С одной стороны, это было «как он мог шантажировать её тем, что произошло в библиотеке»?! И вообще, как он мог? Он же преподаватель, наставник и просто старше и мудрее. Где он, почти всемогущий, и где она, с её детскими проблемами и… мячами для поло.
А с другой, это был честный обмен, и теперь Петра больше не боялась, что Невтон Евсеевич как-то использует эту информацию ей во вред. Потому что мысль о том, что он ей это ещё припомнит, при всей её абсурдности, царапала и изводила. Петра вообще подозревала, что Палица сделал это специально, чтобы она себя не мучила, потому что верить на слово даже Дракону просто так, без гарантий, было страшно.
Как пришлось довериться Татовичу. Который теперь спокойно себе помирал и совершенно не думал о том, что за него тут, между прочим, волнуются, и глаз из-за него не смыкают…
Эльза вот тоже, как пришла в себя, ни разу о Татовиче не спросила. Хоть и должна была. Да по мнению Петры, сделать это она была просто обязана! Та степень близости этих двоих, которую она сегодня утром наблюдала, подразумевала по меньшей мере сдержанный интерес состоянием… приятеля? Друга? Жениха? Кем они приходились друг другу?
Мысль о том, что они просто случайные собутыльники, вспыхнула и испарилась, как нелепая и недостойная ни того, ни другого.
Конечно, Эльза была красивой. Чёрные волосы её отливали синим и легко рассыпались на резком Заццвахтском ветру, их не держала ни одна заколка. А заколки она всегда выбирала лучшие. Как и всё остальное.
Как, например, Татовича. Она просто не смогла не добавить его в коллекцию лучшего и красивого.
Справедливости ради, он этого заслуживал. Не того, чтобы на нём висла каждая считающая себя центром мироздания Эльза, из их окружения такое вообще мало кто заслужил. А того, чтобы о нём хотя бы мечтала всякая мало-мальски уважающая себя девица.
А Эльза себя ценила. И она-то уж точно знала, о ком нужно и стоит мечтать. Петра даже удивилась, что этого не произошло раньше.
Их общение с артефакторной принцессой не задалось с самого начала.
Петра при знакомстве приветливо помахала ей рукой, наивно рассчитывая на взаимопонимание, возможно, даже сочувствие неудачным обстоятельствам её зачисления и поддержку. Ведь она тоже была дочерью прославленного артефактора, как она, Петра, внучкой своего знаменитого деда.
Она не сразу сообразила, что дочь главы гильдии артефакторов Эльза Батишек знакомству с ней вовсе не рада.
Петра шла в тот день сквозь людную галерею вдоль парадного крыла замка. Сердце радостно подпрыгнуло в груди, когда она увидела Эльзу. На миг подумала даже, что её злоключениям пришел конец. Искренне улыбаясь, она остановилась перед артефакторной принцессой.
Улыбка Шапек медленно меркла по мере того, как Эльза изучала её нелепо застывшую фигуру. Петра отчётливо ощутила, как некрасиво топорщится сбоку юбка, как сборится, сползая, левый чулок, как растрёпаны волосы от поспешной ходьбы и какие некрасивые, сморщенные у неё руки, лишённые тонких артефакторных перчаток. Ей всегда было в них трудно работать — требовался больший контакт с материалами, но в высоких кругах это считалось неприличным.
— Держись от меня подальше, — сдержанно произнесла Эльза, как подобает настоящей аристократке. И Петра по сей день была ей благодарна, что говорила она в полголоса, а не так, чтобы об этом услышал весь замковый двор, и чтобы этот её позор потом пересказывали по ролям даже летучие мыши. — Неудачникам в моём окружении не место, — добила её артефакторная принцесса и под обидные смешки сопровождавших её сокурсниц царственно прошла мимо. С тех пор дружба у них не заладилась.
Отец Эльзы до того, как занял руководящий пост, от которого отказался дед Петры, был весьма удачливым артефактором, создавшим скандальный бытовой артефакт и назвал его иностранным словом «клозетте». Поговаривали, что для пущей таинственности. Артефакт, который отливали из первосортного чугуна, требовал себе мощный фундамент и постоянную подпитку магией. Но невзирая на все эти заметные неудобства, чуть не мгновенно принёс Батишеку приличное состояние и довольно громкую славу, которой сам Батишек старательно пытался избежать. Кому хочется быть королём ночных горшков? Вот и Батишек не очень хотел. Но, что называется, крону в кулаке не спрячешь, и слава вышла масштабной, и известность старшего Батишека впечатляла.
Эльза пользовалась этим в полной мере. Она, к слову, прибыла в Ратицу вовремя, и была зачислена на артефакторский факультет без всяких препятствий.
И сегодня тот факт, что Татович выбрал себе в возлюбленные именно Эльзу, был особенно болезненным и скверным. Петра отчаянно пыталась не злиться на это, потому что Эльзе так запросто давалось всё: и факультет, и подружки, и вон даже Татович и тот не устоял, а ей, Петре, сколь бы честной, правильной, усидчивой и упорной она ни была, ничего…
И хоть Петра и ясно видела, что дружбой с артефакторной принцессой пренебрегать стал бы только не слишком далёкий и не очень честолюбивый, а в Ратицком Журавле таких просто не было, но почему-то от этого знания менее горько не становилось.
Петра с досадой смотрела на длинные ресницы парня, тихо лежащего на кровати, силясь понять, какое ей вообще может быть до него дело? И тем более до ресниц Татовича…
Вдруг его рука взметнулась, и он схватил Петру за запястье.
— Не пыхти, — не открывая глаз, проговорил Смирна, — Я никому не скажу. — В голове Петры ярко вспыхнули тысячи мыслей о том, что именно он не скажет. О том, что она сидит тут и думает о нём уже который час? Или о её безуспешной борьбе с обидой на Батишек и на судьбу? Или о том их разговоре? И что из этого никому? — Не собирался, — и снова затих, так и не разжав пальцы.
Петра протянула свободную руку, робко касаясь его жаркого лба, и застыла под неожиданно серьёзным взглядом парня.
Часть 19
Шапежка злила его невыносимо. Бесила так, что выворачивалось что-то внутри.
Смирна стоял под едва тёплым душем, от которого тело покрылось мелкими пупырышками, и дрожал. Больше от злости. Затылок ломило от холода, а с костяшек пальцев уже не капала красноватая вода. Он и сам не понимал, чего так завёлся. Руку разбил. Стену испачкал…
Бесит!
Когда только очнулся, держал её за запястье, да видно так крепко, что на тонкой кожице выступили синяки. Смирна хмурился, пытаясь вспомнить, как сжимал её руку, и почему так сильно? Но это было в пелене какого-то дурного романтического тумана. Тревожный свет свечи смазывал её тонкие черты, делая весь образ каким-то сказочным, ненастоящим. Но это, возможно, он головой нехило приложился, когда сознание потерял, потому что с чего бы ему безотрывно любоваться Шапежкой?
А Шапежка просто устало смотрела на него и всё.
— Ты на кувшинку похожа. Красивая очень, — прошептал одними губами.
Он понятия не имел, почему в его голове нарисовалась именно эта кувшинка, и что за бред исторгает сейчас его рот. Кувшинки росли в малом пруду в старом бабушкином поместье, где он рос ребёнком, и тогда казались ему самыми красивыми цветами. Но когда вырос, совсем о том позабыл.
Петра на его слова даже не дёрнулась. Он вообще не уверен был, что расслышала. Но оно и к лучшему, ибо, что говорить дальше, он точно не знал. Точчно головой ударился. И умом на этой почве повредился, потому что раньше девчонкам ничего подобного он не шептал. Даже беззвучно.
Смирна растеряно тряхнул головой, та отозвалась гулкой давящей болью. Видно, нехило его приложило.
— Пусти. — Шапежка попыталась отнять руку. От резкого движения волосы рассыпались по плечам тяжёлым водопадом, и Смирна от неожиданности её отпустил. Тогда-то он синяки и увидел. Красноватые ещё, свежие совсем. — Девушке своей…
Она говорила что-то ещё, но Смирна, не слушая, опять перехватил её запястье. Приподнялся на локте. Сел.
— Давно тут? — сделал вид, что у него кружится голова, и держался за Шапежку, просто трогая её за плечо, за остро торчащую под плотной тканью юбки коленку, за руку её, такую тонкую, что казалось двумя пальцами можно сжать и переломить. Касался и млел, отчаянно желая провести раскрытой ладонью вдоль напряжённой спины, чувствуя, как рождается внутри жар какого-то необъяснимого восторга. Чем их вообще опоили? Шапежку хотелось прижать к себе и не отпускать — она его сокровище, его …прелесть?
Смирна даже зажмурился, чтоб наваждение развеялось, но в голове остро кольнуло, а мучительное волнение всё не проходило. Эдак он ещё и до стихов под луной и пирожных к обеду дойдёт..
С этим решительно надо было что-то делать и не впадать в девчачий зефирный бред. Наверняка, это откат от её возмутительного заклятья, а потом ещё и самогоном добавило. Сешень говорил, их отравили. Ну вот всё это вместе и дало такой ненормальный эффект. Само пройдёт, значит.
— Не знаю точно, — Петра перестала вырываться, и вяло опустилась на его старую, до блеска затёртую ученическим усердием табуретку. — Половину дня, может, чуть больше.
Это было дольше, чем он надеялся, но меньше, чем опасался. По всему выходило, после вечеринки прошли сутки, и сейчас опять ночь.
— Ела?! — с тревогой спросил Смирна. Потому что её цыплячьи руки и пальцы наводили на страшные мысли, что не ела она толком уже очень давно.
— Не помню точно. Сегодня, кажется, ела, — Петра независимо вскинула подбородок.
Сегодня! Смирна задохнулся возмущением, и, чувствуя, как лоб покрывается испариной, а руки сотрясает предательская мелкая дрожь, прорычал:
— Что ты здесь вообще делаешь?! Раз даже поесть нормально не можешь!
Петра фыркнула и с вызовом заявила:
— Не ты меня тут поставил, не тебе это и решать!
А его аж тряхнуло всего.
Что он, девица немощная, чтоб ему сиделку приставлять? А если так уж и надо было, что ж, никого покрепче не нашлось?
— Иди прочь, — ровно проговорил Смирна, прикрыв глаза. И добавил сквозь зубы, когда она не двинулась с места: — Убирайся!