– Предельно. – Холодно отрезал Алатар и скрылся в трюме.
– А вы, стойте здесь как мыши и не дай бог вам попасться мне на глаза еще раз! – рявкнул я приходящим в себя часовым. Они с опаской отодвинулись от меня подальше.
Настроение испортилось безвозвратно и чтобы хоть как то забыть неприятный эпизод, я зашел на камбуз к Ли Сану и заказал его фирменное блюда. Жареные пельмени в томатном соусе и холодный салат из чахлой капусты не блистали свежестью.
– Ли, неужели наши дела так плохи? – грустно вздохнул я, отодвигая тарелку.
– Да нет, просто не успел распаковать новые продукты. Сделал на скорую руку из того, что оставалось в холодильных камерах с прошлого раза. – Пожал плечами Ли Сан. – Чай?
– Давай. Ему я в отличие от всего остального, всегда искренне рад.
Ли с улыбкой налил чай в высокую кружку на пол литра и поставил рядом со мной. Ли прекрасно зная мои вкусы и предпочтения, решил не дразнить маленькими стаканчиками, которые я люто ненавидел. Я всегда считал, что чая должно быть в избытке.
– Тебя расстраивают наши нежданные постояльцы? – пытливо глянул на меня кок. – Ты и забыл, что когда-то был точно таким же, чурбаном. Ни дать, ни взять точная копия. Помнишь, как ты чуть не отдал меня под “трибунал”, когда нашел у себя в супе медную пуговицу? А тот случай с фруктами, после которых твой живот прихватило? Насколько я припоминаю, ты это назвал не иначе как злобным саботажем и диверсией.
Сердито фыркнув, я сделал глоток восхитительного напитка, размышляя над его словами. Он был прав. И я когда-то был таким же неотесанным ослом. Трудно поверить, что, как и Алатар, свято чтил разную чепуху и даже не ставил под сомнение любые приказы.
– Тебя все же нужно было отдать под трибунал. Сейчас я мог надеяться, что новый кок, будет кормить команду нормальной едой, а не пельменями полугодовой давности.
– Не преувеличивай, кэп, всех так вымучил этот старт, после которого до сих пор ломит кости, что им не до еды. Все спят и видят теплое море и зеленые пальмы Анубиса.
Я отказался от добавки и в два хороших глотка допил чай. Сколько бы я не мучил кока вопросами, из чего он его делает, он до сих пор лишь таинственно улыбался. Лишь один раз проболтался, что берет у знающих людей. В любом случае Ли всегда готовил с душой.
– Как настроение у команды? Они ведь любят посудачить на кухне.
– Команда не горит желанием, иметь общие дела с этими наемниками. Они не понимают, зачем ты их сюда приволок. Речь шла о найме послушных помощников, которым можно довериться в бою, а не этих наглецов, что ведут себя, словно у себя дома.
– Признаюсь, тут я дал маху. Ты тоже считаешь, что они нам не нужны?
– Пускай летят. Поставим в первую линию и отпустим вожжи. Ими не нужно командовать, достаточно спустить с привязи как диких собак, а все остальное они сделают сами.
– Только вот вопрос, захотят ли они кусать того, кого им прикажут? – вздохнул я. – Алатар не произвел на меня впечатление наивного и легкомысленного человека. Скорее он с радостью перережет наши глотки, а уж потом будет решать, что делать дальше. Поживем, увидим.
Порядок на корабле был временно восстановлен, но проблема с взаимопониманием так и не налажена. Наемники с каждым днем вели себя все более независимо и вызывающе. Я поневоле стал спрашивать себя: А не сделал ли я величайшую глупость, поддавшись на уговоры взять их с собой? Даже идиоту было заметно, что они неподконтрольны никому кроме своего лидера. Как я и подозревал, Эдисон как был прохвостом так им и остался. Он подсунул нам машины, теоретически вообще не пригодные для войны в джунглях. Только наши родные пять МБР мы холили и лелеяли, зная, на что способны эти малышки хорошо себя зарекомендовавшие на Нимбе. Наверное, все кто видел их в действии и остался после этого в живых, не скоро позабудут вид атакующего ходуна с работающими вихревыми пушками. Это была моя гордость и повод лишний раз подивиться Эдисону, не любившему совершенствовать свои изобретения.
Удостоверившись, что на взлетной палубе приготовления к высадке идут полным ходом и я здесь не нужен, заглянул к Дагу. Увидев рядом с ним нескольких инженеров-механиков из команды, кивком головы поприветствовал их и молча вышел, не решившись помешать. Проходя мимо отсека, где заперлись наемники, я с неприязнью покосился на охрану у дверей и отправился к себе в каюту. Там меня ждала гора документов, отчетов о проделанной работе ну и конечно списки, в которых расписывался расход каждой единицы энергии для пушек, лучеметов и другого вооружения. Невероятно, но я добровольно, окунулся с головой в этот кошмар, жалея, что моих знаний явно не хватает. Капитан был обязан лично обрабатывать любую информацию, затрагивающую жизнь корабля и экипажа. Когда дело касалось расходов на военные нужды, никто не мог похвастаться моей хваткой и проницательностью, дабы избежать ненужных потерь и расходов. К вечеру я наконец-то разделался со списками боеприпасов, и даже разработал план взаимодействия с наемниками, которые пока никак не желали взаимодействовать. Алатар упрямо стоял на своем, требуя отдать под его командование, всех моих людей, негласно сделав самого себя командующим операции. А что мне оставалось? Пойти на уступку? Тогда команда взбунтуется и нам всем мало не покажется. Отказать? Тогда наемники перестанут слушаться и обязательно попадут в ловушку, приготовленную Фроловым. Нам нужна внезапность и всего один, но зато всесокрушающий удар. Просматривая информацию по общему количеству боеприпасов и провианта, я пришел к выводам, что затяжная позиционная компания на истощение недопустима. Мы должны избегать ее любой ценой или она нас высушит до капли.
Спустя две недели, рейдер вышел в обычное пространство. Включив маскирующие поля, корабль приблизился к Анубису на расстояние ракетного залпа. Рыжий как апельсин шар планеты в оправе из ледяных колец, находился всего в ста тысячах километров. Под нами стала проплывать безводная пустыня, потом белые полоски прибоя внутреннего моря. Чуть дальше, за изломанной горной грядой, зазеленела проплешина джунглей, где собственно и начиналась долина царей. Невидимые с такой высоты города и поселения местных жителей, располагались преимущественно на полюсах, а не на экваторе. Насколько я помнил местную географию, внутри закрытой территории Долины находилось лишь одно поселение под названием Хиде. На обзорных экранах появился мрачный силуэт звездолета, кружащий по низкой орбите. Хмуро разглядывая чужое судно, я внезапно стиснул кулаки, заметив символ капли. Внутри нее светилась багряным сиянием огненно красная стрела – Символ Синдиката Роуз или как теперь они себя называли Консорциум Трао.
– Что это за корыто, капитан? Лаксиане? Пау? – тут же засыпал меня вопросами Хадсон. – Мирный транспортник или сторожевик?
– Транспортник. – Ощущая неясную тревогу, медленно сказал я. – Только сомневаюсь что мирный. Он такой же транспорт, как наш корабль прогулочная яхта… Боевая тревога! Мирки.
Сигнал сирен вмиг разогнал всех по местам. Канониры, выдвинув пушки главного калибра, в нетерпении ожидали команды. Медлить было нельзя. Или нападать или отступать.
– Что за паника? – зевая, спросил сонный Малек, входя в каюту. – Надеюсь не из-за того старого корыта, что висит на орбите? Это же судно класса что и “Номад”, нет?
– Я тоже так вначале решил. Символ выдает его принадлежность к системе Веги, где сейчас всем заправляет Альянс, а стрела в капле, знак Консорциума Трао. Это преступная организация, после падения врат, взявшая на себя опеку над Солнечной системой. Там где видят просто транспортник с Веги, я вижу Алекса Фролова и его людей. Он наверняка уже на поверхности. Будем надеяться, что он прибыл сюда незадолго до нас, а иначе мы опоздали.
Транспорт, медленно дрейфуя, развернулся к солнцу темной кормой. Сомнений не осталось. Это был не просто корабль Синдиката, но еще и звездная гробница мирков, с которыми я знаком не понаслышке. На этом корабле много лет назад, я вместе с Хранителем спасал свою шкуру, пока один размороженный экспонат из глубин вселенной, гонял нас по всем палубам.
– Предлагаю уничтожить его одним махом и дело с концом! – поскучнел Малек. – Ты себя ведешь так, словно увидел самого дьявола. У нас достаточное количество инфрануклонных ракет, что бы распылить даже такое крупное судно. Им не обставить ракеты ”нова”, кэп.
Присмотревшись к маневру чужого корабля, я подметил шлейфы белесого пара из-под днища. Увеличив изображение, я разглядел группу шатлов, летящих к планете.
– Неужели они только высаживаются? Судьба нам благоволит! – мое сердце радостно сжалось в предвкушении боя. – Подготовить ракетные шахты с первой по сороковую! Цель: транспорт мирков. Канониры берут на прицел двигательные пилоны на носу и корме, а орудийные палубы средних пушек, должны быть готовы испепелить шатлы.
– Ракеты Джи-3 подготовлены в шахтах с первую по сороковую. Канониры и артиллеристы докладывают о готовности. Ждем указаний. Капитан?
Я медлил с приказом. Что-то мне не нравилось в происходящем. Слишком просто получалось. Враги не могли быть настолько глупыми, чтобы подставлять правый борт под атаку… словно приглашая к боевым действиям. А может ударить? Трудно вообразить, что транспорт сможет уцелеть после залпа половины арсенала рейдера.
– Во имя Единого, что Вы затеяли, капитан?! – раздавшийся позади меня рык Алатара, вывел меня из задумчивости. – Я не подписывался на самоубийственные акции! Отмените приказ и наблюдайте за врагом, пока этот монстр не уберется с орбиты. Это же не дохлая калоша, а флагманский мавзолей мирков! Посмотрите на его корпус внимательно, видите эти борозды похожие на глубокие царапины? Это предупреждение тех, кто строил корабли и выпускал их во вселенную. Дедров. Их щиты мощнее наших. Сам корабль вооружен раз в сто лучше…
– Вы подозрительно хорошо осведомлены о его тактика технических характеристиках! – подозрительно спросил я. – И как вы сюда попали? В рубку вход посторонним запрещен. Это строго охраняемый объект. Думаю, Вы меня поймете. Охрана, выведите его.