— Снять браслет может только тот, кто его надел. — Во взгляде Астора читалось недоверие. Леру усмехнулся. — Или другой ментальный маг. Вы правы, я мог бы снять браслет с ручки мадемуазель Катрин. Но тогда Бартолд Нойманн сразу бы догадался, кто это сделал. Быть может, попытка скрыть магию, о которой я вам говорил, на самом деле не была таковой. Скорее всего, это был намек, чтобы я не вмешивался в дела вашего дяди.
Юноша кивнул. Как юрист, он прекрасно понимал все возможные последствия ссоры между магами. У него остался последний вопрос:
— Но как же Бартолд Нойманн, — холодно спросил Астор, умышленно назвав ректора Шварцхольм не дядей, а по имени, — заставит Катрин полюбить себя? Или ему это не нужно?
Леру задумчиво погладил бороду:
— Для того, чтобы заключить брак, любовь не всегда нужна. Кстати, Бартолд Нойманн приезжает в Лафар через две недели.
Леру порылся в ящике стола, и достал конверт с гербом академии Шварцхольм.
— Вот письмо от него. Он изъявил желание присутствовать на вручении дипломов выпускникам.
— Он приедет, чтобы увезти с собой Катрин, — уверенно заявил Астор.
Дидье Леру с сочувствием смотрел на юношу:
— Мадемуазель Леманн побудет здесь, в академии. Я прикажу перенести ее в больничное крыло. Думаю, бытовики-медики смогут быстро вылечить ее рану и, что более важно, убрать шрам с руки, чтобы ваш дядя ничего не заподозрил.
Ректор встал. Астор понял, что разговор окончен. Он тоже поднялся со стула и, поблагодарив Леру за помощь, направился к двери. Проходя мимо Катрин, молодой человек остановился и несколько секунд вглядывался в ее бледное лицо.
***
Покинув здание академии, Астор долго бродил по ночным улицам, обдумывая то, что узнал от Дидье Леру. То, что его родной дядя — ментальный маг, не укладывалось у него в голове. Как тот мог столько лет скрывать свои способности и ни разу не выдать себя? Впрочем, что он знает о ментальных магах? Ровно столько, сколько ему поведал ректор Леру, а это слишком мало. Но больше всего юношу беспокоили планы Бартолда Нойманна в отношении Катрин. Неужели он, ректор Шварцхольм, друг министра Хофманна, человек из высшего общества, действительно решил связать себя узами брака с Лорой Бауэр, дочерью кухарки? Неужели Леру прав, и все дело в удивительных способностях девушки? Одно Астор знал точно: он не отдаст Катрин своему дяде, чтобы тот ни задумал.
В это же время ректор Леру, поручив Катрин вниманию медиков, курил трубку, сидя в своем кабинете. Он размышлял. Его беспокоил тот факт, что его, одного из самых известных ментальных магов, втянули в игру, заранее не объяснив правила и не заручившись согласием. Он вспомнил взволнованное лицо Астора Нойманна, которого он фактически заставил отказаться от любимой девушки, рассказав о грозящей опасности. А еще он раскрыл, кем является его дядя, просветив относительно его намерений. Но этот юноша, судя по ощущениям, которые мага никогда не обманывали, будет бороться за свою любовь. Почему бы не помочь ему? Ведь у Астора практически нет шансов одержать победу в сражении с таким сильным противником, как Бартолд Нойманн. Когда-то Леру любил, но безрассудство, свойственное юности, и слишком поспешные выводы, сделанные под влиянием эмоций, разрушили его чувства. Теперь же, благодаря присущей ему ментальной магии, он ощущает такие же сильные и яркие чувства в другом человеке. И Леру принял решение: он поможет Астору Нойманну. Не явно, конечно. Зачем обострять отношения между Зэодором и Лафаром? Но тонко и тайно, так, как могут действовать только ментальные маги. Как привык действовать он, ректор академии Азуле, Дидье Леру.
ГЛАВА 19. Визит Бартолда Нойманна
Стены просторного двухместного купе были обтянуты дорогим бежевым шелком, который дополняли лакированные панели из красного дерева и портьеры цвета темного шоколада, произведенные на лучшей мануфактуре Зэодора. Бартолд Нойманн чуть покачивался в такт движению поезда, опершись двумя руками на прочную, украшенную обсидиановым набалдашником трость. Он ехал в Лафар. Последний раз Бартолд был там очень давно, еще в юности, когда инкогнито приезжал учиться у местных колдунов.
Бартолд унаследовал свой дар от матери, судьба которой сложилась трагично. Когда по приказу императора Лаббета Кёнига в Зэодоре была открыта охота на магов, Бартолду было всего пять лет. Но он хорошо помнил, как его бабушка с дедушкой уезжали в Лафар, а мама плакала, провожая их. Но самое страшное случилось потом, когда Агнетта Вернер, в замужестве Нойманн, узнала, что поезд, на котором ехали ее родители, сошел с рельсов и все, кто в нем находились, погибли.
Узнав об этом, Агнетта потеряла сознание и долго не приходила в себя. Слуги, не обращая внимания на испуганного мальчика, судачили о том, что произошедшее не было случайностью. Крушение поезда якобы устроили по приказу самого императора, чтобы разом избавиться от всех едущих в нем магов.
В то время Бартолд не пытался анализировать услышанное. Он просто запоминал то, что говорили взрослые. Осознание пришло к нему позже. А тогда он волновался за маму, которая бледная и словно чужая лежала на кровати без движения. Отец не приходил к ней. Слуги шептались, что он ждет, когда его жена-колдунья умрет. Их слова оказались правдой. Агнетта так и не оправилась от потрясения, вызванного смертью родителей. Она больше не встала с постели, зачахла, как лишившийся воды цветок, и умерла.
Бартолд помнил черный гроб и лежащую в нем маму в белом платье с букетом роз в изголовье. Сами похороны он почти не запомнил. Ему было больно и одиноко. После смерти матери отец совсем перестал интересоваться им, а через два месяца, не дождавшись конца траура, снова женился. Мальчику пришлось смириться с присутствием в доме чужой женщины, которая, как и отец, им не интересовалась, и в основном была занята посещением светских раутов и покупкой нарядов.
Шли годы. Бартолд рос нелюдимым и замкнутым. Пример отца, отвернувшегося от матери и забывшего о нем самом, говорил о том, что людям, даже самым близким, доверять нельзя. Нежные чувства, которые по мнению гостей дома, существовали между отцом и мачехой, юноша считал ничем иным, как обманом. Искусной ложью, основанной на взаимном интересе и деньгах.
Магические способности у него открылись рано. Замкнутый мальчик никому не сказал об этом. Он помнил, что случилось с его бабушкой и дедушкой. Бартолд слышал высказывания отца о магах, как о врагах империи. Ребенком он боялся, что с ним случится что-то плохое, если кто-нибудь узнает, что он колдун, и старался держать свои магические способности в тайне. Став старше, он перестал бояться, но по-прежнему вел себя очень осторожно. Среди маминых вещей юный колдун обнаружил магические книги и стал тренироваться самостоятельно, тайком от всех. Бартолд оттачивал свои ментальные навыки на слугах до тех пор, пока не убедился, что стал достаточно силен, чтобы отомстить своим обидчикам. Начал он с отца, которого считал лгуном и предателем. Используя ментальную магию, он добился того, что тот сошел с ума. Колдунов к тому времени в Зэодоре уже не осталось, а обычные врачи не смогли графу Нойманну. Отец стал забывать, что делает, где находится. И вот однажды, ускользнув от слуг, призванных за ним следить, он оказался на железнодорожных путях, где и погиб под колесами поезда. Ирония судьбы, решили те, кто знал о том, как погибли его тесть и теща.
Но Бартолд на этом не остановился. Он решил избавиться от ненавистной мачехи, укравшей у него любовь отца. К тому времени у Бартолда уже был брат, но это не заставило его отказаться от своего замысла. Женщина утопилась в реке. Все посчитали это самоубийством, вызванным страданиями по погибшему несколькими месяцами ранее мужу. И только юный маг знал правду. Убивать младенца Бартолд не стал. Тот не был виноват перед ним. Генрих вырос, но друзьями они не стали. Впрочем, вражды между ними тоже не было. Скорее — присущее Нойманнам вежливое равнодушие.
Достигнув совершеннолетия, Бартолд унаследовал имение своей матери и сразу же отправился туда. Юноша понимал, что ему нужно учиться. Он надеялся обнаружить в родовом замке нужную информацию и не ошибся в своих чаяниях. Замок Вернер, точнее, находящаяся там огромная библиотека, стали его домом на несколько лет. Позже он, хоть и самоучка, но уже достаточно сильный ментальщик, уехал в Лафар. В академию он поступать не стал, а учился частным образом, тщательно выбирая преподавателей. Благодаря наследству, полученному после смерти родителей, он ни в чем не нуждался.
Нахлынувшие воспоминания промелькнули, оставив на губах Бартолда Нойманна грустную улыбку. Его путешествие должно было вот-вот завершиться. Громкий гудок известил пассажиров Западного экспресса, что поезд прибывает на центральный вокзал Лафара. Колеса перестали отстукивать привычный для мужчины ритм. Состав дернулся в последний раз и замер. Ректор встал, взял саквояж и, проигнорировав заглянувшего в купе носильщика, направился к открытым дверям вагона.
Вокзал сверкал витражными стеклами и поражал суетой. Впрочем, все вокзалы такие, успокоил себя Бартолд и направился к выходу. Он сделал всего несколько шагов, когда невдалеке появился сотканный из тумана портал, который через секунду стал прозрачным окном. Высокий светловолосый юноша шагнул из него на перрон, внимательно вглядываясь в лица прибывших пассажиров. Заметив Нойманна, он поклонился:
— Бартолд Нойманн?
— К вашим услугам, — склонил голову в ответном поклоне ректор.
— Ректор Леру прислал меня вас встретить. Ален Фурнье, с вашего позволения...
— Очень приятно, — и Бартолд протянул молодому человеку руку для рукопожатия.
— Вы предпочитаете передвигаться порталом или на повозке?
— На повозке.
— Замечательно! — искренне обрадовался юноша и сделал жест рукой, предлагая ректору пройти вперед. Они пересекли огромный, украшенный мозаикой и скульптурами холл вокзала, и вышли на площадь. Старые липы играли листвой, приглашая укрыться в густой тени. Небольшие белые облачка скользили по небу. Фурнье взмахнул рукой, и стоящая неподалеку карета с открытым верхом подъехала к ним. Уложив саквояж в специальный короб позади повозки, мужчины устроились на обтянутых кожей мягких сидениях. Молчаливый кучер щелкнул вожжами, и лошади покатили экипаж по брусчатке.