— Дим, пошли за фонарем сходим, — прошептала Катерина. — Женька, ты лежи пока, не звени.
— Лежу. Но тут неудобно и одиноко. Вы не теряйтесь, — жалостливо попросил переводчик.
Шли разными проходами, почти на ощупь. Митрич держал наготове винтовку, думал — а не примкнуть ли для надежности штык? Хотя тесновато. Между штабелей пришлось сдавать назад — под подошвами мелодично захрустели осколки побитых взрывной волной склянок, запахло чем-то медицинским или химическим. Дал «задний», обошел, не хватало только травануться чем-нибудь.
Катерина уже была у фонаря — сам источник света не трогала, вытаскивала из кобуры убитого пистолет, шарила по карманам.
— Документы что ли нужны? — прошептал Митрич.
— Да все, что попадется. Вдруг он местный?
На таинственного «местного» покойник не походил — обычный технический фриц в рабочем костюме, вон — очень дисциплинированный был, на себе противогаз таскал и сумочку с инструментом, все как положено.
Служебное имущество немца Катерина тоже забрала, включая цилиндр с противогазом. Митрич вопросов не задавал — было понятно, что контрразведчица знает больше, чем говорит. Наверное, даже удивительно много знает, если учесть очень кстати оказавшиеся кусачки.
Пошли назад. Переводчика оказалось найти не так просто, шуметь не хотелось. Мало ли кто еще на этом здоровенном склад-ангаре затаился?
Земляков лежал на том же месте, смотрел укоризненно:
— Вы там инвентаризацию начали проводить, что ли?
— Так лабиринт там. А ты под чем это разлегся, а?
В свете фонаря груз, заваливший переводчика, понятнее не стал — какие-то связки шайб сложной многогранной формы, нанизанные на шнурки с бирками.
— Не успел попасть, а уже в кандалах, — ворчал Земляков, осторожно освобождаясь. — Что это вообще за детали, а? Митрич, это по твоей технической части.
— Дык, шайба специализированная, артикул неразборчив. Вот Катя должна знать.
— Нет, про шайбу не знаю, — отреклась контрразведчица. — Знаю, что нам нужно торопиться. Толстяк-профессор со своими лизоблюдами уже наверняка смылся, но это ладно, было предсказуемо. А ситуация такая: мы в шлюзе. Как устроен, тоже не знаю. Должен быть выход к месту назначения. Наверняка охраняемый. Нужно попытаться прорваться
— Альтернативы есть? — довольно спокойно спросил Земляков. — Кстати, ты не хочешь объясниться? Ты же знала, что примерно вот так всё и будет?
— Знала бы точно, сказала бы сразу. Имелись очень неточные, умозрительные предположения. Высказывать такие заранее — значит, программировать линию. А она очень даже может быть ошибочной. Подробнее позже объясню.
— Можно и позже, — согласился Митрич. — Оно терпит. Но вот по самому шлюзу есть сведения? Кто там на выходе, какие силы и преграды? Это я к тому, что у меня всего восемь патронов осталось.
— Про силы и средства сведений нет. Но вряд ли там многочисленная охрана — людей у немцев не густо, все дальше спешат уйти, к новому миру, а не в этом грузовом оазисе маяться. Но сюрпризы наверняка будут. Объект откровенно стратегический, — напомнила Катерина.
— Ясно, что ничего не ясно, — Земляков проверил пистолет. — Зато налегке гуляем.
— Угу. А местные, видишь, отягощали себя, — контрразведчица качнула увесистым цилиндром противогаза. — Мне это обстоятельство не очень нравится.
Двинулись по рельсам — грузовой путь проходил центральной осью через весь ангар, явно вел от входа до выхода. Катерина светила, держа прямоугольный фонарик в на всякий случай отстраненной руке. Но враг не обнаруживался, беспрепятственно дошли до ворот. Створки оказались солидные: литой и проклепанный металл, проводка в стальных «рукавах»-гофрах, но имелась пара очевидных кнопок на открытие-закрытие. Четкое объявление с «ахтунгом» висело над кнопками, и побольше форматом — над воротами.
— Ворота запитаны, наверное, от аккумуляторов, — сказал Митрич, оценивая желтоватую лампочку. — А что за предупреждение?
— «Внимание! Соблюдать правила! За вход без пропуска — расстрел на месте!» — перевел Земляков.
— Ну, правила мы никогда не соблюдали, а к расстрелу нас сегодня уже приговорили — заметила Катерина. — По сути, ничем не рискуем. Но хотелось бы не соваться на чистое «авось».
— Заминировано? — предположил переводчик. — Нажмешь, и все. Немцы мины очень любят.
— Ворота солидные. Чего такие устанавливать, если потом все равно взрывать? — усомнился Митрич. — Уж очень солидно. Или с той стороны какое-то подземелье? Грунтовые воды и давление? Так-то действительно на технический шлюз похоже.
— А с газами нас встретить могут? — спросила Катерина. — У местных колонистов есть такая нехорошая привычка — газовыми смесями на туземцев впечатление производить, есть об этом достоверные сведения.
— Вот знала ты, оттого и противогаз цапнула! — с довольно справедливым возмущением указал переводчик.
— «Знать» и «предполагать» — разные вещи. Вариантов множество, я употею все подряд озвучивать. А насчет вероятности газов предупреждаю заранее, в нужный и своевременный момент, — пояснила Катерина. — Вот он, этот момент. Осталось найти от него защиту. По идее, тут должен быть запас противогазов.
— Да щас найдем, дело пяти минут, — сыронизировал Земляков, озирая бесконечные штабеля ящиков и прочего.
Но дело оказалось проще — у немцев действительно был порядок, при начале осмотра нашлись металлические шкафы, установленные рядом с конторкой у ворот. Знающий переводчик заявил, что шкафы стандартные оружейно-имущественные, вполне может быть и для противогазов поставили. Митрич занялся навесным замком, контрразведчики возились за конторским столом, разбирались с журналами грузов и прочей документацией — в оперативной работе это важно.
Замок Митрич сбил, сходив за кувалдой — приметил по дороге, глаз опытного рабочего человека приличный инструмент сам примечает, чисто на всякий случай. На войне без кувалды вообще жить сложно, главное — этот ценный инструмент разумно использовать, а не махать куда попало или вообще бросать без присмотра — запросто можно ногу себе отбить, а то и недремлющий враг кувалду уведет.
Противогазы в шкафу стояли аккуратным рядком, с бирками и навернутыми вокруг футляров ремешками.
— Что тут у нас с размерами? Женя, подбирай.
Время и географическое место неизвестны.
Шлюзовой склад «Глухой кукушки»
Снаряженные и откровенно нервничающие, они встали перед кнопкой. Евгений отчетливо видел — Дмитрию Дмитриевичу Иванову, человеку, давно уже ничего не боящемуся, тоже было не по себе. Возможно, думал о своем пророчестве, а может, надетый через плечо противогаз раздражал. Евгений и сам противогазы недолюбливал — такое себе средство защиты… заранее намекающее на мучительные неприятности.
— Так… — Катерина машинально поправила волосы. — Какиеу нас предчувствия, опасения, пожелания и душевные порывы? Не стесняемся, озвучиваем, тут все товарищи с развитой интуицией, так что самое время поведать коллективу самое подкожное и тайное.
— Ну, сейчас будет хреново — сказал Евгений. — Это и вообще не секрет. Вспоминаю жену, родителей, Москву и всякое недоделанное. Это тоже понятно. Из волнений… патронов мало. Прямо вообще очень волнует. Как ты обычно говоришь — чувствую себя слегка голым. Даже ширинку проверял — нет, застегнута.
— Схоже, — признала Катерина. — Тоже вспоминаю своих, и недоделанное. Жаль, личного и любимого при себе оружия нет. Гм, я не про винтовку почему-то. Хотя ее тоже жаль. А с патронами просто — на вот еще магазин, у меня два полные, плюс трофей.
— Что мне магазин? Себе оставь, ты на порядок лучше стреляешь, — проворчал Евгений. — Это я так, просто на жалость давлю. Непонятно зачем. Митрич, у тебя как? Давай колись, тут все свои, все родственники — ты со мной в родне через Катерину.
— Я же не отказываюсь, — Иванов вздохнул. — Воевали мы с вами под конец хорошо, прям даже в удовольствие. А так… тоже вспоминаю. Что помню. Слушай, а может, ты кувалду возьмешь, ну, раз рука свободна? Вполне может пригодиться инструмент. Он и если врукопашную, очень действенный.
— Бери, Жень, — былая начальница потрогала рукоять штык-ножа у пояса. — Действительно, инструмент приличный.
— И возьму, не постесняюсь, — старший лейтенант Земляков подхватил инструмент. — В конце концов, я пролетарий умственного труда, мне этот классовый символ не чужд и даже дорог.
— И это правильно. Давай уж тогда, ткни древком в пупку, — Катерина кивнула на кнопку. — Вдруг там что замкнет? Ну и вообще… тебе должно быть приятно открыть новый уровень чужого мира.
— Угу, в первый уровень чужого мира ты меня пинком вогнала, чуть копчик не сломала, — усмехнулся Евгений. — Жму.
Рукоять германо-пролетарского инструмента надавила кнопку. Загудел электродвигатель, замигала весьма экономичная лампа над воротами. Старший лейтенант Земляков перехватил удобный инструмент повыше к ударной части, взял ТТ наизготовку. Ну — где тот новый мир?
Тяжелая створка ворот поехала в сторону…
…Мир оказался темен и мрачен. Катерина повела лучом фонарика. Собственно, это было очевидное продолжение шлюзового мира, только намного более тесное: комната примерно десять на шесть метров, грубый металлический стол, такие же брутальные металлические клепаные стены. Из интересного только снарядный ящик у стола, в котором валялось несколько книг, патефонных пластинок, еще что-то культурное, видимо, изъятое при досмотре.
— Наверное, это портальная таможня, — сказала главная контрразведчица.
— Наверное, и от вшивости обрабатывают, — отметил Митрич. — Запашок-то химии чувствуется.
— Угу, от вшивости в широком смысле слова, — пробурчала Катерина. — Щас вот и нас… Весьма на газовую камеру похоже. Осторожность соблюдаем…
Опергруппа вошла в проем ворот. Куда дальше, было понятно — на противоположной стене имелись очень похожие ворота, туда же вели рельсы.
Евгений вздрогнул — загремели, закрываясь, ворота за спиной. Неспешно и окончательно отсекали от сомнительной, н