Выдвижение этой западной группировки из района Цхинвал – Тбет началось около 10.30. Войска получили приказ выйти к исходу дня на рубеж Вариани – совхоз «Вариани» для обеспечения буферной зоны и прекращения артиллерийских обстрелов Цхинвала и окрестностей. Первоначально колонна выдвигалась по маршруту Цхинвал – Тбет – Хетагурово – Авневи, но в грузинском селе Авневи разведкой были обнаружены укрепленные позиции грузинской армии. Батальонная тактическая группа 104‐го десантно-штурмового полка, шедшая в авангарде, пройдя по полям между селами Авневи и Земо-Никози, успешно продвинулась в глубь территории Грузии. Из района Авневи десантники подверглись обстрелу, но на высокой скорости быстро и без потерь миновали зону огня и в дальнейшем, не встречая сопротивления, дошли до указанного рубежа в 15 километрах от границы с Грузией.
Двигавшаяся следом колонна 693‐го полка в 14.30 в центре грузинского села Земо-Хвити попала в засаду небольшого грузинского подразделения, при этом были уничтожены танк Т‐72 и две БМП-2, погибли пять и ранено 10 военнослужащих полка.
Около 15 часов по российской колонне в районе грузинского села Эредви ошибочно был нанесен штурмовой удар Су‐25 461‐го штурмового авиационного полка, был подбит бензовоз и ранено несколько военнослужащих, ответным огнем из переносных ЗРК у самолёта был поврежден двигатель.
Через два часа шестью вертолётами Ми‐24 был нанесен наиболее успешный за время боевых действий удар грузинских ВВС по российским войскам. Были уничтожены не менее двух грузовиков, ответным огнём один из вертолётов был поврежден.
В течение всего дня российская группировка продолжала перебрасывать войска в Южную Осетию и к исходу дня достигла 14 тысяч военнослужащих.
12 августа. Утром российские войска начали занимать грузинскую территорию и населенные пункты, расположенные между Гори и Цхинвалом, уже не встречая сопротивления грузинской армии, которая еще к исходу 11 августа в основном вышла из соприкосновения с российскими войсками. В результате этого между армиями возникла обширная нейтральная зона, и, воспользовавшись этим, российские войска вышли на трассу Тбилиси – Гори и взяли ее под свой контроль. На трех крупных военных базах грузинской армии в Гори были обнаружены большие запасы военной техники, оружия, снаряжения и боеприпасов, часть из которых в последующие дни была уничтожена, а часть вывезена в качестве трофеев. Кроме того, до вывода российской группировки с территории Грузии был произведен демонтаж и разрушение зданий и сооружений военных баз в Гори, Сенаки, Поти и Кодорском ущелье.
Таким образом, в операции по принуждению Грузии к миру на территории Южной Осетии боевые действия продолжались всего пять дней – с 7 по 12 августа 2008 года. Со стороны Грузии были задействованы 29 тысяч человек личного состава вооруженных сил и мобилизационный резерв, насчитывавший от 60 до 100 тысяч человек. Южная Осетия задействовала около 3 тысяч человек личного состава, Россия – около 10 тысяч человек. Потери Вооруженных сил Грузии, по официальным данным, составили 170 человек убитыми и пропавшим без вести и 1964 ранеными (включая резервистов и полицейских). Официальные потери российской армии – 64 погибших, 283 раненых, а также трое пропавших без вести.
Точные данные о потерях сторон в вооружении и боевой технике отсутствуют. По оценкам независимых экспертов, стороны потеряли подбитыми и уничтоженными примерно по 20 единиц бронетехники. Известно также, что Россия потеряла в конфликте четыре самолета, из них три штурмовика Су‐25 и один разведчик Ту‐22М. Грузия – четыре Су‐25, два вертолета (Ми‐8 и Ми‐24).
Российскими войсками были захвачены трофеи. По отчетам штаба 58‐й армии, было захвачено 65 танков Т‐72, из них 44 – в отличном состоянии, модернизированные на украинских заводах. Захвачены мощные самоходные артиллерийские установки: 5 203‐мм САУ «Пион», 3 152‐мм САУ «Даны» (советская САУ «Акация», смонтированная на базе чешской «Татры»), 15 БМП-2, 5 самоходных зенитных установок «Оса». Всего – около 200 единиц бронетехники, в том числе несколько чешских и турецких бронетранспортеров. Кроме того, грузинские войска бросили на своих складах более 2000 единиц стрелкового оружия, тонны боеприпасов. Только патронов – около пяти миллионов.
В результате конфликта в Цхинвале было разрушено более 2,5 тысячи зданий, из них 1,1 тысячи не подлежали восстановлению. По сообщениям главкома сухопутных войск России, десять приграничных югоосетинских населенных пунктов были «полностью стерты с лица земли». По разным оценкам, общий ущерб составил от 40 до 100 миллиардов рублей.
Нужно сказать, что международная реакция на события в Южной Осетии была весьма сдержанной. В декабре 2008 года Евросоюзом была создана Международная комиссия по расследованию обстоятельств войны на Южном Кавказе в августе 2008 года для международного изучения причин конфликта. Эта комиссия, под руководством экс-представителя ООН в Грузии Х. Тальявини, включала независимых военных экспертов, и для работы ей был выделен бюджет в размере 1,6 миллиона евро. Доклад комиссии должен был быть представлен 31 июля 2009 года, но затем его перенесли на 30 сентября. В установленное время комиссия опубликовала итоговый доклад. В нем был сделан вывод о том, что войну начала Грузия, а действия России, предшествовавшие войне, были названы многомесячными вызывающими действиями. Поэтому «комиссия не может считать достаточно доказанным утверждение Грузии о вторжении значительных российских сил в Южную Осетию до 8 августа».
Далее в этом документе было указано: «Не приходится сомневаться в том, что Россия имела право отразить нападение на своих миротворцев средствами, пропорциональными угрозе. Таким образом, на первом этапе конфликта применение Россией силы в целях обороны следует признать законным.
Вместе с тем с учетом масштабов изначальной грузинской атаки необходимость и оправданность дальнейших действий России вызывают сомнения. Представляется, что большая часть этих действий вышла далеко за рамки необходимой обороны. Перенос боевых действий в глубь территории Грузии явился нарушением международного права, и на данном этапе грузинские войска действовали, осуществляя право на самооборону в соответствии со статей 51 Устава ООН».
Были попытки доказать причастность США к событиям, имевшим место в Южной Осетии, но американцы от этого открещивались. Так, 11 августа 2008 года журнал Newsweek писал: «Опрошенные Newsweek западные эксперты сходятся в одном: Саакашвили действительно не получал добро на реконкисту Южной Осетии военными средствами. Скорее он принял за одобрение постоянные дипломатические похвалы и заверения в союзнических чувствах. И решил поставить США и Европу перед выбором». При этом журнал привёл мнение эксперта по Кавказу Т. де Ваала, который заявил, что Саакашвили действовал сам, без одобрения со стороны руководства США. По словам де Ваала, в 2004 году тогдашний госсекретарь США Колин Пауэлл сделал Михаилу Саакашвили «очень резкий выговор, смысл которого сводился к тому, что Вашингтону не нужна война в Южной Осетии». 12 августа 2008 года американская газета «Нью-Йорк таймс» со ссылкой на помощников госсекретаря США писала, что госсекретарь К. Райс во время частного ужина с Саакашвили 9 июля 2008 года в Тбилиси предостерегала последнего от вступления в военный конфликт с Россией, в котором у него нет шансов победить.
26 августа 2008 года президент Российской Федерации Д.А. Медведев объявил о подписании указов «О признании Республики Абхазия» и «О признании Республики Южная Осетия», согласно которым Российская Федерация признаёт и ту и другую республики «в качестве суверенного и независимого государства», обязуется установить с каждой из них дипломатические отношения и заключить договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи. Комментируя свои действия в интервью Би-би-си, президент России подчеркнул, что решение о признании Абхазии и Южной Осетии было вынужденным и не преследовало цели разрыва отношений с западными странами, которые поддерживают Грузию.
Таким образом, в области международной политики репутация Российской Федерации в результате вторжения ее войск на территорию Южной Осетии и Грузии в 2008 году пострадала несильно. Настало время подводить и другие итоги операции, прежде всего в области военного искусства.
По мнению российского командования, боеспособность грузинских войск, несмотря на все усилия американских инструкторов, оказалась не самой высокой. В частности, российским войскам не понадобилось создавать численное превосходство, как это предписывают все каноны военного искусства. У грузин, напавших на Цхинвал, было 15 тысяч солдат. Из них 4,5 тысячи спецназовцев грузинского МВД. Им четыре дня успешно противостояли 588 российских миротворцев и около 2 тысяч осетинских ополченцев – без танков, артиллерии и авиации. Затем в город вошли войска 58‐й армии – около 12 тысячи человек и сотня танков Т‐72. Этого оказалось достаточно для того, чтобы добиться коренного перелома в ходе конфликта.
Также нужно сказать, что и в действиях российского командования и войск в ходе операции по принуждению Грузии к миру имело место большое количество недостатков. Практически все они носили системный характер – низы докладывали верхам то, что те хотели слышать, а не реальное положение дел. В результате вместо конкретных выводов, реальных планов появлялись ничего не значащие отписки. Много недостатков было и в кадровой политике, в качестве боевой подготовки войск и особенно в системе управления. Несмотря на это, начальник Генерального штаба генерал армии Н.Е. Макаров по итогам операции был награжден орденом Святого Георгия II степени.
Позже он, характеризуя военное искусство того периода, в интервью «Российской газете» заявил: «Раньше мы воевали многомиллионными группировками войск, основу которых составляли фронты. Опыт военных конфликтов последнего десятилетия показал, что такая война возможна, но маловероятна. В перспективе войска перейдут к активным маневренным действиям. На смену фронтальным сражениям придут действия межвидовых группировок на всю глубину построения противника. Стороны будут стремиться к поражению критически важных объектов, а также к ведению бесконтактных боевых действий» (