— Товарищ полковник, — усмехнулся шофер, покосившись на его постепенно прояснившееся лицо. — Мне тут такой новый анекдот рассказали…
— Валяй, Дорожкин, мочи! — встряхнулся Аркадий Аркадьевич.
Через несколько минут он уже с облегчением хохотал во все горло, смахивая невольные слезы.
5
В угловой квартире на втором этаже кирпичной пятиэтажки, выходящей торцом на набережную, вот уже несколько месяцев жили трое мужчин. Они не были родственниками, ответственными или временными квартиросъемщиками, ни даже представителями сексуальных меньшинств. Жили на удивление скромно и незаметно. И если бы в окнах по вечерам не зажигался свет, соседи, возможно, так и не узнали бы, что в этой, подолгу пустовавшей квартире, кто-то есть.
Днем и ночью при помощи различной хитроумной техники вели они пристальное наблюдение за окнами однокомнатной квартиры на первом этаже соседнего дома. По возможности фиксировали на видеопленку все происходящее внутри, перемещения хозяина и его случайных гостей, а также записывали все телефонные разговоры. Работа была серьезная и ответственная. Посему трудились мужчины посменно: пока один отдыхал, другой неотлучно нес вахту в соседней комнате, где никогда не зажигался свет, присматривая за сложной и бдительной аппаратурой, которая, впрочем, была снабжена автоматикой; третий неизменно находился снаружи, чаще всего сидел в припаркованной за кустами машине с затемненными стеклами, готовый при необходимости немедленно броситься в погоню.
Сказать по правде, объект, за которым велось столь настойчивое наблюдение, за прошедшее время успел изрядно намотать нервы всем троим соглядатаям. Это был плечистый крепкий мужчина, немного старше их самих, с повадками и опытом матерого разведчика. Таковым он по сути и являлся, и все трое порой болезненно завидовали блестящему его мастерству. Требовалось поистине ангельское терпение, чтобы без злобы сносить многочисленные его примочки и увертки. Временами мужчинам даже казалось, что объект с наслаждением издевался над ними, при этом неизменно делая вид, что не замечает слежки. Чего стоили одни эротические шоу, которые он им устраивал, нарочито не заботясь о том, чтобы наглухо зашторить окно, или беззаботные пиршества и попойки с такими сексапильными красотками, что у злосчастных соглядатаев начиналось томительное окостенение членов. Со временем они, разумеется, привыкли. Но своего поднадзорного невзлюбили так, что по первому приказу готовы были буквально разорвать его на куски. Беда только, что приказа все не было и не было.
Наблюдатели основательно устали и вымотались. Время от времени их сменяла другая команда, покидавшая свой пост с такой же затаенной злобой. Таким образом, на стороне невольных зрителей было явное численное преимущество. В сущности, ребят можно было понять: пока обнаглевший объект вовсю наслаждался жизнью, разбазаривая дармовые денежки, они зарабатывали на хлеб поистине в поте лица своего…
Было раннее утро. Во дворе оголтело горлопанили весенние песни воробьи. Тускло догорали и блекли ночные фонари вдоль набережной. За углом с размашистой ленцой пыльно расшаркивалась одинокая метла.
У окна угловой квартиры, с замаскированной среди домашних растений бессонной аппаратурой, смачно уплетал огромный бутерброд с яичницей хмурый небритый мужчина. Со вчерашнего вечера у него и остальных соглядатаев было на редкость паршивое настроение.
Дело в том, что накануне проклятущий объект опять подложил всем троим изрядную свинью. Случилось это совершенно неожиданно, очевидно, и для него самого тоже. Ближе к вечеру, заявившись домой с загородного пикника в компании двух сногсшибательных девиц, он издевательски перенес очередное эротическое шоу в ванную, заставив соглядатаев уныло наслаждаться лишь бесплотным звуковым сопровождением. К несчастью, именно в это время передавали по ящику решающий футбольный матч. И все трое, будучи заядлыми болельщиками, вопреки инструкции не удержались, чтобы не понаблюдать за тем, как наши мужественно сражаются с голландцами. Как и следовало ожидать, отчаянная и острая игра в одночасье всех захватила, и дозорную службу самостоятельно несла лишь бдительная техника, автоматическая и бесстрастная, тем более, что смотреть на сей раз было не на что.
Но посередине футбольного матча случилось ЧП. Объекту внезапно позвонили. И через несколько минут он, как кошка, стремительно выскользнул из квартиры. Разумеется, аппаратура зафиксировала и короткий звонок, и собственно исчезновение объекта из берлоги. А отсутствие в машине наружника способствовало тому, что, выйдя из подъезда, объект словно сквозь землю провалился…
Какой тут поднялся переполох! Все трое едва не передрались, сваливая вину друг на друга. Вдобавок ко всему, наши как назло проиграли.
Просмотрев запись и прослушав телефонный звонок, одураченные сыщики тотчас опознали характерный голос звонившего, который с начала зимы находился в розыске по этому проклятому делу, и это открытие окончательно повергло их в безнадежно мрачное уныние.
Как доложить о случившемся нетерпеливому и злопамятному начальству? Да за такой промах их просто с дерьмом смешают! И подобное наказание будет еще относительно мягким, учитывая важность той долгожданной встречи, которая состоялась у их объекта минувшей ночью.
Стоит ли говорить, что в эту злополучную ночь все трое почти не спали?! Под утро, посовещавшись, они пришли к единственному и неизбежному выводу: необходимо уничтожить компрометирующие их записи и сделать вид, что ровным счетом ничего не случилось. В конце концов, своя шкура дороже. А с этим молодчиком у них еще будет шанс разобраться. Дождаться бы только приказа…
Дожевывая бутерброд, хмурый мужчина у окна мучительно боролся со свинцовой бессонной усталостью. Глаза у него слипались. Голова разболелась и отяжелела. Не улучшало настроения и то, что он был старший в команде, а следовательно, нес самую большую ответственность. И хоть записи были уже уничтожены и не стоило опасаться скорого разоблачения, на душе у него все равно было неспокойно. Мало ли какую подлянку готовит им своим неожиданным исчезновением ненавистный объект?!
В коридоре послышались шаркающие полусонные шаги. Шумно изверглась вода в унитазе. И вскоре в комнату, пошатываясь, заглянул сменщик, такой же невыспавшийся и угрюмый.
— Ну, че, Серый, где этот козел? — зевая спросил он.
— А хрен его знает, — буркнул небритый мужчина у окна.
Оба с раздражением закурили и уставились на темные окна однокомнатной клетушки в соседнем доме. Девицы до сих пор были там. Не иначе, дрыхли стервы. Что ни говори, работенка у них была не из легких. Впору требовать за вредность талоны на молоко. Блин — заполучить бы этих красоток сюда! Уж втроем они закатили бы им эротическое шоу! Но куда там… На таких никакой зарплаты не хватит. И потом инструкция, будь она неладна…
— Слышь, Серый, — почесываясь спросонья, щербато зевнул сменщик. — Да ну его на… Поди, покемарь часок…
Небритый мужчина, вытерев сальные руки о бока старого свитера, зыркнул на него с ненавистью.
— Да пошел ты… — и, выстрелив окурок в форточку, пробурчал глухо: — Заварили кашу… А отвечать кто будет? Снова Лагутин?!
Сменщик виновато потупился. Но особого раскаяния, а равно и осознания вины на его таком же небритом лице не отразилось.
Внезапно проснулся и призывно запищал стоявший на подоконнике «уоки-токи».
Старший судорожно схватил его и нажал кнопку.
— Ангар-I на связи…
— Внимание, — раздался из переговорного устройства озабоченный угрюмый голос наружника. — Ангар-I, принимайте трейлер под загрузку…
— Ясно… — злорадно усмехнулся небритый. — Открываем ворота…
Оба с волнением приникли к холодному окну.
Через минуту из-за угла появился объект. На сей раз он был явно не при параде: в пятнистой офицерской куртке без погон и фирменных джинсах; обут соответственно в белые кроссовки за сотню баксов. Пиж-жон! Не спеша, вразвалочку пересек двор. Воровато зыркнул по сторонам и на соседние окна. И бесшумной тенью скрылся в темном подъезде.
Соглядатаи переглянулись и озабоченно приникли к аппаратуре.
6
Глеб заявился домой лишь под утро.
По его просьбе темно-серый БМВ с непроглядными стеклами остановился возле метро «Сходненская». Дальше Глеб добирался пешком. Упустившие его шерлокхолмсы наверняка давно спохватились и с нетерпением караулили появление своего «объекта». Что ж, пусть пасут его до поры, если делать больше не хрена. А вот грузину светиться было совершенно незачем.
Поблескивавшая утренней свежестью и новизной тачка Глеба мирно почивала под окнами. Попробовал бы кто-нибудь ее угнать — от установленной им сигнализации поднялся бы набат на весь микрорайон.
Не было в окошке и старушки, божьего одуванчика. На боевой пост она обычно заступала не раньше девяти часов, досмотрев очередной сон в духе социалистического реализма.
Зато назойливые шерлокхолмсы, несомненно, впились в него раздраженно-угрюмыми взглядами. Глеб почти физически вдруг ощутил на себе их напряженное внимание. Разумеется, он успел раскусить, откуда все это время они вели за ним наблюдение. Угловая квартирка на третьем этаже соседнего дома была просто идеальным местом. При необходимости он и сам выбрал бы ее для подобной цели.
Войдя в квартиру, Глеб невольно удивился царившему в ней бедламу. На кухонном столе кисли обильные остатки вчерашнего царского пиршества. Под ногами раскатывались пустые бутылки от шампанского. И только заглянув в комнату, Глеб понял, наконец, что к чему, вспомнив события минувшего вечера.
Повсюду в беспорядке было разбросано женское тряпье. Ажурные полупрозрачные черные трусики почему-то свисали с настольной лампы. Точно такой же лифчик оказался на серванте. На кресле и стульях привольно раскинулись юбки и блузки. На полу, будто змеиная кожа, извивались бесплотные чулки. И наконец, в белых сугробах развороченной холостяцкой тахты, любовно обнявшись, покоились во сне две восхитительные нагие русалки.