Начались мероприятия по «реформированию» высшего органа военного управления Вооруженных сил Российской Федерации. В то время, исходя из общей обстановки, это была «смена коней на переправе», которая в той или иной степени касалась всех звеньев военного управления, а значит – и боеготовности войск.
Между тем обстановка накалялась. В рамках программы НАТО «Партнерство ради мира» в период с 15 по 30 июля на территории Грузии были проведены учения «Немедленный ответ – 2008». В этих учениях принимали участие 1200 военнослужащих США и 800 грузинских военных. Кроме того, в них участвовало по 10 офицеров от вооруженных сил Азербайджана, Армении и Украины. На проведение этих учений американцы выделили 8 миллионов долларов.
Официально в ходе учений отрабатывался сценарий «по взаимодействию в миротворческих операциях в Ираке». Замысел учений предполагал контрнаступательные действия и возможность наведения порядка в зонах конфликтов. Для того чтобы не привлекать особого внимания российской стороны, база Вазиани, на которой проходили учения, находилась в 25 километрах к юго-востоку от Тбилиси. Все это давало основание руководителю южноевропейских сил США У. Бигарету утверждать, что маневры «Немедленный ответ – 2008» никак не связаны с нарастанием напряжения между Москвой и Тбилиси. При этом рельеф местности, на которой войска Пентагона и Грузии отрабатывали совместные задачи, был весьма похож на югоосетинский (Ветров А. Вооружённые силы Грузии и система их подготовки // Зарубежное военное обозрение. 2012. № 3. С. 16–23).
В качестве ответной меры на действия, предпринятые НАТО и Грузией, командование Северо-Кавказского военного округа в период с 15 июля по 2 августа 2008 года провело учения «Кавказ-2008». В них участвовали войска 58‐й армии, 46‐й (Псковской) дивизии ВДВ, 4‐й армии ВВС, части внутренних войск, а также корабли Черноморского флота. Всего было привлечено до 8 тысяч военнослужащих, около 700 единиц военной техники, 30 самолетов и вертолетов.
Учения проходили практически на всех горных перевалах Главного Кавказского хребта (то есть вдоль российско-грузинской границы), в том числе на Рокском и Мамисонском, которые вплотную примыкали к Южной Осетии. На эти перевалы были направлены подразделения десантно-штурмового батальона Псковской дивизии ВДВ. На своей боевой технике десантники вышли в районы Рокского и Мамисонского перевалов, где им предстояло обнаруживать, блокировать и ликвидировать «бандгруппы», стремившиеся проникнуть на территорию России с целью захвата отдельных районов на Северном Кавказе. Затем туда же направлялись основные силы сухопутных группировок. Все войска действовали в реальных условиях: на незнакомой местности со сложным географическим рельефом, в тесном взаимодействии с ударной, истребительной и бомбардировочной авиацией. При этом проверялись их слаженность, боеготовность, маршевая выучка.
Между тем в конце июля – начале августа 2008 года напряжённость между Россией и Грузией продолжала усиливаться. Российские должностные лица все активнее настаивали на том, чтобы грузинская сторона подписала соглашение о неприменении силы с абхазской и южноосетинской сторонами в целях устранения напряжённости на местах и восстановления доверия в качестве основы для переговоров. Они также предлагали отложить обсуждение вопросов, касающихся возвращения перемещённых лиц и беженцев, на более поздний срок. Со своей стороны грузинские должностные лица продолжали обвинять Российскую Федерацию в стремлении аннексировать грузинские территории и повторяли свои требования относительно дальнейшей интернационализации формата переговоров и миротворческой деятельности.
В интервью корреспонденту В. Шурыгину А.Н. Хрулев сообщил: «В конце июля закончились учения грузинской армии, которые проходили совместно с американскими советниками и при их активном участии. У нас также учения прошли и закончились в первых числах августа, и мы только-только вернули свои войска в пункты постоянной дислокации».
В первые дни августа перестрелки между грузинской и южноосетинской сторонами стали приобретать более интенсивный характер, в связи с чем руководство Абхазии предупредило, что «если Грузия начнёт военные действия против Южной Осетии, Абхазия откроет второй фронт».
2 августа осетинские вооруженные формирования захватывают грузинское село Нули и высоту над ним. Были убиты двое солдат грузинской части миротворческих сил. В этот же день начались обстрелы в Южной Осетии: под обстрел попали грузинские села Лиахвского ущелья, 6 человек погибло, 7 ранены. Осетинской стороной начата эвакуация женщин и детей из Цхинвали, и город фактически превращен в военный лагерь.
7 августа утром грузинская армия сосредотачивается вокруг Цхинвала. Вечером был начат массированный обстрел осетинских деревень и постов миротворческих сил.
На то время вооруженные силы Южной Осетии насчитывали около 3000 военнослужащих и порядка 15 тысяч резервистов, на вооружении которых состояли 87 танков, 120 орудий и минометов, 23 реактивных систем залпового огня БМ-21 «Град». Противовоздушная оборона была представлена 100‐мм зенитными пушками КС-19, ЗСУ-23—4 «Шилка», переносными зенитно-ракетными комплексами «Игла». В составе ВВС Южной Осетии было 4 вертолета Ми‐8.
Южная Осетия на севере граничила с территорий Российской Федерации, на которой размещались войска Северо-Кавказского военного округ (командующий генерал-полковник С.А. Макаров).
Справка
Макаров Сергей Афанасьевич. Родился в 1952 году. В 1974 году окончил Благовещенское высшее танковое командное училище, в 1987 году – Военную академию бронетанковых войск имени Р.Я. Малиновского. Служил в Дальневосточном военном округе, Группе советских войск в Германии, Северо-Кавказском военном округе. Занимал должности от командира танкового взвода до командира танкового полка и заместителя командующего 58‐й армией по боевой подготовке. В 1998 году окончил Военную академию Генерального штаба: первый заместитель командующего армией на Северном Кавказе, заместитель начальника оперативного штаба при Главном управлении МВД России по Северному Кавказу от МО РФ. С 2000 года – командующий 20‐й гвардейской армией Московского военного округа. С 2005 года – начальник штаба Приволжско-Уральского военного округа. С 1 марта 2008 года – начальник штаба, с 28 мая – командующий войсками Северо-Кавказского военного округа. 13 января 2010 года уволен в запас. С 4 февраля 2013 по сентябрь 2016 года – начальник Военной академии Генерального штаба ВС РФ. Генерал-полковник (2003), награжден орденами Святого Георгия IV степени (№ 2, 2008), «За заслуги перед Отечеством» IV степени с изображением мечей, «За военные заслуги», «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» III степени.
Основным объединением Северо-Кавказского округа была 58‐я общевойсковая армия (командующий генерал-лейтенант А.И. Хрулев). В состав этой армии входили 19‐я (Владикавказ), 20‐я (Волгоград) и 42‐я (Ханкала) мотострелковые дивизии, четыре отдельные мотострелковые бригады, 56‐я отдельная гвардейская десантно-штурмовая бригада (Камышин), 1‐я гвардейская ракетная бригада, артиллерийская бригада и другие части боевого и тылового обеспечения.
Кроме того, на территории Северо-Кавказского военного округа были дислоцированы 7‐я гвардейская десантно-штурмовая дивизия (Новороссийск), а также отдельные вертолётные полки и эскадрильи, зенитные ракетные бригады и полки окружного и центрального подчинения. Всего в соединениях и частях округа насчитывалось от 80 до 90 тысяч личного состава. На их вооружении находился положенный по штату комплект танков, БМП, орудий и минометов полевой артиллерии, реактивных систем залпового огня, тактических ракетных комплексов «Точка-У». Со стороны Черного моря войска округа поддерживали силы Черноморского флота. В результате по состоянию на начало августа 2008 года войска Северо-Кавказского военного округа по всем показателям в три и больше раз превосходили войска Грузии.
В отношении разработки плана операции по вводу российских войск на территорию Южной Осетии и собственно Грузии точных данных не имеется. Правда, нет сомнений в том, что штаб Северо-Кавказского военного округа в связи с действиями руководства Грузии данными вопросами занимался. В частности, известно, что периодически практиковались выезды офицеров штаба на территорию Южной Осетии с целью изучения обстановки, уточнения маршрутов и т. д. Для ведения постоянной разведки за территорией Грузии в Краснодарском крае были развернуты радиолокационные посты. Именно по результатам радиоразведки в первые дни августа стало известно о приготовлениях Вооруженных сил Грузии к вторжению в Южную Осетию.
Командующий 58‐й армии А.Н. Хрулев вспоминал: «5 августа командующим Северо-Кавказским военным округом было утверждено решение командующего 58‐й армией по усилению российского военного контингента в составе смешанных сил по поддержанию мира в зоне Грузино-Югоосетинского конфликта. Этот план был разработан на случай возникновения угрозы военных действий.
7 августа в штаб армии прибыл командующий округом генерал-полковник С.А. Макаров с группой офицеров штаба округа. Мы с командующим работали в течение дня во Владивостокском гарнизоне, а вечером вернулись в штаб армии. Около 22 часов командующий убыл к себе отдыхать, а я остался в кабинете работать с документами».
Основной транспортной артерией, соединявшей Северную и Южную Осетии, был Рокский автодорожный тоннель, проходивший через Главный Кавказский хребет на высоте 2 километра над уровнем моря под горой Сохс. Его общая протяженность достигала 3730 метров, и на момент сдачи в эксплуатацию (1981 год) это был самый протяженный автомобильный тоннель в СССР. Вполне понятно, что владение этим тоннелем обеспечивало любой из сторон стратегическое преимущество в случае начала военных действий.
Ближайшим крупным населенным пунктом к Рокскому тоннелю, расположенным на территории Южной Осетии, был поселок Джава, центр Джаурского района, находившийся в 22 километрах от Цхинвала. В этом поселке по рекомендации российского командования было расположено подразделение вооруженных сил Южной Осетии, осуществлявшее охрану тоннеля с южной стороны. С его северной стороны неподалеку от тоннеля в состоянии повышенной боевой готовности размещалось подразделение Вооруженных сил Российской Федерации, а несколько далее – мотострелковая часть, от которой было в