— Еще минут десять и…
— Проблема будет решена! Вы увидите собственными глазами, как это произойдет, — с садистским удовольствием перебил его Ларнер. — Прошу вас, господа! Рассаживайтесь поудобнее, вас ждут незабываемые кадры. У вас места в первом ряду, цените это! Я думаю, это будет настоящий блокбастер, хит сезона.
Он крутнулся на стуле и с жестокой улыбкой посмотрел на Родригеса.
— Вам разве не интересно посмотреть, чем все закончится? Что-то вы неважно выглядите. Не заболели часом?
Тот ответил взглядом исподлобья и усмехнулся. Сняв ногу с ноги, он подвинулся вперед в кресле, чтобы получше видеть то, что предлагал Ларнер. Этот заносчивый человек уже перестал раздражать его своим поведением. Диего, сам себе удивляясь, стал даже понемногу привыкать к внезапным переменам в его настроении. Совсем другой Ларнер сейчас вертелся на стуле перед компьютерами — торжествующий, жестокий, язвительный. Очень не похожий на того, каким он был после появления на катере береговой охраны Родригеса. Тогда он походил скорее на обиженного мальчишку, которому не досталось места в дворовой команде и он вынужден наблюдать за игрой со стороны. «Хотелось бы посмотреть на него, если вдруг его план провалится», — подумал Диего, но потом спохватился — ведь это означало бы полный выход ситуации из-под контроля, а это сейчас никому не нужно. И вряд ли он согласился бы на это в обмен на возможность позлорадствовать.
На экране, слегка подрагивая, светилась картинка, передаваемая с телекамер, установленных на беспилотном самолете-разведчике. Находясь в режиме автоматического полета по заранее заданной программе, он широкими кругами парил на высоте чуть больше километра над местом крушения российского сухогруза. Его перемещения корректировались отсюда, из специальной каюты на американском катере береговой охраны. Сюда же шла вся информация, получаемая со всех его приборов.
Изображение с телекамер поступало в режиме реального времени, поэтому Ларнер приготовился с удовольствием понаблюдать за тем, как судно взлетит на воздух. Он вывел на монитор изображение сухогруза и включил увеличение. Зрелище и вправду было впечатляющим. В свете восходящего солнца чуть накренившийся на борт сухогруз отбрасывал длинные тени. Легкая утренняя дымка стелилась над спокойной гладью моря. Корабль напоминал собой какие-то загадочные декорации к фантастическому фильму. Ощущение нереальности усиливало отсутствие людей на палубе и совершенно не вписывающиеся в обстановку стройные тела ракет, вытянувшихся к небу в ожидании своего часа. Неуклюжие антенны станции наведения лениво покачивались, подвергая всех, кто находился в это время на судне, небезвредному для здоровья мощному электромагнитному облучению.
Все, в том числе и Бэнкс, впились глазами в экран. Изображение, повинуясь воле Ларнера, стало более четким. Сильные телекамеры позволяли рассмотреть такие подробности, что создавалось впечатление присутствия на сухогрузе. Вот на картинке появилась фигурка, неспешно прогуливающаяся рядом с пусковой установкой. На груди у фигурки можно было различить автомат, на голове — американскую военную кепку. Одет человек был в американскую же форму. Внезапно он остановился и обернулся. Из-за надстроек в его сторону направлялись двое. Один из них был облачен в такую же камуфлированную форму американского морского пехотинца, второй — весь в черном, оба с автоматами на плечах.
Ларнер еще больше увеличил изображение — теперь можно было различить даже лица. Те двое, которые шли мимо часового, скорее всего, были важными персонами, так как он, завидев их, весь подобрался и взял автомат на изготовку. При таком увеличении стало понятно, что второй из идущих был одет в черную форму морского пехотинца российского образца, только все знаки различия были сорваны, а на ногах мелькали оранжевые тапочки. Он был огромного роста, и даже с этого расстояния было заметно, как он возвышается над своим спутником, двигаясь чуть сзади. Небритое лицо с типично арабскими чертами скалилось в ухмылке. Автомат со сложенным прикладом казался игрушечным в его руках.
Тот, кто шел впереди, приветственно поднял руку в сторону станции наведения. Пальцы Ларнера задвигали маленьким джойстиком, переводя камеру в этом же направлении. Оттуда к вышедшей паре направлялся еще один человек. На нем был обтягивающий гидрокостюм, верх которого был расстегнут, скинут с мускулистых плеч и свешивался с пояса бесформенным мешком. Подошедший почтительным кивком поприветствовал важного араба в американской военной форме, сопровождаемого бугаем в оранжевых тапочках, который, видимо, исполнял роль личного телохранителя. Остановившись недалеко от пусковой установки, они принялись что-то обсуждать. Было превосходно видно, как жестикулирует, пытаясь что-то объяснить, человек в гидрокостюме.
— Кажется, тот, кто слева, ваш лучший агент? — спросил Ларнер, направив камеру прямо на человека в одежде ныряльщика. Его лицо заняло почти весь экран. Самолет все же не висел на месте, а двигался с определенной скоростью, поэтому изображение запрыгало и начало смещаться в сторону, и Ларнеру стоило немалых трудов удерживать его на месте.
Родригес ничего не ответил. И так всем было видно — на борту сухогруза стоял Рамиро Суарес собственной персоной. Вместо ответа он спросил:
— Они что, не видят самолет?
Ларнер снисходительно рассмеялся.
— Во-первых, от самолета до них по прямой больше полутора миль. А во-вторых, вы разве не обратили внимание на необычный дизайн беспилотного разведчика? Даже если они его заметят, то подумают, что это всего лишь морская птица.
На секунду отвлекшись от захватывающего зрелища, доктор Бэнкс глянул на свой монитор. Две красных точки наконец-то слились в одну.
— Джерри уже подошел к радиомаяку вплотную, думаю, мина уже установлена, — доложил он.
— Превосходно! — отозвался Ларнер. — Внимание! Шоу начинается!
С этими словами он уменьшил изображение, чтобы оценить перспективу и увидеть гибель сухогруза с наилучшего ракурса. «Я мог бы стать неплохим режиссером, — не без бахвальства подумал он. — «Оскара» мне, понятно, за эти кадры никто не даст. Но, клянусь, за них бы с радостью продали душу многие каналы новостей».
В каюте повисла напряженная пауза. Бэнкс про себя молился. Родригес, склонив голову набок, просто терпеливо ожидал конца всей их сложной операции, после которого можно было спокойно отправляться домой. А Ларнер не хотел нарушать словами торжественность момента. В наступившей тишине были слышны только тихо работающие вентиляторы ноутбуков. В тревожном ожидании секунды казались вечностью.
Глава 29
Сквозь стекло маски Сергей ясно видел стальную трубку с отравленной иглой внутри, несущуюся прямо на него. Стремительно приближаясь, дельфин-убийца норовил ткнуть его своим смертельным жалом прямо в грудь. Еще миг, и все будет кончено…
Повинуясь инстинкту, выработанному за долгие годы тренировок, Сергей выставил вперед руку с ножом. Дельфин с разгону ударил его своей головой. Раздался короткий скрежет металла о металл — трубка вскользь ткнулась в подставленное лезвие, мгновенно отреагировав на это выбросом иглы. Вокруг клинка нежными клубами разлетелось облачко дитилина. Левым локтем Сергей попытался смягчить удар, но сила инерции дельфина, налетевшего с огромной скоростью, отбросила его назад.
Ловкое животное изогнулось, отравленная игла снова мелькнула в двух сантиметрах от лица водолаза. Подцепив вытянутым носом воздушный шланг, дельфин рывком выдернул загубник изо рта Сергея. В следующее мгновение он подхватил острыми зубами силовую лямку дыхательного аппарата, притягивающую к компенсатору баллоны с воздухом. Теперь дельфин был уже сбоку от ныряльщика. Мощно работая хвостовым плавником, он рванул Полундру вниз.
Болтаясь, как слепой котенок в зубах у кошки, Сергей ухитрился схватить дельфина за боковой плавник левой рукой. Ножом до него не дотянуться. Вторая ступень регулятора с загубником осталась висеть где-то за спиной, и ее не достать. Повернув голову, Полундра разглядел нависающий сверху ранец с миной. В верхней ее части блеснул металлический кружок взрывателя. Под левой ладонью Сергей почувствовал один из ремней упряжи дельфина, и ему удалось ухватиться за нее.
Если ничего не предпринять, то эта тренированная тварь утопит его за каких-нибудь две, от силы три минуты. Можно попытать судьбу и сбросить дыхательный аппарат, но тогда дельфин без труда достанет его, пока он будет всплывать, а потом преспокойно подорвет сухогруз. Нет, так не пойдет. Сергей должен его остановить. Оставался единственный выход — активировать мину на спине дельфина, нажав на виднеющийся сверху ранца взрыватель. Это был отчаянный риск, ведь взрыватель мог оказаться контактным, и тогда Полундру вместе с дельфином разнесет на тысячи мелких кусочков. Но времени на размышления не было. И придумать еще что-то он уже не успевал.
Чувствуя, что ему начинает не хватать воздуха, Сергей нащупал резервный источник его — маленький баллончик со своим собственным загубником, размерами чуть больше банки с колой. Он сорвал его с застежки и сунул резиновую ленту, которая предназначалась для закрепления на голове, себе в зубы. Переходить на дыхание через него пока не было времени. Правой рукой, не выпуская ножа, Сергей дернул пряжку на животе, удерживающую на нем жилет компенсатора плавучести и баллоны с воздухом.
Дельфин сильными толчками продвигался вперед над поверхностью рифа, которая круто уходила в глубину. Полундру мотало из стороны в сторону. Собрав последние силы, он выскользнул из плечевых ремней, продолжая мертвой хваткой сжимать в левой руке ремень упряжи. Как только Сергей освободился от аппарата, который продолжал держать в своей пасти дельфин-убийца, потоком воды его непроизвольно закинуло чуть ли не на спину животного. Коротким движением, вложив в удар всю силу, он вонзил нож, целясь в левый глаз дельфина. Длинное лезвие с хрустом вошло в дельфинье тело до половины, застряв где-то в черепе.