Засидевшийся дома пудель по обыкновению увлек Настю по любимому маршруту на остров. Она шла за ним бездумно и отрешенно, как сомнамбула. Окружающий мир, казалось, подернулся душным пепельным туманом. Сердце в груди у Насти обреченно замерло. И только по щекам ее неудержимо сбегали горячие слезы.
В пустынном парке было темно. Мрачно громоздились в вышине тяжелые купола старинного собора. Смутно белели шатровые башенки и стены царского двора. Издалека шепеляво накатывали приглушенные волны городского шума.
Обогнув собор, Настя вслед за Томми вышла на противоположный берег острова. Где-то у берега, за сплошной стеною ивняка и кустов, ворчливо картавили утки. Смутно поблескивали металлом отполированные снаряды устроенной тут небольшой спортивной площадки. По утрам здесь охотно занимались спортсмены-любители, которых в этом районе было на удивление много. И немудрено: ведь рядом находились стадион и спортивная школа.
Похрустывая по песку босоножками, Настя пересекла площадку и под сенью раскидистых кленов опустилась на гулкое днище перевернутой металлической лодки. Машинально закурила, завороженно глядя на ярко дышащий оранжевый глазок сигареты. Мучительная боль в висках понемногу утихла. Но в груди намертво засел тяжелый и холодный камень. И вся она словно окаменела — оцепеневшая, бесчувственная.
Неунывающий Томми свободно резвился, не забывая мимоходом о своих неотложных делах. Вообще-то он побаивался темноты и больших собак, но молчаливое присутствие хозяйки придавало ему смелости.
Внезапно позади покосившегося деревянного сарайчика для спортивного инвентаря, близ которого сидела Настя, послышался осторожный шорох. И вскоре у нее за спиной обрисовались две невнятные тени.
Настя ничего не заметила и даже не повернула головы. Место было тихое и уединенное, где даже дети по вечерам могли не опасаться хулиганов. Сигарета у нее в руке безжизненно угасала. И уронив ее на песок, Настя запустила руки в карманы ветровки, где лежали пачка «столичных» и зажигалка.
Все произошло стремительно и бесшумно. Настя не только не успела закричать, но даже не сразу поняла, что с ней случилось. А когда спохватилась, было уже поздно.
Чья-то стальная рука в молниеносном захвате стиснула ее шею и резко вскинула Настю на ноги. И тотчас безжалостным рывком ей заломили руки за спину, и что-то колючее больно уперлось ей в живот. В смятенной темноте лихорадочно блеснули зловещие глаза:
— Только пикни! — угрожающе прошипел у нее над ухом низкий мужской голос.
Один из нападавших, стоя у нее за спиной выкручивал Насте руки и одновременно зажимал ей ладонью рот. Другой поднес к ее глазам выкидной нож и злорадно ухмыльнулся:
— А ну, стерва, покажи нам свои сиськи!
В темноте Настя не видела его лица, но сразу почувствовала, как холодное лезвие неторопливо распарывает сверху вниз ее легкое платье. Вокруг была сплошная стена деревьев и кустов. Кричать и вырываться не имело ни малейшего смысла.
— Ого! Тут есть за что подержаться… — глумливо усмехнулся насильник, и бесстыдной рукой принялся больно и нетерпеливо мять ее груди.
Настя задрожала от нестерпимого отвращения и страха. Только теперь она в полной мере осознала, что происходит. Между тем липкая похотливая рука неудержимо скользнула ей в трусики, и в тот же миг, рассеченные взмахом ножа, они слетели на песок к ее ногам. Небрежным рывком расстегнув брюки, насильник нетерпеливой ладонью сжал свою неокрепшую плоть и глухо зарычал, запустив вторую руку Насте под живот. И содрогнувшись от боли и омерзения, она отчаянно рванулась, пытаясь укусить грязную руку, зажавшую ей рот, но тотчас получила от второго насильника сокрушительный удар по почкам. Со сдавленным стоном Настя безвольно обмякла и на мгновение потеряла сознание.
Очнулась она уже на прибрежной траве под кленами. Заломив ей руки за голову, один из насильников уселся ей на грудь, наглухо залепив ей ладонью рот. Другой, глухо рыча, безуспешно пытался разжать ее заголенные, отчаянно брыкавшиеся ноги. Вцепился в них судорожными пальцами и по-звериному осклабившись, страшным рывком наконец развалил их в стороны. Напрягая надломленные силы, Настя сделала последнюю отчаянную попытку освободиться.
— Мать твою! Ч-чертова стерва… — прохрипел один из насильников.
— Не суетись, Витек… — с усмешкой успокоил его второй. — Спешка нужна только при ловле блох да при поносе… А ну, дай-к я.
Неторопливо вставая, он на мгновение ослабил тяжесть своей душной руки и, воспользовавшись этим, Настя яростно мотнула головой и сдавленно вскрикнула:
— Помоги!..
В ответ на нее обрушились тупые безжалостные удары. Распаленный гневом насильник сокрушительно ударил ее пудовым кулаком по лицу и, перехватив горло, начал душить. Второй остервенело бил ее ногами. Все трое тяжело хрипели, шумно сражаясь в темноте. Бессильный помочь хозяйке, вокруг с пронзительным лаем метался Томми.
Дальнейшее Настя помнила смутно. Оглушенная сыплющимися на нее ударами, она успела разобрать лишь, что в безобразную свалку неожиданно вмешался кто-то еще. Послышались стоны, хриплая брань. В суматохе заметались над ней какие-то смутные тени. И вскоре все стихло. Не в силах разомкнуть веки, под которыми полыхало багровое зарево, она услышала радостный скулеж малыша Томми и с облегчением почувствовала на своем горящем от боли лице его холодный слюнявый язычок.
Потом кто-то мягко подхватил ее и осторожно усадил на примятой траве под деревьями. С трудом разлепив отяжелевшие веки, Настя не сразу разглядела склонившееся над нею озабоченное лицо молодого мужчины в спортивном костюме. Поддерживая Настину голову, он незаметно запахнул на девушке обрывки разодранного платья и, бережно взяв ее за руку, уверенно и спокойно произнес:
— Не бойтесь… Все уже позади…
Настя лишь тихо и беспомощно застонала.
Вынув из кармана чистый платок, незнакомец аккуратно промакнул ее разбитые в кровь губы, легким дуновением смахнул с глаз спутанные пряди взбудораженных волос. И опустившись на колени, покрыл Настины дрожащие плечи своей спортивной курткой.
— Успокойтесь, пожалуйста… Никто вас больше не тронет, — повторил он, участливо обнимая Настю за плечи. — Вы можете идти?
Вместо ответа она бессильно уронила ему голову на грудь и судорожно разрыдалась.
15
Всем известно, что деньги выгоднее всего хранить не в тумбочке, откуда их почти наверняка украдут, а в коммерческом банке, где если и случится что-нибудь подобное, то уж, во всяком случае, не только с вами.
Именно так очевидно рассудил средних лет представительный мужчина, который в конце июня решительно переступил порог филиала одного из крупнейших в столице коммерческих банков.
Как и подобает солидному человеку, он был одет с иголочки: изысканный белый костюм, не менее изысканный галстук, в руке — солидный новый дипломат. Всем своим видом он с первого же взгляда вызывал безоговорочно почтительное уважение. Его шелковистые выбеленные волосы были аккуратно зачесаны назад. Ярко-голубые полуприщуренные глаза за стеклами дымчатых очков в тончайшей золотой оправе поблескивали с лукавым самодовольством. Гладко выбритый волевой подбородок красноречиво свидетельствовал о непоколебимой уверенности в себе и силе. Вдобавок ко всему незнакомец благоухал самым изысканным мужским парфюмом.
Встреченный должным образом, представительный мужчина обрадовал сотрудников банка своим намерением незамедлительно открыть счет и с достоинством водрузил на глянцевитую стойку свой импозантный дипломат, не оставлявший никаких сомнений о характере его содержимого.
Молодой, безупречно вышколенный клерк с рекламной улыбкой испросил у него паспорт и тотчас отбарабанил на клавишах компьютера имя нового клиента.
— Липицкий Вадим Николаевич, — вслух повторил он, продолжая улыбаться так, точно звучание этого имени доставляло ему невыразимое удовольствие.
Покончив с необходимыми формальностями, сотрудник банка скрупулезно принялся пересчитывать пачки новеньких стодолларовых банкнот, которые новоявленный клиент небрежно извлекал из своего дипломата.
Расстались они уже совершенно искренними друзьями.
Провожаемый равнодушно-почтительными взглядами бритоголовых секьюрити в одинаковых серых костюмах, представительный мужчина неторопливо прошествовал к выходу и, шагнув в заранее распахнутую перед ним зеркальную дверь, растворился в ликующем свете солнечного июньского полдня.
Под неодобрительно косыми взглядами случайных прохожих, обремененных суетными житейскими заботами, самодовольный красавчик в белом не спеша уселся в темно-серый сверкающий БМВ с непроглядными стеклами и спустя миг лихо рванул с места, как бы подтверждая безоговорочно очевидную истину нашего времени, а именно: кто едет — тот и правит…
Но вместо шикарного офиса, куда он несомненно должен был отправиться, представительный субъект вскоре вырулил на …ское шоссе и почему-то поехал за город. Скорости он, в отличие от своих собратьев на иномарках, не превышал и в ревущем потоке машин, проносившихся мимо настороженно угрюмых гаишников, держался подчеркнуто и корректно.
Километрах в двадцати пяти от кольцевой, лоснящийся БМВ неожиданно повернул на уходящую в лес безупречно заасфальтированную узкую дорогу и вскоре, въехав на охраняемую территорию не по-российски ухоженного мини-городка, остановился перед комфортабельным двухэтажным коттеджем, утонувшим среди яркой молодой зелени.
С помощью дистанционного управления мужчина распахнул автоматические ворота подземного гаража и аккуратно загнал туда свою машину. Затем закрыл ворота. Скользнул хозяйским взглядом по красочным цветущим газонам. И, подхватив дипломат, вальяжно зашагал к дому.
Жил он на удивление скромно и незаметно. Привычные ко всему состоятельные соседи, как говорится, с глубоким удовлетворением отметили, что новый хозяин этого долго пустовавшего коттеджа оказался напрочь лишен склонности к необузданным душевным порывам, столь свойственным новым русским, что основательно укрепило мнение о нем, как о человеке во всех отношениях достойном и порядочном. Что ни говори, богатые не только плачут, но и тоже хотят жить спокойно. Совсем как люди.