— Скучно… — резюмировал Вацлав, подталкивая мысли толстяка в нужную сторону.
— Так сам-то здесь чего? — делано равнодушно спросил Лещ.
— Сопровождаю, — нехотя пробурчал Вацлав и неопределённо посмотрел в стену за плечом толстяка, вроде как, не желая компрометировать клиента.
Лещ неспешно кивнул, принимая ответ. На этом обмен новостями можно было считать законченным, оставалось дождаться основного вопроса и понять, к чему был весь этот спектакль.
То, что он занял не самую удачную позицию, Вацлав понял по изменившемуся в одно мгновение взгляду Червя. Он сделался собранным, острым и злым.
Вацлав даже не стал терять времени, чтобы обернуться.
Толкнул от себя стол на подонка, в развороте отшвырнул за спину тяжеленную лавку. И прыгнул за опрокинутую столешницу, прижимая оглушённого Червя к стене. Главный плохиш в заложниках ему сгодится. Не станут же они жертвовать червяком?
— Ты всё равно уже труп, — прохрипел Лещ, безуспешно пытаясь освободить руки.
Вацлав молниеносно воспроизвёл в голове картину того, кто и где находился в зале — там не было чужаков, пока не зашёл тот, кто пустил холод, он это помнил. Только завсегдатаи, которых он видел каждый день всю эту неделю, что ожидал девчонкиного копья. Сколько противников скрывалось наверху, он пока не знал.
Придётся выяснить.
— У него только короткий кинжал, — хрипло выкрикнул Лещ. И Вацлав с глубоким удовольствием мазнул его кастетом по горлу.
Взгляд Червя в неверии вскинулся и, когда Вацлав нажал сильнее, до хруста, потух.
Копьё охотно скользнуло в руку. Одиночка счастливо улыбнулся — будет бой. Давно в его жизни не было настоящего боя. Он не прочь будет разменяться и баш на баш. Перерезанное горло червя того стоило.
Часть 35
Марий жадно вдохнул прозрачный воздух Журавля и посмотрел вверх на смазанное облаками солнце.
— Если Боржек оттуда свалится, — он показал в направлении часовой башни, — Артефакты вести будешь сам.
Профессор крошечными шажками продвигался по самому краю выступа за окном, очевидно пытаясь добраться до фигуры Странника.
— Когда я успею-то? Да и не давались мне никогда артефакты, — отмахнулся Сешень.
— Вот заодно пробел в теории подтянешь, да выяснишь, сколько у тебя на самом деле свободного времени, — проворчал Марий — И что там преподавать? Артефакторика — она или есть в крови и в руках, или нет, — они быстро поднялись по винтовой лестнице башни. — Если нет, сколько не учи, кроме ложки ничего не получится. А уж если есть, только мешается всё это ваше ученье.
— Я Витольду так и передам. В точности до буквы, пусть знает, как ты его ценишь, — Сешень выглянул в то самое окно, вдоль которого крался Боржек.
— А я и ценю! — Марий поднялся на цыпочки, пытаясь что-нибудь разглядеть, но из-зи спины Сешеня видно было только небо с редкими, наполненными дождём облаками.
— Как он выбрался-то? — Моравицкий попробовал вылезти сам, искренне недоумевая, как массивные габариты профессора втиснулись в это окно. — Даже я в прошлый раз еле протолкнулся.
— Помочь? — поинтересовался Марий.
— Угу, — мрачно согласился Сешень, продираясь в окно. — Заодно узнаю, сколько до фонтана лететь.
— Ты как владелец замка об этом знать просто обязан.
Марий выглянул в освобождённый Сешенем проём окна, в котором виднелась усталая фигура Странника, стерегущая покрытую серой замшелой черепицей крышу. Вскользь, со злорадством, отметил, что с главным видом Сешеню не повезло (вся окрестная красота открывалась именно отсюда), и крикнул:
— Витольд, как вы сюда забрались?
Боржек вздрогнул, порывисто оглянулся, лицо его цветом сравнялось с черепицей. Профессор качнулся, и Сешень едва успел его подхватить.
— Сссспокойно, мой друг, всё в порядке. Это всего лишь наш государь. Он не кусается. То есть не то, что бы совсем. Но прямо сейчас кусаться не будет. Гарантирую.
— Бездна! Молчи уже, точно сейчас упадёт!
Последняя краска схлынула с лица заслуженного героя войны, и он жалобно квакнул:
— Ва…ва…ва…ше…ше императорс…ское… О Боже…
— Спокойно, Витольд! Помощь пришла! — Сешень недружелюбно встряхнул артефактора за пиджак. — Держитесь! Лучше скажите, как вы здесь оказались? Их величество не пролезает в окно.
Марий не то чтобы не пролезал… Он даже и пытаться не стал. И вообще. Давненько он в окна не лазил. Честно-то сказать, вообще такого факта припомнить не мог. С его массой подобные приключения были чреваты.
— Сссс…. Со стороны галереи есть дверь, — поделился открытием Боржек. — Но ход вдоль стены слишком узкий. Это будет опасно! — умоляюще выкрикнул из-под Сешеневой руки.
Марий фыркнул и стал быстро спускаться из башни.
Мельком отметил, что трепыхается что-то в груди, хекнул, перепрыгивая через пару каменных высоких ступеней, и выскочил во двор.
Не зря трепыхалось. Чувствовала трепыхалка, что сейчас напорется. Вот как это? Года три Лиису своими глазами не видел, а теперь точно знал, что она рядом.
Она и оказалась.
Слава драконьим богам, пока не очухалась, и его не признала. Потому что, как признает, не поздоровится тут всем. Она ему за эту драконью затею в прошлый раз ещё не довысказала. Сбежал тогда сдуру. Зря, конечно. Всем известно, недовысказанная женщина страшнее осадного камнемёта — крушит всё, во что попадает, а во что не попадёт, на обратном пути на куски разорвёт…
Марий медленно и очень осторожно пошёл вдоль стены, стараясь не привлекать внимание. Но это всегда ему неважно удавалось.
Обычно это было, как будто к нему привязали пустое ведро и отправили с ним по мостовой. И все, кто был рядом, мгновенно оборачивались и смотрели на него с подозрением, благоговением, ужасом или укором
Вот и сейчас, стоило ему ступить на щербатые камни двора, как всё кругом смолкло, даже вороны ворчать перестали, а Лииса хмуро уставилась на него. Отвернулась, да ещё и головой для верности потрясла.
Бежать! И да помогут ему светлые боги!
Марий вжал голову в плечи, ссутулился и под изумлёнными взглядами одарённых детей свернул в галерею. Даже толком напугаться не успел. Взбежал по лестнице вверх и выбрался через узкую дверь на крышу. Оставалось прокрасться дорожкой Боржека и не свалиться во двор.
Марий коротко взглянул вниз. Лииса занималась со своими девчонками, они что-то крепили к стене и хохотали, как шалые.
Всё-то у Сешеня само работало. И студиозы ответственно сами учились. Золото, а не дети, то ли с удовлетворением, то ли с досадой подумал Марий.
И из этих зануд он планировал выковать щит государства…
Да не только своего государства. А безопасность всего мира собирался на этом самом драконьем щите утвердить. А это было невыгодно никому, кроме него самого.
Кругом враги, привычно вздохнул Марий, и вгляделся в кучку парней, расположившихся у фонтана.
Ничего необычного. Парни, как парни. Ржут, ругаются, сплёвывают, как гоблины, девок, наверняка обсуждают.
Марий маленькими шажками приблизился к часовой башне и обхватил странника за то, что было к нему ближе всего — за сапог, и неожиданно получил в глаз палкой.
Император шёпотом зашипел, чудовищно скривив лицо, силясь морганием унять боль от ушиба.
Боржек то ли не понял, то ли не сообразил, и в голос крикнул:
— Ваше ве…
Сешень заткнул ему ладонью рот со словами:
— Да тише вы.
Поздно. Лииса заметила. И теперь точно узнала.
Марий почувствовал это всем собой — внутри у него взорвалось …всё. Подобное с ним вытворять могла только Лииса.
Император в последний раз двинул ушибленным перекошенным лицом, чувствуя, как горит глаз, и ещё чуть продвинулся в сторону Боржека. — Что у нас тут?
— Питание контура на самозаряде, — неожиданно без запинки выпалил артефактор. — Князь должен контур со старого накопителя перенести.
— Так чего ж вы сюда без меня-то полезли? — взъярился Моравицкий. — Если б вам руки оторвало, чтоб вы делать стали тут?
— Так… — профессор дрожащей рукой проверил карман, но, видимо там ничего не нащупал и вытер вспотевший лоб рукавом пиджака, — Магистр Олюшко внизу, — ответил растерянно. — Она б не оставила… — Сешень предупреждающе взглянул на Мария, и Боржек совсем побледнел, — Наверное, — выдохнул слабо.
Дурдом, а не курятня! Всякий сердечник тут знает про их с Лиисой …недопонимание. Марий отчётливо вдруг почувствовал, что у него начинает заплывать глаз, и выдохнул с силой, заметив потемневшие свои ногти.
— Ваше императорское, предлагаю установить контур. Желательно немедленно. Немедленно — это прямо сейчас, — Сешень, вероятно, пытался сбить напряжение, которым от него фонило во все стороны. Боржек точно сейчас со стены упадёт. Вот на кой, спрашивается, он сюда один попёрся? Опять погеройствовать решил?
— Ну так переходи от болтания к делу, — проворчал Марий, — Это я сейчас так тебе повелел. В смысле, дай-ка сюда! — раздражённо выхватил из рук Моравицкого накопитель, который отдал ему артефактор, — И полог уже накиньте кто-нибудь! Никакой приватности у государя!
Новый накопитель был размером с мяч для поло и по виду напоминал его же.
— Где вы это взяли? — нахмурился Моравицкий.
— Па…палица предложил, — Боржек чуть отшагнул назад. — По…подходящая форма и ёмкость, и…
— Я понял. Почему не покрашено? Его ж видно, издалека и солнечный свет отражать будет! — нахмурился Марий.
— В… в… этом и смысл… — мазнув рукой по очкам, проблеял профессор.
— Сеш, перекидывай свой контур, я подстрахую, — скорбно выдохнул Марий. Это ж надо было, про…моргать копьё!
Сешень осторожно начал слияние, Марий чувствовал, как сосуд подрагивает в руках, и как Боржек трепыхается от страха. Как он вообще до этого места самостоятельно дойти смог?
— Кто это там у тебя? — Марий вгляделся в стоящих внизу парней, Один прижал другого за шею, голоса стихли, напряжённо ожидая развязки, и оба не поделивших что-то парней перегруппировались и встали в стойку к драке. — Бачек что ли?