Девушка не успела дать себе ответ, потому что в этот момент дверь в комнату распахнулась и появился Астор.
Юноша с трудом перешагнул порог комнаты Катрин. Девушка сидела за столом. Он ожидал увидеть в ее взгляде ненависть, но ее не было. Хотя в комнате было темно и он плохо видел ее лицо. Астор медленно приблизился к девушке.
— Кэт, прошу, выслушай меня!
В голосе Астора слышалась мольба. Катрин отвела взгляд. Ей было безразлично, куда смотреть. Лишь бы не на него.
— Уезжая в Лафар, я получил задание собрать редкие черты характера. Это секретная миссия, операция, которую господин Хофманн назвал «Хаос», сокращенно от «характерных особенностей».
Катрин продолжала смотреть в сторону. Астор не сказал ей ничего нового. Она уже и так это поняла. Разве что название задания, которое Астор назвал «операцией», ей было незнакомо.
— Я ничего не сказал тебе, потому что не хотел вмешивать в это дело. Прости. Думал, так будет лучше, — продолжал убеждать Астор.
— Ты лжешь, — стараясь скрыть раздражение ответила Катрин.
— Нет. Это правда. Я помню, что тебе не нравилась твоя работа в министерстве науки и культуры. Ты становилась грустной, мрачной и утешалась, поглощая чашками шоколад.
Катрин горько усмехнулась. Услышав сорвавшийся с ее губ смешок, юноша поспешил продолжить:
— Сейчас я понимаю, мне нужно было все рассказать тебе, но тогда...
Напускное спокойствие Астора исчезло. В его голосе теперь явственно слышалась боль. Он продолжал:
— Поверь, я не хотел лишать Флоренс ее доминирующей черты. Это произошло случайно. Она взяла прибор, который я забыл на столе.
— Ален тоже случайно им воспользовался? — перебила его Катрин.
Астор замер. Его красивое лицо исказилось, челюсти плотно сжались. С трудом, явно превозмогая себя, юноша произнес:
— Это сделал я. Пойми, я не мог позволить ему встать между нами. Ведь то чувство, которое я испытываю к тебе.
Астор осекся, видя, что Катрин не смотрит на него.
— Уходи, — с трудом, превозмогая душевную боль, прошептала девушка.
— Катрин.
— Убирайся, Астор! Я не хочу тебя видеть! — ее голос звенел от обиды. В глазах появились слезы.
— Я прошу.
Катрин чувствовала, как по ее щекам текут слезы. Она была настолько разочарована, ей было так больно, что она с трудом терпела присутствие юноши. И тут Астор опустился перед ней на колени. Это было так неожиданно, что Катрин на секунду перестала плакать. Глухой и хриплый, голос, в котором с трудом можно было угадать привычные интонации, произнес:
— Я никогда не спрашивал тебя о моей доминирующей черте характера. Скажи, это трусость?
Катрин моргнула. Слезинки сбежали по щекам. На полу, рядом с Астором на коленях стояла гордыня. Манжеты на рубашке, в которую была одета главная черта характера юноши, казались рваными и грязными. Ботинки были в пыли. За ее спиной возвышался еще один неясный силуэт.
— Нет. Г ордыня, — ответила девушка.
Астор кивнул и еще ниже опустил голову. Его плечи вздрагивали. Неужели он плачет?
— Прости меня! Я поступил подло. Испугался, что Ален уведет тебя у меня. Глупая, отвратительная ревность... Чтобы ты знала, насколько низко я пал, скажу, что, лишая Алена благородства, я не испытывал ни сожаления, ни раскаяния.
Обвиняя себя, Астор, казалось, уже не рассчитывал на прощение. Но ненависть к себе и раскаяние не позволяли ему остановиться на полпути, он продолжал говорить:
— Когда ты развязала мешочек, я по глазам понял, что ты догадалась, кому принадлежат морганит и алмаз. Знал, что ты осудишь меня. И я испугался. Я трус, Катрин! Трус, погрязший в предрассудках и страхах. Человек, который печется только о том, что о нем подумают окружающие.
Катрин не видела лица Астора, но была уверена, что он плачет. Само по себе это было невероятно. Его следующие слова были сказаны шёпотом, так тихо, что она с трудом разобрала их:
— Я люблю тебя, Кэт. Я верну то, что забрал у тебя и других. Прошу, прости меня.
Катрин знала, что Астору стоило огромных усилий сделать это признание. Он ломал себя, стоя перед ней на коленях. Юноша страдал так сильно, что она физически ощущала это. Гордыня поблекла, стала прозрачной. Она исчезала, уступая место другой черте характера, какой именно, Катрин пока понять не могла. Она никогда еще не видела ничего подобного. Слезы, которые уже успели высохнуть, снова потекли из ее глаз.
— Встань, — прошептала девушка.
— Я не уйду, — ответил Астор. — Не уйду, пока ты не простишь меня.
Катрин вытерла слезы. Астор забрал у нее главную черту характера, но любовь к нему по-прежнему жила у нее в сердце. Прогнать его сейчас, значит, растоптать его душу. Девушка не могла так поступить. Ведь это убило бы ее саму.
— Я прощаю тебя, — сказанные ею слова были искренними. Они шли от сердца.
Астор поднял голову и увидел протянутые к нему руки. Он вскочил и бросился к девушке. Их объятия были жаркими, а губы солеными от пролитых слез. Астор так крепко обнимал Катрин, что ей было больно, но она молчала, не желая, чтобы он отпускал ее. Поцелуи становились все более страстными. Губы Астора покрывали поцелуями ее шею, опускаясь к груди. Катрин задыхалась. Ее голова кружилась. Словно издалека она услышала его голос:
— Прогони меня, Кэт. Сделай это прямо сейчас. Сам я не смогу уйти.
— Не уходи. — прошептала она, понимая, что говорит совсем не то, о чем он попросил.
— Катрин.
Она чувствовала, как пальцы Астора расстёгивают пуговицы на платье, стягивая его с плеч. Его ласки стали более смелыми. Девушка задыхалась и стонала от наслаждения. После пережитых страданий ее чувства обострились до предела, делая эмоции невероятно яркими, всепоглощающими. Между поцелуями Астор шептал ее имя. Катрин отвечала тем же, повторяя за ним слова любви. Её узкая кровать жалобно скрипнула, когда на нее опустилось сразу два тела. Катрин чувствовала руки Астора на своих бедрах. Противное, так мешающее обоим платье сбилось в комок на животе.
— Сними его, — задыхаясь от наслаждения, прошептала Катрин и вдруг почувствовала сильную боль в левой руке.
— Астор, рука...
Юноша взволнованно спросил:
— Что с рукой?
— Больно. — только и смогла произнести Катрин, теряя сознание.
***
Астор никогда еще такого не видел. Узкий браслет практически разрезал руку Катрин до кости. Кровь текла по ладони и черными каплями падала на пол. Ужас охватил Астора, смыв возбуждение. Он осторожно похлопал девушку по щекам. Катрин по-прежнему была без сознания. Кровавая лужа на полу становилась все больше. Надо было действовать. Но что он мог сделать? Астор бросился в ванную комнату, схватил полотенце и замотал им руку девушки. Через минуту оно стало красным от крови. Астор попытался вернуть платье на место. С трудом ему это удалось. Подхватив Катрин на руки, он бросился вон из комнаты.
Астор постучал в комнату Каспара, но ему никто не ответил. Перехватив Катрин поудобнее, юноша побежал вниз по лестнице. Администратор на своем месте отсутствовал. Юноша выскочил на улицу и побежал к зданию академии. Перед глазами встало лицо Дидье Леру, когда тот рассматривал медальон на руке Кэт. Астор был уверен, что это не было случайностью и ректор поможет ему.
Как назло, на улице никого не было. Полотенце пропиталось кровью и соскользнуло с руки. Теперь кровь капала прямо на землю. Страх и паника охватили Астора. Он боялся, что не успеет спасти девушку и та умрет прямо у него на руках. И в этот момент впереди появился человек.
— Помогите! — Астор вложил в этот крик весь свой ужас и всю свою боль. Худощавый юноша-студент бросился к нему.
— Мне нужно к ректору Леру!
Тот не стал ничего спрашивать, а, взглянув на истекающую кровью Катрин, открыл портал. Астор шагнул в него, успев крикнуть слова благодарности. Все-таки везение было на его стороне. Встретить ночью на улице мага, да еще именно портальщика. Тут действительно нужна была удача. Темнота сменилась ярким светом. Он стоял перед дверью, ведущей в кабинет ректора Леру.
ГЛАВА 18. Ментальная магия ректора Леру
Наплевав на светские манеры и принятые в обществе условности, Астор распахнул дверь в кабинет ректора ударом ноги.
— Ректор Леру!
Дидье Леру работал, сидя за столом. Он что-то быстро писал, то и дело окуная перо в чернильницу. Увидев Астора, державшего Катрин, из руки которой на пол капала кровь, маг выронил перо и вскочил со стула. Через минуту он уже был возле молодого человека:
— Что с ней? — его взгляд скользил по окровавленной одежде Катрин.
— Браслет. Он врезался в руку. Из-за него она истекает кровью, — ответил Астор срывающимся от волнения голосом.
— Кладите ее на диван.
Астор осторожно уложил девушку на диван и с надеждой посмотрел на ректора.
— Я пытался, но не смог остановить кровотечение. Этот браслет...
— Подарок Бартолда Нойманна? — уточнил ректор, рассматривая браслет на левой руке девушки.
— Да. Посмотрите, он так впился в тело, что едва не перерезал вену! Еще немного и Катрин умрет! — голос Астора сорвался. — Сделайте же хоть что-нибудь! Помогите ей!
Леру ответил:
— Я попытаюсь помочь, только вы должны ответить мне на несколько вопросов, причем с максимально возможной искренностью.
— Спрашивайте!
Взгляд Астора застыл на руке девушки, из которой по-прежнему текла кровь.
— Что происходило в тот момент, когда это случилось? — поинтересовался Леру. Казалось, этот вопрос смутил молодого человека. Тот поспешил отвести взгляд. Не услышав ответа, маг возмущенно воскликнул:
— Месье Нойманн! От вас зависит жизнь этой девушки! Сейчас не время хранить секреты,
— голос ректора прозвучал непривычно сурово, даже властно.
— Мы целовались.
— Всего лишь? — теперь в вопросе слышалось сомнение.
— Больше чем целовались, — бледное лицо Астора едва заметно порозовело. Мы почти.
— Понятно, — оборвал его маг и вдруг ткнул указательным пальцем в лоб Катрин. Именно в то место, где утром появился камень. Девушка вздрогнула. Её глаза открылись.