Шустрая старушка, звеня пустыми бутылками в сумке, семенила по дороге в чистом поле по направлению к поселку Белозерский. Старушка поминутно озиралась, вздрагивала даже от вороньего карканья, на лице ее была удивительная смесь страха и глубочайшего интереса.
А навстречу старушке из поселка Белозерский выходил молодой участковый Ростовцев по делам своей нелегкой и хлопотливой службы.
В общем, как в задачке из учебника по математике: из пункта А в пункт В… И вот два курьерских поезда встретились в точке С.
Случайный прохожий, наблюдая эту встречу, мог бы услышать относимые полевым ветром старушкины слова:
– Вот такая сумка!.. Как я ее раскрыла – мать моя! Так и упала. И что ты думаешь? Вся полна, битком набита! Теперя три дня спать не буду – такая ужасть, такая страсть. Ты бежи туда скорее, пока она тама. И парень этот, он за ней непременно придет. Я ведь сразу за ним подглядывать начала, больно подозрительный. Прямо бандитский вид. Все озирается, глазами зыркает. Сумку под куст спрятал и веточку заломил. Стало быть, чтобы место заметить. Знать, обратно за ней придет. Я было сперва-то обрадовалась – думаю, вот повезло, небось порожними бутылками полна, такое богачество подвалило, отжикиваю «молнию» – а тама! Страсть и кошмарная жуть! Бежи туда скорее.
И участковый побежал… Доставая на бегу пистолет…
А дома у нас небольшое происшествие случилось. Мама и папа собрались в гости, на день рождения к дальним соседям. Мама надела свое любимое платье, единственное выходное, которое она взяла на дачу. А папа мягкую кожаную куртку – и они при всем параде вышли на крыльцо и торжественно сошли по нему, как важные гости на приеме.
Но только почему-то сзади них что-то застучало и упало. Это упала Алешкина удочка. Как потом выяснилось, в мамину юбку почему-то впился крючок. Наверное, его ветром отнесло.
– Стой спокойно, – сказал папа. – Сейчас я его отцеплю.
Но это оказалось не так просто. Материал у юбки был такой, что выковырять крючок никак не удавалось.
– Мы опаздываем, – нетерпеливо напомнила мама.
– Не говори под руку, – папа усердно и безуспешно сопел над крючком. – Когда они придут домой, – пригрозил он, – я эти крючки вгоню им в попы! Ничего не получается. Давай леску обрежем, а когда вернемся, попытаемся вытащить его в спокойной обстановке.
– Где ты ее возьмешь, эту спокойную обстановку? В нашей семье… Ладно, режь леску.
Папа шагнул в дом за ножницами, и за ним свалилась вторая удочка. Ее крючок впился ему в куртку прямо за спиной, между лопатками.
Мама не выдержала и засмеялась.
– Только без истерик, спокойно, – посоветовал папа. Он снял куртку и принес ножницы.
– Вот и все, – сказал он, обрезав лески на маме и на своей куртке. – Пошли скорей.
Но это было далеко не все. Мамин крючок никому беспокойства не доставлял. Он только иногда ее за ногу покусывал. А вот папин… Прямо не хочется рассказывать…
В общем, в обстановке веселья наш папа совершенно забыл, что в спинке его красивой легонькой курточки торчит рыболовный крючок, и его острое жало нахально высунулось наружу. Папа веселился вовсю, и, когда остановился у окна отдышаться от танцев, легкий ветерок прижал на мгновение большую штору к его спине. Этого оказалось достаточно.
Вновь загремела музыка, папа шагнул вперед…
Штора сорвалась вниз вместе с карнизом. Все это отчасти упало на папу и на хозяйку дома, которая собиралась пригласить его на танец. А отчасти грохнулось на столик с подарками новорожденной. А подарки были в основном хрустальные…
Как нам повезло, что родители, вернувшись из гостей, не застали нас дома.
Впрочем, не знаю, что было бы лучше. Потому что мы в это время тоже попались на крючок. Да еще как!
Участковый, подбегая к тому кусту, под которым шустрая бабулька обнаружила «страшную» находку, услышал жуткие жалостные стоны. (Это включилась та самая пищалка, которая начинает стонать от тепла – солнца в этот день было достаточно.)
Он рывком распахнул сумку. Из нее выкатилась на траву голова и захлопала глазами. Стоны прекратились.
Участковый поднялся на дрожащие ноги.
– Спокойно, – сказал он себе. – Ничего не трогать. Ждать. – И, оглядевшись, отошел немного в сторону и спрятался за другим кустом.
Тем временем мы провели очередную репетицию у Пал Данилыча во дворе и пошли за сумкой. Никаких помех мы не ждали, потому что знали – родители раньше позднего вечера не вернутся. У нас будет время и принести сумку со всякими конечностями, и надежно спрятать ее в глубине нашего чердака.
Мы беспечно шагали полем, весело обсуждая наши планы. И не подозревали, какая опасность нас ждет впереди.
Поле кончилось, началась лесополоса. Свистнула электричка. Я быстро отыскал приметный куст со сломанной веткой и…
– Стоп! – сказал я Лешке. – Кто-то нашел сумку. Голова выкатилась.
– А здорово похожа! – восхитился Алешка, будто каждый день любовался отрубленными головами. – Забираем поскорей – и домой. Пока милиция не прибежала.
А она уже была здесь.
Мы услышали за спиной грозный окрик:
– Стоять! Руки за голову! – и из-под куста во весь рост поднялась грозная фигура правосудия в лице нашего молодого участкового.
Похоже, и он, увидав нас, прибалдел не меньше.
– Это вы? – спросил участковый, когда к нему вернулся дар речи.
– Ага, – согласились мы. Чего тут отпираться?
– За что вы его? – участковый опустил пистолет и кивнул на лежащую в траве голову.
Я понял его вопрос буквально и честно ответил:
– Задаром. Потом на помойку выкинем.
Участковый схватился за голову:
– Как вам не стыдно! Ведь ваш отец – полковник милиции!
Тут вдруг возмутился Алешка:
– А что вы на нас кричите? Мы ведь это все, – он показал на голову и сумку, – мы ведь это не украли. Нам это даром дали. Чтоб мы потом это все выкинули на помойку.
Участковый сел на землю и еще крепче обхватил голову руками:
– Кто вам это дал? Вы что вообще говорите?
Тут до меня наконец-то дошло. И я сказал:
– А что вы так волнуетесь? Это ведь игрушки.
– Ничего себе игрушки! – простонал участковый. – Два расчлененных трупа на моей территории! И кто замешан? Дети полковника милиции! Начальника отдела МВД!
Тогда Алешка подошел к нему, погладил его по голове и сказал:
– Успокойтесь, товарищ лейтенант. Возьмите себя в руки.
– Зачем? – тупо спросил участковый. – Вы задержаны.
Я не стал ничего говорить, поднял голову с земли и протянул участковому:
– Это муляж, – объяснил я. – Игрушка.
– Не прикасайся ко мне этой гадостью! – вскрикнул милиционер, после чего его взгляд стал сначала осмысленным, а потом каким-то радостно-облегченным. – Это не настоящая голова? – спросил он с надеждой.
– Тут все ненастоящее, – успокоил его я. – У нас завтра гости, мы решили над ними подшутить. И я привез это из Москвы. Понятно, нет?
– Господи! – Участковый чуть не заплакал от счастья. – А ваши родители? Они как? Вы ведь им каждый день устраиваете такие сюрпризы, да? Они у вас все поседели, наверное?
– Да нет, – улыбнулся Алешка. – Они уже давно привыкли. Мама даже лягушек перестала бояться.
– Ребята! – Участковый вскочил на ноги, засунул пистолет в кобуру и поправил фуражку. – Ребята! Об этом дурацком инциденте никому ни слова! Обещаете?
Почему бы и нет?
– А дайте-ка посмотреть. Интересно ведь.
Участковый с увлечением копался в сумке, все рассматривая, расспрашивая, а потом попросил:
– Ребята, вы мне вот этот мизинчик не подарите, а? У нашего начальника скоро день рождения, я ему этот пальчик в бокал с пивом подброшу, а? А потом всем расскажу.
Мы переглянулись. Надо поторговаться, нельзя такой случай упускать.
– Пострелять дадите? – спросил Алешка.
– Сто раз! – Участковый прижал руку к груди. – У нас на следующей неделе учения. Приходите в тир, я вам целую коробку патронов дам. Идет?
– Идет.
И участковый обрадованно сунул мизинец в нагрудный карман:
– Все будет путем!
Потом он бережно опустил голову в сумку, застегнул «молнию» и помечтал:
– Посмотреть бы на ваших гостей!
– Может, получится, – загадочно улыбнулся Алешка.
Участковый взял сумку в руки и сказал, что проводит нас до самого дома.
– До дома не надо, – запротестовал я. – Для папы это тоже сюрприз.
– Понял! – засмеялся милиционер. – Счастливые у вас родители!
Это как сказать. Вы лучше у них спросите.
Счастливые родители пришли поздно вечером, разгневанные и полные справедливого желания осуществить возмездие.
Папа потряс нашу лестницу и закричал:
– Вылезайте на расправу! О черт! Как колется!
Алешка высунулся в окошко и крикнул в ответ:
– Сами виноваты! Нужно под ноги смотреть! – Он еще не знал, в чем дело, но уже занял боевую позицию.
А я на всякий случай добавил, высунув и свою голову:
– Мы же не знали!
– Вы никогда ничего не знаете, – сказала мама, прямо во дворе снимая юбку. – Если к утру вы не выдернете из нее свой крючок, я приму свои меры.
– А какие? – спросил Алешка.
– Поторгуйся мне, – пригрозил папа и бросил ему куртку. – Вытащишь – прощу!
Мы поняли, в чем дело, и искренне удивились: какие пустяки. Стоит из-за них орать на весь поселок.
– Ма, – сказал Алешка. – Давай иголку! Па, давай фонарик!
– И что будет? – осторожно спросил папа.
– Все будет путем, – процитировали мы своего участкового.
Нам долго не спалось. День выдался очень насыщенным всякими событиями. А впереди их было еще больше.
– Слушай, – сказал я Алешке. – Может, ну его, этого Грибка. Все равно его скоро арестуют. И посадят.
Алешка помолчал, не торопясь с ответом. Он вообще стал за последнее время очень рассудительным. Если раньше он в любой ситуации, не раздумывая, принимал мгновенное решение, то теперь нудил и нудил с ответом. Я помню, в прошлом году на вопрос мамы: «Алеша, что ты будешь пить – чай или кофе?» – он резко, быстро и категорично ответил: «Да!» А теперь на этот вопрос он задал бы еще десять своих вопросов и только потом, все взвесив, осторожно дал бы ответ. И то – какой-нибудь уклончивый.