— Валяй, Сошников. Какие будут предложения?
— Из ближайшего окружения объекта никто не имел прямого выхода к тайнику, — сказал вошедший. — За это я ручаюсь, товарищ генерал.
Человек под портретом лишь презрительно усмехнулся.
— Ты говори, что намерен делать! Ручается он… Мать твою.
— Необходимо проверить все старые связи объекта, вплоть до случайных знакомых…
— Что? — гневно сверкнув стальными глазами, всколыхнулся в кресле генерал. — Опять шум на всю Европу? — Вошедший раскрыл было рот, но хозяин кабинета перебил его. — Слушай сюда, Сошников. Так и быть: прощупывай мне всех. Но только никакого больше шума! Хватит газетчиков баловать. Провентилируй, прокамертонь мне каждую б…, с которой этот гад хотя бы поручкался, но тайник мне найди! Слышишь? Рой землю, Сошников! Зубами грызи, но чтобы нашелся тайник! Уразумел, родимый?
Вошедший нервно ослабил впившийся в шею тугой узел галстука.
— А то тут меня уже поедом жрут, — буркнул генерал. — Вонючие чистоплюи разные…
И словно в подтверждение этих слов по правую руку генерала властно зазвонил телефон правительственной связи.
Выпрямившись в кресле хозяин кабинета решительно снял трубку.
— Алло? Кудимов у аппарата… — и, многозначительно зыркнув стальными глазами в потолок, расплылся в дружелюбной и отчасти подобострастной улыбке. — А, Виктор Михалыч? Доброго здоровьечка! Как дела? Работаем. Да. Как же? Есть подвижки и серьезные. — Взглянув на подчиненного, хозяин кабинета заговорщически ему подмигнул. — Сейчас вот доклад принимаю. Толк? Как не быть — землю перевернем, а толк будет. — И, сделавшись в одночасье серьезным, угрюмо кивнул: — Да. Понял. Сделаем. Нет! Утечки больше не будет. Все каналы мы перекрыли наглухо. Никаких больше случайностей. Приступаем к заключительной фазе операции. Скоро. Да. Не сомневайтесь, Виктор Михалыч. Позвоню непременно… — И со вздохом облегчения положил трубку.
— Так-то, Сошников, — после продолжительной паузы устало прогудел генерал. — Дело это у меня вот где сидит! — пояснил он, резко стукнув себя ладонью по загривку. — В случае чего — не только звезды, голову снимут! А уж с тебя и подавно…
Вошедший мучительно поморщился и тотчас открыл лежавшую у него на коленях черную кожаную папку для бумаг.
— Товарищ генерал, мои люди вели постоянное наблюдение за домом объекта, — неуверенно начал он. — Вот фотографии.
— Ну-ка, покажи, — оживился хозяин кабинета. Едва он начал неторопливо перебирать глянцевые черно-белые снимки, как на мясистом лице его появилась довольная улыбка.
— Ишь ты, какие бабенки! Просто смак… А у «Фишера»-то, брат, губа была не дура… Нет, не дура. Мать честная! Ох, и тащились, видно твои орлы, покуда сидели в своих кустах…
— Съемка велась из мансарды соседней виллы, — пояснил вошедший.
— Ты спроси у них, — усмехнулся генерал, — сколько раз успели в штаны кончить, ха-ха!
Перебирая фотографии, он неожиданно извлек из пачки одну, подержал в вытянутой руке перед глазами.
— А это еще что за сестрица Аленушка? Каким ветром ее туда занесло, а, Сошников?
Подчиненный с готовностью пояснил:
— Какая-то случайная туристочка, товарищ генерал. С круизного теплохода. Никаких контактов с объектом прежде не имела.
— Ну? — вскинул кустистые брови хозяин кабинета. — И как, трахнул он ее?
— Какое там… — разочарованно протянул вошедший. — Весь вечер одни разговоры. Потом ей, очевидно, сделалось дурно, и объект сам отвез ее на машине на корабль.
— Тю… Только и всего?
— Цветы подарил… Огромный букет роз. Красных.
— Нетрудовые доходы… — покачал седой головою генерал. — Такие подарки надо отрабатывать… Случайная туристочка, говоришь? — задумчиво произнес он. — Когда имеешь дело с «фишерами», необходимо исключать любые случайности напрочь. — И небрежно отпихнув прочь стопку фотографий, приказал не терпящим возражений командирским басом: — В общем так, Сошников. Проверишь мне всех до единого. И этих поблядушек тоже. Сперва заморских, а потом и наших. Туристочка, мать твою… О результатах немедленно докладывать! И чтоб никакого шума. Усек, Сошников?
— Так точно, товарищ генерал.
Человек под портретом устало отмахнулся.
— Я же сказал, давай без «благородиев»!
— Задача ясна, Михаил Васильич, — подтвердил Сошников. — О результатах буду немедленно докладывать.
— Да уж, не забудь, родимый, — с усмешкой прогудел генерал и добавил загадочно: — А мы тут и сами между делом кой-чего придумали… Ты рыбалку уважаешь, а, Сошников?
Полковник недоуменно пожал плечами.
— Да не так, чтобы… Товарищ… Михаил Васильич.
— Эх, ты… — разочарованно отмахнулся хозяин кабинета. — Цветочек городской… Ни хрена ты, брат, в хорошей рыбалке не разумеешь… Вот у нас в деревне на Волге рыбалка была — благодать! Знаешь, каких щук я еще сопливым пацаном ловил? — генерал саженно развел руки. — Во каких! Больше собственного роста! И все на живца… Любил я, брат, на живца матерую щуку взять. Милое дело… Так-то, Сошников. Ну, ступай с Богом.
Вошедший, не скрывая облегчения, встал и, почтительно кивнув, настороженной кошачьей походкой направился к выходу.
— Слышь, Сошников! — неожиданно окликнул с легким смешком генеральский бас, когда тот был уже в дверях. — А дома-то у тебя как, правда все в порядке?
Лицо Сошникова обреченно побледнело.
— Мне тут давеча забавную, брат, байку рассказали, — продолжал хозяин кабинета, с лукавой улыбкой пронзая Сошникова стальным взглядом полуприщуренных глаз и словно завораживая его, как завораживает кобра оцепеневшего кролика. — Коллеги из внутренних органов, — генерал презрительно усмехнулся, — недавно тут одну малину прошерстили. Понахватали наркоманов, блядей, травки ихней вонючей, перевернули все верх дном… И знаешь, чего нашли? Забавные такие фотографии. Я сначала не поверил, а после пригляделся и вижу — да это же твоя дочка! Интересная такая. В разных видах, в чем мать родила…
Вытянувшийся у двери полковник мучительно проглотил комок.
— Да… не углядел ты, Сошников, — с искренним сочувствием вздохнул хозяин кабинета. — Прокол у тебя вышел в воспитательной работе… А говоришь, все нормально… Нехорошо, родимый, обманывать старших, нехорошо… Ну, ладно — не бери в голову. А то руки дрожать будут. Я тут покуда это дело маленько притушил, но ты учти, вспыхнуть может в любую минуту! Зайдешь потом ко мне. Посидим, помозгуем. Авось докумекаем, как нам твое непутевое чадо приструнить… Ступай!
Оказавшись наконец на свободе, полковник Сошников на мгновение прикрыл глаза и судорожно перевел дух. Затем сумрачно поджал тонкие губы и стремительно зашагал по коридору. Ворвавшись к себе, в куда более скромный кабинет на одном из нижних этажей Большого дома, он, не замечая настороженных взглядов подчиненных, угрюмо плюхнулся в кресло, нервно закурил неизменное свое «Мальборо» и холодно приказал:
— Лагутина ко мне. Живо!..
Между тем, наверху, в просторном министерского вида кабинете с державным портретом, невысокий плотный человек с чеканным мужественным лицом и стальным взглядом полуприщуренных глаз не спеша подошел к окну, постоял в раздумье, глядя на занесенную мокрым снегом круглую клумбу в центре площади, на сопливо хлюпающие в киселе декабрьской оттепели бесконечные потоки машин, загадочно улыбнулся чему-то и со вздохом направился к массивному железному сейфу. Раскрыл пудовую дверь, извлек из-под груды деловых папок и бумаг архивный скоросшиватель с личным делом и, снова усевшись за стол, мясистыми пальцами отвернул его картонную обложку.
С официальной черно-белой фотографии неподвижно смотрел на него средних лет мужчина с мужественными чертами несколько грубоватого простого русского лица и твердым взглядом таких же стальных, с легкой грустью, умных глаз; на плечах его парадного кителя красовались погоны капитана.
— КатаргИн Глеб Александрович, — не спеша прочел вслух генерал. — 195.. года рождения. Уроженец Воронежской области. Беспартийный. Холост. Образование высшее, В 197.. году закончил… спецшколу офицеров ГРУ. С отличием. — Хозяин кабинета покачал седой головой. — Принимал участие в следующих операциях…
Через полчаса, с дымящейся папиросой в зубах, он уже звонил по одному из многочисленных телефонов правительственной связи.
9
— Распишитесь, — зевая сказал вернувшийся с мороза розовощекий дежурный офицер, совсем еще мальчишка, с новенькими лейтенантскими погонами. — Вот деньги. Документы об освобождении. Справки… Вернетесь по месту постоянной прописки, зайдите в райотдел милиции и там получите по ним паспорт… А вы где раньше жили? — полюбопытствовал он, от непосильной лени не в силах даже заглянуть в сопроводительные бумаги.
— Что? — вздрогнул Глеб. — А… В Москве…
Потом осторожно взял предложенную ему шариковую ручку, с обкусанным колпачком, и, помедлив, твердо расписался.
— Надо же! Везет людям… А у меня там сестра живет. Старшая, — обрадовался дежурный. — На Садово-Черногрязской. Училась в ветеринарной академии, а потом бросила и замуж выскочила… Теперь тоже москвичка. Ну, кланяйтесь первопрестольной! — сказал он на прощание и с непринужденной усмешкой добавил: — А к нам больше не попадайте…
— Да уж постараюсь… — угрюмо буркнул Глеб. Небрежною рукой сложил и сунул во внутренний карман документы, деньги и, развернувшись, зашагал к выходу. Без конвоя.
Это было основательно забытое ощущение, головокружительное и тревожное. Казалось, еще мгновение — и резкий собачий окрик лагерного вертухая вернет Глеба к реальной действительности…
Лишь когда за его спиной с ненасытным лязгом сомкнулись высокие железные ворота зоны, когда студеный сибирский ветер с размаху ударил его в грудь и пробрал до костей, только тогда Глеб наконец поверил, что все это правда, что он и в самом деле свободен, как этот неприкаянный ветер.
Год назад его привезли сюда, избитого и озверевшего от ненависти; швырнули в ледяной карцер…
Все произошло стремительно, как в крутом боевике. Бравые чекисты повязали его прямо на шикарной московской квартире, которую он тогда снимал. Вломились среди ночи. Устроили погром… Разумеется, он так просто не дался. Кому-то ребра, кому-то челюсть переломал. Откуда ему было знать, что это оперативники? А уж про заурядную подлянку с пистолетом он в суматохе даже и не подумал…