Уязвленный этим тихим замечанием до самой глубины души, Аркадий Аркадьевич неожиданно смутился и, не простившись, задумчиво зашагал к своей машине.
Благодушное настроение триумфатора было самым возмутительным образом надолго испорчено.
27
Доверившись Вадиму, Настя мужественно старалась при любых обстоятельствах сохранять спокойствие и по возможности ничему не удивляться. Между тем, поводов для удивления было у нее предостаточно; было отчего и струхнуть.
Дав ей возможность короткого свидания с Зайкой, зловещие похитители решительно взяли Настю в оборот. Как она вскоре убедилась, все у них было четко, почти по-военному организовано, все запланировано и выполнялось с неукоснительной методичностью. Казалось, Настя имеет дело даже не с преступной группировкой, но с великолепно отлаженной машиной, движущейся напролом к некой таинственной цели. Но цель эта совершенно не интересовала Настю. Единственное, чего она с нетерпением ждала — это когда же наконец вмешается Вадим и вырвет их с Зайкой из цепких когтей этого безжалостного и коварного чудовища.
Следуя распоряжениям полновластного инквизитора, плечистые молодцы отвезли Настю домой и довольно бесцеремонно помогли ей собраться в дорогу. Взять было позволено лишь самый необходимый минимум вещей, для укладки которых Насте вручили небольшой, но очень изящный кожаный чемодан. Впопыхах она, разумеется, о многом позабыла. Но выбирать не приходилось. И уже не принадлежа себе, Настя полностью смирилась со своей участью.
Вечером дюжие сопровождающие отвезли Настю в аэропорт и передали с рук на руки другой, хоть и небольшой, но тоже прекрасно организованной группе своих сообщников. Это были трое весьма респектабельных молодых людей в модных и дорогих костюмах — на вид куда более любезных и миролюбивых, чем предыдущие, но с такими же цепкими хладнокровными глазами. И еще красавица-блондинка Настиных лет, на удивление приятная и с большим вкусом одетая.
Перед посадкой в самолет Настю проводили в какое-то специальное помещение, наподобие гримерной, где две молчаливые женщины в белых халатах за полчаса основательно привели в порядок ее лицо и прическу. Впервые за несколько последних сумасшедших недель Настя наконец взглянула на себя в зеркало без внутреннего содрогания и жалости. И если бы не обреченная усталость, застывшая в васильковых глазах, ее без преувеличения можно было бы назвать прежней цветущей красавицей.
Вскоре, Настя, в окружении новых своих конвоиров, уже сидела в суперкомфортабельном салоне гигантского авиалайнера какой-то зарубежной компании. К самолетам ее неизменно тянуло с детства. Помнится, в школе Настя одно время даже мечтала стать стюардессой. Однако летать ей до сих пор пришлось до обидного мало. Единственный раз, — когда они с мамой выбрались на три недели в Крым. Настя было еще маленькая, но ни капельки не боялась. И впоследствии ей часто вспоминались эти незабываемые ощущения. Разумеется, тот скромный перелет из Москвы и обратно не выдерживал никакого сравнения с предстоящим ей нынешним путешествием. Жаль только, что совершалось оно при столь драматических и печальных обстоятельствах.
Когда самолет с громоподобной мощью легко поднялся в воздух, Настя устало запрокинула голову на спинку уютного мягкого кресла и попыталась забыться. Что ждет ее впереди? Какие новые испытания? И будет ли конец этому бессмысленному хождению по мукам?!
А впереди была Швейцария. Омытый утренним дождем, ослепительно сверкающий чистотой ультрамодерновой аэропорт. Стремительная гонка на огромном лимузине среди изумительно живописных горных пейзажей.
Занятая своими мыслями, Настя совершенно не интересовалась куда и зачем ее везли. Не задавала бесполезных вопросов и, удивляясь себе, любовалась дивными красками безоблачно мирного рассвета. Нежно розовеющие в дымчатых солнечных лучах, горы казались ей какой-то сказочной декорацией; безупречно аккуратные альпийские пейзажи выглядели игрушечными и неправдоподобными. После немытой и лихорадочной Москвы здешняя жизнь представала непривычно идиллической и несколько провинциальной. Поистине: трудно русскому человеку дома, но за границей еще труднее…
Через час с небольшим безостановочной езды молчаливая компания наконец прибыла в тихий пригород какого-то крупного города, очертания которого смутно угадывались на берегу раскинувшегося в огромной долине лазурного озера. Воздух здесь был поразительно чист и свеж. В невозмутимой тишине мелодично тилидонил далекий колокол.
Респектабельные конвоиры любезно проводили Настю в небольшой двухэтажный отель и позволили немного передохнуть в просторном и уютном номере с видом на озеро. И пока она, не раздеваясь, тревожно дремала на краю роскошной двуспальной постели, красавица-блондинка, устроившись в кресле напротив, зевая, перелистывала свежие французские газеты.
Настю разбудили около полудня. Раскрыв принесенные из машины увесистые чемоданы, сопровождавшая ее девушка вытряхнула из них на постель целый ворох модных вещей и, будто заправский модельер, взыскательно занялась Настиным туалетом. Казалось, в чемоданах уместился целый небольшой магазин модной одежды. Но даже это тряпичное изобилие на смогло вывести Настю из ее отрешенной задумчивости.
Перво-наперво улыбчивая блондинка повелела Насте раздеться и оправиться под душ. Споласкивая волосы выданным ей ароматным шампунем, Настя то и дело боязливо поглядывала на себя в огромное зеркало, постепенно с облегчением убеждаясь, что синяки на ее теле были уже совершенно незаметны. Только лишь с лица еще не сошли смутные следы пережитого ею кошмара.
Когда Настя, завернувшись в шелковисто-алое кимоно, вышла из ванной комнаты, неотступная красавица молча усадила ее за изящный туалетный столик, на котором за это время успела разложить миниатюрный косметический кабинет, и, словно опытный визажист, принялась сосредоточенно колдовать и хлопотать вокруг нее.
Никогда прежде Настиному лицу не уделялось столько исключительного и любовного внимания. Девушка работала методично и быстро, как и подобает подлинному профессионалу. И по мере приближения к окончанию сеанса, Насте все труднее становилось узнавать себя, прежнюю, в той изящной супермодели с безупречными чертами, которую из нее сделали.
Затем, выставив ее нагишом перед настенным зеркалом, виртуозная блондинка тщательно подобрала Насте изящный комплект соблазнительного кружевного белья, открыто любуясь ее притягательно прекрасной фигурой. И наконец приступила к самому главному.
Перепробовав несколько выразительных сочетаний, ее нежданная модельерша нарядила Настю в строгий английский костюм из легкой, с серебристым отливом, восхитительной ткани. Подобрала к нему элегантный набор соответствующих украшений. И бархатную шляпку с кокетливой вуалеткой. После чего оставила наедине с зеркалом, а сама, отойдя в сторону, сполна насладилась произведенным эффектом.
Приглашенные наконец в номер конвоиры с невольным изумлением переглянулись. Вместо заурядной миловидной московской девчонки перед ними предстала неотразимая и блестящая леди, сам вид которой вызывал к себе безусловное доверие и даже почтение.
Наскоро отобедав в расположенном по соседству уютном ресторанчике, где, к счастью, почти никого не оказалось, что как нельзя лучше помогло Насте освоиться со своей новой ролью, странная компания снова погрузилась в машину и покатила в близлежащий крупный город.
По дороге сидевший слева от Насти высокомерный субъект, который, очевидно, был в этой группе старшим, коротко давал ей необходимые указания.
— Запомните, — неторопливо и властно объяснял он. — Ваша задача не суетиться и не задавать лишних вопросов. Держите себя с достоинством и непринужденно улыбайтесь. А ну, давайте порепетируем…
Однако непринужденной улыбки у Насти почему-то не вышло.
— Что с вами, милочка? — удивленно покосившись на нее, нахмурился он. — Вы что же, разучились улыбаться?! — И обращаясь к сидевшей справа от Насти красавице-блондинке, распорядился: — Оленька, пожалуйста, покажите мадам, как это делается…
Девушка тотчас беззаботно расплылась в ослепительной рекламной улыбке. Судя по тому, с какой легкостью она это проделала, у нее, несомненно, не похищали детей.
— Ладно, — после нескольких неудачных Настиных попыток махнул рукой старший. — Не можете изобразить улыбки, так постарайтесь хотя не разрыдаться в решающий момент… И молчите. Все, что требуется, мы сделаем сами…
Между тем лимузин уже уверенно катил по опрятным улицам старинного швейцарского города. Рассеянно глядя по сторонам, Настя невольно подумала, что жить так благополучно и стерильно, как живут здесь, должно быть, невыразимо скучно. Как давно и справедливо было замечено путешествующими соотечественниками: в Европе хорошо, но у нас куда занятнее.
Вскоре лимузин остановился у стеклянных дверей одного из многочисленных швейцарских банков.
— Выходим… — напряженно распорядился старший.
Обходительный молодой человек услужливо распахнул перед Настей дверцу. Подоспевший руководитель группы церемонно предложил ей руку. И тотчас все вместе они непринужденно зашагали к сверкающим дверям. Красавица-блондинка и шофер почему-то остались в лимузине.
Их тотчас встретил радушный, лоснящийся от сытости и самодовольства безупречно вежливый молодой служащий в изящных круглых очках, придававших его румяному лицу выражение приятного удивления. Он незамедлительно сопроводил всех троих в специальное помещение, где другой столь же любезный служащий, взыскательно оглядев респектабельных клиентов, принялся задавать им обязательные вопросы.
Разговор шел по-английски, и Настя, с тихой улыбкой равнодушно озиравшаяся вокруг, прекрасно все понимала. Но даже когда смысл происходящего начал постепенно для нее проясняться, она сделала все возможное, чтобы ничем не выдать вполне закономерное удивление.
Отвечавший на вопросы руководитель группы уверенно сообщил, что мадам Дуброфинн специально прибыла из России, чтобы изъять из принадлежащего ей именного сейфа свои драгоценности, вверенные для хранения этому во всех отношениях уважаемому банку.