Полли молчала, глядя перед собой, как зомбированная. Витман сделал водителю знак, и тот тронулся. Тут же поднялась перегородка, отделив нас от него.
— Ну что, всё по плану? — спросил я.
— Разумеется, — подтвердил Витман. — Всё пройдёт без сучка без задоринки!
— Сплюньте, — вздохнул я. — Вот когда пройдёт — тогда и будем открывать шампанское. А пока не вижу поводов для неуместного оптимизма. Лучше проявите паранойю и лишний раз перепроверьте какую-нибудь деталь.
— Вы меня поражаете, ваше сиятельство, — улыбнулся Витман. — Невозможно понять, откуда вы набрались такого глубокого жизненного опыта.
— Книжки про шпионов читал, — отшутился я.
По иронии судьбы, приехали мы на достопамятный пустырь, где когда-то давно я встречался с людьми Федота. Аккурат перед тем как поехать громить завод Лавра. Видимо, пустырь этот любили не только бандиты. Он отлично просматривался во все стороны, и можно было не опасаться ни слежки, ни внезапных гостей.
— Приехали, — сообщил Витман, когда водитель остановил машину. — Придётся немного подождать. Не желаете размять ноги?
Полли вздрогнула и посмотрела на Витмана:
— …вы не могли бы оставить нас одних?..
— Ко… конечно, — сказал тот, слегка опешив.
Стукнул в перегородку и выбрался наружу, захлопнул дверь. Через пару секунд хлопнула вторая дверь, спереди, и мы с Полли оказались совершенно одни, в наглухо затонированной коробке, освещаемой тусклой лампочкой под потолком.
— Костя, — сказала Полли, вывалившись из образа великой княжны. — Я хочу обратиться к тебе с крохотной просьбой, и надеюсь, что ты отнесёшься с пониманием…
— Конечно, — кивнул я.
— Не подумай, будто я не доверяю людям, которые обеспечивают безопасность нашей великой Империи. Но всё же… Может сложиться так, что мыс тобой больше никогда не увидимся.
— Полли, перестань, всё будет…
— Костя, у нас очень мало времени! — чуть ли не всхлипнула Полли.
И правда, я уже слышал шорох шин второго подъезжающего автомобиля.
— Чего ты хочешь? — спросил я.
— Поцелуй, — сказала Полли и покраснела до корней волос.
— Э…
— Один маленький поцелуй от человека, с которым я собираюсь обручиться! Разве это так много перед смертью?
— Так! — Я схватил Полли за щёки, заглянул ей в глаза. — Хватит о смерти, накаркаешь! Никто не умрёт, всё будет хорошо. Ясно?
— Я…
Я поцеловал её в губы. Полли содрогнулась, едва не отпрянула, но тут же расслабилась, и её руки обвили меня за шею.
Спустя несколько секунд она отстранилась.
— Я буду ждать нашей встречи, — прошептала Полли. — Не выходи, не нужно лишний раз мелькать. Пожелай мне удачи.
— Удачи, — улыбнулся я.
— И тебе удачи на Игре!
Полли выскользнула из салона, оставив меня с неприятным ощущением, будто я пытаюсь отсидеться, пока она делает всю работу. Да, собственно, так оно и было. Полли похитят какие-то непонятные упыри, которые неизвестно что с ней сделают. А я? Я просто буду участвовать в Игре, пусть и международного значения. А, ну и ещё буду приглядывать за великой княжной — которая, насколько я её знаю, вряд ли доставит мне какие-то проблемы.
Дверь открылась, и Полли вновь села рядом со мной.
— Что-то забыла? — спросил я.
— …что?.. — Рассеянный взгляд в ответ.
— Кто там подъехал? Великую княжну не привезли?
— …привезли…
И тут понимание шарахнуло меня по темечку, будто кувалдой.
— О-о-о… — протянул я. — Почему-то думал, что внешность вам изменит впервые моя сестра. Прошу прощения. Здравствуйте, Анна Александровна.
— …здравствуйте… — пролепетала великая княжна.
Дверь вновь открылась, и рядом с Анной втиснулся Витман. Мне всё ещё казалось, что Полли сейчас встрепенётся, рассмеётся, скажет: «Да я же шучу!». Но она сидела, сложив руки на коленях, и глядела перед собой и чуть вниз. Казалось, что перед её взглядом разворачиваются невидимые для посторонних картины.
— Итак, операция «Кронштадт» началась, — сухо сказал Витман. — Прежде чем мы тронемся, я хочу напомнить: рядом со мной сейчас сидит Аполлинария Андреевна Нарышкина, невеста — пусть пока и не объявленная — Константина Александровича Барятинского, курсантка Императорской Академии. Натура импульсивная, противоречивая, обладающая сангвиническим темпераментом. Это нужно помнить вам обоим. Ваша миссия не настолько важна, как миссия настоящей Аполлинарии Андреевны, и всё же вы не должны возбудить никаких подозрений. Смею надеяться, это понятно?
— Принял, — кратко ответил я.
— …я понимаю… — отозвалась великая княжна.
— Нет-нет, вы не понимаете, — нахмурился Витман. — Покажите мне настоящую Аполлинарию Андреевну!
— Я… всё поняла, — сказала, чуть повысив голос, Анна. — Я очень рада, что еду в Кронштадт вместе с моим возлюбленным…
Говорила она как робот. Разве что на «возлюбленном» щёки порозовели.
— Я сказал: настоящую! — рыкнул Витман.
Анна дёрнулась всем телом, как кошка, на которую брызнули водой.
— Я не могу дождаться, когда мы уже приедем в Кронштадт! — вдруг взвизгнула она и ударила себя кулаками по коленкам. — Костя! — повернулась ко мне. — Мы будем жить с тобой в одном отеле! Ты ведь рад? Рад?!
Я перевёл взгляд на обалдевшего Витмана и спросил:
— А вы точно их не перепутали?..
— Я теперь уже и сам немного сомневаюсь, — отозвался Витман.
Анна смущённо потупила взгляд.
Если за Полли я немного переживал, то Анну мне было попросту жалко. До похищения Полли не грозило ничего. Ей предстояло кататься, как сыр в масле, во дворце, отыгрывая роль великой княжны, которая давалась ей проще лёгкого. С пробивным характером Аполлинарии Андреевны там вообще никаких проблем не должно возникнуть. Ну, постесняется немного, но уверен, уже сегодня к вечеру будет мысленно визжать от восторга, а обо мне и думать забудет.
Анне же предстояло заниматься страшными для неё вещами: бурно на всё реагировать и общаться с людьми.
Скажем так: обезьяна не помрёт, если несколько дней не попрыгает. А вот если ленивца заставить танцевать лезгинку…
— Это для тебя первый выезд за пределы дворца? — спросил я, когда мы с Анной шли по дорожке к гаражу.
Согласно легенде, составленной Витманом, в качестве поощрения перед отбытием на Игру её участникам разрешалось навестить родных. В Кронштадт мы также могли прибыть в частном порядке. Предполагалось, что моя «невеста» по своему обыкновению увязалась за мной, и мы приедем вместе на моём автомобиле.
— …почему первый?.. — вяло удивилась великая княжна. — …мне приходилось…
— Полли, — позвал я.
Девушка вновь дёрнулась, скрипнула зубами и весело произнесла:
— Меня часто брали с собой в путешествия! Я бывала и в Москве, и за границей. Кроме того, мы регулярно выезжаем на пикник, просто катаемся по городу, а ещё…
— Ясно, — перебил я. — То есть, всё своё время ты проводишь с семьёй и кучей прислуги?
Я подошёл к своему автомобилю, который к Рождеству так удачно модифицировал Вова. Разумеется, афишировать эту модификацию я не собирался. Всё же «приставка» для превращения магии в кинетическую энергию не предназначалась для свободной установки. Патент принадлежал Вове — моими стараниями — однако эксклюзивным правом пользовались Юсуповы. Их же бизнес-модель предполагала продвижение её в виде новейшего автомобиля — «Чёрный Призрак». Насколько это умный ход, я сказать не мог, поскольку не был бизнесменом, но раз уж этот ход делают чёрные маги — значит, наварятся прилично. А потом, может, еще и расширят модельный ряд.
— К… Костя? — пролепетала Анна.
— М? — взглянул я на неё.
Великая княжна стояла в гараже, сложив руки перед собой и опустив плечи. От её фигуры веяло каким-то ледяным отчаянием. Такой безысходности я не испытывал даже когда меня в яме заваливали трупами.
— Что случилось? — тут же перешёл я в режим повышенной боевой готовности.
Мгновенно просканировал окружающее пространство, но не обнаружил никаких угроз.
— …я отвечала на твой вопрос…..а ты меня перебил…..Полли говорила бы иначе?….я всё делаю не так?..
Я медленно выдохнул, закрыл глаза и сосчитал до десяти. Это ж как много усилий надо над собой сделать! Первое: я не Капитан Чейн, я — Костя Барятинский. Второе: передо мной не Полли, передо мной Анна. Третье: нельзя ни в коем случае допустить у неё нервного срыва или ещё чего-нибудь в этом духе. Нельзя хотя бы потому, что это, мать её так, дочь Императора!
— Всё ты делаешь правильно, — сказал я, открыв глаза. — Полли я постоянно перебиваю.
— …почему? — хлопала глазами княжна.
— Ну, потому что мы с детства дружим, и нам нет нужды соблюдать этикет, когда мы просто болтаем, — пожал я плечами.
В глазах княжны появился животный ужас.
— …и мы постоянно будем так просто болтать?.. — прошептала она.
— Да, — кивнул я. — Просто болтай. Не думай. Вообще! Увидишь птичку — тыкай в неё пальцем и кричи: «Птичка!» Время от времени мечтай вслух о нашей свадьбе. И почаще пытайся остаться со мной наедине.
Анна тяжело сглотнула и спросила севшим голосом:
— …а когда мы останемся наедине?..
— Там уже можно ничего не делать, мы ведь будем наедине, — успокоил я. — Можно просто обсуждать, как ты себя чувствуешь, и планировать следующий шаг. Помни: я всегда на твоей стороне, я тебя защищаю. Договорились?
— …договорились… — потерянно улыбнулась великая княжна.
Тут послышался топот, и в гараж влетела Надя. Я поднял руки, стремясь её успокоить, чтобы не травмировать и без того трясущуюся от ужаса княжну, но меня опередили.
— Ты! — Надя ткнула в меня пальцем. — Ты приехал и сразу пошёл в гараж! Костя, я, конечно, знала, что свою машину ты любишь больше, чем свою семью, но вовсе не обязательно это так демонстративно показывать! Фи! — Она вздёрнула нос. Впрочем, тут же его опустила и уставилась на «Полли». — А ты! — всплеснула она руками. — Зачем ты ему потакаешь? Или вы тут что-то задумали? — прищурилась Надя. — Вдвоём, в гараже… Ах, вы…