Лииса мельком отметила, что ток жизненной силы стабилен, но император очень устал, и сердце работает с большой перегрузкой.
— Мозги есть? Ты за какой бездновой тьмой вообще из дворца сейчас высунулся? — женщина попробовала развернуться, но ей только едва удалось отлепить голову от самодержьей груди и поудобнее пристроить ногу.
— Откуда ты… — он всё же что-то держал. И силы кончались. — Щит попробую раскачать… посвети… вдруг есть там что…
Лииса чувствовала, как Марий подрагивает, силясь увеличить щит и справляясь с колоссальным давлением. Она могла только дышать с ним в такт, надеясь, что это ему хоть как-то поможет, потому что коснуться его и поддержать буквально, было страшно. Страшно, что собьёт концентрацию, что щит совсем схлопнется. Тогда им конец…
Она выпустила светляка в тот же миг, как почувствовала движение воздуха. Места стало больше, и она отлепилась от императора.
— Ещё, — выдавил сквозь зубы Марий.
И она послала их с десяток.
— Там есть ход, — сказала коротко. Почти всё, как в войну, подумала мельком, — Справа от тебя ниша и ход.
— Туда… Не удержу больше!
Олюшко не требовалось подгонять. Она сама быстро юркнула в узкий проход и похромала вперёд, чтоб не мешаться. Услышала, как рухнули на то место, где они стояли, камни. Потом шаги… И только тогда обернулась.
— Подышу дай… — Марий сел прямо там, где остановился. Под ногами было сухо и твёрдо. — Не трать силы, — остановил он готовую сорваться с её руки магию. — Неизвестно, сколько мы ещё тут пробудем, — заявил оптимистично.
— Это лабиринты под замком… — Олюшко догадалась об этом почти сразу. Неизвестно, что было хуже, помирать тут от голода или, чтобы их сразу завалило камнями. Да и что там вверху теперь тоже неясно. Магистр лекарственных средств и всяких там растений тряхнула головой, гоня страшные мысли. Не время. — Сешень искал их, но так и не смог найти вход.
— Надеюсь, нас найдут раньше, чем мы сожрём друг друга, — безрадостно пошутил Марий.
Это они могут. Не буквально, так фигурально — это вообще святое дело, подумала раздражённо.
— Есть в самом деле хочется, — ощупывая стены хода, пробормотала Лииса. Стены были сухие и каменные. Значит, всё же гора, а не земля, что в Ратице. Уже что-то.
— Тебя надолго оглушило. Мы давно тут.
То-то она чувствует, что всё тело, как деревянное, и о еде думается больше, чем о государе… Всё-таки в голоде есть своя прелесть, подумала Лииса. Всё несущественное сразу отходит на второй план. Вот и сейчас мысли о колбасках мучили её куда сильнее, чем присутствие вечно возмущавшего её мужчины.
— Не об этом ли ты мечтал? — спросила она, озверев от бесконечного полусогнутого блуждания в темноте. И даже то, что Марий надёжно сжимал её руку, давно не утешало. Теперь, скорее, бесило.
Она устала и вымоталась, а конца этим ходам не было. Никакой надежды, что они выберутся отсюда живыми. По ощущениям, они давно уже спустились вниз и дошли чуть не до самой Ратицы.
— О чём? О подземельях Сешеня?
— Да ну при чём тут вообще Сешень? — Лиису злило, что ему всё было нипочём. Он будто бы и не устал, и вообще нисколько не тревожился и не боялся. А ведь должен был! Он глава государства! От него зависит столько людей, и вообще всё!
— О драконах что ли?
— А ведь Бачек мне говорил, что он ходит во сне и просыпается нагишом в лесу! — прошипела Лииса, коря себя за невнимательность и вообще преступную халатность! А если бы она ему успокоительного тогда дала, глядишь бы… Да нет, драконы сейчас им вроде на руку.
— А… это… Это так и начинается, да, — отмахнулся Марий. — Я тоже ходил поперву. Странно, что они появились именно сейчас. Ящер не любит просыпаться зимой.
— Погоди-ка, — Лииса встала, не позволяя императору двинуться с места, — Ты что же? Выходит тоже дракон?!
Марий потянул её дальше.
— Самый чистокровный из всех.
— Поэтому ты… Поэтому венец…
— Выбрал меня.
— Тогда зачем тебе в действительности нужны эти дети?! — Лииса попыталась выдернуть руку. Не удалось.
Она тут переживает, волнуется! А этот… ещё и дракон!!! У неё разве только искры из ушей не посыпались от возмущения.
— Единственного дракона государству недостаточно. Нужна хотя бы ещё парочка, — Марий остановился, будто прислушиваясь к тому, что впереди, — Одного убить слишком легко. Когда целей много, это куда сложнее. И вообще. По нынешним временам дракон — не роскошь.
— Ещё скажи, что средство передвижения, — зло буркнула Лииса, аккуратно прощупывая дно хода ногой. Если им встретится очередной обвал, им конец. Бездновы лабиринты!
— А хоть бы и да! Всё равно больше ни у кого нету, — самодовольно резюмировал Марий.
— Ты что же, решил ими прикрываться? — Лииса с силой дёрнула руку, не в силах справиться с возмущением и восторгом.
— Я когда-нибудь так делал? — это прозвучало бы театрально, но сейчас она слышала — обиделся.
— Всё когда-нибудь случается впервые.
— Не наш случай.
— Сгинь, сделай милость, — устало выдохнула Олюшко. Злиться на него давно не было ни желания, ни сил.
— Я рад бы, да некуда, — невесело проворчал их император.
Лииса всё-таки вывернулась и рванула вперёд. Внутри у неё всё переворачивалось и дрожало. Олюшко страшно не хватало свободного от этого мужчины пространства.
— А ну стой! — рявкнул Марий.
Но она и сама уже заметила — потянуло воздухом, холод коснулся щеки, и она споткнулась о камни.
Лииса прикрыла глаза, нащупывая ту самую брешь, из которой вывалилась порода.
— Здесь не выбраться, — она отдёрнула руку, задев что-то острое.
— Если есть один обвал, значит, наверняка, будет ещё, — убеждённо и мрачно произнёс Марий. Лииса, будто при свете дня видела его хмуро сведённые густые брови, плотную бороду и чёрные, жгущие даже сквозь мрак подземелья глаза.
— Даже не знаю, радует это или пугает, — проворчала Лииса.
— Предлагаю пробраться чуть дальше вперёд, и ударить направленным тараном. Если обвалится ещё, у нас будет шанс. Гора должна устоять, и нас не завалит. Что скажешь?
Это он сделал вид, что посоветовался что ли?
— Ты сумасшедший, — Лииса усмехнулась горько и зло. Всё равно им не жить. Это дело времени. Скорее всего, и не такого уж долгого. Или эта гора их сожрёт, или противники Мария. Их развелось слишком много, чтобы они даже с Сешем и Павеном смогли продержаться ещё хотя бы с десяток лет. Так много всего вокруг закрутилось… И никакие драконы быстро помочь не смогут.
— От сумасшествия до гениальности один шаг, — Марий настойчиво подтолкнул её вперёд, — Главное, не перепутать, в какую сторону шагать. Давай, к нам это тоже относится.
Она бессильно фыркнула, но послушалась. Почему она всегда в итоге его слушает? Слабачка!
— Щит поставь. Я мигом.
— Да ты, ей-богу, сдурел! — вырвалось у Лиисы.
— Жаль, тебя в совете гильдий не слышат. На руках бы носили ведь, — усмехнулся Марий.
— Животы надорвут, — она привычно встала в защитную стойку у него за спиной, укрывая их обоих мерцающим во тьме боевым щитом, — Бей.
Ход тихо кракнул, в отдалении посыпались камни, и щит накрыло густой пылевой волной. Лииса зажмурилась и почувствовала, как Марий потащил её вглубь хода. Он вдруг осел на землю и привалился к стене.
И у Лиисы перехватило дыханье.
Бездновы дети! Император под завалом — это вам не котика с дерева спасать… ужаснулась Лииса. Что, если он уже того… Кто ей потом поверит? Что она просто рядом неудачно постояла? А она честно держала щит, между прочим. Качественно!
Вот она всегда считала, что знакомство с венценосными особами — это не привилегия, а нагрузка!
Она быстро сканировала его самочувствие и выдохнула, не обнаружив ничего критичного.
Тихо шуршала, осыпающаяся каменная крошка, пахло землёй и… свежестью? Видимо этому коронованному обалдую всё-таки удалось пробить ход. Только бы выжил…
— У тебя так сердце стучит, что мне на миг показалось, ты волнуешься, — тихо произнёс Марий.
— Да ты жив! — шёпотом возмутилась Лииса, потому что от злости голос пропал. Если бы она могла, она бы его ударила. Желательно ногой! По лбу!
Олюшко в бешенстве выдохнула и быстро двинулась в сторону пробитой дыры. Она выберется из бесовой горы, лишь бы не видеть этого высокопоставленного идиота!
Самодур! Мужлан! Тиран безднов! Сумасбродный габщцущ!
Она карабкалась вверх, рыча оттого, что кончились слова, и беззвучно рыдая от облегчения.
Обошлось…
Обошлось ли?
Ход предсказуемо начал сужаться, и она замедлилась, осторожно нащупывая, за что уцепиться. Снизу послышалась тихая ругань и Лииса замерла, прислушиваясь.
Так и есть. Догнал. Олюшко подняла лицо вверх, подставив его холодному воздуху, позволяя тому осушить щёки, и стараясь унять сбившееся дыхание. Стылая свежесть леса заполнила ход, ледяными иглами сдавив горло. Если погибнет здесь, так хоть не в пыльной духоте подземелья…
— Скажи-ка… профессор, — Марий сдавленно хекнул, продвигаясь вверх. Ей казалось, он сейчас схватится за её щиколотку, и она полетит вниз, через все эти острые уступы — просто не удержится от страха, — Ты по-прежнему по вашему Дракону сохнешь?
Лииса на мгновение замедлилась, чувствуя, как давно забытый жар сдавливает грудь и опаляет скулы.
— По хорошему-то человеку, чего б не сохнуть, — пробормотала себе под нос.
— Согласен, — Марий поднимался следом, издавая августейшее кряхтение и прочие нецензурные вздохи, — по хорошему человеку сохнуть хорошо. Я бы даже сказал, по хорошему человеку сохнуть почётно. Не то, что по столичному хлыщу и, как ты там выразилась? Престарелому интригану? — Марий явно пересказывал их приватный разговор с Нинон, и это Лиису нисколько не радовало.
— Это ты сейчас на что намекаешь? Твоё императорское… — Императорское! Этим было всё сказано. Что ему с высоты его имперства было от неё нужно?!
Она даже не остановилась, продолжая лезть вверх, концентрируясь на том, чтобы не сбилось дыхание. Чтобы не сыпалось вниз из-под пальцев и ног каменное крошево прямо на голову этому самому императору, будь он неладен. Чтобы выглядеть и дальше так же незыблемо, как и всегда. Слишком много вопросов болезненных и неудобных, от которых сердце сбивалось с шага и делало кувырок за кувырком.