Диего предвидел этот вопрос. Склонив крупную голову набок, он с нескрываемой иронией принялся за объяснения:
— Полуграмотные талибы, а также иракские арабы, которых на гидроплане большинство, не умеют обращаться с электроникой, и никто не удивится, что при попытке развернуть комплекс ПВО произойдет взрыв, — он, уже не таясь, нагло улыбался своему коллеге. — Так что с вашими зверушками вы только зря теряли время.
Ларнер с деланым равнодушием пожал плечами. Крыть было нечем. По крайней мере пока. План был действительно хорош. Если этому хваленому агенту Суаресу удастся провернуть все, как задумал Родригес, останется только аплодировать их ловкости. Но и в таком идеальном замысле были слабые места. Слишком много неизвестных имела эта задачка.
Как отреагируют русские на попытку захватить судно, невозможно было предугадать. Да и такие ли дураки эти террористы, какими их хотелось бы представить? Так что его зверушки вполне могли еще оказать неоценимую услугу, исправив ситуацию в случае провала церэушников. Поэтому рано еще радоваться, мистер Родригес.
Продолжая успокаивать себя подобными мыслями, Ларнер побрел к бассейну с резвившимися дельфинами. Операцией все еще целиком и полностью руководил один Родригес, ставя его, Ларнера, в известность обо всех подробностях в самый последний момент. Это надо признать, как бы ни было обидно. Оставалось упиваться своим информационным и технологическим превосходством.
Бэнкс вопросительно смотрел на приближающегося Ларнера. Только что услышанное вселило в ученого надежду, что его детищам не надо будет рисковать своими шкурами. Он, конечно, всегда знал, что рано или поздно Тому и Джерри придется отрабатывать вложенные в них деньги налогоплательщиков. Но желательно позже, чем раньше. А еще лучше — вообще никогда.
— Они готовы? — Ларнер прошел на ют, немного сторонясь емкости с игривыми животными. Ему не улыбалось ходить мокрым, как уже неоднократно случалось ранее. Тем более он только что надел новенькие кремовые льняные брюки спортивного покроя, купленные им за баснословные деньги в одном из бутиков Нью-Йорка, и такую же стильную рубашку.
— Естественно, — приподнял брови Бэнкс. — Мои малыши не подведут.
Он вытер руки о свои и без этого насквозь пропитанные водой шорты цвета хаки. От них нещадно разило сельдью, которой он угощал своих подопечных. Оставляя на палубе мокрые следы босых ног, он подошел к возившемуся со спутниковым телефоном Ларнеру.
— Простите за назойливость, — нерешительно начал он. — Планы несколько изменились? Или я что-то не так понял?
Глава департамента технической разведки как раз закончил пристраивать в свое правое ухо гарнитуру «hands free» и теперь щелкал кнопками самого аппарата. Закончив с настройкой и прикрепив телефон к поясу, он поднял голову.
— Изменения планов не должны вызывать у вас беспокойства, любезный, — ободряюще усмехнулся он. — Боевые дельфины нам пригодятся. И, поверьте моему опыту, в самом ближайшем времени.
Прогулочной походкой к ним приближался Родригес. Заложив руки за спину и шлепая себе по пяткам кожаными сандалиями, он с упоением насвистывал популярную песенку Кристины Агилеры. Навстречу шагающему мимо бассейна латиноамериканцу из воды высунулись два любопытствующих дельфиньих носа, окатив его при этом тучей мелких брызг. Диего с восхитительным для своего веса проворством отпрыгнул от бортика и со смехом погрозил указательным пальцем хулиганам. Дельфины обиженно фыркнули и скрылись.
Поравнявшись с остальной компанией, беседовавшей на юте, Родригес похлопал по плечу доктора Бэнкса.
— А вы не пробовали с ними в цирке выступать? По-моему, им там самое место. Особенно порадуются детишки!
— Не стоит иронизировать, — биолог поморщился от боли, — ручища у Родригеса была ох какая тяжелая! — Между прочим, первые дельфины у русских были натасканы именно цирковыми дрессировщиками. Им даже присвоили офицерские звания! Я имею в виду циркачей.
Родригес зычно захохотал. Бэнкс и Ларнер непонимающе уставились на него.
— Если вы не верите мне… — обиженно протянул доктор.
— Что вы, что вы! — продолжая смеяться, Диего снова опустил свою лапищу на его плечо. — Я нисколько не сомневаюсь в правдивости ваших слов! Просто теперь мне стало ясно, почему русские не преуспели в этом деле!
— Вот здесь вы прокололись! — не без удовольствия вставил Ларнер. — По мнению экспертов, Советы достигли значительных успехов в этом направлении. У них одна из самых сильных школ по подготовке живых торпед. По крайней мере, была до развала СССР.
— С каких это пор у вас появились пророссийские взгляды?
— Мое отношение к этой стране вам хорошо известно, и оно не изменилось, — упиваясь возможностью уколоть конкурента, Ларнер придал своему голосу наставническую строгость. — Но, несмотря на всю свою неприязнь, я не могу идти против фактов.
Нежданно-негаданно возле них возник один из офицеров корабля. Тактично стоя рядом, он ждал момента перебить оживленный разговор высоких особ. На его лице явно читалось нетерпение.
— Что-то новое? — наконец заметил его Родригес.
— Пройдите, пожалуйста, в рубку. Для вас есть информация, — с чувством исполненного долга и облегчения моряк отступил на шаг и замер, ожидая их последующих действий. Ларнер пожал плечами и первым двинулся вперед. Вслед за ним отправился и Родригес, осмотрев с ног до головы принесшего весть военного и поняв, что из него ничего не вытянешь. В такой же последовательности они и вошли в капитанскую рубку. Находившийся там старший помощник капитана коротко приветствовал их и по-военному четко доложил:
— Мы засекли переговоры кубинского спасательного вертолета с базой. Машина движется к потерпевшему судну. Какие будут указания?
Ларнер испытующе посмотрел на своего партнера.
— Кубинцы могут успеть раньше, чем ваш агент развернет комплекс ПВО.
Латиноамериканец выдержал его взгляд. Он с лукавым видом стоял в проеме двери, потирая свой массивный подбородок.
— Ну и черт с ними, пусть успевают!
Шурша дорогими льняными штанами, представитель АНБ шагнул к своему электронному ящичку, объединяющему в себе все потоки информации. Набрав код, он с удовлетворением отметил, что маяк на русском сухогрузе исправно работает и продолжает указывать местоположение судна.
— Тогда Фидель получит станцию электронного слежения и будет сам прослушивать эфир Флориды вместе с окрестностями. Это вас не беспокоит, я так понимаю?
Родригес заглянул через его плечо. Пристально вглядываясь в электронную карту, на которой мерцали загадочные разноцветные значки, он промурлыкал:
— Выход всегда найдется.
Глава 20
Чувствовать холодный металлический ствол автоматического пистолета, вдавившегося чуть ниже левой лопатки, — занятие малоприятное. А находиться при этом на чужом гидроплане в компании отъявленных мерзавцев, для которых жизнь людей ровным счетом ничего не значит, было еще хуже. Смерив людей, заманивших его в ловушку, взглядом исподлобья, Мишин упал в кресло пилота, повинуясь мощному толчку в спину. Теперь стволы уткнулись в его голову. Подонок-кубинец в гидрокостюме, еще вчера изображавший на его судне помощника лоцмана, теперь ловко крутил настройки рации. Он улыбался как ни в чем не бывало, весело болтал по-русски, переводя периодически свою болтовню на английский язык, чтобы окружавшие их вооруженные арабы не нервничали. Наладив связь, он обернулся к сидевшему в соседнем кресле Мишину, который был мрачнее тучи.
— Сейчас вы передадите в эфир, что сухогруз захвачен боевиками движения Аль-Хамаз, — обратился Суарес к капитану «Максима Горького». — И что любое судно или самолет, приблизившийся к кораблю, будут немедленно уничтожены.
— А если я откажусь? — задал вопрос Мишин, сам не понимая зачем, ведь ответ был очевиден. Суарес расплылся в очаровательной улыбке.
— Вы слишком часто смотрите плохие фильмы, кэп! Это только в боевиках жертва и гангстер торгуются. Смотрите на жизнь проще — много ли проблем вы принесете своим отказом? Вместо вас выйду в эфир я, только и всего.
Мишин горько усмехнулся. Все было ясно. Влип капитан, как пчела в банку с медом. И влип еще тогда, когда согласился на этот дурацкий рейс. Но теперь-то уж чего сокрушаться. Надо выпутываться, раз попал. Вот только как предупредить об этой западне Павлова?
Посвистывающий рокот вертолета донесся сквозь приоткрытые стекла кабины. Старый добрый трудяга «Ми-8», принадлежащий кубинским пограничным войскам, со снижением подходил к скособоченному сухогрузу. Рация ожила — пилот пытался связаться с наблюдаемыми с воздуха российским судном и американским гидропланом, стоявшим почти у его борта. Гул двигателей постепенно нарастал, винтокрылая машина делала круг, оценивая обстановку. Террористы схватились за оружие. Напрягся и Суарес — такие сюрпризы ему были абсолютно не нужны. Неторопливо облетев сухогруз, вертолет завис над палубой и стал осторожно снижаться.
Завидев «Ми-8», Сергей предусмотрительно отошел в тень надстроек. Под соседним ящиком сидел и с надеждой поглядывал в небо Фернандо Гуэрильо. Кричать было бесполезно — гул турбин заглушал все звуки вокруг. Поэтому он просто ждал, когда за ним спустятся его соотечественники.
Лопасти вертолета гнали мощный поток воздуха, который по мере приближения машины к палубе становился все сильнее, разгоняя невесть откуда взявшиеся пыль и обрывки бумаги. Пилот вертолета был виртуозом своего дела. Держать машину ровно над палубой судна при усиливающемся ветре, стараясь не зацепить вращающимися лопастями за стоячий такелаж и торчащие конструкции груза, все это требовало немалого мастерства.
Уже стал виден открытый проем входного люка, в котором показался кубинский солдат, он сбросил вниз конец фала и уже пристегнулся к нему карабином, ожидая команды.
Сергея не устраивал такой поворот событий. Высадку кубинского десанта на территорию Российской Федерации, коей по международным правилам считалась палуба «Максима Горького», он допустить не мог. Капитан еще не вернулся с гидроплана, выходит, отбивать атаку кубинцев придется Полундре самому.