Но чем же он занимался? Почему вы так бесцеремонно вторглись в его и ее личную жизнь? Зачем следили за нами, делали фотографии?
Вам уже объяснили: такая служба. Что же касается рода деятельности этого небезызвестного гражданина (известного, заметьте, весьма многим, кроме вас!), то официально им являлся бизнес. Разумеется, крупный. Иначе этот гражданин не нажил бы в такой краткий срок такое умопомрачительное богатство. Из этой газеты вы, конечно, уже знаете, почему он оказался вдруг за границей?.. Да, она знает, но… Не верите? Что ж, для полноты картины можем сообщить, что все изложенное здесь лишь верхняя часть айсберга. Куда более внушительная его часть скрыта под водой, необыкновенно темной и грязной. Попросту говоря, гражданин Славинский был лидером разветвленной и могущественной мафиозной организации, занимавшейся крупным бизнесом и протянувшей свои щупальца в сферу большой политики…
Но это не может быть!.. Однако, это факт. По вполне понятным причинам мы не можем ознакомить вас с подробностями того весьма обширного уголовного дела, которое вынуждены были открыть. Человек, которого, если верить вашим собственным словам, вы приняли на прекрасного принца, на самом деле является, вернее, являлся опаснейшим преступником, представляющим реальную угрозу для безопасности России. Да, мы не оговорились. Не исключено, что с помощью гражданина Славинского некоторые ультракрайние группировки на ближнем Востоке смогли заполучить в свои руки ядерное оружие! Надеемся, вы понимаете, чем это грозит? Тот громкий и совершенно неизвестный вам финансовый скандал, из-за которого он вынужден был скрыться за границу, лишь ничтожная часть в длинном списке его преступлений. Вы удивлены, не правда ли?..
Настя была не удивлена, она была раздавлена. Поверить в такое, означало поверить в то, что черное — это белое, а белое — это черное. Что не Земля вращается вокруг Солнца, а Солнце вокруг Земли. Словом, это был полнейший абсурд, который просто не умещался у нее в голове…
Затем, по настоянию гостей, Насте пришлось как возможно подробнее пересказать тот памятный разговор. Что она и сделала, хотя это и стоило ей мучительных, почти невероятных усилий. Она рассказала все, не упомянув лишь об одном — о маленьком личном подарке, который напоследок преподнес ей этот неожиданный человек. Однако Настя была убеждена, что имеет право на такое умолчание…
Ей задали еще немало других, каверзных вопросов. Настойчиво выпытывали суть каждого жеста, каждого слова. Совершенно непонятно, для чего… Настя решительно и совершенно искренне не понимала, чего от нее хотят. Что может она сказать о человеке, которого почти не знала?! Если, конечно, не считать одного случайного и вполне невинного вечера…
Так и не добившись от нее того, что хотели, оба инквизитора с явным неудовольствием удалились. Напоследок Насте было заявлено, что, хоть она и пытается настойчиво представить себя эдакой недалекой простушкой, сам факт знакомства с таким подлинно чудовищным преступником крайне для нее опасен. Не исключено даже, что определенные мафиозные круги могут в самое ближайшее время серьезно ею заняться. Или уже занялись… Посему, если она надеется на помощь компетентных органов, пусть постарается припомнить еще что-нибудь существенное, а припомнив — немедленно позвонить по телефону, указанному на этой визитной карточке…
— Поймите, Анастасия Юрьевна, — с печальной улыбкой сказал ей на прощание младший инквизитор. — Речь идет не только о вашей собственной судьбе, но и о судьбе ваших близких…
Этот последний безжалостный удар поразил Настю в самое сердце. Лучше бы она по совету мужа отказалась тогда от этой злосчастной путевки! Лучше бы действительно упала за борт! Лучше бы и вправду переспала с тем обаятельным и мужественным шведом…
Лихорадочно перебирая в голове подробности недавнего допроса, Настя неожиданно пришла к выводу, что все это очень походило на провокацию! Недаром старший и, очевидно, главный из ее мучителей не произнес за это время ни слова, а лишь пристально наблюдал за ее реакцией.
Чудовищное, невыносимое обращение с человеком! Казалось, для этих двоих она и не человек вовсе, а жалкая бесчувственная марионетка, которую можно изуверски дергать за ниточки и забавляться ее забавными корчами…
От визита самозваных инквизиторов у Насти осталось такое чувство, будто ее, нагую, вываляли с ног до головы в грязи и выставили на позорище. Но самое страшное и унизительное заключалось в том, что они ей не поверили. Просто не могли поверить! По каким-то необъяснимым законам присущей таким людям извращенной причинно-следственной логики. Какие бы веские аргументы в свою защиту она ни приводила, все это изначально было бесполезно.
Значит, ее считают преступницей? Сообщницей международного бандита? Несговорчивой марионеткой в руках лукавого крестного отца, который был так немыслимо опасен даже мертвый?!
Часы летели неотвратимо, а мужа, единственного человека, с которым она могла разделись свою тревогу, по-прежнему не было. Невозможно было и думать позвонить какой-нибудь из добрых подруг и рассказать ей все. Зачем впутывать совершенно невинного человека в эту жуткую историю? Тем более, что телефон наверняка прослушивается. Ведь определенные «мафиозные круги», похоже, уже занялись ею. Или это была работа инквизиторов? Не находя ни ответа, ни доверительного собеседника, Настя все сильнее терзалась в тисках неразрешимых вопросов.
Уложив Зайку спать, она снова прошла на кухню. Надолго замерев, сидела над остывшей чашкою чая. И ждала. Теперь уже не развязки. А неотвратимого и ужасного продолжения того кошмара, в который безжалостно впутала ее злая судьба. Коварная насмешница и интриганка. О, Господи! Хоть бы кто-нибудь ей помог. Кто-нибудь!
15
В предчувствии долгожданного вечера Константин Сергеевич буквально не находил себе места. Работать было невозможно. То есть, он, конечно, работал, но как бы невпопад. Слава Богу, нынче была пятница: укороченный день, когда даже затаившиеся завистники и недоброжелатели ослабляют свой надзор, нетерпеливо поглядывая на часы.
К несчастью, тайных завистников и недоброжелателей у Константина Сергеевича в последнее время появилось немало. Людям свойственно ревновать к чужой удаче. Даже если везунчик добился ее своими руками. Совершенно исключительным, заметьте, самоотверженным трудом!
И первым среди этих затаившихся негодяев был незабвенный Витька Кожухов. Старый прохиндей, он натурально зеленел от зависти и ненависти, когда невольно сталкивался в офисе с Константином Сергеевичем. По вполне понятным причинам они старались избегать друг друга. Вот уж кто несказанно обрадовался бы его падению! Да что падению — малейшему промаху, о котором сам бы и довел до сведения высшего начальства, куда по-прежнему имел доступ. Только напрасно, батенька. Нынче в фаворе не наушники и интриганы, а работяги и профессионалы. Так-то…
В столе у Константина Сергеевича была заранее припасена бутылка любимого греческого коньяка, который в прежние времена он несомненно счел бы исключительно дорогим, а сегодня — ну, просто пустяк, и столь же изысканная коробка шоколадных конфет. Да и внешний вид Константина Сергеевича был явно на высоте: в новом элегантном костюме-тройке, купленном накануне в модном салоне, безупречно выбритый и причесанный, благоухающий, как майская роза. Это и понятно: ведь он готовился к нынешнему вечеру целую неделю. С затаенным волнением ждал, как пылкий любовник, как нетерпеливый жених… Впрочем, в пору своего давнего жениховства, Константин Сергеевич не испытывал и десятой доли обуревавших его сейчас страстей.
В своем успехе он не сомневался. Сомневаться в себе, а тем более теперь, ему вообще было несвойственно. Сомневаются только дураки. Серьезные люди предпочитают действовать.
И Константин Сергеевич действовал. Помимо кропотливой подготовки, он ежевечерне звонил из нового кабинета владычице своих сладостных грез и подолгу с невыразимым наслаждением слушал ее бархатисто-низкий, вакхический голос, упивался им, словно божественным вином, не забывая произносить в ответ цветистые поэтические комплименты.
Одно было плохо: время тянулось мучительно медленно. Особенно в этот последний и волнующий день. Константин Сергеевич до последней минуты мужественно боролся с искушением под каким-нибудь благовидным предлогом ускользнуть с работы пораньше. И хотя время встречи было назначено по-английски точно, он предпочел бы провести последние часы под окнами своей желанной феи.
Как назло молодой шеф уехал, свалив на Константина Сергеевича свои руководящие обязанности. С таким замом этот мальчишка вообще чувствовал себя, как за каменной стеной. О чем неоднократно и с явным удовольствием откровенно ему говорил. И Квашнин старался не ударить лицом в грязь. Не запятнать даже призрачной пылинкой свою кристально чистую профессиональную репутацию.
С утра его одолевали иностранцы, с которыми Константин Сергеевич запросто беседовал без переводчика. С помощью секретарши угощал изумительным кофе. Даже рассказывал новые русские анекдоты. Отвечал на многочисленные и бесконечные звонки. В меру своих прав, подписывал кое-какие важные бумаги. С новой своей ролью он сжился органично и легко, исполнял ее непринужденно и блестяще, как и подобает подлинно интеллигентному человеку.
В те короткие минуты, когда Константин Сергеевич оставался один, он тотчас спешил к огромному зеркалу и устраивал своей персоне обстоятельный и взыскательный осмотр. К счастью, все было безупречно. Даже наметившаяся неизбежная лысина вовсе не бросалась в глаза.
По окончании рабочего дня Константин Сергеевич, сжимая в руке внушительный дипломат с цифровыми замками, не спеша вышел на улицу, где его дожидался служебный автомобиль шефа. До назначенного срока оставался ровно час, и он решил немного покататься по городу. И, конечно, купить цветы.
Что ни говори, ехать на автомобиле было невыразимо приятнее, нежели ходить пешком. Особенно рядом с безоговорочно почтительным шофером, с которым можно было вполне по-дружески поболтать, разумеется, соблюдая дистанцию. А умение соблюдать дистанцию было у Константина Сергеевича в крови. И за это, в частности, одни его уважали, другие ненавидели. Впрочем, шофер оставался лицом нейтральным.