Было понятно одно — бой будет тяжелым.
Олег пошел к своему «ноль-второму». Танк прятался за домом, экипаж нервничал, сидя на броне, слушал комментарии Иванова, не упустившего случая забраться выше всех — дед сидел на черепичной крыше за трубой, разглядывал пейзаж в прицел «снайперки».
…— а кювет там изрядный. Тищенко, ты это учти. Иной раз так машину брякаешь, у меня разом два снаряда в казенник заряжаются.
— Не бухти. Лучше пусть трясет, чем нам броню прошибет, — сказал мехвод.
Экипаж обернулся к командиру.
— А шо, товстаршлетнант, там и «тигры» лезут? — вопросил Грац.
— Там, видимо, каждой твари по паре, — пренебрежительно махнул рукой Олег. — Сборная команда. Наверное, и что-то серьезное имеется. Но и мы не одни. Вон — «линдовцы» уже бой ведут. Из корпуса помощь подойдет, авиация штурмовики направит.
— Да что нас утешать? Не младенцы. Но неожиданно как-то, — зябко передернул плечами Тищенко.
— Когда оно ожиданно-то было? — хмыкнул сверху Митрич. — Нормальное дело: они оттудова, а мы уже здесь.
— Ты «оттудова» сам смотри, не брякнись, — намекнул Олег. — Не пацан, по крышам лазить.
— Недооцениваешь ты дедов, товарищ командир. Как мне сказали в нашей контрразведке: «есть у тя еще порох в пороховницах, ягоды в ягодицах», — отозвался Митрич.
Экипаж хохотнул, Олег тоже улыбнулся — присказка была глуповатая, но игра слов забавна. Но тревожное чувство нарастало.
— Во, разведка наша отходит, — крикнул Митрич. — Оторвались таки, цел кто-то….
По дороге на всех парах летел полугусеничный бронетранспортер. Видимо, единственный уцелевший — шел неровно, крепко досталось машине. Кто-то из саперов выскочил на дорогу, замахал — разведчики догадались о минах, свернули — бронетранспортер скатился на поле, дергаясь и воя двигателем, погнал к домам.
— Я к ним — насчет танков расспрошу! — крикнул Олег, устремляясь за забор.
Из бронетранспортера вытаскивали раненных и убитых — лежали в тесноте вперемешку. Хрипы, стоны, оторванная, висящая на лоскутах масккостюма, рука…
— Цел-то кто есть? Говорить может? — спросил Олег.
— Вон, водила…
Усатый боец сидел на земле, ему бинтовали плечо.
— Что там с танками? Какие? — спросил Олег, присаживаясь на корточки.
Усач поднял глаза — лицо его было в крупных пятнах пота, а белки глаз сплошь красные, в полопавшихся сосудах.
— Танки… а… самоходки видел. Низенькие такие. Броневики. И грузовиков до х… Но мы с Васькой в тылу ждали, в кустах. Не попало в нас. Мало чего видел. Потом наших подбирал, но оно же тоже… где подробно углядишь.
— Понятно, — Олег, скрывая досаду, встал.
— Танкист, эй, танкист, — слабо позвал кто-то из лежащих разведчиков, вроде совсем мертвых.
У лежащего на боку бойца половины лица не было — месиво, только один глаз жил и язык шевелился, даже странно, что шепот отчетливый.
— Там «Тигр», бьет как в тире. Нашу «броню» со второго снаряда поймал. Остальное — самоходы-«Хетце»[4] и легкое. Но прут как пьяные. Головная машина на мину налетела, сдвинули бампером, раненых брать не стали. И самоходы и танк они берегут. В середине они. Впереди машины идут. С барахлом. Смех один. Ну куда им ящики и прочее? Конец уже, а они… Танкист, вы «Тигр» сожгите. Такая гадина.
— Подловим, не уйдет, — заверил Олег, глядя в изуродованное лицо.
Пихнули в плечо:
— Дай бойца уколю, — врач присел со шприцем.
Олег помог задрать неподатливую телогрейку, под погнутой, забрызганной кровью кирасой. Военврач уверенно кольнул легким шприцем, заверил:
— Сейчас полегчает, браток.
Раненый согласно моргнул, видно было, как силы уходят — сплошь в крови, все разодрано. Эх…
Олег добежал до «ноль-второго». Дед продолжал «загорать» на крыше — вот и правда почти загорал, смутное прусское солнце сегодня крышу озаряло.
— Эй, не запарился? Чего там?
— Пока не видно. Пауза, как в театре. Они ж местность знают, чуют, что деревушка не пустая, их встретят. Вот и собирают арийскую решительность в полную жменю.
Олег по рации вызвал штаб, доложил о бронетанковых силах противника. Там в «общем-целом» уже знали, разведчики по рации успели подробно доложить, хотя и без типов бронетехники. Силы немцев — усиленный сводный батальон, легких броневиков много, но по большей части не очень боевые — связь и командирские, видимо, что на рембазе успели восстановить, на ход поставить, то и перло по дороге.
— Раций у нас в отряде — в 42-м во всей нашей дивизии меньше было, — вздохнул слышавший разговор Хамедов. — Удобство большое. А «Тигр» и самоходы, значит, по нашу душу?
— Сожжем, на общий счет отряда запишем. Разведка, вон, тоже их выслеживала, — пробормотал Олег и выбрался на броню.
За домом с жутким ревом пронеслась какая-то шалая машина.
— Митрич, а шо там такэ⁈ — забеспокоился Грац. — Оно-ш демаскируется.
— То наши, не трепи попусту. Это Тимка откуда-то прилетел, аж на взлет пошел, — сообщил дед.
Звук рева изменился, Олег вздрогнул, прислушался.
— Ложись! Мины! — заорали разом и за домом и у «ноль-второго».
Омерзительный звук нарастал — немцы начали обстрел, заработали их шестиствольные минометы. Старший лейтенант Терсков упал на землю и закатился между гусениц родной «тридцатьчетверки»…
Отработал «ишак»[5] крайне быстро — два залпа и всё. Видимо, у немцев так себе было с боекомплектом. Атаковали практически сходу…
… вообще это оказалась не атака, а черт знает что такое. Немцы так и двинули колонной по дороге, высадив лишь часть пехоты — та развернулась в цепь, открыла огонь по деревне и полевым траншеям. «Линдовцы» ответили, перестрелка нарастала, а колонна — разномастная и пестрая — продолжила упорное движение в направлении Пайзе…
По дороге — метрах в пятистах от головных немцев — несся, то резкопритормаживая, то набирая ход, «Додж» старшины Лавренко — прямо на ходу сбрасывали саперы с машины блины противотанковых мин. Изловчились же, достали «ТМ-ки» где-то в последний момент. Вели пулеметный огонь по наглому грузовичку немцы, машина виляла, казалось, вот-вот завалится в кювет. Но разгрузилась, дала газу, тиканула…
— Ушел таки старшинка, вот молодец пацаненок, — закричал с крыши Митрич. — А густо прут-то. Будет нам дело.
— Ты чего там расселся, дед, и любуешься⁈ — не выдержал и заорал Олег. — Сшибут понапрасну, а нам заряжающий нужен.
— Ничего-ничего, хоть гляну. Вы меня в башню упихиваете, там в основном на ваши затылки и любуюсь. Тут хоть стрельну разок, — дед принялся пристраиваться к винтовке.
— Ты що творишь, Иванов⁈ — завопил встревоженный Грац. — Демаскируешь позицию тяжелой ударной техники.
Дед все же пальнул куда-то в сторону дороги, но тут же съехал по черепице вниз, довольно ловко повис на руках, и нашарил сапогом ступеньку лестницы:
— Не, далековато. Я не настолько снайпер.
… горели на дороге немецкие машины. Подорвался на мине очередной громадный грузовик, из дыма, охватившего кузов, еще строчил бешеный пулемет. А следующие машины обходили разбитые, сшибая аккуратные столбики ограждения, переваливались через кювет, застревая и буксуя, снова выбирались на дорогу. С застрявших грузовиков спрыгивали немцы, пытались тащить-перегружать какие-то ящики, мелькали и падали фигуры в сером и камуфляжном, кто-то вел огонь из-за колес вставших машин. А редеющая, но кажущаяся бесконечной колонна пыталась идти дальше…
«Да куда они прут?» — с тревогой подумал Олег. «Самоубийство же. Совсем спятили, что ли?»
По крыше дома щелкнуло, полетели осколки черепицы, посыпались вдоль стены целые плитки кровли. Обстреливали с дороги, издали, опять что-то скорострельно-пушечное, автоматическое тарахтело, хорошо, что невеликого калибра.
— Командир, связь! — закричал из танка Хамедов.
Майор Лютов приказал быть наготове — часть немцев пошла в обход, самоходки и бронетранспортеры, видимо, попытаются ударить с фланга. Идут за рощицей, там сидят наши, связь имеется, но останавливать броню бойцам нечем, да там их и мало. Олег ответил, что «понял», и связался с машинами. В общем, маневр немцев был понятен: с той стороны тоже поле, из-за рощи покажутся, все равно на виду будут.
… дорога горела чуть ли не сплошь — десятки машин, дымило что-то угловатое, бронированное, с антеннами и непонятным тактическим знаком, пылали какие-то прицепы и фургоны. Пехота немцев подошла довольно близко к траншеям наших саперов, пулемет косил, но перли упорно, дошло до гранат. Из деревни вышли два наших бронетранспортера, поддержали штурмовых саперов пулеметным огнем — немцы легли, но тут вспыхнул один из наших полугусеничных — подбила самоходка…
…Теперь Олег видел самоходки — низкие, плохо заметные машины обходили колонну прямо по полю. Прикрываясь дымом, открыли беглый огонь по траншеям и деревне — четыре САУ — плоские небольшие «Хетце», никаких «Фердинандов», но и без них…
Почти сразу по самоходкам ударила батарея Особой группы. Едва ли не первым снарядом подбили «Хетце», потом дело пошло хуже — дым и машины на дороге одинаково мешал нашим и немцам, пока все «мазали», дуэль шла безрезультатно. Хотя большая часть единственной улочки Пойз уже была разбита и горела.
«А немцы-то по дороге пройдут» — с тревогой понял Олег. «Треть, но точно пробьется. Уж очень много, и упорно прут».
— Прощемятся фрицы, — сказал лежащий рядом и не отрывающийся от оптического прицела Митрич. — Отчаянно лезут.
… Обратно на дорогу выползал полугусеничный тягач немцев, волокущий за собой грузовик, за грузовиком прицеп, следом еще хвост из двух одноосных прицепиков. Надрывался мощный двигатель, но исправно волок нелепый автопоезд. Снес столбик ограждения, задрал нос, бухнулся на вымощенную твердь дороги всем немалым весом, дернул груз… И вспыхнул. Летели искры и ошметки металла от кабины буксируемого грузовика. Ага, у нас тоже спаренная скорострелка есть…
Стрекотала с борта спрятанного во дворе и замаскированного бронетранспортера зенитная установка «Линды», секла выходившие в голову пылающей колонны машины. Пауза перезарядки и уходят новые кассеты спаренного «Эрликона»[6]… рвут на дороге металл и дерево, тела водителей и ящики груза. Вроде далеко, но достает точно…