— Натико, я что, уже впала в маразм и путаю дни недели? Сегодня у нас что — выходной?
— Нет, среда, — улыбнулась Натэла из постели. Она сидела под одеялом, с толстой книгой на коленях.
— Почему ты тогда не спишь? Или я опять все забыла, и у вас уже каникулы? А… почему я тогда не играю Бабу-ягу на Кремлевской елке?! У меня же контракт!
— Бэбо, до каникул еще неделя, не беспокойся. — Натэла отложила книгу. — Скажи… как ты думаешь… магия существует?
Нино Вахтанговна перестала улыбаться. Присев на край постели внучки, мельком взглянула на обложку ее книги. Глаза у старой актрисы были еще достаточно острыми, и она без труда прочла название: «Магия вуду».
— Натико, я надеюсь, ты не связалась с какой-то сектой? — в голосе бабушки послышалось беспокойство. — Эти люди могут быть очень опасны, и…
— Бэбо! — возмутилась Натэла. — Как ты можешь думать!..
— О-о-о, еще как могу! Я в твоем возрасте творила такое, что если бы мама с отцом хоть половину знали… вах! Натико, это в самом деле секта?!
— Ты всегда предполагаешь худшее!
— …и поэтому очень редко ошибаюсь! Девочка моя, или ты немедленно рассказываешь все — или я перенервничаю! И не смогу завтра играть спектакль! И меня уволят из театра как помешанную старуху, которая путает текст и не слышит реплик партнера! И мне придется зарабатывать на жизнь в гардеробе театра, выдавая номерки!!! Ты этого хочешь, дитя мое?!
— Не хочу, — вздохнув, ответила внучка. — Хорошо, слушай.
— …и как ты думаешь, это может быть на самом деле? — закончила свой рассказ Натэла. — Вся эта магия Мамы Бриджит? И билонго, и кровь на перьях? Что, если Тереза обратилась к колдунье? Или кто-то ее сглазил? Или заколдовал? Бабушка, почему ты молчишь?
Старая актриса молча смотрела в темное окно. Огонек лампы отражался в ее темных глазах.
— Не знаю, девочка моя, — наконец сказала она. — Дожив до моих лет, понимаешь, что на свете может быть абсолютно все. Если люди могут верить в Бога, почему бы им не верить в магию? Ведь если есть Бог — стало быть, и Дьявол где-то имеется? А от Дьявола до магии недалеко ходить…
Нино Вахтанговна умолкла, поправила колпачок лампы, мельком провела ладонью по волосам внучки. Подумав, произнесла:
— Знаешь, в Тбилиси, в Верийском квартале, где я выросла, у нас была соседка. Ее все звали безумная Маро. Она не так уж стара была… в молодости даже слыла красавицей. Но во время революции у нее убили всю семью, и она помешалась. Так вот — Маро удивительно ловко предсказывала будущее! И лечила детские болезни! Стоило какому-нибудь малышу в квартале чихнуть или пожаловаться на живот, как его мать уже свешивалась из окна во двор и кричала: «Маро! Зайди к нам!» Безумная Маро никогда не отказывалась. Приходила, помню, улыбалась, говорила: «Живи сто лет, что у тебя болит?» Клала свою руку на больное место… и через какое-то время боль уходила! Куда Маро потом пропала — я не знаю… да по молодости лет и не очень этим интересовалась. Но вот что я точно помню — она никогда не брала за свои услуги денег. Даже сердилась, когда ей предлагали. Сесть за стол, выпить вина никогда не отказывалась, но с собой ничего не уносила. Говорила: «Если я возьму — боль вернется». И, кажется, не было случая, чтобы безумная Маро не справилась. Но никого, кроме детей, она не лечила, говорила, что только дети безгрешны…
— Ты раньше мне никогда об этом не рассказывала, — задумчиво сказала Натэла. — Значит, такое все-таки бывает?
— Бывает… но очень редко, — вздохнула бабушка. — Как любые исключительные способности. Все, как у нас в театре: бездарностей — сколько угодно, и каждая во все горло о себе кричит. А подлинных талантов — счесть по пальцам! А когда я умру — вовсе никого не останется!
— А эта Мама Бриджит из Апрелевки — настоящая?
— Убеждена, что нет! — отрезала Нино Вахтанговна. — Судя по этой бумажонке, про которую ты рассказываешь… Кажется, там она предлагает любовный приворот?
— Да… а что?
— Натико, я не знаю, существует ли такая магия или нет. Но привораживать к себе человека, который тебя не любит, — значит насиловать его волю, а это огромный грех! Никогда, никогда нельзя делать этого! И не важно — есть Бог, который накажет за это, или нет! Воля чужого человека — священна, и прикасаться к ней никто не имеет права!
— Да, я поняла, — тихо сказала Натэла. — Неужели… неужели Тереза сделала это?
— Не думаю. Обычно такие амулеты навязывают не на себя, а на того, кого хотят приворожить. Скорее всего, это в вашей Терезе кто-то был сильно заинтересован… Но, как хочешь, не верю я в магию, которая делает себе рекламу на таких дурацких бумажках! И берет за это бешеные деньги! Думаю, Натико, эта Мама Бриджит — обыкновенная шарлатанка! А рекламку Терезе могли просто сунуть в метро.
— А по-моему — слишком большое совпадение! — нахмурилась Натэла. — Посмотри сама: древняя африканская магия — Мама Бриджит — Тереза, которая до смерти испугалась, когда я заговорила о магии — билонго, Барон Самди… Все подтверждает версию о том, что здесь замешана макумба!
— Вот сколько раз я просила Резо — никогда не говори о делах при детях! — горестно заметила бабушка. — Мало того что сам пошел в оперативники, а я-то хотела, чтобы он стал оперным певцом! Так теперь еще и морочит голову дочке! Натэла, не вздумай собираться по отцовским стопам, ты будешь поступать в театральное!
— Ничего папа мне не морочит! А насчет театрального я еще ничего не решила! Бэбо… Скажи, а как бы можно было это все проверить?
— Вашу Маму Бриджит с рекламки? — старая актриса задумалась. — Что ж… Я, конечно, могу явиться к ней в Апрелевку и изобразить старую маразматичку, которой мерещатся инопланетяне в холодильнике. А может быть… Хм-м-м… Так! Как ты думаешь, у Гринбергов еще не спят? Мне срочно нужна их Соня!
— У нее завтра зачет по композиции, она не спит, готовится! — Натэла спрыгнула с кровати и схватила трубку телефона. — Звони, бэбо!
Офис колдуньи Мамы Бриджит располагался в тихом переулке подмосковного городка, в старом доме на первом этаже. В четверг, около пяти часов вечера, возле дома остановилась белая «Волга».
— Соня, Нино Вахтанговна, поосторожнее там! — предупредил сидящий за рулем Пашка. — Мало ли на что эта Мама Бриджит способна! Еще перетравит вас…
— Не беспокойся, мальчик, мы тоже не лыком шиты! — старая актриса величаво выбралась из машины. — Поезжай спокойно, помой машину! Если мы освободимся раньше, то позвоним и подождем тебя в кафе. Если что — я буду кричать! Не забудь, у меня сценическая постановка голоса, меня и в Москве будет слышно!
Дверь посетительницам открыла негритянка лет тридцати пяти в традиционном пестром платье и белом тюрбане на голове. Она была ослепительно хороша собой. Правильные, точеные черты темного лица, спокойный, прямой взгляд, гордо поднятая голова делали черную красавицу похожей на королеву. Соня и Нино Вахтанговна переглянулись. Это не была натурщица Аскольского.
— Добрый вечер. Вы по записи к госпоже Бриджит? — сильным, звучным голосом без всякого акцента спросила по-русски негритянка.
— Да, деточка… — испуганным, дрожащим голосом ответила Нино Вахтанговна. Для предстоящей операции она облачилась в старое пальто с вылезшим меховым воротником и мышиного цвета беретик. Образ довершали огромные очки со сломанной дужкой и потрепанная клеенчатая сумочка. — Мы как раз по записи… Звонили вчера и договаривались… Сонечка, ну что же ты опять плачешь, ты же обещала! Ну не надо, деточка, не надо, что о нас с тобой подумают… Ты хотела сюда прийти — и мы пришли, теперь все будет хорошо!
Но Соня безутешно всхлипывала в скомканный платочек.
— Последняя надежда на Маму Бриджит… — сдавленно сказала она негритянке в тюрбане. — Мне говорили, она… она может сделать чудо… А мне так надо, необходимо… Иначе я просто отравлюсь! Я не могу больше, не могу, не могу!!!
— Сонечка, деточка, успокойся, успокойся, умоляю тебя! — закудахтала Нино Вахтанговна.
— Не волнуйтесь, моя дорогая! — красивая негритянка обняла девушку за плечи. — Мама Бриджит поможет вам обязательно! Ни разу не было, чтобы она не смогла помочь! Проходите, раздевайтесь! Ваша бабушка подождет вас здесь… Хотите чаю, госпожа? Я сейчас доложу, и Мама Бриджит вас примет!
Секретарша удалилась в глубь квартиры. Соня мгновенно перестала рыдать и с любопытством осмотрелась по сторонам.
— Не останавливайся, девочка, — чуть слышно велела Нино Вахтанговна. — Ни в коем случае не переставай плакать… Или хотя бы всхлипывать! Кто бы ни была эта Мама Бриджит, пусть она лучше принимает тебя за глупую истеричку, чем за шпионку.
— Да, я поняла…
— Умница! И помни — ничего не пить, ничего не брать в рот, даже если будут настойчиво предлагать! Если почувствуешь сильный незнакомый запах — дыши через платок. А лучше — кричи, что тебе плохо, и беги вон из комнаты! Когда окажешься снова в приемной, смело можешь лишаться чувств!
— А вы?..
— Попробую сходить на разведку. Здесь еще… — Старая актриса не договорила: из-за двери вновь показалась секретарша, похожая на королеву.
— Софья Гринберг, правильно? Проходите, Мама Бриджит ждет вас.
Соня, не переставая трагически шмыгать носом, удалилась вслед за пестрым платьем. Нино Вахтанговна некоторое время сидела на диване, неприязненно разглядывая деревянную африканскую маску на стене. Маска была хмурая, бровастая, с широко открытым ртом и оттопыренными ушами.
— Вылитый наш завтруппой на худсовете… Потрясающее сходство! — пробормотала Нино Вахтанговна. — Украсть и подарить ему на Новый год?..
Из-за закрытой двери не доносилось ни звука. Старая актриса решительно поднялась, дошла до другой двери в конце коридора, нажала на ручку и шагнула внутрь.
Там оказалась обычная комната самой обычной квартиры. Ни африканских масок, ни пестрых ковров, ни курильниц с резким запахом. Большой шкаф с зеркальными дверцами, полки с книгами, диван, застланный уютным клетчатым пледом, на котором лежал раскрытый глянцевый журнал. На столике у зеркала стояла тарелочка с очищенными орешками. Там же валялись брошенные ключи от машины, начатая пачка сигарет и борсетка с документами. Быстро оглядевшись, Нино Вахтанговна вытряхнула из борсетки водительские права и несколько визитных карточек. Через мгновение права были водворены на место, а старая актриса с довольной улыбкой устремилась к двери. И вовремя: в комнату заглянула встревоженная секретарша.