– Так вот что с тобой сделали бедолага. Извини, Железяк. Было совсем не до тебя.
Экран погас, продемонстрировав черноту космоса и далекую туманность, к которой мы медленно приближались. Яркие облака газовых облаков, как всегда очаровывали жизнерадостными цветами. Красиво. Заоблачный мир… Монасарас. Неплохо бы там оказаться и пропустить кружечку другую холодного пива в одной из местных забегаловок.
– Мы туда направляемся?
Анимационное изображение утвердительно кивнуло и вывело график полета на ближайшую неделю. Первым в списке шла планета Монасарас, а уж потом Анубис. Пилоты, просчитав маршрут, пришли к выводу, что так будет намного экономичнее и быстрее. Ну и бог с ними. Спорить с ними я не собирался. Достаточно и того, что мы летим в нужном направлении, а я снова дома. Родная каюта частенько снилась мне в камере на Ярости I, хоть я тогда и не помнил, что это за образы и почему мне сразу становилось на душе так тепло и уютно.
Ткнув наугад в ближайшую точку на звездной карте, фыркнул, определив ее как Солнце, родную звезду Альянса. Сейчас для меня это было равносильно взгляду в лицо Фролова. Неспокойную Землю лихорадило всегда. Многострадальная планета с печальной судьбой. Колыбель человеческой расы. Почему я не могу тебя ненавидеть? Не потому ли, что ты несчастная жертва обстоятельств? Сколько ты всего повидала за долгие тысячелетия.
Поневоле в голове воскресли последние события на Ярости I. Еще совсем недавно меня окружали голые камни пещер, непроглядная темнота и кошмарные создания Фиореллы. Сколько зла должно было произойти, если целая планета восстала и превратилась в кровожадного монстра, живущего за счет боли и страдания других. Может быть, это простая эволюция и все планеты рано или поздно станут такими под действием паразитической деятельности человека? Мы так заботимся о своем личном благополучии, что не замечаем, как уничтожаем все, что любим и к чему прикасаемся. Придется, как следует попотеть, прежде чем удастся выйти на след Фролова. А что если монах меня обманул? Может он, таким образом, решил отомстить? Эту мысль нельзя отбрасывать. Возможно, меня намеренно направили по ложному следу, давая время остальным спрятать оружие и залечь на дно. В этом случае оставалось только одно, выйти на Фролова и вытрясти из него украденную информацию.
Снова ворочаясь в кровати, я старался уснуть, но ворох информации, не давал мне покоя. Тогда я снова сел за рабочий стол, придвинув к себе недопитую бутылку вина. Вывел на экран электронные карты поверхности Анубиса. Какого размера эта вещь? С бутылку? С дом? С корабль? Последнее маловероятно, но откидывать эту версию тоже не стоило. Я ни черта не знал про вероятностное оружие, кроме того, что оно существовало в реальности.
– Кэп, к тебе можно? – из селектора раздалось деликатное покашливание Малека.
– Заходи. – Развернув к вошедшему второе кресло, убрал со стола все файлы.
Благодарно кивнув, Стронский задумчиво достав сигарету, вопросительно глянул на меня.
– Кури. – Великодушно разрешил я. – В чем дело? Хочешь поговорить с глазу на глаз?
– Команда мучается вопросами, “Что мы будем делать дальше?”. Ты и сам понял, что мы летим на Монасарас не праздности ради. Шейх Рагбула заключил с нами сделку на доставку очень важного груза. Никто не хотел браться за это, а мы согласились. У нас не было выбора.
Выпустив струю дыма в потолок, он благодарно кивнул, когда я налил ему вина.
– Что интересно за груз, доверил вам этот скряга? Наркотики? Оружие? Свою тещу? Может быть, одну из любимых жен? – насмешливо спросил я, прекрасно зная о ком, идет речь. С шейхом мы и раньше имели общие дела. Это был известный политический деятель, ведущий рискованные и не совсем законные дела.
– Эмбрионы будущих колонистов. Их нужно доставить на Монасарас в жесткие сроки.
– С ума сойти. И много их?
– Примерно триста тысяч. Оплата как всегда производится через филиал галактического банка “КахунаСпейс”. Дело выгодное, по тысячи единиц за сотню эмбрионов не каждый будет платить.
– Вот именно, это меня и настораживает. С каких пор шейх стал мирным предпринимателем? Наверняка это генетически кодированные зародыши, готовые в нужное время подчиниться хозяину, устроив маленькое “восстание”. Без сомнения за всем этим стоит Консорциум Трао.
– Откуда ты знаешь про Трао? Я сам о них лишь недавно узнал.
– Это неважно. Рагбула платит нам не своими деньгами, а покровителей из Консорциума.
– Да какая собственно разница? Звездные правительства больше не желают инвестировать в торговлю. Куда проще создавать преданных людей, а потом бескровно захватывать власть.
– Революции бескровными не бывают. Это все чушь и выдумки. – Сказал я.
– Войны приносят больше выгоды, чем все остальное вместе взятое. Смутное время.
– Только в наших головах. Ладно, не будем обсуждать политику. У тебя ко мне еще дела?
– Зачем нам лететь на Анубис? Мне это не понятно… я надеялся, мы вернемся на Алиру Прайм. Дела там наладились, можно не опасаться прежнего правительства Корха.
Я вздохнул и коротко пересказал все, что узнал про абсолютное оружие и черных монахов, которые вывезли его с Проциона. Разумеется, я не словом не обмолвился ни об Элите и Праматери, ни о других странных вещах которым стал невольным свидетелем. Еще подумает, что я спятил. Я свел все к тому, что оружие ищут представители Доминиона и Империи и что эту очень важную вещь, нам необходимо найти раньше остальных. На мое удивление Малек ничем не выдал своего удивления. Рассказ походу не произвел на него особого впечатления.
– Анубис, так Анубис. – Неожиданно легко согласился он. – Все же лучше чем годами болтаться в криокапсулах, отмораживая задницы в погоне за несбыточной мечтой. Выпьем за новое предприятие в Долине царей! Пусть выгода превысит опасности!
Мучительно припоминая, о чем он говорит, я с трудом вспомнил криокапсулу в которой провел долгие годы ожидания. В погоне за мечтой, я дошел до абсурда – обрек экипаж на адское путешествие в полную неизвестность космоса. Неудивительно, что его так волнуют мои планы.
– С прошлым безвозвратно покончено. Нужно смотреть правде в глаза.
– Ты серьезно? – в изумлении переспросил Малек. – Если не нравится фрахт, мы всегда можем отказаться. Шейх, разумеется, разгневается, но нам ведь не привыкать. Так?
– Да. Не привыкать, но отказываться от фрахта глупо. Деньги нам сейчас нужны как никогда, а посему мы сделаем небольшую остановку на Монасарасе. Вы все проделали отличную работу. Я до конца жизни обязан вам своим спасением. И очень ценю это.
Отправив довольного Малека восвояси, я выключил селектор и заблокировал дверь. Мне нужно было поразмышлять в тишине. Рождался план дальнейших действий. Склонившись над изображением Долины царей, я стал изучать местность, на которой нам предстояло работать. Внимательно разглядывал каждую деталь топографии и расположения гробниц семи древних правителей. Это были высокие пирамидальные строения в виде усеченного конуса – архитектура древней эпохи. Свободных подходов к ним почти не было, а значит противник ни за что не сможет пронести свою вещь незамечено не вызвав вопросов. Другое дело юг, тут расстилались зловонные джунгли, растянувшиеся почти на тысячу километров вглубь материка с выходом к морю. Это был великолепный способ скрыть то, чего другим видеть не полагалось. По морю добраться до берега, высадиться на побережье и тайно выйти в долину царей, где днем сам черт ногу сломит. Других подобных мест на планете больше не было, за исключением нескольких островов, но я не верил, что они спрячут свою реликвию там, где еще тлеет вулканическая активность. Во-первых, слишком неспокойно, а во-вторых, острова имеют нехорошую привычку периодически опускаться под воду по нескольку раз в течение трех лет – что-то связанное с приливами и отливами, нагнетаемые приближением соседней планеты под названием Дагос.
– Как ты тут жил без меня, чертова железяка?
Анимированная мордочка подмигнув, выставила большой палец, показывая, что отлично.
– Превосходно… что мне делать? Забыть про все и жить тихой сапой или вдарить, как следует по всем этим монахам и гробницам, не оставив от них камня на камне?
Мордочка воинственно оскалила зубы, а на ее голове появилась зеленая каска с маленькими рожками. Коротко и ясно. Что ж, краткость сестра таланта.
– Вот уж не думал что ты такой кровожадный. – Улыбнулся я. – Пора отомстить за все обиды и унижение на Тукане и Проционе. Где же ты сейчас Алекс, черт тебя дери? У меня остался невыплаченный должок, который необходимо вернуть тебе в срок, что бы не расстраивать.
Звездолет Фролова, благополучно миновал условную границу системы Проциона и взял курс на ближайшую звездную базу Альянса. Спутниковый передатчик исправно отсылал кодированные позывные, чтобы привлечь внимание гарнизона космической станции. К сожалению, сигнал тонул в океане подобных ему. Империя отправила карательный флот к границам Веги Лейлакса, решив с ходу пробить оборону и захватить камень преткновения.
– Не вовремя мы прилетели. Какой неудачный поворот событий. – Расхаживая по рубке, взад-вперед сокрушался Коди помощник Фролова. – Надо было лететь прямо на Вегу. Саша, еще немного и мы окажемся в эпицентре самого большого за последнее десятилетие сражения…
– Заткнись Коди и я тебе не Саша. Мне нужно обдумать план действий. – Фролов, достав из считывающего устройства драгоценный диск, спрятал его в нагрудный карман комбинезона. Звездолет летел прямиком в зону минных заграждений и медленно сближался с космической станцией похожей на веретено. Вокруг нее в опасной близости вращались по орбитам свыше сотни грузовых кораблей, нашедших временное пристанище. Изрыгая раскаленные струи плазмы, корабль Фролова облетел станцию несколько раз, прежде чем осторожно начать сближение. Пилотам никак не удавался маневр захода в док – уж больно много желающих хотело попасть под прикрытие стен форта. Даже когда в дело вмешался Фролов и пригрозил операторам базы трибуналом и последующим расстрелом, те лишь хмуро отвечали.