Операция «Гильгамеш» — страница 7 из 10

В Красном море

У людей заторможенный эффект. Постигают обычно только следующие поколения.

Станислав Ежи Лец

1. В тени пирамид.2005 год. Август

Комфортабельный Боинг подлетал к Каиру.

Инга сидела рядом с иллюминатором. Возле нее располагался Виктор, затем — Андрей с Сашей. Сзади сидел капитан Жора, а спереди трое телохранителей из команды Кисилевых..

— Наш авиалайнер подлетает к столице Египта Каиру! — объявила стюардесса. — Просим пристегнуть ремни!..

— Почему вы отменили сеанс массового оздоровления? — спросил Андрей Виктора. — Боялись непредвиденных эксцессов?

— После стычки в бассейне не хотелось рисковать…

— Вы так боитесь людей Легата?

— Это были не его люди, — в голосе Виктора чувствовалась усталость. — Похоже, нами заинтересовался кто-то еще. И у этих людей, по всей видимости, большие возможности…

— Ну… тогда у вас никаких денег не хватит, чтобы отмазаться, — протянул Саша.

— К счастью, Инга им нужна живая. — Виктор осторожно взял руку девушки и поцеловал ее. — Да и я, судя по всему, тоже…

В предпоследний вечер перед соревнованиями Андрей и Саша сидели в номере гостиницы и просматривали видеоматериалы, отснятые в Египте. Группа провела в Каире и его окрестностях уже три дня. Экскурсии в Гизу, Карнак и Луксор, фотографирование на фоне пирамид, восточных лавочек и прочих достопримечательностей Египта — все это занимало почти весь день. На сон оставались считанные часы.

Все происходящее Андрей снимал любительской видеокамерой, а по вечерам внимательно просматривал отснятые материалы.

— Надеюсь, ты понимаешь, что меня интересуют не храмы и не пирамиды, — говорил Андрей Саше. — Меня интересуют дяди и тёти, окружающие Виктора и Ингу. Надо фиксировать и местных жителей, и случайных попутчиков, среди которых могут быть и не совсем случайные…

— Как я понимаю, пока подозрительных лиц вокруг Инги и ее дядюшки, вроде бы, не наблюдается? — спросил Саша.

— Ой, не знаю!.. — Андрей выключил камеру и положил её в футляр. — Надеюсь, ты прав, но бережёного, как известно, Бог бережёт…

Солнце зашло за горизонт, и вокруг пирамид вспыхнули прожектора, подсвечивающие древние памятники на радость многочисленным туристам. Особенно много иностранцев толпилось рядом с Большим Сфинксом. Здесь, неподалеку от пирамиды Хеопса, Инга открылась Андрею с совершенно неожиданной стороны.

— Вы знаете, какая из пирамид самая древняя? — спросила она, когда члены российской делегации сели, наконец, перекусить в небольшом кафе.

Этого не знал никто.

— Самой древней считается ступенчатая пирамида Джосера, первого фараона третей династии… — голос Инги колокольчиком разносился далеко вокруг, привлекая внимание туристов из России. — А вот знаменитые Большие Пирамиды не самые древние. Удивляет другое: высота пирамиды Хеопса равна миллиардной доле расстояния от Земли до Солнца, а длина стороны ее основания соответствует среднему количеству дней в году…

— Не понял, — прервал Ингу Саша. — Я могу понять определение «среднее расстояние до Солнца», но как понять «среднее количество дней в году»?

— С учетом вытянутости земной орбиты, по которой наша планета движется с разной скоростью, а также високосного года, — пояснила Инга. — Сторона основания пирамиды Хеопса равна З65 с четвертью египетских локтей…

— С ума сойти! — Саша несколько раз хлопнул в ладоши. — Даже четверть локтя учли!

— Но откуда они могли знать всё это? — вмешался в разговор Андрей.

— Возможно, египетские жрецы переняли знания от пришельцев, — ответила Инга. — А может быть и от более древних цивилизаций…

— У атлантов что ли? — насмешливо спросил Саша.

— А вот с этим, молодой человек, осторожнее, — вмешался в разговор Виктор. — Инга немало знает об Атлантиде, и если вы затронете эту тему…

— Нет уж! — завелась Инга. — Что вы, собственно, знаете об Атлантиде?! В папирусе эпохи фараона Сентэса описана экспедиция «на Запад» с целью отыскания «страны атлантов»? То есть почти семь тысяч лет назад египтяне пытались найти Атлантиду! А Геродоту жрецы сообщили, что история Египта началась за одиннадцать с половиной тысяч лет до его, Геродота, визита. То есть примерно тринадцать тысяч лет назад! Пустоты пирамиды Хеопса, которая, как считают многие учёные, вовсе не является гробницей, составляют до двадцати процентов массы пирамиды. А обследован на сегодняшний день только один процент… — Инга встала из-за стола. — Впрочем, в атмосфере скепсиса я продолжать разговор не намерена. Если кто хочет получить полноценную информацию, прошу вечером в гости. — Инга многозначительно взглянула на Андрея…

Вечером, после долгих колебаний, Андрей отправился в номер Инги и Виктора.

— Я хотел бы получить консультацию, — с порога заявил Андрей, входя в незапертую дверь.

— Милости прошу! — из ванной комнаты появился Жора, со стаканом в руках. — Инга и Виктор придут с минуты на минуту. Нашей русалке вздумалось погулять. Пиво будешь?

— Спасибо, не откажусь, — получив запотевшую бутылку пива из холодильника, Андрей осторожно присел в кресло. — А почему дверь открыта?

— А кого бояться? — Жора залпом опрокинул в себя содержимое стакана, и наполнил его заново. — Наше сокровище гуляет с шефом и охраной, акваланги на «Атлас» погружены, так что можно немного расслабиться.

— Это правда, что ты был капитаном «Мурены»? — спросил Андрей, отпив пива.

— Значит, Инга тебе и об этом сообщила? И когда она только успевает? Ведь вы оба под постоянным контролем!..

— А может, между нами телепатическая связь…

— Учитывая твое знакомство с ее прототипом, допускаю… — Жора отпил глоток пива, пристально глядя в глаза Андрея.

— А ты, как посмотрю, неплохо осведомлен… — Андрей не отвел взгляда.

— Я был самым доверенным лицом Киселевых. До вашего появления… И намерен, кстати, им оставаться… — последнюю фразу Жора произнес с нажимом.

— Я не вмешиваюсь в расстановку сил в окружении Киселевых, — спокойно сказал Андрей. — Хотя, не скрою, многое мне не нравится…

— Например?

— Как ты увиваешься вокруг Инги…

— То же самое я мог бы сказать и о тебе, — Жора вдруг вскочил с кресла, распаляясь прямо на глазах. Видимо, ранее он успел «принять» кое-что покрепче пива.

— У меня как бы и прав больше, — спокойно ответил Андрей и поднялся во весь свой немалый рост.

— Это почему же? — Жора, который не доставал Андрею до плеча, слегка остыл.

— Ты же сам только что сказал, что я имел знакомство с ее прототипом…

— Но Инга — самостоятельная личность! — слегка заплетающимся языком заявил Жора. — Она не имеет ничего общего с той… Татьяной!

— Прямо-таки ничего?

— Ничего кроме внешнего сходства! — окидывая хмельным взглядом помещение, Жора явно высматривал предмет, который он мог бы использовать в качестве оружия.

— Ты в этом уверен? — Андрей напрягся, готовясь к любой неожиданности.

— Абсолютно!.. — Жора схватил с тумбочки настольную лампу и, треснув ею о стену, разбил плафон и лампочку. Затем он нажал на выключатель и, таким образом, мгновенно вооружился неким подобием электрошокера.

— Тогда я знаю о ней больше, чем ты… — спокойно сказал Андрей, приготовившись к нападению.

Жора сделал обманное движение, но Андрей даже не шелохнулся.

Тогда Жора выставил перед собой импровизированный шокер и ринулся на бывшего спецназовца.

Однако, Андрею и теперь удалось предугадать маневр противника. Он отскочил в сторону и Жора врезался в стену. Возможно, не последнюю роль в этом сыграло не совсем трезвое состояние капитана «Ассоль», но скорее всё-таки сработал профессионализм Андрея.

С проклятьями Жора сполз по стене на пол…

— Этого только не хватало!!! — в комнату влетела Инга. За ее спиной маячил запыхавшийся охранник, перед носом которого девушка захлопнула дверь.

— Вовремя ты, однако… — тяжело дыша, проговорил Андрей.

— Не хватало нам только петушиных боев! — Инга, мгновенно оценив ситуацию, выхватила из рук Жоры разбитую настольную лампу.

— Я что, я — ничего… — растерянно лепетал капитан, вытирая нос, разбитый в кровь.

— Жора, тебе пора спать! — сказала Инга совсем другим голосом.

И тут Андрей впервые смог пронаблюдать силу чар Инги.

— Да, конечно… — пробормотал Жора, хлюпая носом.

— Иди ложись, — строго сказала Инга.

Жора, ни на кого не глядя, направился к двери.

— Утром я тебя позову, — чуть мягче добавила Инга.

Не говоря ни слова, Жора походкой зомби вышел из номера.

— Как ты его, однако, — Андрей встряхнул головой, пытаясь рассеять дурман.

— Ты забываешь, из какой он компании. Кроме того, он действительно влюблен в меня. Потому мне и удалось так легко обработать его. С вашим братом только так и надо…

— Со всеми? — Андрей попытался обнять Ингу.

— Сейчас придет Виктор!.. — Инга торопливо чмокнула Андрея. — И до чего же вы все одинаковые! Вас хлебом не корми, дай только почесать кулаки из-за бабы!

— Прости, я не знал, что Жора входит в состав твоего гарема.

— А ты, дорогой мой Отелло, — пережиток патриархата!.. — Инга торопливо поцеловала Андрея в губы и села в кресло.

В это время в комнату ворвался запыхавшийся Виктор.

— А вот и еще один пережиток, — спокойно сообщила Инга и допила пиво из стакана Андрея.

— Ты чего вдруг так припустила?! — отдышавшись, спросил Виктор.

— Тут рыцарский турнир намечался, — сообщила Инга. — Наш бравый капитан пытался доказать, что самым-самым непобедимым альфа-самцом является именно он…

— А тебе, похоже, это нравится? — Виктор тяжело опустился на диван.

— Нормальная ситуация… — Инга кокетливо взглянула на Виктора. — Какой самке не нравится, когда самцы из-за нее кровь друг дружке пускают? Испокон веков так повелось: женщина всегда дарила себя сильнейшему. То есть победителю. От более сильного, ловкого и умного самца и потомство лучше…

— Не старайся казаться циничнее, чем ты есть. — Виктор вздохнул и улегся на диван. — Извините её, Андрей. Она, вероятно, волнуется перед соревнованиями. Намаялся я с ней сегодня…

— Мне иногда тоже бывает страшновато рядом с ней, — пробормотал Андрей.

— Не бойся, я не всегда могу угадывать мысли, — успокоила его Инга. — Для этого надо быть настроенной, как бы на определенную волну. Просто я знала, что ты можешь прийти, потому и старалась чувствовать тебя. А наш бравый капитан все не уходил… Под всяческими предлогами. Он действительно страшно ревнует…

— На каком основании?

— Догадайся с трех раз…

— Вы не обижайтесь на нее, Андрей. — подал голос Виктор. — Она любит эпатировать. И упаси Боже, начать разговор о феминизме!

— Нашего гостя интересуют мифы о Гильгамеше и алхимические знания древних, — Инга усмехнулась. — Поэтому я не собираюсь пудрить ему мозги манифестами феминисток. Хотя, на мой взгляд, в них немало полезного…

— Не понял, — сказал Андрей. — При чем тут алхимия?

— А при том!.. Алхимики занимались поиском философского камня, который не только превращал свинец в золото, но и, в частности, дарил бессмертие…

— С вами не соскучишься, — чтобы скрыть волнение Андрей налил в стакан пива и залпом выпил его. — Но, вы правы: я знаком с материалами по проекту «Гильгамеш», и даже про Брижинского немало знаю…

— Ладно, замнем, для ясности, — торопливо сказала Инга. — Цикл лекций на эту тему занял бы всю ночь, но это не входит в мои планы. Пойдем…

Андрей невольно взглянул на Виктора и с удивлением обнаружил, что тот спит.

Или притворяется, что спит…

Андрей пребывал в полной растерянности. Впервые он остался с Ингой наедине. В ее комнате. Ночью. Один на один.

Он не знал, что делать и очень боялся обидеть девушку неосторожным словом, или действием. Он вообще, чувствовал себя словно подросток на первом свидании.

— Закрой глаза, — прошептала Инга. — И доверься мне. Все будет хорошо…

— Что ты со мной, как с маленьким? — буркнул Андрей.

— Просто ты сейчас можешь все испортить, — ласково сказала Инга. — Ты можешь перестать быть самим собой. От волнения. Так бывает…

Инга подошла к тумбочке, и вытащила из ящика небольшой пузырек, наполненный прозрачной жидкостью.

— Выпей… — Инга вылила содержимое пузырька в стакан, добавила немного минеральной воды без газа и протянула Андрею.

— Что это? — Андрей с подозрением понюхал содержимое стакана.

— Не бойся, — Инга взяла из рук Андрея стакан и отпила несколько глотков. — Это настойка, изготовленная по старинному рецепту…

Андрей залпом выпил снадобье и, при этом, чуть не поперхнулся. В неведомом зелье явно было спиртное.

— Вначале у тебя слегка закружится голова, — донесся до него словно из другой вселенной голос Инга. — И не обращай внимания на резь в глазах. Скорее всего, появится несколько слезинок, но это нормальная реакция организма… Закрой глаза…

Андрей послушно закрыл глаза…

— Я сама толком не знаю, как это получается, — раздался голос Инги. — И ты сейчас не пытайся понять… Ты слышишь шум моря?

Андрей прислушался, и действительно услышал отдаленный шум прибоя. Словно он, как когда-то в детстве, приложил к уху морскую раковину…

— Мы на берегу моря… — прошептала Инга. — Слышишь?.. Шум волн нарастает… Слышно даже шипение, с которым волны откатывают с остывающего после дневного жара песка…

— Слышу… — шепнул Андрей.

— Теперь представь, что ты открыл глаза, — продолжала Инга. — Но не здесь, а там, на берегу… Открывай, глаза…

Андрей открыл глаза и увидел рядом с собой Ингу, с тревогой смотрящую на него.

— Ты видишь море? — спросила Инга и взяла его за руку.

Андрей перевел взгляд и…

… увидел море. Солнце уже приближалось к горизонту, и облачное небо пылало золотистым жаром заката…

Вдали лиловели горы. Волны мягко выкатывались на берег. Словно ожило одно из полотен Айвазовского.

И вдруг он увидел далеко в море женскую фигурку, в развевающемся светлом платье… Женщина словно парила над волнами, быстро перемещаясь вдоль берега.

— Бегущая по волнам… — едва слышно прошептала Инга. — Я очень люблю Грина, но я не это сейчас хотела показать. Видишь вдали Зурбаган?

— Тот прибрежный городок?

— Да, он самый. А корабль видишь?

Приглядевшись, Андрей заметил у кромки горизонта бриг. Его паруса подсвечивали пурпурные лучи солнца, выглянувшего из-за туч.

— Алые паруса?! — шепотом спросил Андрей, боясь развеять чудесное видение.

— У тебя получилось! — Инга обвила шею Андрея крепкими руками и горячо поцеловала. — Я боялась, что не получится!.. Теперь будет легче!..

И Андрей увидел над собой гигантские паруса из алого шелка. Они были полны ветра. За штурвалом — стоял человек в широкополой шляпе, похожий на него, Андрея.

— Я почему-то всегда представляла капитана Грея похожим на тебя, — прошептала Инга. — Ассоль же с самого начала была похожа на Таню. То есть и на неё и на меня, какою я стала теперь, когда выросла…

Алые паруса и капитан Грей растаяли в закатном буйстве красок.

— А теперь ты увидишь, каково Мироздание на самом деле, — прошептала Инга. — То, что нас окружает, лишь крохотная и далеко не самая яркая его крупица!.. В какой-то степени это, своего рода, одна из бесчисленных иллюзий. Индусы называли её Майя…

И они полетели.

Это был совершенно безумный, неописуемый полет, сопровождаемый неистовством света и красок, линий и форм, смутных видений и неестественно реальных образов. Они летели сквозь сверкающие тоннели, в стенах которых мириадами пор мелькали бесчисленные ответвления во все новые и новые разнообразные миры. Иногда они неожиданно сворачивали в эти ответвления и летели по совершенно невообразимым просторам, заполненным новыми красками и формами, сплетающимися в сложнейшие фигуры, наподобие фрактальных узоров, синтезируемых компьютерными программами…

От фантастического буйства красок и пространств, от чрезмерно быстрой смены впечатлений мозг отказывался работать, воспринимать все это многообразие пролетающих мимо вселенных…

Потом полет несколько замедлился и Андрей начал успевать рассматривать пролетающие мимо светила. Иногда он вместе с Ингой проносился над безжизненными, скалистыми астероидами, или гигантскими песчаными барханами более крупных планет. Затем они вновь ввинчивались в спирально закрученные пространства, чтобы, преодолев их, выноситься на зелено-голубые просторы инопланетных лугов и лесов, или под багряно-лиловые тучи со сверкающими меж ними разрядами молний…

Время от времени их полет замедлялся до парения, а иногда они плыли над хрустальными подводными сооружениями, между которыми плавали фантастические полупрозрачные, слегка светящиеся существа, похожие одновременно и на медуз, и на драконов, и на глубоководных рыб земных океанов…

И здесь, в таинственных глубинах океанов далеких планет, Андрей совершенно другими глазами увидел Ингу, грациозно проплывающую между полупрозрачными строениями, украшенными разноцветными кораллами. А может быть, это были и не кораллы вовсе, а окаменевшие подводные цветы иного мира?..

Россыпи крупных разноцветных жемчужин и драгоценных камней, самых разнообразных оттенков, были вкраплены в хрустальные колонны, арки и своды фантастического подводного города, который словно парил над далеким загадочным дном океана. Между невесомыми строениями проплывали стайки рыб, напоминающих пестрых рыбок земных коралловых рифов. Они кружили в хороводе, вокруг обнаженной Инги, пока она опускалась в глубину. Но темней в этой глубине, почему-то не становилось. Наоборот: свет словно источало дно этого волшебного океана. А может быть, даже светилась сама хрустально чистая вода…

Девушка опустилась на дно, покрытое пушистыми, слегка светящимися голубыми водорослями, среди которых встречались розовые, фиолетовые и алые растения, похожие на цветы. Впрочем, возможно, это были водоросли, или актинии…

Андрей не сразу разглядел, что разноцветные подводные растения, кораллы и моллюски растут не хаотично, а составляют чудесные орнаменты, словно дно океана покрыто необозримым живым ковром из водорослей. Нежные полупрозрачные лепестки растений ласкали обнаженное тело Инги, словно трепетные пальцы нежного, безумно влюбленного в прекрасную девушку юноши… Эти лепестки вытягивались, свивались в неописуемой красоты композиции, скручивались в изящные спирали, словно змеи, в брачном танце…

Инга томно застонала от наслаждения, доставляемого волшебным живым ковром, и…

… Андрей проснулся.

Рядом с ним лежала Инга и едва слышно стонала. Точно так же, как во сне, участником которого он только что был. А может быть, это был не сон? Может быть, астральные и прочие тонкие миры вовсе не мистика? Может быть, теперь, с помощью Инги, он сможет посетить и тот мир, из которого был переброшен сюда во время Нащекинского Феномена?!

Андрей смотрел на Ингу и противоречивые чувства обуревали его. Он одновременно любил её и ненавидел. Впрочем, не любить её было невозможно. Хотя бы за то, что она была так похожа на его Таню. Но Инга была более юной, прекрасной и влекущей, чем та его возлюбленная, которую он знал когда-то, в далёкой молодости. Но она не была Таней, его первой любовью. Он вдруг четко осознал, насколько Инга была иной.

Осторожно встав с кровати, Андрей вышел на балкон. В небе ярко светили звезды южных созвездий. Только в северной части небосклона он разглядел знакомое с детства созвездие Ориона. Чуть ниже, у самого горизонта, на одной линии с поясом Ориона, сиял Сириус. Серп молодой Луны едва освещал серебристо-пепельным светом долину Нила, с невысокими прибрежными пальмами и величественными силуэтами пирамид. Всё было так же, как тысячелетия назад, когда за Сириусом наблюдали жрецы Древнего Египта иерохонты. С тех пор пронеслись многие тысячи лет! Для землян это огромный отрезок времени, за который на нашей планете успели зародиться и исчезнуть десятки государств, развиться наука и техника…

«Боже мой! — думал Андрей, — ведь современной науке и технике всего несколько столетий!.. Что же будет через века, не говоря уже о тысячелетиях?!»

И ещё одна мысль возникла в сознании Андрея. Он вдруг вспомнил, что незадолго до Нащекинского феномена, в мире, откуда он был родом, по Северной Африке от Туниса до Египта начались революции. В Каире, на площади Тахрир, толпы египтян добились смены власти, которая положение в стране вовсе не улучшила. А здесь пока было абсолютно спокойно… Надолго ли?..

От всех этих мыслей у бывшего десантника разболелась голова. Впрочем, Андрей не исключал, что это было следствием своего рода похмелья, последовавшего после воздействия снадобья.

Андрей вернулся в комнату, лёг в постель и мгновенно уснул…

2. Виктор и Легат

В нескольких метрах от Андрея, за тонкой гипсолитовой стеной, облицованной местным, мелкоячеистым травертином, метался в холодном поту Виктор Киселев.

Уснуть бывшему генетику удалось только под утро. Возможно, из-за перемены климата здесь, в Каире, его по ночам мучили тревожные воспоминания.

В эту ночь он в который уже раз пережил памятное утро, когда начались события, приведшие к столь неожиданным последствиям…

В ту ночь, Виктор тоже не мог заснуть. Выглядел он уже достаточно измотанным, вот только седины на его висках еще не было.

Ничего не знавшая о зловещем звонке, Таня безмятежно спала рядом. Одеяло сползло вниз, обнажив плечи.

Часы пробили три, когда Виктор заботливо укрыл Таню и, осторожно встав с постели, прошел в комнату, служившую ему рабочим кабинетом. Затем он тщательно закрыл дверь, присел к столу и быстро набрал номер телефона. Ожидая ответа, он смотрел на фотографию, запечатлевшую его и Таню на берегу моря. Оба — в снаряжении дайверов, загорелые, жизнерадостные…

— Виктор? — спросил из телефонной трубки глухой невыразительный голос.

— Да, — сказал Виктор. — Я согласен на встречу…

Апартаменты, в которые он попал, были обставлены солидно, но без излишеств: на стенах — коллекция модных в те годы африканских масок, на персидских коврах ручной работы — старинное оружие. И много, очень много стеллажей с книгами.

Когда двое сопровождающих ввели Виктора в гостиную, навстречу ему с дивана поднялся сухощавый брюнет, лет тридцати пяти. Высокий лоб с залысинами, умные глаза, тонкие сжатые губы — все в этом лице говорило о незаурядном интеллекте и воле.

Кивком головы хозяин отпустил своих людей.

— Можете звать меня Легатом… Рад, что благоразумие в вас победило… — хозяин придвинул Виктору пепельницу. — Курите?

— Нет, спасибо…

— Не возражаете, если закурю?

— Сколько угодно. Себе ведь жизнь укорачиваете…

— Лучше тридцать лет орлом, чем триста вороном. — Легат с наслаждением затянулся. — Хотя, на мой взгляд, еще лучше триста лет орлом, не так ли?..

— Я ценю свое время, — напомнил Виктор.

— Знаю… Я, вообще, всё про вас знаю… — Легат покачал головой. — Крупный учёный и, при этом, — такое нищенское существование… Ведь в вашем институте нет даже средств на закупку необходимого оборудования!.. Не обидно?

— Вы не похожи на бескорыстного мецената…

— Внешность обманчива… Впрочем, вы правы. Во всяком случае, если речь идет об абсолютном бескорыстии. Оно предполагает, что все личные проблемы уже окончательно решены. А я пока не могу этим похвастать. Но, поверьте: не о себе пекусь! Человечество катится в пропасть и кто-то должен остановить всеобщую деградацию. Мало кто понимает, что лишь наука сможет спасти человека, как биологический вид. Наука нас во все современные тупики завела, она же из них и выведет.

— Когда-то на первом курсе института, я тоже так полагал… — Виктор взглянул на часы. — В светлом будущем все будет автоматизировано, а люди займутся подлинным творчеством. И тогда прогресс рванёт вперёд с удесятеренной скоростью и появится новый, совершенный человек, живущий в справедливом обществе, где все счастливы!..

— Поэтому-то я и хочу работать с вами, — Легат улыбнулся, демонстрируя безукоризненные зубы. — Я ведь знаю, что вы, как и я, считаете, что человек нуждается в совершенствовании. Как вид «homo sapiens». Сегодняшний человек обречен. Вспомните динозавров…

— И как же вы собираетесь его совершенствовать? — Виктор помолчал. — Селекцией, как куриц или свиней?

— Я не разбираюсь в научных тонкостях, но разве клонированием, к примеру, нельзя увеличить в населении процент интеллектуалов?!

— Утопия… Благими намерениями руководствовались и инквизиция, и большевики…

— А вы не задумывались, почему коммунисты зашли в тупик? — Легат закурил новую сигарету и продолжил. — Они не сумели воспитать «Человека Бескорыстного»! Даже в своих рядах!.. Может быть такова природа человека? Ни одна из мировых религий не смогла воспитать такого человека даже за тысячи лет!

— Инквизиция, наверное, была вполне бескорыстной, но друг идей легко становится врагом людей!

— Неплохо… — Легат улыбнулся. — Значит прогресс немыслим из-за несовершенства самой человеческой природы…

— Почему же… Вышли же мы, в конце концов, из пещер!.. Да и рабов, вроде, меньше наблюдается, чем, к примеру, в Древнем Риме…

— Раб — существо неистребимое, — Легат потер подбородок. — И для этого не обязательны цепи физические, то есть материальные…

— Я имел в виду — конкретно рабов Древнего Рима, или Америки.

— Я с детства любил научную фантастику, — помолчав, сказал Легат. — В ней часто упоминают о прогрессорах… А ведь прогресс идет крайне медленно, потому я и призываю вас ускорить его. К примеру, воспитать побольше гениальных социологов, или политиков…

— Даже если бы клонирование людей было бы возможно, оно вызвало бы непредсказуемые последствия. К примеру, вместо гениальных политиков, появились бы гениальные диктаторы, которые вновь ввергли бы человечество в пучину смут и войн! «Запроектировав» элитных полицейских, можно получить отпетых бандитов. А гениальные ученые могут создать новые виды оружия, или, к примеру, наркотики… Простите… — Виктор встал.

— Сядьте… — Легат снова закурил. — Неужели не понимаете, что выйти отсюда сможете лишь с моего разрешения?

Что-то в голосе Легата заставило Виктора сесть.

— Ваш коллега, Брижинский, считает, что, пересаживая органы от специально созданных доноров, можно будет продлевать жизнь неким избранным, — сказал Легат. — Вы никогда не задумывались над этим?

— Даже если бы это было возможным, ведь при этом будут погибать доноры!

— На протяжении всей истории часть людей всегда улучшала себе жизнь за счет укорачивания жизни других людей…

— Это уж слишком!.. — Виктор вновь поднялся из кресла.

— А как же любознательность, или честолюбие ученого? — Легат тоже встал. — Мы можем создать для вас практически идеальные условия! У нас есть соратники и в научной среде. Причём, не один Брижинский…

— Наши юридические и моральные нормы, конечно, несовершенны, но если и их не соблюдать — наступит полный бардак!.. — Виктор направился к двери.

— Мы еще вернемся к этому разговору, — устало сказал Легат. — И быстрее, чем вы думаете…

3. Фри-дайвинг

Российское судно «Атлас» с участниками международных соревнований вышло в Красное море. Андрей стоял на палубе, наблюдая потрясающей красоты закат, когда к нему подошел Виктор.

— Вам не кажется, что нам пора поговорить? — спросил бывший учёный. — Откровенно поговорить…

— Давно пора, — согласился Андрей. — В разумных пределах, естественно. Я имею в виду — откровенность…

— Да, конечно… — Виктор нахмурился. Чувствовалось, что ему нелегко было решиться на этот разговор.

Андрей внутренне сжался, предчувствуя недоброе.

— Я знаю, кто вы, — сказал, наконец, Виктор. — И почему проявляете интерес к Инге… Я почти сразу понял, что вы и есть тот самый Андрюша, о котором мне когда-то рассказывала Таня. — Виктор тяжело вздохнул. — Судя по всему, юношеское чувство, которому я, признаться, не придавал особого значения, запало вам в душу… Иначе, спустя столько лет, вы вряд ли узнали бы в Инге Таню. Именно это обстоятельство внушает мне надежду, что в вашем лице я имею надёжного союзника… — Виктор вопрошающе смотрел на Андрея.

— Для этого я должен знать всю правду.

— Право на правду надо заслужить, — сказал, после паузы, Виктор…

… Поздним вечером Таня торопливо шла по пустынной улице. Воротник ее серого плаща-болоньи был поднят. Левой рукой она прижимала к груди сумочку, а в правой — несла авоську с продуктами.

Виктор в тот вечер остался ночевать в лаборатории. Такое он проделывал часто. Таня знала, что очередной эксперимент действительно требовал его присутствия и собиралась, когда он вернётся домой, порадовать его домашними пельменями…

Когда под завывание ветра, скрипело дерево, или хлопала отставшая кровля, Таня вздрагивала, крепче прижимая к себе сумочку.

Неожиданно в квартале от родного подъезда, из-за угла появились две мужские фигуры. Таня остановилась и оглянулась в поисках случайного прохожего. Никого.

Она перешла на проезжую часть дороги.

— Или мы такие страшные?! — глумился приземистый квадратный амбал со лбом питекантропа.

— Кричи хоть до утра, Киса, никто и носа не высунет! — предупредил верила с перебитым носом. — Можешь и не рыпаться!

Таня обернулась, — еще один подходил сзади. Бритый наголо.

— Такое уж это место, — поддакнул, дурачась, Питекантроп.

— А может, и время такое, — предположил Длинный. — Впрочем, во все времена никто не хотел умирать.

— Во всяком случае — зазря… — поддакнул Питекантроп.

Таня бросилась в ближайший переулок, но Бритоголовый успел туда раньше. Длинное, почти до пят, пальто, почти не мешало его отточенным движениям.

Таня с отчаяньем смотрела на приближающихся насильников.

— Так-то лучше, киса, — ухмыльнулся Бритоголовый, щеку которого «украшал» глубокий шрам. — Спокойнее надо быть… И нервы беречь…

— Сама понимаешь — проще без шума, поигрывая кастетом, пояснил Коротышка, напарник Бритоголового. — Лучше уладим все полюбовно…

Трое бандитов окружили молодую женщину, тесня ее в подворотню. Неожиданно Бритоголовый сделал резкий выпад, схватил Таню за талию и поднял в воздух.

Она закричала, отбиваясь руками и ногами. Тут же к ней подскочил Длинный и зажал рот. Таня забилась в руках Бритоголового еще сильнее, а ее сдавленный крик стал даже громче.

— Ишь, какая непослушная! — хватая ее за ноги, возмутился Питекантроп. — Так и норовит схлопотать…

Неожиданно дикий вопль огласил пустынную улицу. Причем вопил мужчина.

— Так ты кусаться?! — Длинный ударил девушку наотмашь по лицу и вновь зажал ей рот. — А ведь я могу и разозлиться! — сообщил он переставшей сопротивляться Тане. — Тогда, в самом деле, придушу!

Насильники затащили девушку в подворотню, и некоторое время оттуда доносились ее сдавленные крики и шум борьбы.

— Сучка! — шипел Бритоголовый. — Заткнись и не рыпайся!..

И в это мгновение произошло то, что вряд ли могли предположить нападавшие: в руке у Тани появился пистолет. Она все-таки сумела вытащить его из сумочки.

Еще через мгновение прогремел выстрел, и один из верзил упал.

Таня прислонилась спиной к сырой, облезлой стене, опустила руку с пистолетом и медленно сползла на пол.

Довольно долго она сидела на корточках, плотно прижавшись спиной к стене. Потом ее стошнило…

Инга металась в кошмарном сне. Внезапно она открыла глаза и села. Огляделась, узнала каюту и пришла в себя. Потянулась к тумбочке, взяла трясущейся рукой стакан воды и попыталась пить. Зубы стучали о край стакана, но она все-таки отпила несколько глотков.

Дверь в каюту открылась, и в дверном проеме появился Виктор.

— Опять? — Он подошел к кровати.

— Уже прошло… — Инга хотела улыбнуться, но не получилось. — Боюсь, еще немного — и я не выдержу!.. Это даже не наваждение!.. Ты не представляешь, какой это ужас! Словно я всё это сама пережила!!!

— Успокойся, — Виктор достал из кармана халата упаковку таблеток и, выдавив парочку, протянул Инге.

Девушка судорожно проглотила таблетки и запила водой.

— Спасибо… — Инга поставила стакан на тумбочку и откинулась на кровать. — Я опять кричала?

— Нет… Просто я уже чувствую, когда у тебя это начинается…

— Теперь уже все нормально, иди… — Инга натянула простыню почти до подбородка.

— Ты уверена? Может, отменим твое участие?

— Не знаю… Утром решим. Мне и вправду… хочется спать…

— Все, ухожу… — Виктор поцеловал Ингу в лоб и вышел из каюты…

Празднично украшенный флагами «Атлас» едва покачивался на ленивой пологой волне. На восходе солнца стих последний ветерок, и к десяти утра термометр уже показывал тридцать пять градусов по Цельсию.

На верхней палубе руководители чемпионата по фри-дайвингу разобрались, наконец, с журналистами и телеоператорами, а врачи — с участниками и тренерами. На корме, под тентом, спонсоры принимали благодарности организаторов соревнований. Настроение у всех было приподнятое, и, как это всегда бывает перед соревнованиями, слегка нервозное.

В отдалении видны были катера морской полиции Египта и Израиля, очертания их струились в жарком и влажном воздухе Красного моря. На вспомогательных катерах и шлюпках готовили мобильные подводные прожектора, кино и видеокамеры. Аквалангисты и спасатели в последний раз проверяли оборудование.

В рубке израильского полицейского катера были открыты все иллюминаторы. Высокий пухленький толстячок в шортах цвета хаки и белой панаме укреплял треногу небольшого телескопа.

У его ног светловолосая девушка в бикини и наушниках настраивала микрофон направленного действия с лазерным наведением. Пока же магнитофон фиксировал обрывки чужих разговоров, не связанных между собой, и она заливисто смеялась, — случайные сочетания иногда создавали перлы юмористики.

Виктор в майке и шортах прохаживался среди тренеров. Андрей помогал аквалангистам, контролирующим соревнования, надеть снаряжение. Начинался самый ответственный этап: в морскую пучину отправлялись самые сильные спортсменки.

Инга стояла на кормовой площадке в открытом оранжевом купальнике. На шее, как всегда, — любимое ожерелье, на ногах — ласты, в руках — маска. Выглядела она совершенно спокойной.

На поверхности воды появилась молодая мускулистая ныряльщица.

— Лилиан Линч! Великобритания! — объявил голос из громкоговорителя. — Глубина — сто семьдесят метров! Приготовиться Инге Киселевой!

Продемонстрировав окружающим голливудскую улыбку, Инга надела маску. И уже из-под неё посмотрела на Андрея, надеясь, что теперь направление ее взгляда окружающим не будет видно. Затем она подняла руку, фиксируя свою готовность, и повернулась к судьям.

Ведущий соревнования судья рубанул флажком воздух: «Можно»!

Инга махнула рукой Виктору, напряженно следившему за каждым ее движением, и прыгнула в воду…

Не выпуская из рук груз, она быстро погружалась в воду. Мимо проносились стайки рыб. Вдали, сквозь толщу воды, можно было разглядеть наблюдателей-аквалангистов и операторов кино и телевидения.

Инга взглянула на светящийся циферблат часов, на котором находился и указатель глубины. Она плыла под водой уже более минуты.

Постепенно становилось все темнее. Далеко позади остались и сопровождающие спортсменов аквалангисты, и телекинооператоры… Впрочем, на склоне подводной горы еще встречались телеметрически управляемые видеокамеры с прожекторами…

Виктор смотрел на часы.

— Пять минут, сорок шесть секунд! — объявил голос из громкоговорителя. — Инга Киселева пошла на рекорд! Это невероятно: наши наблюдатели сообщают, что она продолжает погружение! Но ведь необходимо еще время на всплытие!

Все посматривали на Виктора, который выглядел невозмутимым.

— Шесть с половиной минут! — профессионально возбуждаясь, кричал комментатор. — Инга Киселева продолжает свое феноменальное погружение! Если верить показаниям приборов, она приближается к отметке в двести метров!!! — последовала пауза и шуршание листов бумаги. — Такого даже мужчины!.. — комментатор замолчал, знакомясь, видимо, с последними данными, но тут же продолжил. — Этого просто не может быть!!! Инга Киселева продолжает спуск!!! Но ведь там даже нет наблюдателей!..

Виктор, нахмурившись, посмотрел на часы, стараясь игнорировать множество направленных на него взоров….

Инга плыла в темноте, глядя немигающими глазами в мрачную глубину. Она еще была слегка освещена лучами прожекторов, оставшихся далеко наверху. Движения ее были ритмичными, но какими-то механическими, словно плыл не человек, а робот.

А в памяти вновь всплывали странные и страшные эпизоды не её прошлого. Это были видения, являющиеся финалом ночного кошмара…

… Таня, тяжело дыша, стояла в подворотне. В ее дрожащей руке по-прежнему была зажата сумочка, из которой она несколько минут назад достала оружие. Перед ней — стояли Бритоголовый и Длинный. Они словно впали в ступор.

Таня несколько раз перевела взгляд с трупа Питекантропа на живых бандитов, затем посмотрела на пистолет, валявшийся на земле, в шаге от нее.

Фигуры бандитов замерли в ожидании. Тане ничего не стоило схватить оружие, но она не смогла сделать этого. Выглядевшая лет на пять старше сегодняшней Инги она смотрела невидящим взглядом на оставшихся в живых мордоворотов, затем словно сомнамбула пошла на Бритоголового и Длинного. Те машинально расступились, и лишь оказавшись за ее спиной, не сговариваясь, набросились на женщину.

Бритоголовый обхватил ее сзади и — зажал рот. Длинный ударил Таню кулаком в живот. Бритоголовый разжал руки и Таня, ловя ртом воздух, опустилась на землю.

Несколько минут они били ее ногами.

Сначала Таня пыталась прикрывать лицо, стонала, потом умолкла и больше не двигалась. Когда около ее головы образовалась лужица крови, Бритоголовый схватил за плечо Длинного.

— Чего? — хрипло дыша, огрызнулся подельник.

— Ещё жива. — Бритоголовый носком ботинка повернул лицо Тани, вгляделся.

Вместо лица была кровавая масса. Боевики переглянулись.

— Перестарались… — Длинный поднял с кафельного пола пистолет, осмотрел его и сунул в карман.

В отдалении раздался шум автомобильного двигателя.

Бандиты переглянулись и вышли из подворотни на улицу. Она по прежнему была пуста. Неторопливым шагом подонки отправились подальше от кровавого подъезда…

Хмурого Виктора обступили журналисты и телерепортеры.

— Вашей фирмой разработан новый вид кислородного коктейля? — бойко вопрошала остроносая журналистка, подсовывая ему микрофон.

— Как вам удалось сохранить в секрете свои сенсационные разработки? — перекричал всех телерепортер, наводя на Виктора портативную телекамеру. — Вы не могли бы подробнее об этом?

Виктор молчал, стараясь сохранить остатки самообладания. Наконец, он не выдержал и, не обращая внимания на журналистов, пробился к солидному, лысоватому распорядителю соревнований.

Андрей наблюдал за действиями Виктора и старался находиться поближе к нему. Распорядитель соревнований выслушал Виктора, затем попытался что-то возразить, но, в конце концов, раздраженно махнул рукой и отдал в портативную рацию какие-то указания.

Виктор подбежал к борту и спрыгнул в люк небольшой субмарины, покачивавшейся рядом с кораблём. Андрей едва успел прыгнуть следом.

Когда люк был задраен, субмарина начала погружение…

Виктор и Андрей встревожено вглядывались в сегменты подводного мира, тускло освещенные прожекторами субмарины.

— Двести метров, — объявил пилот по имени Самуил. Он лишь десять лет назад стал гражданином Израиля, а до переезда жил в Одессе и потому прекрасно владел русским языком.

— Продолжаем погружение, сказал Андрей.

— Она уже мертва!.. — пробовал возразить бывший одессит.

— Опустимся еще немного, — не поворачивая головы, ответил Виктор.

— Наша скорлупка не рассчитана!.. — начал, было, пилот.

— Я взорву вашу скорлупку к чертовой матери, — спокойно сказал Андрей, достав из кармана шорт небольшую металлическую коробочку. — Мы будем искать ее, пока не найдем… Я не шучу…

— Это же нелепо, — пробормотал пилот, направляя субмарину вниз. — Рисковать жизнью ради мертвого тела!.. — Самуил посмотрел на Виктора и наткнулся на такой взгляд, что замолчал и направил субмарину вниз…

— В это невозможно поверить! — кричал в микрофон телерепортер. — Поиск Инги Киселевой идет на двухсотметровой глубине!!! Конечно, мы уже не увидим живой эту отважную русскую девушку, но ее соотечественники упорно продолжают поиск! Непонятно, на что они надеются, ведь всякому ясно, что выжить на такой глубине без специального оборудования невозможно!..

Субмарина медленно продвигалась во мраке над илистым дном. Конуса света из бортовых прожекторов выхватывали из мглы всего с десяток метров окружающего пространства.

— Если сейчас же не начнем всплытие, нам не хватит кислорода! — предупредил Самуил. Бывшие сограждане раздражали израильского подводника своим упорством.

— Продолжаем погружение, — не повышая голоса, процедил Виктор.

— Возможно, вам надоело жить, но я… — Самуил замолк на полуслове, увидев в носовом иллюминаторе Ингу, плывущую над подводной скалой.

Самуил округлившимися от изумления глазами смотрел то в иллюминатор, то на Виктора, то на Андрея.

— Приготовьте барокамеру, — спокойным голосом сказал Виктор…

4. Террористы

Резонанс, который имело сенсационное погружение Инги, превзошел все ожидания. Корреспонденты, аккредитованные на соревнованиях, не давали ей и Виктору прохода. Андрей, Саша и Жора с трудом сдерживали напор журналистов, желающих взять интервью у Инги и Виктора.

Телеграфом и электронной почтой поступали самые заманчивые предложения от издателей газет и журналов, рекламных агентств, радио и телестудий. Хозяин империи «Плейбой» Хефнер предлагал Инге баснословный гонорар за съемки в обнаженном виде для своего журнала. Продюсеры Голливуда предлагали умопомрачительные деньги за участие Инги в их фильмах. Два американских и три европейских издательства готовы были заплатить внушительные суммы за выпуск воспоминаний Киселевых…

Вечером Андрей и Саша отпаивали Ингу и Виктора чаем и водкой.

— До сих пор не могу поверить, что она пробыла под водой столько времени, — признался Андрей, когда знаменитая на весь мир «племянница» Виктора ушла спать.

— А я не понимаю, чем таким уж особенно страшным грозят эксперименты над генами человека? — не дождавшись ответа Виктора, сказал Саша.

— К сожалению, порядочные люди не представляют, на что способны люди без нравственных барьеров… — Виктор вздохнул. — Трудно представить, к примеру, психологию властолюбца или корыстолюбца, когда сам им не являешься.

— Объясните мне, малообразованному, но тянущемуся к знаниям, чем это грозит миру! — поддержал Сашу Андрей.

— Мы лишь начинаем понимать, чем чревато нарушение естественных природных процессов. Видимо, не случайно рождается определённый процент детей склонных к математике, или рисованию, или к физическому труду. Или, например, к путешествиям, приключениям, авантюрам и насилию… — Виктор помолчал, затем продолжил с грустью. — Не исключено, что изменение процентного соотношения особей с теми или иными задатками, или даже генетическими дефектами, может отрицательно сказаться на всей биологической популяции. К примеру, в некоторых азиатских семьях огорчаются, когда рождаются девочки. Это связано с обычаями, менталитетом и так далее… А ведь можно уже не только предсказать пол ещё не родившегося ребёнка, но и скорректировать его. А выявив у эмбриона отклонения от нормы произвести аборт по медицинским показателям. Если бы это могли делать в девятнадцатом веке, то не дали бы родиться Достоевскому, страдавшему эпилепсией, или Ван Гогу, проведшему немало дней в психиатрических клиниках… А теперь представьте себе, что, к примеру, при помощи абортов, которые, к счастью, не поощряются практически всеми религиями, мальчиков будет рождаться больше, чем девочек!..

— Да-а… — понимающе протянул Саша. — Ведь парни передерутся из-за нехватки баб…

— Не только передерутся! Избыток мужского населения приводит к войнам! Было отмечено, что обычно перед войнами рождается больше мальчиков… А может быть, избыток молодого мужского населения и приводит к войнам?! В большинстве биологических популяций самцы ведут себя агрессивнее самок. Они не только устраивают из-за самок разборки, как сейчас принято говорить. Они ведь метят территорию, стремясь расширить сферу своего влияния. Ведь новые территории, это не только новые самки, но и новая потенциальная добыча… Пища то есть… И, наконец главное… Вам, в вашем возрасте, это будет трудно понять… — Виктор с грустью посмотрел на Сашу. — Если бы у вас было все, о чем можно мечтать, разве вы не мечтали бы, ну, если не о бессмертии, то хотя бы о существенном продлении жизни?!

— Покажите мне человека, который отказался бы от этого!.. — возмутился Саша.

— Но почему-то испокон веков бессмертие считалось не благом, а наказанием. Агасфера вряд ли может быть назван счастливым. Да и Фаусту предлагал бессмертие не кто-нибудь, а Мефистофель!.. В обмен, кстати, ни много, ни мало, на бессмертную душу…

— Ну, это всё художественная литература… — сказал Саша.

— Продлить жизнь за счет себе подобных теперь реально, — продолжил Виктор. — Достаточно периодически менять старое тело на молодое. То есть создать трансгенных доноров и пересаживать на их молодые тела головы стариков.

— До такого варианта я не додумался!.. — прошептал Саша.

— Зато Брижинский и его пациенты додумались, — грустно сказал Виктор. — И довольно давно… А с помощью убийства Тани втянули в это дело и меня. У них были деньги и власть. В том числе и скрытая власть. Их не сдерживает общественное мнение, на которое им попросту плевать. А уж о морально-нравственных барьерах, поверьте, они и на секунду не задумаются!..

— А Инга? — спросил Андрей. — Я имею в виду ее способность так долго находиться под водой…

— Шесть лет назад, когда я вынужден был работать на Брижинского и Легата, Инге подсадили жабры трансгенной акулы. Есть такой микрохирург Лемихов, с золотыми руками, уникальным талантом и так далее…

— И это было сделано с вашего согласия? — не успокаивался Андрей.

— Хотел бы знать. Похоже, они меня тогда чем-то одурманивали. Я постоянно ходил словно пьяный. Может быть, это был гипноз, а может быть пресловутое психотронное оружие…

— Ну, это вы загнули, — усомнился Андрей.

— В корпорацию «Геронт» входили очень влиятельные люди. В том числе, и из ВПК. То есть из Военно-Промышленного Комплекса. Вы представляете, какие возможности открываются, если у вас имеется команда людей, умеющих длительное время находиться по водой?! К тому же с Брижинским сотрудничал Лемихов. У него, действительно, золотые руки, но с головой…

— Может быть, его обработали, так же как и вас? — предположил Саша.

— Не знаю… — Виктор с удивлением посмотрел на Сашу. — А ведь его действительно могли обработать. Лемихов к тому времени провел несколько удачных операций по пересадке органов животных людям. Таким образом, он спас несколько человек от верной смерти… Кроме того, несколько лет назад, чтобы замедлить процессы, вызванные в ее организме в результате Чернобыля, я согласился еще на ряд экспериментов. Иначе Инги уже не было бы…

— Но чем вы объясняете ее экстрасенсорные возможности? — после затянувшейся паузы спросил Андрей. — Ведь, насколько я понял, без них вы не смогли бы найти «Моздок» и подмять под себя группировку Костолома?

— Это долго объяснять, — Виктор тяжело поднялся со стула. — А я, признаться, сегодня очень устал. Как-нибудь в другой раз…

«Атлас» приближался к берегу Африки.

Инга полулежала на кровати в каюте Виктора, который сидел в кресле рядом.

— Я не помню, как это началось, — устало говорила Инга. — Просто я потеряла контроль над собой и над всей окружающей ситуацией…

— Есть такое понятие — «полная сенсорная депривация», — сказал Виктор. — Испытуемых погружали в тёмный бассейн, создавая условия гидроневесомости, и они находились некоторое время в полном мраке и абсолютной тишине, без каких-либо внешних раздражителей. Через некоторое время у них начинались галлюцинации, всплывали странные воспоминания… — Виктор обнял Ингу за плечи. — Но все уже позади, как-нибудь выкрутимся…

— Погоди… — Инга замерла, прислушиваясь к чему-то.

— Что такое? — насторожился Виктор.

— Неужели не слышишь? Вертолет…

— Ты уверена?

— Это за нами! — шепнула она. — Их пять… даже больше… — она напряженно смотрела на Виктора. — Их слишком много, мы не справимся!

— Выход? — спросил Виктор, быстро вставая с кресла.

— Субмарина! — Инга, закрыв глаза, перебирала варианты. — Нет, уже поздно… Для тебя и ребят, — акваланги…

Шум винтов вертолета стих.

— Акваланги?.. — Виктор открыл дверь и прислушался. — Боюсь, мы до них уже не успеем добраться. Ч-черт! Где же Андрей, Саша, Жора? — он быстро захлопнул дверь и запер ее…

… Услышав звук летящего вертолета, Андрей проверил свой «макаров».

По палубе и коридору раздался топот множества ног.

Андрей написал две короткие записки, сложил их и спрятал в разные карманы рубашки. Прислушался. С палубы доносился шум, — там возмущались и вскрикивали на разные голоса.

Андрей осторожно открыл дверь в коридор. По трапу сбежал автоматчик и изготовился к стрельбе.

— Всем вернуться в каюты! — прокричал автоматчик по-русски, с лёгким английским акцентом… — Оставаться там до особых распоряжений!..

Инга напряженно прислушивалась к чему-то ей одной ведомому.

— Саша уже нейтрализован, а Андрей… он пока тоже не может нам помочь… — Инга вскочила с кровати и достала из сумки шприц и ампулы. — Тогда тебе — коктейль!.. Похоже, придется нырять…

За дверью уже был слышен топот множества ног.

Инга набрала в шприц темно-красную жидкость, быстро сделала Виктору укол и прижала к ранке ватку со спиртом.

Придерживая ватку, Виктор подошел к иллюминатору. И увидел в нем руку. Палец этой руки поскреб по стеклу, поманил.

— Сволочи… — он отшатнулся. — И тут отрезали!..

В это время иллюминатор слегка приоткрылся, и в каюту полетела сложенная бумажка. Виктор машинально поднял ее с пола.

Тут же раздался всплеск, словно за борт упал человек.

— Откройте! — раздался за дверью властный голос. — Нами блокирован весь корабль!

На дверь обрушился град ударов. Виктор развернул бумажку: «Не сопротивляйтесь, их слишком много. Ночью будет подмога. Андрей.»

— По какому праву!.. — попробовал тянуть время Виктор. — Кто там, черт возьми?

— Вы все прекрасно понимаете! — голос Никиты был весьма раздражен. — Или считаете нас полными идиотами?!

— Девушке надо одеться! — Виктор прочитал записку на ухо Инге.

— Открывай! — прошептала Инга. — Что-нибудь придумаем…

Виктор скатал записку в шарик и выбросил в иллюминатор.

— Сейчас! — Он подошел к двери.

— Не стрелять! — предупредил голос Никиты. — Они нужны живыми!

Виктор открыл дверь, и в каюту ворвались боевики в масках, с прорезями для глаз и рта. Несколько дул автоматов нацелились на Ингу и Виктора.

Вперед вышел Никита.

— Надеюсь, теперь-то уж обойдемся без глупостей? — он с некоторой даже печалью посмотрел на Виктора, затем на Ингу…

Солнце опускалось к горизонту, когда Виктора и Ингу провели по палубе к борту, рядом с которым покачивались на волнах два катера, набитых людьми Никиты.

Неожиданно конвоир, шедший рядом с Ингой, споткнулся на совершенно ровном месте и упал. В то же мгновение Инга точным ударом ноги «вырубила» второго конвоира и, совершив немыслимое сальто, перелетела через головы охраны за борт корабля. Еще мгновение, и она бесшумно вошла в воду.

— Не стрелять! — предостерегающе крикнул Никита. — Она нужна нам живой!

В это время, пользуясь мгновенным замешательством конвоиров, за борт, вслед за Ингой, прыгнул Виктор.

Через пару секунд из катеров в воду посыпались аквалангисты, и поверхность воды вскипела от множества пузырьков…

Инга и Виктор стремительно плыли в глубину.

Аквалангисты начали окружать их, стараясь взять в кольцо. И внизу не было спасительной бездны, — на глубине всего нескольких метров тянулся многокрасочный, словно из фильмов Кусто, коралловый риф.

Испуганные рыбешки шарахались прочь от Инги с Виктором и догоняющих их аквалангистов.

Инга, не останавливаясь, освободилась от халата и поплыла обнаженной.

Виктор начал отставать от девушки. Вот его уже схватил за ногу один из аквалангистов, затем, — за руку, — второй. Завязалась подводная схватка. Виктор чувствовал, что слабеет с каждой секундой. К тому же он начал задыхаться.

Трое аквалангистов подняли его, почти потерявшего сознание, на поверхность.

Остальные продолжали погоню за Ингой. Четверо аквалангистов окружили ее, и началась новая схватка. Однако гибкое тело девушки каким-то чудом выскальзывало из их цепких рук. Возможно, какую-то роль сыграло и то, что девушка была обнажена.

Инга воспользовалась происшедшей заминкой и в точности повторила маневр, отработанный при уничтожении «пацанов» Костолома.

Точным движением она вырвала изо рта одного из противников загубник, вместе со шлангом, тянущимся к баллонам. Тот, в ужасе тараща глаза, лихорадочно заработал руками и ногами, пытаясь всплыть.

Второго аквалангиста Инга обезвредила, с силой сжав его «мужское достоинство». Тот скорчился от боли и тоже выбыл из схватки.

Двое оставшихся аквалангистов не решились приблизиться к жестокой прелестнице и продолжали преследовать ее на расстоянии.

На счастье Инги, впереди появился обрыв, и, показав аквалангистам «нос», она устремилась в глубину.

Покружившись над обрывом, аквалангисты убрались на поверхность…

На палубе боевики делали Виктору искусственное дыхание. Наконец он закашлялся и открыл глаза.

Его окружали бандиты, уже снявшие свои маски. Среди них были и русские, и южане, и даже чернокожий африканец.

— Оставьте нас! — из каюты появился Никита и уселся в шезлонге рядом с распростертым на палубе Виктором.

— Давно не встречались, — язвительно сказал Никита. — Признаться, удивлён вашей бурной деятельностью, господин Киселев! Какие контрастные перепады, господин кабинетный учёный! Из-за вас, когда вы ликвидировали Костолома, мне пришлось вернуться к Легату. К счастью, я не открыл Костолому всей сути нашего проекта. Я имею в виду Клинику по производству доноров-олигофренов. А то, что он начал использовать вас, так сказать, для своих подводных «исследований» Легату было, в какой-то степени, даже на руку. Во время этих погружений выявились подлинные возможности вашей… русалки. За ней, как и за вами, мы постоянно наблюдали…

— Вы знали о готовящейся акции Костолома с «Моздоком»? — не поверил своим ушам Виктор.

— Даже потеря десятков миллионов долларов не особенно нас огорчила, поскольку в ходе подъема денег и брюликов вы ликвидировали Костолома и его окружение. Лишь когда начали распоясываться братки, ранее контролируемые Костоломом, Легат обратился к услугам фирмы «Феникс». Таким образом, ваши новые телохранители, работали на нас, не подозревая об этом…

— Саша и Андрей?! — не поверил Виктор. — А кто же напал на нас в бассейне?

— Вами интересуются не только отечественные господа, — Никита с трудом скрывал своё торжество и ощущение всевластия.

— Я знаю: Таня — твоих рук дело… — выдавил Виктор, после молчания. — Ты сломал всю мою жизнь, и еще надеешься на сотрудничество?! Ты что, полный кретин?

— Да, она — моих рук дело, — легко согласился Никита. — Не в прямую, конечно… Но ведь ты тоже пошел против закона, когда дело коснулось тебя, лично, а?!

— Я никогда не прощу тебе Таню! — Виктор сел, опираясь о фальшборт.

— Да, она оказалась крепким орешком, — ухмыльнулся Никита. — Это же надо: нашего братка ухлопала! Всё было бы просто замечательно, если бы ваша возлюбленная не рассердила моих ребят. Чтобы какая-то баба — такого мужика!

— Я готовил ее к неожиданностям, — устало проговорил Виктор, — но, видимо, недостаточно…

— Понимал, каким лакомым кусочком является твоя племяшка?

Виктор ничего не отвечал, лишь молча смотрел на Никиту.

— Ладно, чёрт с тобой… — пробормотал Никита. — Надеюсь, понимаешь, что на этот раз уже никуда от нас не денешься?

На палубу один за другим вскарабкались вернувшиеся ни с чем аквалангисты. Среди них тоже был один негр и один… Виктор даже не поверил своим глазам, поскольку один из аквалангистов был похож то ли на индуса, то ли на индонезийца. Во всяком случае, он был явно не с территории бывшего Советского Союза.

— Да, уж, батенька… — перехватив удивленный взгляд Виктора, Никита медленно встал из кресла. — Ты не представляешь, с кем имеешь дело! Международная наркомафия — это тебе не хухры-мухры… — Он обвел мрачным взглядом своих нукеров, плюнул под ноги и исчез в каюте…

Инга всплыла на спокойную поверхность моря, и некоторое время наблюдала за резвящимися неподалеку дельфинами.

Солнце уже зашло за горизонт, но полоса заката еще ярко освещала скалы недалекого берега.

Поеживаясь от холода, Инга вышла на берег. Она была по прежнему обнажена.

До нее донеслась приглушенная расстоянием музыка. Девушка осторожно выглянула из-за скалы.

Палатка, костер, у костра — он и она. Им — лет по двадцать. Может быть — чуть больше. Они занимались любовью, под звуки музыки из портативного магнитофона.

Инга впервые видела наяву половой акт, да и парень был уж очень хорош собой, потому она некоторое время завороженною наблюдала за происходящим.

Потом она сделала несколько шагов, чтобы быть ближе к ним.

Неожиданно девушка, сидевшая верхом на парне, сладко застонала и упала на песок. Парень недоуменно посмотрел на нее, затем попытался ее растормошить. Безуспешно: девушка, не открывая глаз, что-то бормотала. И улыбалась.

Инга вышла из-за скалы и подошла к онемевшему от неожиданности парню. Она была значительно красивее лежащей рядом с парнем девушки.

Молча, глянув парню в глаза, Инга взяла джинсы и майку девушки и надела на себя. Одежда незнакомки была чуть великовата ей.

— Что-нибудь не так? — спросила она на английском. — Ты же ничего не видел…

— Не видел, — согласился парень, глядя на нее во все глаза.

— И не слышал!

— Не слышал, — покорно согласился тот.

— А теперь — снова видишь. — Инга отвела взгляд. — Спрашивай…

— Ты откуда такая? — едва слышно спросил парень.

— Какое это имеет значение? Тебе хочется мне помочь?

— Да, конечно…

— Вот и хорошо. Поднимай-ка свою подружку…

Парень послушно поднял с песка девушку и взвалил на плечо. Причем — та совершенно не собиралась просыпаться.

— А теперь что? — спросил парень, тяжело дыша.

— Теперь неси ее домой, Фил. Туда, где вы ночевали.

— Откуда ты знаешь мое имя? — Парень удивленно смотрел на Ингу.

— Не имеет значения, Фил Батлер. Как отнесешь, — возвращайся. Только принеси кофе и еще чего-нибудь поесть. Понял?

Парень молчал и не уходил.

— Тебе что-то непонятно? — повелительным тоном переспросила Инга.

— Я тебя по ти-ви видел… Ты ведь та самая, русская чемпионка? Как тебе удается так… нырять?

— Много знать хочешь…

— Я слышал, что русские девушки красивые, но не знал, что настолько, — Фил смотрел на Ингу, словно на чудо. — В жизни ты еще лучше, чем на экране…

Тут лежащая на шее парня девица открыла глаза и, изогнувшись, посмотрела на Ингу мутными глазами. Она была похожа на пьяную.

Инга внимательно глянула на девицу, та промычала что-то нечленораздельное и вновь отключилась.

Получив мощный мысленный импульс, парень развернулся, и понес девушку в вечернюю мглу…

В двадцать три десять, по московскому времени, оперативному дежурному в «Феникс» пришло сообщение:

«Племянница заболела. Просит рыбки. Температура высокая. Успокой бабушку.»

— Эх, замутили дело, — проворчал Широков, прочитав сообщение, и набрал на отдельно стоявшем аппарате короткий номер.

Эта радиограмма была перехвачена также радистом эсминца ВМС США на подходе к Суэцу.

В два часа пятьдесят минут по местному времени командир американского эсминца Джозеф Маерцки получил приказ: «При активности Израиля демонстрировать готовность содействовать».

Некоторое время Маерцки пытался уяснить смысл послания, но вскоре пришла радиограмма от израильских спецслужб, согласно которой эсминец и направился в определенный квадрат Красного моря, где должен был дожидаться следующих приказов.

Чуть северо-восточнее шифровальщик Моссад безрезультатно бился около часа над расшифровкой, потом доложил руководству:

— Безнадежно. Какие рыбки, какую бабушку?! Просто не за что зацепиться!..

Руководитель оперотдела полковник Израиль Хейфец, бывший в юности обычным одесским фарцовщиком, раскуривал «гавану» в кресле-качалке.

— Сынок, надо родиться в России, чтобы понять эту галиматью, — пробурчал он. — Давай-ка я попробую…

В египетской контрразведке к девяти утра приняли решение: оставив дешифровщикам грызть безнадежный текст и, присовокупив к оригиналу шифровки читаемые тексты американцев и израильтян, они повезли пакет в канцелярию Премьер-министра.

Копии были переданы МИД, ВМС и Комиссару морской полиции…

В полдень следующего дня к крохотному островку уже приближалась российская АПЛ (атомная подводная лодка) «Кронштадт».

В темнеющем небе летел вертолет без опознавательных знаков. С высоты шестисот метров солнце еще было видно.

Пилот и наблюдатель внимательно вглядывались в водную гладь, медленно проплывающую внизу.

— Других островов, судя по карте, здесь нет… — Наблюдатель показал пилоту в сторону небольшого скалистого островка, и вертолет пошел на снижение…

Никита и Виктор в окружении боевиков подплывали на катере к тому же острову, но с другой, южной, стороны.

— Может, объяснишь, как ей это всё удается? — спросил Никита.

— Зря лезете в то, в чём не разбираетесь, — ответил Виктор. — Не советую вам с ней связываться: Инга — непредсказуема! Я совершенно не представляю, на что она способна и чем всё может закончиться!

— Но… — начал, было, Никита и задумался. — Это скорее, подчеркивает её возможности. Хотя… Если это взбрыки неискушенной красотки, это — одно дело… Но, чтобы — совершенно неуправляема…

— Именно это я и хочу сказать… Не понимаю, как вы собирались использовать её? Скорее, она нас всех использует…

Вертолет сел в двух километрах от Инги и ее нового знакомого.

— Это за тобой? — спросил Фил, накидывая рубашку.

— За мной, — после паузы ответила Инга. — Хотя это не те люди, которые преследовали меня до сих пор. Но они тоже ищут меня… Не могу понять, что им всем от меня надо…

Катера пристали к южному берегу острова, и боевики Никиты начали прочёсывать скалистый кусочек суши.

Быстро темнело. Вдали над морем появился освещенный солнцем вертолет. Он описал огромную дугу и пошел к острову.

Никита ощутил холодок в спине. Посмотрев на часы, он собрал помощников. Покосился на Виктора, лежавшего в наручниках, с рюкзаком под головой, который словно прислушивался к чему-то.

— Время двадцать один час, по Москве, — объявил Никита. — Поиски продолжим утром. Федя, предлагаю послушать радио…

Федя, простоватого вида детина, кивнул и приказал радисту пошарить по частотам радиообмена. Второй боевик занялся организацией лагеря. Трое с приборами ночного видения разошлись в разные стороны. Несколько боевиков вернулись к катерам и вытянули их на отмель.

На берегу сменилась охрана…

На противоположной стороне острова приземлился десантный вертолет. К устройству ночлега приступили израильские спецназовцы.

Через десять минут на берегу уже стояли три палатки. В средней — два офицера и один штатский склонились над походным столом. В углу под лампочкой локального освещения на складном стульчике сидел радист и слушал эфир. Командир отряда, коренастый, с рыжей бородой и сросшимися бровями офицер, провел пальцем по светящейся карте-доске.

— До девчонки три километра, — сказал он. — Я посмотрю вокруг сверху. Если кроме парня, посторонних нет, брать обоих. Вторая группа готовится к охвату… Остальные — охраняют лагерь… — офицер вышел и вернулся через несколько минут.

— Попробуем закончить сегодня же… — офицер почесал на русский манер затылок. — Отправляйте группу. Надеюсь, Моше, ты не против?

Штатский снисходительно пожал плечами. Горбоносый, в массивных очках офицер молча вышел.

Послышалась короткая команда, и опять стало тихо. Командир выглянул из палатки: группы захвата уже растворились в густеющих сумерках.

— Пока нет настоящей войны, главный, конечно, ты, — с усмешкой провозгласил штатский. — Хозяин — барин, как говорят в России…

Все заулыбались. Их жизнь прошла в условиях перманентной «войны», что помогло им вырасти мужчинами. Тем более что половина из них были из России, воевавшей почти всегда…

5. Последняя схватка

— Они не одни! — прошептала Инга. — С другого конца острова тоже идут люди! Их не меньше, чем этих… с вертолета… И, похоже, с ними я знакома. Но мне от этого не легче…

Фил внимательно огляделся.

— Я никого не вижу, — пробормотал он. — Откуда знаешь? Ведь совсем темно!..

— Просто знаю… Это трудно объяснить…

Фил присвистнул и задумался.

— Не унывай, — сказала Инга и провела рукой по кудрям американца.

— Что же ты собираешься делать? — Фил был встревожен значительно больше Инги.

— Извини, но я вынуждена опять раздеться… — Инга быстро сбросила майку его подруги. — Отвернись, — попросила она и, когда Фил выполнил ее просьбу — вылезла из джинсов.

— Ты снова уплывешь? — спросил Фил, не оборачиваясь.

— А что мне ещё остается? — Инга наклонилась над головой Фила и, сделав несколько быстрых пассов, горячо прошептала: — Ты меня не видел, ты меня не знаешь, здесь никого не было, кроме тебя и твоей подруги… Тащи ее сюда! Ты меня понял? Она тебя любит, вот и займитесь с ней снова… Впрочем… — Инга поднялась на цыпочки и поцеловала парня в губы. — Ты мне тоже нравишься и, скорее всего, мы с тобой еще увидимся… Чао…

Быстро преодолев кромку пляжа, Инга нырнула в черную воду…

Радист в палатке, стоящей посреди лагеря, поднял руку.

Офицеры разом повернулись к нему.

— Запись перехвата на русском… — радист протянул старшему наушники. — Шифр…

К нему подошел командир, прослушал. Помолчал.

— Пиня, ты из нас самый русский… — обратился он к радисту. — Что это может значить: «просит рыбки, температура высокая?»

— Вызов подлодки, с лазером… — почти не задумываясь, ответил Пиня.

— Зачем им лазер? — поинтересовался старший.

— Это ж так понятно: нас поджарить, — предположил Пиня.

Все расхохотались.

— А вот насчет подлодки — очень даже похоже на правду, — задумчиво проговорил штатский. — Не будем гадать, через полчаса — связь с материком. Может, родят что-то умное?..

Двое боевиков, охранявших катера Никиты, ели тушенку прямо из банок, хрустели сухими подсоленными хлебцами, запивали кофе. Автоматы лежали рядом. У одного висел на шее сильный морской бинокль, у второго — прибор для ночного видения. То один, то другой прикладывал оптику к глазам, шарил по пустынному морю и возвращался к еде.

— Не хрена бояться, Федь, — сказал первый, закуривая в кулак. — Перестраховывается наш Никитка… Ты же знаешь, как он Легата боится…

Федя поднялся, подошел к воде и помочился.

Головы, появившейся в темной воде, увидеть было невозможно.

Справив нужду, Федя вдруг почувствовал, что хочет спать.

— Что я заметил, Сём! — Федя подошел к напарнику. — От морского воздуха здорово в сон тянет. Это у меня с детства. Я ведь в Жданове вырос, нынче его в Мариуполь переименовали… — Федя потянулся и зевнул. — Короче, я покемарю пока, а потом ты поспишь… Добро?

— Нас же через пару часов сменят, — позевывая, отвечал Сёма. — Потерпел бы. Придурок полкана спустит.

— Если не стуканешь, никто не усечёт… — Надев автомат на шею, Федя улегся, поворочался, подложил руку под голову и прошептал: — Минут через двадцать — буди, добро?

— Добро-добро… — укоризненно отмахнулся Сёма, и осторожно прикурил, пряча огонек под оттопыренной курткой…

Инга вынырнула и огляделась.

Луны еще не было, но светлые борта катеров, хорошо выделялись на бесформенной темени берега, в десятке метров от нее. Правее катеров она различила сидящего с автоматом на коленях боевика.

Голова Инги бесшумно погрузилась в воду и появилась недалеко от кормы левого катера.

Боевик с автоматом не спал. Он с беспокойством озирался по сторонам, не выпуская автомата из рук.

Инга опять погрузилась в воду, чтобы, пару минут спустя, снова всплыть.

Без малейшего звука Инга проползла слева от катеров на берег. Ее била дрожь и она сжимала зубы, чтобы не стучали…

Израильский радист поднял руку. Командир и штатский подошли к нему.

— Спрашивают, захвачен ли объект?

— Скажи, «Шолом» скоро вернется. — Командир закурил и посмотрел на часы. — Да и действительно пора уже…

— Приказано быть на связи, докладывать немедленно!..

— А вот нервозность нам не нужна, — заметил штатский.

Ему никто не ответил. Всех привлек негромкий звук у входа, вслед за которым полог откинулся, и четверо бойцов внесли девушку, спеленатую пляжным халатом. Рот ее был завязан полотенцем. Она извивалась и что-то мычала. Следом ввели парня. Филиппа Батлера. Он был совершенно спокоен.

— Если будешь вести себя хорошо, тебя отпустят, а если нет… — Командир показал ему пистолет: — Понял?..

Как и человек в штатском, командир говорил по английски совершенно чисто.

Парень пожал плечами и кивнул.

Офицер, доставивший его, снял наручники.

— Успокой ее, — сказал командир. — Мы не террористы. Давай! Обними ее и поцелуй… Короче сам знаешь, как лучше…

— Кто вы? — хриплым голосом спросил парень на английском языке. — Почему нас схватили? Мы американские граждане! Вы за это ответите!..

— Не задавайте, пожалуйста, лишних вопросов, — вежливо ответил на английском штатский. — И, вообще, ведите себя потише. Успокойте лучше свою подружку. Итак, кто вы?

— Меня зовут Фил. Филипп Батлер. Я из Вашингтона. Мы туристы. Проводим здесь медовый месяц. А мою подругу… точнее жену, зовут Рэйчел. — Он повернулся к девушке и стал развязывать рукава халата.

Штатский кивнул бойцам, они вышли.

Фил прошептал что-то Рэйчел на ухо, и она успокоилась. Только плечи ее еще некоторое время судорожно вздрагивали.

— Снимите с неё наручники! — поднимаясь на ноги, попросил Фил. — Рэйчел немного выпила… Она спала, когда эти ваши… схватили ее. А со мной можно было поговорить и на берегу.

— Это не та девчонка! — сказал штатский, рассмотрев лицо Рэйчел. — Черт возьми! Позови Ицхака. Пусть принесут еще стулья…

Инга проползла по дуге, оставив дозорных Никиты сзади. Ладони, а особенно локти и колени болели от мелких камешков.

Через несколько минут она оказалась почти за спиной сидящего боевика.

Слегка приподнявшись с земли, она увидела его в профиль. Боевик вскинул голову, прислушиваясь.

Инга успокоила дыхание, сконцентрировалась и дала мощный посыл: «Ты весь день хотел отдохнуть… Теперь, наконец, можно… Отдохни… Расслабься… Спи!»

Довольный тем, что никто не застал его курящим, Сема затушил сигарету и свесил голову на грудь.

«Я только пару минут… — успел подумать он. — Даже ложиться не буду… Так, прямо сидя…» — Он легонько всхрапнул и уснул, успокоенный.

Инга, выждав минуту, подползла к тому, кто спал сидя, и точным ударом отключила его.

Ее тонкие пальцы быстро расстегнули куртку и штаны.

Аккуратно перевернув боевика на спину, она высвободила из одежды одну его руку. Потом перевернула его обратно на бок.

В это время шевельнулся второй боевик. Федя.

Инга подкралась к нему и нажала нужную точку на шее, углубляя сон неосмотрительного Феди. Затем вернулась к первому и раздела его.

Быстро одевшись в камуфляжную форму, пропахшую мужским потом, она связала брюки узлом на талии, сняла подсумки и разложила их по карманам куртки. Подумала немного, сделала ремень короче и затянулась потуже. Надела его вместе с флягой.

Затем, уложив спящих рядышком, Инга подобрала автомат и бесшумно растаяла во тьме…

— Я в последний раз спрашиваю: кого ты видел на берегу?.. — Штатский сидел напротив Фила и напряженно глядел ему в глаза. — Не волнуйся, с твоей Рэйчел беседует женщина… Она с ней, а я — с тобой… Мы мужчины, и должны говорить открыто, по-мужски… Ты любишь свою Рэйчел, она красивая, добрая… Она тоже любит тебя… Ты заботишься о ней… Ты хочешь ей помочь… Мы думали, она русская… Ты можешь доказать, что ты и твоя Рэйчел не разведчики?.. Ты хочешь спасти, свою любимую?

Глаза Фила не моргали, губы едва шевелились.

— Я уже не люблю Рэйчел… — едва слышно прошептал он. — Я люблю русскую ныряльщицу. Она — уплыла. Ее преследуют. Она хочет понять, кто. Некоторые из тех, кто ее преследуют, ей знакомы, но остальные… Ей ничего не остается… — Голова Фила повисла, и он замолк.

Штатский встал со стульчика, достал сигару и стал раскуривать ее. Раскурил, походил, выглянул из палатки и тихо позвал. В палатку вошел старший из офицеров.

— Как там девчонка?

— Пьяна, не помнит ни черта. Короче, укололи ее, она слегка протрезвела… Но — бесполезно. Амнезия — полная…

— А у меня — результат есть, — похвастал штатский. — Русскую преследуют известные ей люди. Она уплыла перед нашим прибытием. На острове, кроме нас, — ее земляки…

— На чем уплыла?.. А-а, ну, конечно. Она же в воде — как дома… — офицер подошел к рации. — Ну, что, докладывай!..

— Доложи ты, я пока пойду, подумаю. — Штатский вынес наружу раскладной стульчик, присел у палатки.

Офицер включил рацию и доложил результат допроса руководству. Послушал.

— Ждем русскую субмарину, — объявил он несколько минут спустя штатскому. — И американцы на подходе…

Неожиданно тишину прорезала автоматная очередь. Офицер и штатский напряглись.

Еще одна очередь… Спустя несколько секунд, заговорили сразу несколько автоматов. Потом вступили еще несколько.

— Узи, — сказал офицер. — Километра два…

Вокруг них собрались бойцы группы захвата, вскоре подтянулись остальные офицеры.

— Все — в штаб!.. — штатский, обняв за плечи двух офицеров, вошел в палатку.

— Сколько стрелков насчитали? — спросил штатский у командира второй группы.

— Не меньше десятка…

— В южной части острова стрельба! — доложил Моше центру по рации.

После долгого молчания штатский выпрямился. Сигара в его зубах потухла.

— Приказано снимать лагерь, если мы уверены, что девчонки на острове нет, — тихо сказал он.

— А мы не уверены, — сказал офицер. — Хотя, скорее всего ее действительно здесь нет.

— Он спрашивает, точно ли мы идентифицируем стволы? — сказал штатский.

— Точно! — подтвердил бородатый командир.

Остальные кивнули.

— Офицерам на контроль: следов не оставлять! Приступайте.

— Извини, Моше, а что делаем с пляжниками?

Моше удивленно глянул на бородатого.

— Узнаю военных… Вот, если бы ныряльщицу взяли… Короче, оставь им виски и пива. Давай!

Пилот вертолета начал прокрутку главного двигателя. Через десять минут вертолет резко пошел над морем, описывая ту же дугу, по которой прилетел…

Рэйчел очень обрадовалась пиву. Фил уселся на камень у воды и глотал виски из горлышка. Он всё вспомнил. Или ему показалось, что он вспомнил?.. Он был почти уверен, что стреляла русская, а когда выстрелы стихли, решил, что ее убили. И от этой мысли ему стало тоскливо и одиноко. И не хотелось никого видеть. Особенно Рэйчел…

Когда Рэйчел выпив пару банок пива, повеселела, она нашла его и со смехом обняла сзади за плечи.

Фил, не оборачиваясь, резко снял её руки…

Перед рассветом из воды высунулся перископ подводной лодки. Если бы человек с сильным биноклем знал, где и когда он появится, он еще мог бы его увидеть. А так… К тому же все боевики Никиты крепко спали. Они были утомлены ночными событиями.

— Итоги, мягко говоря, неутешительные, — сказал Никита, собрав на рассвете совещание. — Один убитый, трое раненых. К тому же охранники катеров всё проспали. Один из них раздет, обезоружен и до сих пор находится в бессознательном состоянии, а второй!.. — Никита злобно глянул на верзилу и махнул рукой. — Ты, уж, прости, Федя, но придётся мне доложить Легату, как его любимчик всё просрал… Ясно, что нападал одиночка, пришедший из воды. И этот одиночка — искомая нами русалка… Если и сегодня так пойдёт, нам всем — хана… Одну бабу поймать не можем!

Поиски в предрассветной мгле успехом не увенчались, за что Виктор получил удар башмаком в бок.

Теперь охрана боевиков не спала, поэтому перископ «от греха» исчез и показался только за мысом.

Минут через десять крохотная субмарина, так называемого «мокрого» типа, доставила на буксире десяток аквалангистов с АПЛ и большой герметичный «снаряд» с малой плавучестью.

Десант без шума выбрался на берег.

«Снаряд» оказался мягким. Его расклеили и вынули оружие. Взамен в него уложили подводное снаряжение и заклеили.

Четверо снайперов заняли места на господствующих высотках, обойдя с трех сторон лагерь боевиков Никиты.

По беззвучной команде прозвучал залп.

Мгновенно были убиты трое часовых, выдвинутых от лагеря Никиты и оба охранника у катеров.

Никита и оставшиеся в живых боевики, из которых трое, включая бедолагу Федю, были ранены, схватились за оружие.

— Предлагаю сдаться! — раздался командный голос, усиленный динамиком. — Сопротивление бесполезно! На размышления — пять минут. И без резких движений! Перевязка раненных и все прочее — по дороге…

Над морем показалась сияющая точка. Через пару минут все увидели вертолет с опознавательными знаками ВМС США. Командир российского десанта переговорил с капитаном АПЛ «Кронштадт» и посмотрел на часы:

— Время вышло! — объявил он боевикам. — Руки на затылок и по одному, к берегу! Погрузка в один катер!..

— Шеф! — крикнул командиру десанта окровавленный Федя, глянув на белое, как мел, лицо Никиты. — Надо бы еще одного шлепнуть! Придурка!

— Отставить! — прозвучал ответ командира десанта. — Потом со всеми разберемся!

— Беремся, Гамза, — боевик погрозил Никите пальцем и подмигнул раненому товарищу. Затем он вместе с азиатом поднял раненного боевика, и двинулся вниз, к морю…

Остальные боевики стали стаскивать убитых на берег.

Виктора бандиты подняли на ноги, и он пока стоял без дела.

Снайперы с АПЛ «Кронштадт», ничем не обнаруживая себя, держали, на всякий случай, в прицелах передвигающихся боевиков.

Между тем, вертолет, пролетев над морем, завис над водой так, чтобы при взгляде на него восходящее солнце светило русским в лицо.

— Маленько не успели, Филипыч, — сказал командир десанта с АПЛ мичману. — Вон, стоит в браслетах… заложник? Разберись…

Вертолет вызвал командира десанта с АПЛ на переговорной волне.

— Хэлло, русские! — раздался голос переводчика, говорившего с сильным акцентом. — Здесь капитан Бизуотер, морская пехота Соединенных Штатов!..

— Привет капитану Бизуотеру, здесь старший лейтенант Красильщиков. Чем обязаны?

— Похоже, вы решаете свои внутренние проблемы на чужой территории?

— Похоже, кэп…

— Уточняю, на всякий случай: иностранных подданных среди э-э… ваших пленных нет?

— Это — допрос? — улыбнулся Красильщиков.

— На острове находятся граждане США! — повысил голос американец. — Мы уполномочены вести переговоры на территории суверенного Египта!..

— А я — нет… — Красильщиков сделал паузу. — Однако, несмотря на это, надеюсь на понимание…

— Капитан Бизуотер! — истошно закричал Никита. — Мы просим политического убежища! Среди нас есть раненые! Нас всех могут уничтожить!..

Красильщиков бросил свирепый взгляд на мичмана, тот направил автомат на Никиту:

— Еще слово и… — мичман мотнул дулом автомата. — А ну, быстро — в воду! По грудь… Вот так и стоять… — мичман обернулся к остальным боевикам и добавил. — Следующий… правозащитник — покойник!.. Ясно? — мичман подошел к Никите и дал ему увесистый подзатыльник.

— Садитесь, капитан Бизуотер, раз уж прибыли! — сказал в микрофон Красильщиков. — Только подальше от воды!..

Пока американский вертолет совершал посадку, русские десантники быстро обыскали русских и иностранных боевиков. У ног мичмана на разостланной куртке одного из боевиков стопкой лежали документы, деньги, рация, несколько пистолетов и ножей. Рядом, на камнях, были свалены акваланги, ласты и батареи питания.

Сам Красильщиков устроился на успевшем нагреться камушке и приступил к трапезе. Мичман Филиппыч сварил на костерке крепкий чай и блаженствовал, делая крошечные глоточки из консервной банки с остатками сгущенки. Остальные, включая снайперов, расселись дугой, лицом к воде.

Прямо перед офицерами сидел уставший до изнеможения Виктор. Годы все-таки давали о себе знать.

Метрах в пяти от берега покачивалось на воде большое надувное плавсредство с частью российского десанта и арестованными боевиками. Там перевязывались и тоже приступали к завтраку.

— Кто вы и почему в наручниках? — спросил Красильщиков, подойдя к Виктору.

— Посмотрите мои документы!.. — Виктор пожал плечами. — Они у того подлеца, который только что искал убежища у американцев!.. А я, в отличие от него, хочу не в Штаты, а на Родину, в Россию!..

— Ты ключ от браслетов забрал? — Красильщиков глянул на мичмана. — Открой, сними и покорми… Потом — разберемся…

Сверху неспешно подошел капитан Бизуотер, высокий, светловолосый с белоснежной улыбкой. С ним рядом шел сухой, жилистый штатский, лет под шестьдесят, с коротким седым ежиком, глубоко посаженными светлыми глазами и твердым подбородком с ямочкой. Замыкал шествие темнокожий переводчик.

— Сотрудник госдепартамента мистер Вайс, — представил седовласого переводчик. — И капитан Бизуотер…

Красильщиков кивнул и невольно оглянулся. Мичман уже расковал Виктора Киселева и теперь поливал ему, чтобы он мог вымыть руки перед едой. Неожиданное сходство Вайса и освобождённого заложника поразило офицера. Это было не только портретное сходство: похожи были выражения лиц мистера Вайса и Виктора Киселева. Чувствовалось, что оба они — птицы высокого полета. И это — при дипломатической неприкосновенности одного и полной беззащитности второго…

— Я не вполне понимаю причины, по которым вы решаете свои внутренние проблемы на территории суверенного Египта, — перевел переводчик фразу, произнесенную хмурым мистером Вайсом. — Ведь вы, насколько я знаю, не уполномочены ни Интерполом, ни ООН…

— А я не понимаю, с какой целью при освобождении заложников-россиян от террористов присутствует чиновник третьей, никак не заинтересованной стороны, — вежливо ответил Красильщиков. — Тем более — на территории суверенного Египта. Но главное, и вы это прекрасно знаете, здесь началась настоящая охота на гражданку России, рекордсменку по глубоководным погружениям Ингу Киселеву. Террористы, естественно, здесь не бабочек ловили…

Пока переводчик переводил сказанное старшим лейтенантом, мистер Вайс пристально разглядывал Виктора Киселева, жадно поедающего из слегка помятого армейского котелка гречневую кашу с тушенкой.

— И все же, господин лейтенант… имеется ли у вас право находиться на территории Египта? — спросил переводчик, внимательно выслушав Вайса. — Всё равно в одиночку вы не справитесь с бандой международной мафии… Сюда им на подмогу плывут два катера. Более ста вооружённых с ног до головы бандитов.

— Я готов объясниться с представителем морской полиции… как, впрочем, и с другими представителями суверенного государства Египет. Кроме того… — Красильщиков замялся.

— Да-да, мы слушаем!.. — заинтересовался переводчик.

— Кроме того, если у вас больше нет вопросов, я, пожалуй, покину остров… — Красильщиков кивнул мичману.

Десантники подхватили куртку с бумагами, и начали переносить акваланги и прочую атрибутику на второй катер.

Виктор, доев кашу, оглядывал местность, словно чего-то ожидая.

— Пойдем, что ли! — позвал мичман. — Или всё племяшку свою высматриваешь?..

— Откуда вы меня знаете?! — растерялся Виктор.

— Так ты ж теперь всему миру известен, браток. Не меньше, чем твоя племяшка, — ухмыляясь в усы, ответствовал мичман. — Ты садись-садись. Вот подстели, чтобы мягче было, — мичман протянул Виктору куртку Никиты…

6. Остров любви

— Представители Каира и остальных заинтересованных сторон пришли к выводу, что для начала необходимо найти виновницу всех событий Ингу Киселеву, — докладывал на совещании в кают-компании российской атомной подводной лодки Андрей Янин. — Весть о ее сенсационном погружении взбудоражила планету, и нахождение загадочной девушки стало делом чести для всех прибывших из разных регионов планеты Джеймсов Бондов.

— Вчера к острову были вызваны вертолеты с американского авианосца, египетские и израильские водолазы, но их поиски тоже безрезультатны, — мрачно добавил его напарник Саша Бугров. — Морская полиция Египта произвела досмотр российского научно-исследовательского судна «Атлас», зафрахтованного для проведения международных соревнований по фри-дайвингу, после чего в российское посольство поступил запрос о причинах несанкционированного посещения территории Египта представителями вооруженных сил России.

— Значит, больше мы здесь находиться не можем? — растерянно спросил Красильщиков.

— На пресс-конференции, созванной капитаном «Атласа», тренер и родственник знаменитой русской ныряльщицы Виктор Киселев высказал недоумение по поводу отказа международной судейской коллегии в чемпионском титуле для его воспитанницы, — продолжал Саша, словно не слышавший вопроса Красильщикова.

— «Неужели похищение и насильственное удержание неизвестно кем и где рекордсменки по фри-дайвингу, известной теперь всей планете, не является уважительной причиной ее отсутствия на церемонии награждения?» — заявил прессе тренер Инги Виктор Кисилев… — Андрей отложил листок, с которого зачитывал цитату, и обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. — Думаю, двух мнений тут быть не может!.. Как не должно быть разных мнений и о попытке давления на нас со стороны спецслужб США и Израиля…

— Значит, все-таки остаемся?! — радостно спросил старший лейтенант Красильщиков.

— Более того: сегодня к нам на борт вновь будет доставлен Виктор Киселев, заявивший, что не вернется на родину без своей племянницы…

— Прошло уже три дня, но загадочную русскую спортсменку спецслужбы четырех стран так и не обнаружили, — докладывал в специально созданном штабе представитель госдепартамента США Вайс. — Не помогли поискам и допросы нашего соотечественника Филиппа Батлера, единственного сына владельца компании, производящей авиационное топливо. Батлер рассказал нам о визите на остров русской красавицы, но и он не знает, где она сейчас…

— Правда, он поведал нам о попытке неизвестных захватить ее, — добавил капитан Бизуотер. — К нашему счастью, Фил оказался филологом-полиглотом и смог идентифицировать язык этих чёртовых неизвестных, как иврит с характерными русскими выражениями.

— Значит, кроме боевиков международной наркомафии и русских за Ингой Киселевой охотятся наши друзья из Моссада, — задумчиво сказал Вайс… — По-моему, перефразируя Маркса, пора бросить клич: спецслужбы всех стран объединяйтесь!..

Новое совещание на подводной лодке «Кронштадт» длилось до полуночи. Кроме старшего лейтенанта Красильщикова, Андрея Янина и Саши Бугрова на нем присутствовали командир корабля Константин Голованов и всемирно известный, благодаря телевидению, тренер Виктор Киселев.

— Как вы не можете понять?! — горячился Виктор. — Никто из вас со всеми вашими хитроумными приборами не сможет найти ее, если она сама не захочет! Хоть весь Российский Военный Флот сюда пригоните!

— И что же вы предлагаете? — спросил Голованов.

— Оставьте меня одного на том островке. Или с Андреем. Я имею в виду вашего агента. — Виктор, взглянув на Андрея, галантно поклонился. — Если Инга и вступит в контакт, то только с нами. Иначе девочка может погибнуть, настолько она напугана охотой, за ней. И не стоит даже пытаться обмануть ее: она чувствует все в радиусе многих километров. Поэтому после нашей высадки подлодка должна будет уплыть…

— Она обладает такими возможностями?! — усомнился Голованов.

— Вы не представляете, какими возможностями она обладает… Ваш агент может это подтвердить, — Виктор вновь галантно склонил голову в сторону Андрея.

— Да, это так, — Андрей нехотя кивнул. — Только мне кажется, будет лучше, если высажусь я…

— Мне тоже так кажется, — сказал Виктор, и когда все присутствующие с удивлением воззрились на него, пояснил: — Мне тоже кажется, что будет лучше, если на остров высажусь я. Именно я. Один…

Андрей и Виктор Киселев подплыли на моторной шлюпке к берегу острова. Оба молчали. Каждый был погружен в свои мысли…

День выдался жаркий. Солнце уже приближалось к горизонту, но воздух над прогретым прибрежным песком еще струился теплым маревом, превращая все окружающее в подобие призрачного видения.

Андрей и Виктор высадились на песчаном пляже и ждали, словно чуда, появления Инги. Оба чувствовали, что она где-то рядом, но старались не говорить об этом.

— Так и будем ждать у моря погоды? — прервал Андрей молчание. — Расписываемся в собственном бессилии?

— Вам ещё предстоит научиться ждать, — сказал Виктор. — Это приходит с годами. Я вот научился… Вынужден был научиться…

— А вдруг её сейчас окружают штатники?! — возразил Андрей.

— Не думаю… Инга знает, что мы ждём её здесь… И даже больше: что за нами — мощь атомной подводной лодки! Наконец-то и наши научились пускать в ход все доступные средства для защиты сограждан…

— Если бы это была не Инга, а кто-то из простых смертных… Ведь всю эту бучу затеяли из-за неё… Получается, про неё только ленивый не знает и мы поступили опрометчиво, отправившись на эти соревнования…

— Идти против выработанных веками норм нельзя… — тихо и совсем не к месту проговорил Виктор. — Что-то в нас рушится. Что-то определяющее нас как биологический вид под названием «Человек Разумный».

Андрей недоуменно смотрел на непонятного ему человека, возродившего возлюбленную, словно птицу Феникс, и страдающего от этого больше всех.

— Сейчас год Петуха, который, сами знаете, бывает безрассудно храбр и задирист, — продолжал Виктор. — А нам поступать пора если уж не мудро, то, хотя бы не глупо… — Виктор неожиданно замолк, странно глядя на Андрея.

— Что с вами?! — заволновался Андрей.

— Она замерзла, — отрывисто прошептал Виктор. — Хочет говорить с тобой… Поздравляю, твоя взяла… — Отряхиваясь, он поднялся с песка.

— Откуда вы знаете? — Андрей тоже встал.

Виктор молча смотрел на Андрея и, при этом, словно прислушивался к чему-то.

— Простите… — сконфуженно пробормотал Андрей. — Все время забываю…

— Дуракам — счастье, — непонятно сказал Виктор. — Хотя этого следовало ожидать… Я буду ждать тебя во-он за тем мыском… А она появится минут через десять… — Виктор хотел еще что-то сказать, но лишь махнул рукой и, не оборачиваясь, скрылся за ближайшей скалой…

Несколько минут спустя из воды вышла Инга.

Нагая, словно Афродита-пенорожденная.

— Не смотри на меня, — тихо сказала она, подходя к Андрею. — Я замерзла…

Капельки воды на ее загорелой коже искрились в лучах заходящего солнца.

— Я столько искал тебя… — пробормотал Андрей и, торопливо стянув с себя рубашку, накинул ее на мокрые плечи девушки. — Признаться, уже и не надеялся…

— У нас мало времени, — перебила его Инга. — Я знаю: тебя послали ко мне в качестве наживки… Но они меня недооценивают… — Инга села на песок и, потянув Андрея за руку, усадила рядом с собой.

— Почему ты всех избегаешь? — спросил Андрей. — Я имею в виду…

— Я много думала о том, что с нами произошло… — Инга, словно не слышала вопроса. — Точнее: о том, что произошло со мной… Мне иногда казалось, что во мне пробуждается память Тани, которая является моей биологической матерью. Молчи!.. Это не мистика… Отнесись к этому серьёзно… Она, то есть мама, как бы соприкасается с моим сознанием и тогда во мне просыпается её память. Может быть, поэтому ты и снился мне, ещё до нашей встречи. Мне кажется, что иногда я выхожу на контакт с какими-то иными сферами, мирами, тонкими материями. Раньше я не верила в мистику и всякую там эзотерику, но, видимо, нет дыма без огня…

— Почему, ты не хочешь возвращаться на Материк? — прервал Ингу Андрей.

— Здесь мне лучше. В одиночестве я разобралась в своих мыслях и чувствах. Мне тяжело и с тобой, и с отцом. Ведь я в детстве не знала, что он мой отец. И даже была влюблена в него. Как в мужчину. Я знаю: ты любишь меня. Но я знаю, и то, как ты любил мою маму. Твои чувства ко мне — лишь отголоски чувств к ней. Ты любишь не меня, а свои воспоминания. Не спорь, я в тебе разбираюсь лучше, чем ты! Ты — собрание патриархальных пережитков. Я ведь дала тебе флешку с моими воспоминаниями, чтобы ты знал, какая я на самом деле. Ты не сможешь принять меня такую. Со временем ты убедишься в этом… Ты будешь пытаться переделать меня, под себя, но даже у Виктора ничего не вышло…

Андрей вдруг взял ее руку и осторожно поцеловал.

— Я не для этого сюда пришла… — растерянно пробормотала Инга.

— Но ведь когда-нибудь ты захочешь выйти замуж, родить детей…

— Не за россиянина, — быстро сказала Инга. — В России все думают, что современная жизнь дала женщинам слишком много воли, что мы теперь сами не знаем, чего хотим. Вы не желаете признать нашего стремления к равноправию. В вас, если копнуть, сидит уверенность, что женщинам нельзя дозволять того, что дозволено мужчинам. Вы, по сути, азиаты, лишь пытающиеся казаться европейцами…

— Я не отношусь к их числу, — пробурчал Андрей.

— Ведь ничто не мешало тебе иметь множество женщин…

— Это была чистая физиология…

— А почему нам, женщинам, нельзя удовлетворять свою физиологию? Я с тобой честна: зачем я должна буду доставлять тебе боль, пробуждать в тебе ревность и нести тебе муки, связанные с укоренившимися в тебе собственническими инстинктами? Зачем я должна буду сковывать свои желания, и жить по законам, которые ты вынес из прошлого… Тем более, что я знаю: век мой недолог. Несмотря на все старания дядюшки, то есть отца, он не всесилен. Чернобыль — сильнее…

— Глупости говоришь! — горячо возразил Андрей. — У тебя гениальный отец! К тому же ты забываешь о прогрессе науки…

— Не знаю… — Инга задумалась. — Я устала… Я хочу наслаждаться жизнью сейчас, пока молода. Ты ни в чём не виноват. Просто мы по-разному относимся к очень многому в современной жизни. Ваше поколение привыкло подавлять в себе естественные желания. А зачем?! Посуди сам: пройдет лет пять, я войду в зрелый возраст, мои потребности в сексуальном плане возрастут, а твои возможности, прости, уменьшатся. И ты будешь страдать, видя, как я общаюсь с молодыми людьми…

— Это мое дело, — буркнул Андрей.

— Ну, как ты представляешь нашу совместную жизнь? — горестно спросила Инга, и Андрей узнал до боли знакомую интонацию Тани. — Чтобы я сидела дома, готовила жрачку и ждала, когда же вернётся с работы мой доблестный муж-офицер?..

— Как же ты, временами, похожа на Татьяну! — прошептал Андрей.

— Да, во мне, наверное, многое от неё, но какою бы она стала, если бы родилась на четверть века позднее? Ты хоть задумывался над этим?!

— Ты, как и она, чего-то недоговариваешь… — сказал вдруг Андрей, страшась правдивого ответа.

— Да, ты прав, — подумав, сказала Инга. — На острове я встретила парня. Он — американец. И он влюбился в меня с первого взгляда. Я это сразу почувствовала. Как только у него будет возможность, он найдёт меня. И не кори меня за отсутствие патриотизма. У нового поколения родиной является вся планета. Вы же мечтали о всепланетном интернационале, когда будут стёрты границы и земляне осознают себя не русскими, или китайцами, а жителями крохотной планетки, с очень ранимой экологией. Эти времена настали… А вы им противитесь, потому, что все произошло не так, как вы хотели. — Инга помолчала. — Мой отъезд в Америку вовсе не означает, что мы больше никогда не сможем видеться. Я буду приезжать в Россию, и мы, надеюсь, останемся друзьями…

— Ну, спасибо! — не выдержал Андрей.

— Мы даже сможем заниматься любовью, — быстро сказала Инга. — Не морщься. Это ведь теперь не считается изменой. Мой американец ко всему этому готов. Или будет готов, если я захочу. И вообще, у них к этому относятся совершенно иначе. Молчи! Я знаю твоё отношение ко всему этому… Может, быть позднее я тоже стану такой, как ты… Ну, к примеру, для того, чтобы не распадалась семья и, чтобы дети имели обоих родителей. Не знаю. Не хочу загадывать…

И во время этого монолога Андрей молчал!.. Он сам себя не узнавал! Ведь всё было правдой. Все именно так и обстояло. Он, конечно, мог что-то возразить, но понимал что всё это бесполезно. Потому, что, в целом она была права…

— Я знаю все, что ты хочешь сказать, — прошептала Инга и прильнула к Андрею. — Возможно, ты и прав: то, что я называю ханжеством, является целомудрием, попыткой оградить подрастающее поколение от нежелательных крайностей. Наверное, какие-то рамки, сдерживающие от постоянного поиска удовольствий, должны быть. Бесконтрольная свобода действительно страшна, ибо сказано: свобода — это осознанная необходимость. Но до этого понимания надо ещё дорасти…

— Молчи, — Андрей поцеловал Ингу в солоноватые губы.

— Ты прав, — шепнула Инга. — Я самая обыкновенная дура…

Дальнейшее происходило в полном молчании, под мерный плеск набегавших волн. И только изредка пустынный берег оглашался счастливыми стонами новоявленной нереиды…

Часть шестая.