Проверил догадку Вацлав почти сразу, благо до Ратицы было рукой подать. И сияющий купол над замком вселил в него нелепую надежду, что в замке хранится-таки артефакт такой мощи, что он способен питать махину, какой показался Вацлаву этот тройной контур — он едва заметно мерцал из-за лысых чёрных ветвей рослых деревьев, стороживших замок, уходя одним краем в малую Зенницкую гору.
Строго говоря, Вацлав не был наверняка уверен, что речь в рассказе шла именно о копье. Он подумал так оттого, что уж слишком много в этой истории было подозрительного, и вообще совпадений.
Замок внезапно ожил и по сравнению с прошлым его визитом преобразился весьма. Ещё тогда, в первый раз Вацлав удивился его общему состоянию, несмотря на заброшенность и запустение, он не выглядел неопрятным, не ползли по нему обычные для таких обстоятельств трещины, не пахло под высокими сводами тленом и сыростью. Только вездесущий плющ смазывал картину застывшего времени, да могучий тысячелетний платан безмолвно присматривал за владениями хозяев.
Сейчас же кто-то спешно его реконструировал и превратил в Академию для магически одарённых детей, будто прочих академий в империи было мало, возвёл такое количество охранных укреплений, что Вацлав заинтересовался замком даже и без копья. Пустышку так охранять бы не стали.
А когда дал наудачу в начале учебного года объявление на доске студиозусов в булочной, неожиданно получил на него положительный ответ с указанием точного дня и места — он и мечтать не мог о лучшем — в самом замке!
Оставалась опасность того, что это проверка или ловушка, но Вацлав и сам не дурак — кто же в здравом уме станет раскрываться, если обстановка вокруг будет вызывать вопросы. Тогда он просто тихо уйдёт, не связавшись с контактом.
Часть 29
Петра почувствовала ментальное воздействие почти с самого начала. В тот самый момент, когда рискнула заговорить об экскурсии. Казалось, её мягко подталкивали к чему-то. Нужно было только быстро сообразить, к чему.
Потому что отбиваться от здоровенного мужика даже среди белого дня было чревато. А ещё неприятно и страшно. Именно поэтому все экскурсии оформлялись в булочной папы Паско с внесением имени экскурсанта в особую толстую книгу. Действие бестолковое, но устрашающее. После угрозы такой записью некоторые наотрез отказывались куда-то идти, полагая, что пропади в замке хоть что-то, свалят обязательно на него.
Петра не знала, может, так оно и было. Поэтому о том, что человек перед ней никакой не турист, девушка догадалась сразу. Хотя бы по тому, что записей в книге сегодня не было, она это точно видела, когда пришла утром.
Мужчина так внимательно разглядывал сквозь утреннюю дымку Журавля, что у неё почти не осталось сомнений в том, что это тот самый человек из объявления и есть. А когда она почувствовала плавный ментальный толчок и жгучее желание провести его в замок, уверилась в этом окончательно. А ещё он хотел о замке что-то узнать. Она не слишком поняла, что именно. Образы, рассыпающиеся от него в разные стороны, были то ужасающи оторванными руками и головами, то по-детски любопытными, то внезапно показывали листву, пестрящую яркими красками у них под ногами.
Петра несла всякую чушь, какая только приходила ей в голову сплошным потоком. Ощущение было, что внутри неё прорвало какую-то плотину, как на Ратицком озере прежней весной, когда вода хлынула в город, затопив улицы и свежие грядки с петрушкой и луком. Девушка говорила и говорила, лишь бы хоть что-то сказать, и лишь бы не было молчания между ней и клиентом, и этому угрюмому человеку не приходилось больше думать о всяких страшных вещах, вроде того, как он красиво и быстро сворачивает ей шею.
Петра вдруг подумала, что именно таким себе его и представляла, когда вкладывала силу в копьё. Сухим, подтянутым, строгим. С тонким шрамом, пересекающим нос и правую скулу. В чёрной кожаной куртке. Старой, но сидящей на нём, как влитая, словно он с ней сроднился.
Её копьё очень ему подойдёт, подумала Петра. Она почти видела, как он прячет его, плотно прижимая к себе рукой, и как оно беспрекословно ему повинуется. Наверное, именно поэтому слова вырвались изо рта Петры, минуя мозг.
— А вы случайно не девушку с большой грудью ищете?
Выпалила так и стала, что алые занавеси в мужицком квартале, аж лицо от жара закололо.
Мужчина подавился воздухом на вдохе.
Сейчас у неё ещё и глаза от стыда вытекут, бессильно подумала Петра. Чтоб им не смотреть больше в зеркало на это позорище. К незнакомому дяденьке и с такими вопросами пристала. Предполагать, что он может о ней подумать, было поздно, и поэтому Петра просто отошла от него на шаг и произнесла шелестящим шёпотом:
— Извините…
Мужчина прочистил горло и сказал:
— Допустим, ищу, — в его голосе явно сквозила улыбка, и от этого девушке делалось ещё хуже.
Скорее всего, после того, что ей пришлось произнести дальше, Петра покраснела ещё сильнее, хотя до этого была убеждена, что подобное невозможно.
— Тогда… Она перед вами, — сказала собственно девушка — позор семьи Шапек и всех остальных своих ни в чём не повинных родственников.
— Спорно, — коротко ответил на это мужчина, старательно пряча улыбку, от которой под Петрой чуть не разверзлась земля, чтоб она под неё провалилась. — То есть, я мог бы поспорить о вашей груди, — мужчина чуть-чуть склонил голову, ровно настолько, чтобы дать понять, что прямо сейчас готов её выслушать.
Петра же напротив, была готова сейчас со всем соглашаться, лишь бы побыстрее закончить с процессом знакомства.
— Назовитесь, — дрожащим голосом попросила она. — В объявлении было указано имя.
— Вацлав, — невозмутимо ответил человек в чёрной одежде наёмника. Девушку прошиб ледяной пот от этой очевидной догадки. Как она раньше не сообразила? Что он наверняка будет наёмником…
Ему же ничего не будет стоить попросту её убить, чтобы не оплачивать заказ, к тому же, оружие она сама ему и предоставит. И уж тем более он не даст ей никаких рекомендаций. Полный провал…
Вероятно, всё это отобразилось на её багровой физиономии, и мужчина, по всей видимости, попытался её успокоить, спросив:
— Покажете копьё?
Она видела вежливый интерес в его глазах и в то же самое время чувствовала разочарование в его мыслях.
Отдавать копьё не то что бы не хотелось. Она к нему привязана ничуть не была. Оно сразу было от неё свободно, а она от него. Но прямо в этот момент отдавать незнакомому Вацлаву в руки живой артефакт, который мгновенно сроднится с ним, стоит ему к нему прикоснуться, было по-настоящему страшно.
— Оно в замке, — ответила Петра, лихорадочно соображая, как сейчас поступить. Не отдать совсем ему копьё глупо. Но отдать …теперь это казалось ещё глупее.
Глаза мужчины вспыхнули, и он удовлетворённо кивнул.
— Вы не уточнили, — Петра вела его по главной галерее, вдоль замкового двора к Вечному Платану. — Не уточнили, а я постеснялась написать вопрос. Всё-таки переписка через доску объявлений совсем лишена конфиденциальности. — Мужчина согласно кивнул, и Петра решилась, — Чего именно вы ожидаете от этого копья?
— Ну… — многозначительно, но лаконично высказался клиент, — Оно должно быть …сильным.
— Сильное. Оно очень сильное, — немедленно заверила Вацлава Петра.
А уж если ткнуть в цель им получится, у другой стороны никаких вопросов не останется, просто некому спрашивать будет. Тут Петра была спокойна, в умелых руках наёмника оно однозначно должно было быть очень сильным.
— И лёгким, — добавил мужчина, немного подумав.
Лёгким копьё было даже для Петры. А уж если его недолго держать..!
Петра серьёзно кивнула и оглянулась на окна учебного корпуса. Но на них с Вацлавом вроде бы никто не смотрел. Тогда она протянула руку к багровым от ночных морозов зарослям плюща, плотно укрывшим стену, нащупала твёрдое древко с выточенными на нём желобками и обхватила ладонью копьё.
Всё сложилось удивительным образом само. И её идиотская идея про впечатляющую грудь оказалась идеальным паролем. Мужчина так и вовсе, кажется, не очень-то удивился. Он пришёл много раньше, но что с того, если он и вправду хотел разузнать об истории замка? Как раз бы закончил осмотр по экскурсии к самому обеду. Всё было ладно и складывалось в стройные объяснения. Слишком стройные.
Это ли всё не чудо?
Обычно не подводившее чутьё, глухо молчало. Хотя оно и в прошлый раз толкнуло её, бери заказ, всё получится. Заказ-то, конечно, получился. Но стоило вспомнить побочные эффекты вроде «статире» у Татовича, разбитого носа Палицы и голого Бачека в её нижней юбке, и Петра вздрогнула, едва не выронив из ладони копьё.
В любом случае, замок её защитит, и не даст в обиду. Наверное. Так думала она, аккуратно доставая копьё, которое спрятала ранним утром у всех на виду и в то же время в самом неприметном месте — в зарослях плюща, увившего галерею.
— Вот… Оно… — рвано произнести Петра безмолвствующему господину, стоявшему прямо перед ней.
Сердце девушки громко колотилось, ожидая приговора. В груди взорвались не меньше тысячи жгучих искр, когда она увидела, как чуть заметно дёрнулась щека Вацлава, впившегося в оружие острым взглядом.
— Что это? — хрипло произнёс Вацлав. И Петра буквально увидела мысли на его лице: «Не то…».
Девушка шагнула вглубь увитой плющом галереи, идущей вдоль главного корпуса замка, выходя из видимости окон замка, и подняла руку ладонью вверх, с лежащим на ней копьём, демонстрируя идеальную развесовку.
— Вами был сделан заказ на магическое копьё, — дрожащим голосом проговорила Петра. — Без каких-либо уточнений. Мне пришлось постараться, чтобы настроиться на те крохи следов вашей ауры, что остались в объявлении. — Брови заказчика в удивлении приподнялись, мужчина недобро нахмурился, и Петра заторопилась с пояснениями. — Для кого-то другого оно окажется обычным не слишком удобным шестом, а для вас… — она не успела договорить.