Отпустив Малека, я устало привалился спиной к дереву и закрыл лицо ладонями. Сейчас я никого не хотел видеть, даже ближайших соратников, не один год служивших в моем экипаже.
– Кэп, разрешите? – тихо позвал Смит, демонстрируя автошприц с сывороткой. – Вам это необходимо… обычное успокоительное. Один укол и все станет как прежде.
– Убери от меня эту гадость, Лентяй… – отмахнулся я, не в состоянии сфокусировать взгляд на окружающих. – Мне сейчас глоток спиртного не помешает.
Джим переглянулся с Джошем. Тот понятливо кивнув, принес бутылку веганского рома. На душе стало легче, но лишь на время. Спиртное не может заглушить голос совести. Ведь именно мы притащили с собой на планету этих нелюдей, а значит в ответе за происшедшее.
– Кэп, никто из нас не желал зла тем людям. Если бы мы помчались туда и решили их защищать, скорее всего, потеряли половину личного состава. Твое счастье, что ты не застал Алатара, а лишь несколько из его людей. Подумай об этом на досуге. Судьба жителей поселка была умереть в неравной схватке, а наша? Как наш лидер, ты обязан обладать хладнокровием и невозмутимостью. Мы доверили тебе самое дорогое, что у нас есть – свои жизни. Ты должен уметь показать, рассказать, научить и сделать. Если хочешь кого-то жалеть, то начни это с наемников. Когда мы их нагоним, то живые позавидуют мертвецам. Никто не собирается мириться с беспределом Алатара, но у нас сейчас есть более важное задание. Не забыл?
Признавая правоту Джоша, я подавленно направился к своей замершей истуканом машине. Никто не окликнул меня и не позвал. Все и так знали, что я скоро отойду. Угрюмо забравшись в кабину мобильного резерва, я откинулся в кресле, ожидая, пока последние тюки с грузами закрепят на корпусе танка, а члены экипажа рассядутся по машинам. МБР при случае всегда мог нести двух человек на удобных подножках снабженных поручнями, а танк везти до восьми человек снаружи и еще пятерых внутри. Сейчас заросли медленно переходили в открытые травяные равнины, где люди могли ехать на МБР верхом. Дождавшись пока Джош и Джим запрыгнут на подножку моего робота, я сошел с места и занял свое место в голове колонны. Размеренно передвигая ногами ходуна, я вел отряд в обход руин Хиде, занятые подразделениями Фролова. Мы уходили со своей стоянки молча, считая разговоры излишними. Пока все шло очень даже неплохо, жаловаться не приходилось. Что же до мятежных наемников, то никто и не думал горевать об их уходе. Все свято верили, что они нападут сначала на землян, а уж потом схлестнуться с нами. Наивные. Наемники хранят веру только тем, кто им платит.
Алатар, стоявший на небольшой возвышенности плечом к плечу с Алексом Фроловым, был с виду невозмутим, хотя в глубине души трепетал перед могущественным командором с мифической Земли. Сражаться на два фронта он не пожелал, а упускать добычу не собирался. Пришлось лишь немного поступиться гордостью, чтобы выбрать нового союзника.
– Так значит, это сделали ваши враги, которые по вашим словам имеют на вооружение ходячие танки? – скептически переспросил Фролов, внимательно разглядывая курящиеся дымом печальные развалины. – Старина Смит заключал договор о поставках подобных машин только Альянсу, а теперь выясняется, что ваш дядя настоящий разбойник. Я не прав?
Алатар поморщился, ощутив раздражение: – Мы должны были сообща добраться до гробниц и завладеть артефактом, но не сошлись в стратегии. Это безжалостный и совершенно бесчестный негодяй! Он сжег поселок, стараясь натравить местных жителей на нас и отвлечь внимание от своей провальной авантюры…
– Натравить местных? Где вы их тут видели кроме этого жалкого поселения? – в сомнении спросил Алекс, медленно поглаживая рукоять лучемета. – А какая лично вам от этого выгода, господин Алатар? Вы ведь понимаете, что сила на моей стороне, и я не собираюсь никому отдавать эту вещь. Мое правительство дало ясно понять, что участие в этом деле третьих лиц, мягко говоря, нежелательно. Если я соглашусь, ваша доля будет минимальна.
– Меня вполне устроит добыча, которой удастся разжиться внутри гробниц. – Нехотя сказал Алатар, понимая, что его доводы не убеждают оппонента. – И голова предателя на блюде.
– Да вы настоящий циник как я погляжу. В такой момент думать о мести.
Фролов мысленно улыбнулся. Мир не меняется. Порой важнее добраться до глотки бывшего соратника, чем разжиться ценной добычей. Что ж, этот тип мог ему пригодится. Таких как этот Алатар, Алекс называл – полезными идиотами. Ими было чрезвычайно легко управлять, зная наперед их побуждения и мотивы. Осталось лишь прояснить несколько нюансов.
– Вы меня не убедили. Скажите честно, откуда у них ходячие танки?
– Да какая Вам собственно разница, черт вас дери! – вспылил Алатар. – Проклятье! Пока мы тут болтаем, он, наверное, уже далеко ушел…
– Не надо со мной так разговаривать дружок. Далеко, близко… не имеет значения. Только у меня есть доступ к вратам гробницы. Мы подоспеем раньше и разотрем их в порошок.
– Мы? Так значит, Вы согласны принять нас к себе?
– Я имел в виду себя и своих людей. Я еще не решил, как поступить с вами. Может прилюдно расстрелять, чтоб другим неповадно было? Предателей никто не любит.
– Что?! Вы не можете поступить так низко с парламентерами! Мои люди будут мстить за меня, пока не умрет последний из нас или из вас! – в ярости проревел Алатар, по привычке хватаясь за кобуру. Он совсем забыл, что их разоружили, прежде чем привести к предводителю. – Я пришел к вам с деловым предложением, а вы ведете себя как этот негодяй Грин…
– Что ты сказал?! – резко обернулся Фролов, впившись безумным взглядом в его лицо.
– Ингвар Грин… – буркнул Алатар, понимая, что возможно сболтнул лишнего. – Он предводитель банды вольных торговцев…
– Ты лжешь, наемник! – прошипел Фролов, подходя к нему и хватая за грудки. – Я лично видел как он погиб в той чертовой пещере, на забытой всеми богами планете…
– На Ярости I? – перебил Алатар. Заметив удивленное выражение на лице командора добавил. – Значит, ему удалось уцелеть в той резне, и теперь он движется к цели. Между прочим, он уверял, что знает, как пройти в гробницу.
– Этого не может быть! Невозможно! Я тебе не верю…
Алекс несколько раз нервно хватался за нож, но вновь вкладывал его в ножны. Его мысли вернулись в тот день, когда на далекой Ярости I, башня похоронила под собой его врага. Мог ли он уцелеть? Только теоретически. Если даже сумел, как ухитрился покинуть планету? Откуда ему стало известно о Долине Царей? Почему до сих пор не сдох от фиолетовой лихорадки? Слишком много вопросов. Слишком много “если” и ”почему”.
– Как он выглядит? Отвечай и помни что твоя жизнь на волоске! – быстро спросил Алекс.
Алатар как мог, описал внешность, добавил описание корабля и некоторых членов команды. Его откровения произвели на Фролова эффект разорвавшейся бомбы. Посол Доминиона почувствовал, как по спине побежали холодные струйки пота, а страх заполз в душу отвратительными липкими щупальцами. Нет, он не поверил Алатару, так как точно знал, что его враг мертв. Но для чего этому наемнику понадобилось разыгрывать спектакль? Как во имя всех демонов космоса, он узнал, как выглядит Грин и его команда? Догадка озарила его внезапно.
– Скажите мне, Алатар, откуда вы прилетели со своей бандой? С какой планеты?
– Монасарас. А что?
– Хм, планета на краю спирального рукава является крупной перевалочной базой квадранта Тартуса. Вы знаете, что там собирается инопланетный сброд всех мастей, что не пожелали присягнуть ни нам, ни Империи. Называющие себя свободными торговцами и капитанами.
– И что с того? Что именно Вас не устраивает? Монасарас торговая планета…
– Я, допускаю вероятность, что Вы прекрасно знали Ингвара при жизни. Одного пока не пойму, откуда вы узнали про Процион и его арест. Возможно, команда, с которой вы общались, рассказали вам об этом, Вы поссорились с ними и теперь пришли ко мне, с этой нелепой выдумкой о чудесном воскрешении из мертвых и про чудо-оружие, которое вам поручил найти Ваш дядя Эдисон Смит. У вас есть более весомые доказательства ваших слов?
– Мы настигнем их и тогда спросим об этом у самого капитана! – рассердился Алатар. – Но его голова на блюде, непременное условие нашей сделки.
– Если это окажется правдой, в чем лично я очень сомневаюсь, ты сможешь оставить ее себе. Мне хватит ушей и глаз Ингвара.
– Так мы договорились?
– Пока, да, а там видно будет. Помни. Если это окажется хитрой подставой, и ты меня кинешь, то проклянешь этот день, наемник! Я уже не могу, как прежде читать мыслей и мне трудно обходиться без своего прежнего умения, но у меня остались мозги и глаза, что бы вывести тебя на чистую воду. Я не позволю слишком долго водить себя за нос…
Повернув к нему свое изуродованное до неузнаваемости лицо, Алекс провел рукой по источающим гной шрамам на лысине – чудовищным следам оставленных на память проклятой тварью с Фиореллы. Усмехнувшись жутким оскалом человека, у которого не было носа – его заменяла протеиновая заглушка в виде серого, треугольного пластыря – зловеще проскрипел:
– Усек, сынок? Я дважды не повторяю.
– Да, сэр! – поежился Алатар, поспешно отводя глаза в сторону, лишь бы не видеть кошмарного лика, способного нагнать ужас. – Иначе и быть не может…
Грозовые тучи, собрав в себе достаточное количество влаги, со всей мощью обрушили ее на землю. Дожди вмиг сделали непроходимыми лесные дороги. МБР и “Бетти” упрямо вгрызаясь грунтозацепами в завалы из деревьев и лесного мусора, поднимались по горному хребту, именуемого местными как Зуб Мертвеца. Шагающие впереди основной колонны МБР, создавали в растительности достаточного размера просеку, чтобы остальные могли беспрепятственно идти следом. Манипуляторы, снабженные мощными циркулярными пилами, с шипением срезали стволы и трухлявые пни, расчищая путь остальным. Сидя в одной из передовых машин, я, как и два моих напарника Джош и Джим, старался, как можно качественно срезать препятствие, лишь бы позади идущая колонна поменьше натыкалась на торчащие из грязи бревна, толщиной в пол метра. Высоко в небе ослепительно сверкали молнии. Разбушевавшаяся стихия, была нам очень даже на руку. Пока Алатар и возможно Алекс пробирались по краю леса, нам приходилось скрываться в растительности опасаясь разведчиков, которые могли патрулировать местность. Последний доклад с рейдера предупреждал нас о корабле мирков, который снова вернулся на орбиту планеты. Он представлял для нас реальную угрозу, так как мог передавать вражеском