— Нет уж, у меня контакт с командой, я пойду, — сказал Евгений, вешая на шею автомат.
Выбрался на палубу, и немедля весьма даже неинтеллигентное слово сорвалось. Глазам поверить трудно: впереди было полно судов, катеров и всяких иных плавсредств. Буксиры и лодки, баркасы и баржи, плоты из бочек, какая-то неуклюжая каракатица непонятного назначения, похожая на землечерпалку[4] — вся эта бомжеватая немецкая эскадра рассыпалась практически во всю ширину канала.
Возможно, даже почти наверняка, отходя от берега, немецкий караван пытался соблюсти некий порядок движения. Но вряд ли это было возможно даже теоретически при столь разношерстом составе. Когда ночной туман рассеялся, и караван был обнаружен парой советских дозорных бронекатеров, все мигом смешалось…
Конвой был обнаружен в 7:10. Радиосообщение было отправлено немедленно. Первым делом бронекатера атаковали БДБ[5], прикрывавшие караван. Завязался бой. Из Циммербуде уже шла группа поддержки…
Нашим катерам удалось быстро поразить одну БДБ, через 25 минут района боя достигли основные силы дивизиона. Четыре немецкие береговые батареи, расположенные у Пиллау, отчаянно пытались накрыть снарядами советские бронекатера. Но наши верткие катера сразу сократили дистанцию, сосредоточенным огнем потопили вторую быстроходную десантную баржу. К 8 часам утра конвой остался без прикрытия…
Еще стреляли куда-то в сторону немецкие батареи. Бить точнее они не могли — опасались попасть по своим судам и лодкам. А советские бронекатера шли прямо среди немцев…
…Колотила, заглушая все на свете, спарка ДШК в башенке. Евгений, сжавшись на корме за низким бронированным «бруствером», стрелял короткими очередями, и сам не слышал своих очередей. С палубы стреляли все, кто мог… немцы были рядом, до ближайшего баркаса можно было допрыгнуть — прямо на спины лежащих, прошитых пулями солдат, кто-то там шевелился, дым с пылающего буксира несло по воде, казалось, мертвые и живые на воде и в лодках одинаково корчатся, пытаются нырнуть, исчезнуть из этого ада…
…Из дверей рубки стрелял из своего ТТ лейтенант Одинцов, стрелял из винтовки старшина-сигнальщик. Главная — ныне маломощная — башня «199»-го разворачивалась, пульсируя спаренным с пушкой ДТ…
— Сдавайтесь! Сдавайтесь, идиоты! — кричал по-немецки Земляков, вставляя в автомат очередной магазин.
На корме баржи — короткой и неуклюжей — наверное, тоже речной — размахивали чем-то белым, тряпочным, привязанным к веслу или багру, кричали хором — баржа была набита немцами теснее банки шпрот. Сдавались. И одновременно с носа баржи кто-то вел автоматный огонь, строчил длиннющими очередями, то ли сойдя с ума, то ли спеша выпустить все оставшиеся магазины — вспышки двух автоматных стволов пробивали завесу дыма.… В середине баржи разорвался снаряд — ударил не «199»-й, врезал кто-то из идущих параллельным курсом бронекатеров…
…Хрустели, уходили под воду лодки, сминаемые форштевнем бронекатера, пытались отплыть с курса головы-буйки, волны укачивали то ли убитого, то ли живого немца, неподвижно висящего в спасательном круге и светлеющего нижним бельем.
…Бронекатер проскочил мимо самоходной баржи с двумя надстройками — оттуда хаотично стреляли, контрразведчики прятались за рубкой и башней, сапер Звягин успел метнуть две гранаты на огрызающийся огнем борт немецкого корыта…
…В клубах дыма промелькнул силуэт соседнего дивизионного бронекатера — скользил старший собрат «199»-го — «проекта 1194», две его развернутые танковые башни попеременно всаживали снаряды в длинную баржу с обрубленными буксирными концами. Баржа вздрагивала от попаданий, почти так же вздрагивал бронекатер от отдачи орудий, и снова бил…
…На корме «199-го» ранило Звягина, пуля попала в кирасу, срекошитировала в шею. Раненого поволокли в люк кают-компании, сапер хрипел, что останется, стрелять еще может.
— Уймись! — приказала Катерина. — Без тебя флот управится, мощь имеется.
Тащили раненого по усыпанной гильзами бронепалубе, всего два шага, а того и гляди поскользнешься.
В люке товарища подхватил Горнявый — радисту высовываться на палубу запретили категорически, сидел, снаряжал магазины.
— Братцы, у нас боекомплект кончается. Патронов последние две пачки.
— Поэкономим. Перевязать человека сможешь?
— Я же курс проходил. Щас в лучшем виде… держись, Звяга.
Внизу уже лежал раненный краснофлотец, скрежетал зубами — пуля колено раздробила…
…Корпус катера вздрогнул — протаранили плот, фонтаном взлетела вода… в волнах по обоим бортам кричали по-немецки, взывали к богу и проклинали. Старшему лейтенанту Землякову было не по себе — лучше бы язык разучился понимать. Да как в такое вообще поверишь? Ад на волнах. Но ведь продолжают стрелять, в упор стреляют, с обломков плота, прямо из воды. Вот опять звякнула по броне пистолетная пуля…
…Уже умолкли прожорливые ДШК — кончились патроны. А по катерной броне все щелкали и щелкали пули — стреляли с небольшой шхуны — нос ее пылал, а с кормы продолжали вести винтовочный огонь и кричали «Für Führer und Vaterland!»[6]. С огибающего шхуну «199»-го отвечали матом, за приоткрытой дверью боевой рубки лейтенант Одинцов набивал магазин ТТ, ронял патроны…
…Ведя огонь двумя «дегтяревыми» — башенным и с установки на рубке, «199»-й вновь прошел мимо шхуны — она была великовата для таранного удара. Вонзались в дым трассирующие очереди, и Земляков тоже стрелял — короткими экономными очередями, находя вспышки выстрелов, угадывая фигуры с оружием в руках. И неизбежно цепляя пулями соседей стрелков — шхуна была набита солдатами. Стонал и скрипел ее деревянный корпус, стонали немцы.… Сколько их там было? сотня? полторы?
…откуда-то бил немецкий пулемет — часто дробило по бронерубке.
— С катера, с катера лупит! — кричала Катерина.
Ведя ответный огонь, «199»-й устремился на малую посудину, уже потерявшую ход. Но с носа — обводы изящные, наверное, когда-то скоростным был, старательно лакированным, гордостью богатого хозяина — всё строчил пулемет, старый MG-13, было видно, как немец рядом держит наготове магазин…. Вот прервались, меняют магазин…
Рядовой Тяпоков, подправляя запястьем очки, стрелял из автомата одиночными, и после каждого неудачного выстрела бормотал одинаковое неумело-матерное.
— Спокойнее, никуда не денутся, — прохрипел Евгений. — Патроны экономь.
Пулеметчика свалила Катерина — заново перешедшая на карабин, к нему патронов еще хватало.
Бронекатер подмял изящную посудинку, раздавил ей нос — катерок-игрушка ушел под воду почти мгновенно. «199»-й обогнул полузатопленный баркас. Стихала стрельба, в воде было полно голов плавающих людей. Да, фрицев, фашистов, но все же, если без оружия, наверное, уже людей…
— Кончено, кажется, — пробормотала Катерина.
— Нужно как-то организовывать. В смысле, спасать.
К 9 часам утра с караваном было покончено[7].
Гаркал по-немецки в жестяной рупор старший лейтенант Земляков, шел «199»-й малым ходом, волок на буксире баркас, оттуда немцы цепляли багром, помогали выбраться из воды утопающим. Не очень-то много подбирали — вода залива в апреле холодна, многие пловцы сразу ко дну идут. Наверное, оставался кто-то живой на тонущих лодках, снял катер трех офицеров, сжимающих в поднятых руках светлые носовые платки. Проходили между горящими корпусами и обломками другие катера, тоже поднимали кого-то…
… Больше всего старшего лейтенанта Землякова поразило молчание. Оставшиеся в строю катерники работали молча, молчали спасенные немцы, молчали пулеметы, доносился только ровный гул двигателей, плеск волн и стоны раненых. Молчала Катерина, занимающаяся ранеными. Только сам Евгений хрипел в бесчувственную жесть рупора, нарушая ту засмертную тишину. Что делать, должность такая, лингвистически-бесчувственная…
Уходили катера, буксируя уцелевшие шлюпки и баркасы, набитые немцами. Сидели немцы и на палубах, под охраной краснофлотцев с винтовками[8]. За кормой оставались дымы, еще торчащие над водой мачты и борта, плавающие на спасательных кругах и поясах мертвецы.
Бронекатер прошел мимо потопленной БДБ — над водой возвышалась мачта и хобот 88-миллиметрового орудия.
— Упокоилось сучье корыто. Вот денек-то начался, — Катерина, отмывала окровавленные руки — сливал из ведра старшина-комендор. — Вроде воюем мы, воюем, а случается, как в первый раз охреневаешь.
— Это да, — вздохнул старшина. — Жуткое дело.
— Ужас, — срывающимся голосом подтвердил Тяпка, подавая полотенце.
— Война. С нее частенько хочется глаза закрыть и сблевать. Непростой тебе первый бой выпал, товарищ Тяпоков.
— Первый раз, да? — глянул катерник. — Ничего держался. Хоть с виду и очкастый.
Евгению жутко хотелось курить, да еще голова болела. И вот совершенно напрасно Катерина о «блевать» напомнила. Здоровье и нервы и так расшатаны. Вот же, действительно, денек.
Перешедший с рацией из переполненной кают-компании в малозадействованную орудийную башню и вышедший на сеанс связи, Горнявый высунулся из откинутого широкого люка:
— Товарищи командиры, тут пришло… секретно.
С секретами на крошечном катере было так себе — сидящие на носу немцы-пленные — и те всё видят. Правда, им не до секретов — замерзают в мокрой одежде.
«Немцы на электростанции. Опергруппы ведут бой. На 10:00 ситуация критическая. Предполагаем подготовку попытки старта. Вашу группу встретят на пирсе, ориентир — часы на здании».
Катерина вернула листок шифровки и кратко охарактеризовала ситуацию.
— А я что-то такое чувствую, — признался Евгений. — Башкой и желудком. Предстартовое. Думал, от нервов.
— А от чего еще? Старт — это такое, опять же нервно-интуитивное. Ладно, узнай, когда мы к тем таинственным часам можем прибыть.
В тесной боевой рубке лейтенант Одинцов глянул на карту:
— А, часы на здании в Циммербуде[9] я знаю, проходил уже. Дойдем быстро. Но там наших не так много. Запросто наткнетесь на немцев.
— Нас встретят.
Катерина стояла в заляпанной кровью, уже совершенно нестоличной форме, с карабином за спиной, смотрела за корму. Вполне вписывается в стиль палубы: словно с каких-нибудь дремучих 20-х годов так и плывет побитая броня и сумрачная дева, а может, и раньше в поход отправились.