Это, конечно, плохо, но не настолько, чтобы он расстроился. Все же он спецназовец Военно-морского флота, боевой пловец, и убивать врагов его учили долго и упорно. Опыта оборонительных боев в одиночку на таком крупном объекте было даже у Полундры немного. Но была решимость и вера в свою правоту, а это было уже большим преимуществом.
Сергей прикинул раскладку предстоящей заварушки. Палить с воздуха кубинцы не станут — если случайно зацепят контейнеры с ракетами, то мало не покажется никому. Значит, главное — не дать им высадиться на палубу. Стрелять по вертушке на поражение не хотелось — а вдруг все же они не десант спускать собрались, а спасателей, например? Тогда получится некрасиво.
А как узнать, с чем они пожаловали? Дожидаться, пока начнут палить из пулеметов? Нет, ребятушки, в такие игры Сергей не играл никогда и не собирался начинать.
Вертолет прекратил снижение и замер в воздухе, слегка покачиваясь, с шумом обдувая палубу. Человечек в камуфляже высунулся спиной вперед, натягивая фал.
Медлить больше нельзя, надо дать понять кубинцам, что они — гости нежелательные и что на борту им делать нечего. В голове Полундры вырисовался кое-какой план. Как всегда рискованный, но, похоже, сейчас единственно приемлемый.
Переместившись к глазевшему на винтокрылую машину лоцману, он одним движением ножа рассек путы на его руках. Тот непонимающе уставился на него. Перекрывая шум вертолетных двигателей, Сергей крикнул ему:
— Если твои друзья окажутся на палубе, мне придется их перебить, понял? Так что вставай и маши руками, чтобы они убирались обратно. Будешь дурака валять — пристрелю заодно с ними.
Прикрываясь металлическим ящиком, Сергей перевел флажок предохранителя «АКС» в режим автоматического огня и выпустил две очереди в воздух, чтобы привлечь внимание вертолетчиков. Не доверял кубинцам Полундра после всего, что случилось. Ни на йоту не доверял. Открыв огонь и обнаруживая себя, он терял преимущества фактора внезапности. Но другого выхода не было.
— Пошел! — рявкнул Сергей, сдвинув брови. Сообразивший наконец, что к чему, лоцман вскочил на ноги и со всем своим революционным рвением стал размахивать руками над головой, то скрещивая их, то разводя в стороны, сопровождая свои гимнастические упражнения отчаянными криками на испанском. Его голос тонул в могучем реве турбин, но он старался изо всех сил.
Сергей спокойно прицелился в торчащего из люка солдата и стал ждать реакции кубинцев. Теперь все зависело от их ума и сообразительности.
Командир вертолета аккуратно снижался над сухогрузом. Сверху ему было хорошо видно, как рослый детина с автоматом в руках ловко скрылся между нагроможденными на палубе предметами при появлении винтокрылой машины. Отдав команду приготовиться к высадке, он продолжил выполнение сложного маневра. Задача стояла четкая — предложить эвакуацию. На запросы не отвечают — рация не работает, значит, надо послать парламентера.
Бортмеханик открыл входной люк, через который внутрь ворвался свежий поток. Офицер, который должен был осуществлять переговоры, заправил фал в карабин спускающего устройства и выбросил свободный конец вниз. Неожиданно краем глаза пилот заметил хорошо знакомые прерывистые вспышки стреляющего автомата. Голова непроизвольно вжалась в плечи.
Глянув в ту сторону, он увидел полураздетого человека, который прыгал по палубе, отчаянно размахивая руками. В неуклюжих жестах угадывалось что-то среднее между знаками «стой!» и «посадка запрещена!». Прекратив снижение, командир вертолета включил внутреннюю связь и приказал немедленно закрыть люк и не высовываться. Бортмеханику, который еще лучше видел выстрелы и не меньше хотел вернуться домой, дважды повторять не пришлось. Сбросив вниз обрезанный фал, он мигом захлопнул люк.
— Меня обстреливают с палубы сухогруза, — в наушниках слышался спокойный голос командира, докладывавшего о случившемся на базу. — Рядом с судном находится американский военный гидроплан.
В кабине гидросамолета через динамик рации отчетливо было слышно каждое слово командира кубинского вертолета. Мохаммед грязно выругался и рванул из рук одного из своих приспешников автоматическую винтовку.
— Они же сейчас вызовут подмогу! Ах, шайтан! — он злобно передернул затвор и прыгнул к выходу. — Нас передавят, как клопов!
Увидев, что их предводитель готов к бою, арабы разом подняли дикий воинственный рев и ринулись следом. Руки, сжимавшие заряженное оружие, чесались его применить. Высунувшись из люка, Черный Тигр короткими очередями прошил борт уже начавшего подъем вертолета. Из распахнувшегося грузового отсека затрещала вторая «М-16», защелкали пистолетные выстрелы, сопровождавшиеся разъяренными криками экстремистов.
Пули, выбивая из металлической обшивки искры, вонзались в вертолетный бок. На такой малой дистанции зависающая машина была очень уязвима. Практически неподвижная мишень, да еще и не бронированная! Пилот рванул машину вверх, пытаясь вывести ее из-под обстрела, но выстрелы террористов повредили редуктор. Вертолет лишь беспомощно потянуло в сторону. С жалобным воем в истерзанный борт летательного аппарата впились еще несколько пуль, к несчастью экипажа пробив топливный бак. С оглушительным хлопком рванула наполовину пустая емкость с авиационным керосином, в один миг превратив вертолет в громадный пылающий факел.
Описав крутую дугу, «Ми-8» вспорол несущим винтом волну неподалеку от сухогруза. Мощный крутящий момент подбросил вверх пылающую махину. Словно картонная, отлетела хвостовая балка, запрыгала, вспенивая тучи брызг все еще вращающимся рулевым винтом. Корпус вертолета развалился на части, выплеснув раскаленное багрово-оранжевое облако взорвавшихся остатков горючего. И через пару мгновений лишь огненное пятно и тянущийся от него столб черного дыма напоминали о случившейся трагедии.
Не дожидаясь результатов своей атаки, Мохаммед бросил автомат обратно в руки пожилого араба и прыгнул в резиновую лодку, на которой прибыл капитан. Повинуясь его приказу, следом к лодке кинулся здоровяк, заросший черной как смоль щетиной. Отвязав фалинь от гидроплана, Мохаммед занял позицию на носу плавсредства, выставив вверх «беретту» и приготовившись открыть огонь по сухогрузу. Здоровяк сел на весла, и лодка, легко подпрыгивая на волне, заскользила, огибая нос судна и прижавшись к его борту.
Удивление на лице лоцмана сменилось яростью. Исторгая ругательства и живо жестикулируя, он бросился к борту. Черные клубы дыма — вот все, что осталось от его соотечественников, от его надежды на помощь. Сыпля проклятиями и плюясь, он бессильно запрыгал по палубе, подхватил валявшуюся железяку и в сердцах запустил ее в сторону американского самолета.
Выбираясь из своего укрытия и пытаясь понять, что же все-таки произошло, Сергей едва успел закричать ему:
— Назад, дубина! Отойди назад!
Но Фернандо уже и сам сообразил, что сделал глупость. Пуля, выпущенная одним из талибов, со свистом вспорола воздух в двух сантиметрах от его виска. Следующая разнесла в щепки край фальшборта. Кубинец плюхнулся на палубу и резво пополз к Полундре, который, улучив паузу между выстрелами, на мгновение высунулся за борт, прикрывая себя огнем из автомата. Этого мгновения хватило, чтобы понять, что дело дрянь. Самолет приближался к судну. И на нем вовсе не американцы. И уж точно не кубинцы. Судя по оранжевым комбинезонам на некоторых из них, это какие-то уголовники, сбежавшие из мест заключения. И их много, около десятка. Вооружены по крайней мере двумя автоматическими винтовками «М-16» и пистолетами.
А что особенно удручало, у них в руках был как минимум один заложник — капитан российского судна Михаил Мишин. Не надо было его туда отпускать!
Сергей аж застонал от досады на себя, как от зубной боли. Жив ли он там? Скорее всего — да, эти сволочи оставят его для торгов. Значит, еще какое-то время есть, можно что-нибудь придумать. А остальные факты особенно не радовали. То, что эти отморозки сделали с кубинским вертолетом, лишний раз доказывало, что им терять нечего. А такие люди крайне опасны.
За короткое мгновение Полундра заметил еще кое-что: рядом с самолетом не было лодки. Сама она вряд ли могла уплыть, это кто-то из нападающих наверняка пытается попасть на сухогруз, обойдя его с другой стороны. Придется работать на два фронта.
— Дай мне оружие, — раздался яростно-умоляющий шепот подползшего Фернандо. — Дай мне отомстить за моих братьев этим долбаным гринго! Ты же знаешь, я не хотел вам зла! А с ними мы вечные враги. Это все они, проклятые америкашки! Дай мне оружие, тебе одному не справиться! Они должны ответить за все!
Сергей испытующе посмотрел кубинцу прямо в глаза. В них читалась только отчаянная ненависть к янки и боль. Почему-то он верил этому проходимцу. Шестое чувство подсказывало, что не тот это человек, который станет в такой ситуации стрелять в спину. Да и выбирать было особенно не из кого. Вынув из-за пояса пистолет, он протянул его Фернандо.
— С той стороны могут забраться другие, — махнул рукой Полундра. — Встреть их и не дай подняться на борт. Иначе нам крышка.
Кубинец послушно закивал и, пригибаясь к палубе, рванул в указанном направлении. Сергей снова привстал и вскинул автомат. В прицеле мелькнуло ярко-оранжевое пятно. Указательный палец вдавил спусковой крючок, автомат коротко дернулся, выпустив три пули. Не мешкая, Полундра снова ушел с линии огня. Одним воякой меньше. Он точно знал, что его старания не пропали даром. У него была удачная позиция — он находился выше своих врагов, и обзор у него был выгоднее. Если так пойдет и дальше, у них появлялся шанс на благополучный исход.
Пуля калибра 5,45, выпущенная Полундрой, ударила в грудь одному из озерных арабов, примкнувших к банде Черного Тигра Мохаммеда. Превратив в кашу его легкое, она вылетела где-то сбоку, прихватив с собой хороший кусок вырванного ребра. Парень, не успев даже охнуть, осел внутрь грузового салона. Забрызганный кровью своего брата, второй из маданов дико заорал и, не останавливаясь, выпустил в сторону сухогруза всю обойму доставшегося ему пистолета.