки находились в отдельных танковых подразделениях дивизий.
В начале 1930‐х годов в Японии говорили о необходимости иметь в Маньчжурии «крупные моторизованные соединения, не уступающие соединениям красных» и рисовали картины столкновений «сотен автомобилей и танков на полях Маньчжурии». Но практика неизменно отставала от теории. В ходе японо-китайской войны полки 1‐й смешанной механизированной бригады дробились и поротно (а то и поштучно) придавались пехотным соединениям и частям. Не случайно в танковых полках не стали создавать батальонов – полки состояли из танковых рот и сохранили ротную организацию до конца войны. К тому же основная роль в маневренных действиях на большую глубину отводилась тогда авиации и кавалерии.
К концу 1939 года японское военное руководство пересмотрело принципы ведения операции и боя. Танки считались уже не только средством сопровождения пехоты, но «эшелоном для глубокого проникновения в оборону и подавления его тыла». Затем к 1940 году японцы приняли новый полевой устав, устав пехоты и наставления по родам войск, включая танковые.
В 1941 году японцы приступили к созданию новых танковых частей. Взамен смешанной механизированной бригады Квантунской армии были образованы две танковые бригады, или группы трехполкового состава, по 98 средних танков Тип 89 «Оцу» и 28 легких Тип 95 в каждой. Для их формирования использовали как уже имеющиеся танковые полки, так и вновь сформированные 10‐й и 11‐й. В результате 1‐я танковая бригада (группа) включила 3, 5 и 9‐й танковые полки и вошла в подчинение 3‐й армии (штаб в Дунине), 2‐я танковая бригада (4, 10 и 11‐й полки) была передана 5‐й армии (к северу от озера Ханка). Каждая танковая бригада включала также колонну снабжения в составе 142 грузовых автомашин и 6 ремонтных летучек с прицепами.
В это же время часть пехотных дивизий Квантунской армии получили механизированные подразделения, которые должны были взять на себя задачи прежних разведывательных и кавалерийских подразделений. В отдельные пехотные дивизии в составе 3, 5 и 20‐й армий, имевших задачу оборонять районы к северу от озера Ханка, вошли танковые батальоны, каждый в составе двух танковых и одной мотопехотной рот. В каждом таком батальоне насчитывалось 33 легких танка Тип 95. В мотопехотной роте было 120 человек личного состава, который перевозился на 15 грузовиках.
В Маньчжурии японцы попытались сформировать и более крупное танковое соединение. В июле 1942 года на основе еще формируемых 1‐й и 2‐й танковых дивизий Квантунской армии начинает создаваться 1‐я танковая (механизированная) армия со штабом в Сыпингае. В ноябре 1942 года в Китае началось формирование 3‐й танковой дивизия.
Таковая армия предназначалась для участия в наступательной операции на территории СССР. Однако реально эта армия так и не была сформирована, а действия танковых дивизий никогда не объединялись в оперативном масштабе. В 1943 году 1‐я танковая армия вообще прекратила свое существование. 1‐ю танковую дивизию вернули в подчинение 3‐й армии и перевели в район Тунгана, а 2‐ю танковую дивизию подчинили 5‐й армии, определив местом ее базирования в район города Муданьцзяна. Учебная бригада стала основным танковым резервом Квантунской армии.
С 1943 года ускоренными темпами шло переформирование танковых полков. При этом одни из них получили дополнительную танковую роту, другие, напротив, оказались ослаблены. К этому приводила практика их использования по частям. Несколько пехотных дивизий получили отдельные танковые полки в составе двух рот средних и одной роты легких танков (всего около 60 машин).
В июне 1944 году танковые силы в Маньчжурии вновь были ослаблены. Разведывательные батальоны 1‐й и 2‐й танковых дивизий были переформированы в 26‐й и 27‐й танковые полки и отправили соответственно на Иводзиму и Окинаву. 3‐й танковый полк 1‐й танковой дивизии был передислоцирован в Центральный Китай и подчинен 6‐й армии, а ее 9‐й танковый полк перебросили на тихоокеанские острова Гуам и Сайпан. В июле того года 2‐ю танковую дивизию перебросили на Филиппины. При этом из нее изъяли часть кадрового состава, который использовали для формирования в Маньчжурии 1‐й отдельной танковой бригады, которая включала два танковых полка, пехотный батальон, артиллерийский дивизион, инженерный и ремонтный батальоны.
В октябре 1944 года были утверждены новые штаты танковых дивизий. Теперь дивизия включала только одну танковую бригаду трехполкового состава, но в ее штаб была введена штабная танковая рота, а пехотный полк дополнительно получил роту средних танков. По новому сокращенному штату в самой Японии была сформирована 4‐я танковая дивизия на базе танковой школы в Тиба. Таким образом, к августу 1945 года в сухопутных войсках Японии имелось 4 танковые дивизии и 6 танковых бригад. Танковая дивизия имела по штату 127 легких и 249 средних танков.
Последнее ослабление танковой группировки Маньчжурской армии произошло в марте 1945 года. Тогда 1‐ю танковую дивизию перебросили в Японию. В результате этого к началу Маньчжурской наступательной операции советских войск в августе 1945 года Квантунская группировка в полосах наступления советских фронтов располагала всего двумя (1‐я и 9‐я) отдельными танковыми бригадами и 35‐м отдельным танковым полком, не считая отдельных танковых рот пехотных дивизий.
Отдельная танковая бригада трехполкового состава имела до 150 средних и 38 легких танков.
Основной единицей был танковый полк. Он состоял из штаба полка, трех рот средних танков, одной роты легких танков и роты самоходных установок. Рота средних танков состояла из трех танковых взводов по 3 танка, транспортного взвода (6–8 грузовых автомашин), а также командирских танков – 2 средних Тип 97 и 1 легкого Тип 95. Рота легких танков включала три взвода по три танка Тип 95 и три командирских танка Тип 95. Штаб полка имел три средних танка Тип 1 «Чи-хе» и два легких Тип 95. Рота самоходных установок включала три батареи по три 75‐мм самоходные пушки «Хо-ни» и управление роты из двух самоходных пушек и одного легкого танка Тип 95. Всего танковый полк имел 36 средних и 18 легких танков и 9 самоходных пушек.
В 1944 году Императорский генеральный штаб в Токио отдал приказ о призыве 250 тысяч японских резервистов в Квантунскую армию. Из них планировалось сформировать еще восемь пехотных дивизий и семь бригад, а также подразделения поддержки и обеспечения. Но эти меры на самом деле только ослабили Квантунскую армию, поскольку опытных ветеранов сменили новобранцы, которым надо было срочно пройти боевую подготовку.
Таким образом, к августу 1945 года в Маньчжурии войска противника имели в своем составе около миллиона человек, 6260 орудий и миномётов (в основном легкие), 1155 танков (в основном броневики и легкие танки), 1800 самолётов (в основном учебные и устаревшие типы), 25 кораблей. Из состава этой группировки только третья часть войск располагалась в приграничной зоне, а главные силы – в центральных районах Маньчжоу-Го. Кроме того, в данном районе находились еще десятки тысяч японских гражданских лиц, которые приехали в Маньчжурию как колонисты или работали в японской армии. Все это и было представлено в последующем как хорошо подготовлена Квантунская армия, противостоявшая советским войскам в Маньчжурии.