— Лейла, нельзя звонить копам! Веспер-Один сказал — никакой полиции. Этот тип шутить не станет!
— То есть мой сын похищен, а мне предлагается сидеть сложа руки? — возмутилась мать Феникса.
Эми попыталась вмешаться.
— Вам предлагается передать дело нам. Ведь Весперы вышли на связь именно с нами.
— И кто ты, в сущности, такая? — ядовито возразила Лейла. — Шестнадцатилетняя пигалица!
— Она Мадригал — вот кто она такая! — завопил Эйзенхауэр Холт. Он признавал лишь один уровень громкости: максимальный. — Я им и прежде не доверял, а теперь так и подавно! Откуда нам знать, может, они сами все эти похищения и устроили? В жизни не слыхал ни о каких Весперах!
Неду Старлингу достался двадцать второй монитор (Средняя Азия, Ближний Восток). Мальчик вышел на связь из клиники доктора Шалита в Тель-Авиве.
— Это случилось со всеми ветвями клана, не только с Томасами, — говорил он. — Видели бы вы тех типов, что захватили Алистера и Теда! Они свое дело знали…
Он хотел добавить что-то еще, но лицо его исказилось от приступа мучительной боли и он потерял мысль.
Эми отважно сражалась с заиканием — и с вышедшей из-под контроля многоголосицей.
— Так б-б-будет л-лучше для Р-ре… Для самой же Рейган лучше, если мы не п-потеряем г-голову…
«Ей ни за что не уговорить этих…»
Дэн прислонился к стенке чуть поодаль и мрачно наблюдал за сестрой. Не то чтобы он, например, справился лучше. Никто бы не справился. Объединить бранящихся между собой Кэхиллов — все равно что пытаться сложить единую картинку из доброй сотни разных пазлов.
Макентайер просто рехнулся, когда назначил их с Эми ответственными за «совещание». Ха! Какое там совещание — скорее глобальная свара по последнему слову науки и техники, через частный спутник. Красота! Теперь в царстве хрома и микросхем на них с Эми орут одновременно со всех континентов.
Спору нет, в конце поисков Ключей между Кэхиллами наметилось нечто вроде сотрудничества. Однако инициаторами его было младшее поколение — Шинейд с горсткой ровесников. К примеру, Гамильтон Холт пытался удержать своего вспыльчивого отца от буйных припадков ярости. Нед, представитель ветви Екатерины, как и его сестра, добывал полезную информацию. А без помощи Йоны они бы нипочем не уговорили Лейлу Уизард не обращаться в полицию.
Или вот Иан. Никак не отрешиться от жуткого факта, что именно мать Иана, Изабель Кабра, устроила пожар, погубивший родителей Эми и Дэна. Во время поисков Ключей Иан и Натали были, пожалуй, главнейшими врагами Кэхиллов. Строго говоря, в девяносто девяти случаях из ста можно было не сомневаться: Иан проявит себя распоследним болваном. Однако сейчас настал один из тех редких моментов, когда можно было рассчитывать на него как на союзника. Его сестра в опасности, и он сделает все, что угодно, лишь бы выручить ее.
Пока младшее поколение старалось найти способы действовать сообща, старшие Кэхиллы упрямились, как стадо ослов.
— С какой стати отдавать похитителю то, что он требует? — горячился Эйзенхауэр. — Он хватает наших родичей и думает, что ему это с рук сойдет? Идти у него на поводу — так он в следующий раз еще охотней ударит.
— Папа, он похитил Рейган! — напомнил сын.
— Гамильтон прав, — торопливо вмешалась Эми. — Мы сейчас находимся всецело на милости этого самого Веспера-Один — во всяком случае, пока не сумеем организовать спасательную вылазку. Сперва надо в-вычислить, г-где он д-держит з-з-заложников…
Заикается безудержно! Дэн покосился на Макентайера. Старый адвокат бесстрастно наблюдал, как Эми позорится перед всей семьей.
На лбу у Эйзенхауэра вздулись вены. Он отмахнулся от сына.
— Я не отдам жизнь дочери в руки малолетней заики! У тебя даже плана никакого нет! Что ты намерена делать — плясать под дудку Веспера или искать заложников?
Последняя реплика — конкретный вопрос о стратегии действий — помогла Эми стряхнуть ощущение беспомощности. Да, быть может, девочке и не хватало духа наорать на вздорных родственничков. Но как только речь заходила о том, что надо предпринять, Эми знала ответ.
— И то и другое. Одновременно.
Она распрямила спину и спокойно посмотрела в камеру, передающую изображение по всему миру.
— Я предлагаю двусторонний ответ. — И куда только подевалось недавнее заикание? — Мы с Дэном летим в Италию, выполняя требование Веспера-Один. У нас нет выбора. Тем временем Шинейд организует здесь, в доме Грейс, оперативный центр. Иан, поможешь?
— Вылетаю следующим же рейсом, — пообещал он.
— Перед оперативным центром стоят две основные задачи. Первая: вычислить, где держат заложников, чтобы мы могли их спасти. И второе: найти ответ на самый главный вопрос — кто такие Весперы и что им надо. Вот уже много веков они не дают покоя нашей семье, но до сих пор остаются неизвестной величиной. Как ни кошмарны сегодняшние похищения, возможно, это лишь начало. Если мы воюем, то лучше узнать хоть что-нибудь о наших противниках. Тем более что они знают о нас слишком много.
К изумлению Дэна, Кэхиллы со всего земного шара заверили Эми в помощи и поддержке.
«Она всегда ненавидела выступать на публике. До сих пор терпеть этого не может!»
И все же она добилась невероятного, уговорила самых несговорчивых. Пугающее зрелище — и в то же время смутно знакомое.
Внезапно до Дэна дошло. Сейчас Эми напоминала ему Грейс, их загадочную бабушку — летчицу, исследовательницу, авантюристку и зачинательницу поисков Ключей, — самую влиятельную представительницу клана Кэхиллов со времен самого Гидеона. Сходство выражалось не столько во внешности, сколько в осанке и позе: Эми стояла, распрямив плечи, чуть подавшись вперед, навстречу новому вызову. В ней чувствовалась бабушкина непоколебимая решимость, упорная целеустремленность. До чего же странно, даже диковато было видеть все это в Эми!
— Итак, договорились, — закончила она. Ее изображение и голос передавались на десятки компьютеров, мониторов и смартфонов по всему миру. — Мы с Дэном отправляемся в Италию — ублажать Веспера-Один. Шинейд с Ианом будут держать вас в курсе происходящего. Пожелайте нам удачи.
— Это тот самый кот? — перебил ее Иан с четвертого монитора. Саладин, держа хвост трубой, горделиво вышагивал по клавиатуре. — Он меня ненавидит!
— А с какой бы стати ему выбиваться из общего ряда, ты ж из Люциан? — прорычал Эйзенхауэр.
У локтя Эми вырос Макентайер.
— Именно такие внутренние склоки и губят тех, кто нам дорог, — предостерег он. — Мы тут не просто Люциане, Томасы, Янусы, Екатерины и Мадригалы. Мы все — Кэхиллы, и на нас напал общий враг.
Эми отключила связь.
С губ ее сорвался дрожащий вздох.
— Что ж, я сделала, что могла. Не знаю, поверил ли мне хоть кто-то из них.
Макентайер ласково положил руку на хрупкое плечо девочки.
— Ты потрясающе справилась, милая. Пятьсот лет взаимного недоверия и враждебности за десятиминутный сеанс связи не сотрешь. Лучше тебя эту беседу никто бы не провел, даже твоя бабушка.
Зазвонил телефон. Четыре пары горящих глаз устремились на странный весперовский аппарат. Однако тот оставался темен и тих.
— Ой, это мне. — Эми посмотрела на мобильник, но отвечать не стала. — Эван.
— Ты не поговоришь с ним? — не вытерпела Шинейд после третьего гудка.
Эми покачала головой.
— Он ничего не знает о той стороне моей жизни, что связана с Кэхиллами. Вот пусть и дальше так остается. Не хочу ему лгать…
Она умолкла. На лице ее отражалась боль.
— Он же заметит твое исчезновение! — напомнил Дэн. — Вы с ним встречаетесь чуть не каждый день, а остальное время воркуете по телефону. Когда ты не покажешься в школе, он побежит в полицию.
Эми залилась румянцем.
— Знаешь, поддерживать с кем-то отношения и так — не слишком простое дело, без того, чтобы вся семья спешила внести свою ценную лепту.
— Ах ты, бедненькая! — парировал Дэн. — Заложники там наверняка уже обрыдались над твоей печальной любовной историей.
— Ну ладно, я пошлю ему сообщение, — сжалилась Эми. — Когда вещи уложим.
Глава 4
Такси глухо застряло в пробке на лондонском шоссе М4, по дороге к аэропорту Хитроу.
Иан Кабра на заднем сиденье весь извелся — и не только потому, что его сестру похитили, а он рисковал опоздать на самолет. Иан с сожалением вспомнил о все еще принадлежащих его семейству роскошных «бентли» — и каждый с шофером. Увы, такая роскошь больше не для них с Натали. Они теперь бедны — пора бы уж и привыкнуть. Мать отказалась от детей. У них осталось каких-то жалких четыре миллиона американских долларов, а в фунтах так и вовсе меньше трех миллионов выходит. Курам на смех!
Если Иан не любил нищету, то Натали и подавно. Вся ее жизнь состояла из роскоши, комфорта и прогулок по магазинам. Нынешние стесненные обстоятельства, должно быть, тяготили ее куда больше, чем положение заложницы.
У Иана сжалось сердце. Его сестренку похитили, ей грозит опасность! Вряд ли Натали сейчас нежится на заднем сиденье «бентли».
Когда-то, в парижской крепости Люциан, отец Иана показал сыну одного из представителей клана Томасов, похищенного для допроса. Иан запомнил здоровенного, точно медведь, силача — такой не испугается ничего и никого. И все же, глядя на него сквозь стекло одностороннего видения, Иан разглядел в налитых кровью глазах похищенного безумный ужас.
Теперь он понимал бедолагу: что еще можно испытывать в плену врагов, если в их руках — твоя жизнь?
Если здоровяк Томас сломался и не выдержал, то какие шансы у бедняжки Натали? Ей, наверное, страшно сейчас — страшно и одиноко.
Иану и самому было одиноко — еще бы, ему предстоит пересечь океан и оказаться в обществе бывших врагов, так и не ставших друзьями.
Да еще их кота.
А все ради Натали. Смешно. Она ведь ему не очень-то и нравилась, вот нисколечко. Но мама от них отказалась, а отец окончательно исчез из их картины мира. Из всей семьи у мальчика только и осталась