— Я помню каждую строчку. Ты их читал мне двадцать восемь лет назад.
— Читал, и буду читать вечно! — поклялся Перси.
— Ах, ты мой Шекспир, — и Маргарет ласково провела рукой по его щеке.
В эти минуты разведчик Перси забыл о Кейдже, Ковальчуке и спецрасследовании. Ему было наплевать на скрытые микрофоны и видеокамеры, установленные в номере. Он был просто любящим мужем. От былой апатии и усталости не осталось и следа, а проснувшаяся в нем энергия искала выхода. Стены номера — этой прозрачной «шкатулки Кейджа» давили. Его предложение поужинать в ресторане Маргарет приняла охотно. Он вызвал такси.
Водитель оказался на редкость словоохотливым. Через пять минут от него начала болеть голова, и они с тоской поглядывали по сторонам. Справа и слева тянулись деловые кварталы, а таксист все не умолкал. Наконец, впереди мелькнула вывеска китайского ресторана. Перси остановил свой выбор на нем. Вышколенный швейцар, музыка, предупредительные официанты, скользившие между столиками, обилие цветов и карликовых деревьев, создававших иллюзию китайского сада, пришлись Маргарет по душе. Они сели в укромный уголок, перед столиком возник официант и предложил меню.
Маргарет не стала в него заглядывать, да и Перси не стал блуждать в дебрях изысков китайской кухни. Пробежавшись по меню, он остановился на уже опробованных блюдах: замоченной в ячменной патоке и зажаренной на углях из каштана утке, супе из «ласточкиных гнезд», грибах муэр с рисовым сыром тофу, салате, приготовленном из молодых побегов бамбука и жареном арахисе. Сложнее оказалось с выбором напитков. Перси подвела память, ему на помощь пришел официант и предложил:
— Есть замечательная рисовая из Пекина.
Китайскую водку Перси на дух не выносил и резко мотнул головой. Официант сообразил и перешел к японскому ассортименту:
— Имеется превосходное сакэ.
— Не надо! Есть, что покрепче?
— Русская водка.
— О?! Водка! — на лице Перси появилась улыбка, а в голове мелькнула шальная мысль: «Взять, да напиться? Вот обрадуется Кейдж. Получит подтверждение тому, что я, как и Ковальчук, продался ФСБ».
— Прямые поставки из России, — принялся нахваливать официант водку.
— В следующий раз. Принесите виски или бренди.
— Рекомендую бренди.
— Хорошо! Одну бутылку, — согласился Перси и поинтересовался у Маргарет:
— Ты что будешь пить, дорогая?
— Что-нибудь из французских вин, — не стала изменять своему вкусу она.
— Есть превосходная бургундская коллекция, — предложил официант.
— В таком случае принесите красное полусладкое.
— У вас прекрасный вкус. Что еще?
— Все! На десерт чай, — подвел итог Перси.
— Благодарю вас. Вы не будете разочарованы, — заверил официант и отправился на кухню.
Не прошло и десяти минут, как он появился перед ними с огромным подносом, накрытым изящным бамбуковым колпаком. Марку и Маргарет оставалось только поражаться тому, как официанту удавалось удерживать все это на одной руке, а другой извлекать бутылки и блюда. Официант с ловкостью фокусника расставил на столе разнокалиберные тарелочки, миниатюрные чашечки и куайцзы, затем разлил по бокалам вино, бренди и, отвесив поклон, растворился в полумраке зала.
— За встречу, милая! — предложил тост Марк.
— За нас, — поддержала она.
Выпив, они налегли на закуску. Грибы пришлись Маргарет по вкусу, а салат просто привел ее в восторг. Она отдавала должное искусству китайских поваров и не скупилась на похвалы. Вскоре подоспел суп, а затем утка. На нее у Перси уже не хватило сил, Он быстро осовел от сытой пищи, бренди, и стал клевать носом.
— Марк, Марк? — тормошила его Маргарет.
Встрепенувшись, он смущенно ответил:
— Извини, дорогая, я страшно устал.
— Это я виновата, мучаю тебя всякими историями. Едем в отель! — потребовала она.
— Да-да, — согласился Перси, поманил официанта и расплатился.
На выходе из ресторана их поджидало такси — расторопный швейцар добросовестно отрабатывал свои чаевые. Засыпая на ходу, Перси с трудом доехал до отеля, поднялся в номер, и там его оставили силы. Последняя мысль, которая промелькнула в меркнущем сознании, адресовалась Кейджу: «Можешь засунуть себе куда угодно свои микрофоны и камеры! Слушай мой храп, мерзавец».
Разбудил Перси аромат кофе и звон посуды. Потянувшись до хруста в костях, он открыл глаза. Маргарет, одетая в легкий халатик, хлопотала над столом. Она обернулась и спросила:
— Как спалось, милый?
— Великолепно! Спал как убитый! — заявил Перси.
— Что, даже я не снилась?
— Ну что ты! Ты мой самый прекрасный сон.
— Марк, я тебя не узнаю? Вчера стихи, сегодня комплементы. Что происходит?
— Пытаюсь смотреть на мир другими глазами. И знаешь, все выглядит в розовом свете, — пошутил он и поймал себя на мысли: все эти «фантомы», чужие секреты, тайные операции и награды не могли заменить того, что ему давала любовь Маргарет.
— Вот так всегда смотри на меня, и я от счастья буду на седьмом небе, — ответила она счастливым смехом и напомнила: — Пора завтракать.
— Сейчас, только умоюсь, — откликнулся он и прошлепал в ванную.
Маргарет заказала в ресторане его любимые тосты и кофе. Впервые за последние сутки Перси поел с аппетитом, а затем стал готовиться к встрече с Кейджем. Взгляд в зеркало прибавил настроения.
— Мы еще посмотрим, кто кого, господин Инквизитор? — вырвалось у него.
— Марк, ты это чем? — тут же среагировала Маргарет.
В ее глазах снова вспыхнул тревожный огонек. Маргарет с ее проницательностью могла докопаться до истины.
— Потом! Извини, дорогая, я очень спешу, — бросил Перси на ходу и поспешил спуститься.
Машина с «бульдогами» еще не появилась, и он сосредоточился на мыслях о предстоящей схватке с Кейджем. После разговора с Ковальчуком у него появились весомые аргументы, с которыми можно было не только отбиться от вздорных обвинений, но и попытаться вырваться без больших потерь из безжалостных жернов Службы специальных расследований.
До встречи с Кейджем оставались считанные минуты. Ровно в девять тридцать появилась машина. На этот раз она прибыла без эскорта «бульдогов», Перси расценил это как обнадеживающий знак. Вскоре тому нашлось более весомое подтверждение. На входе в Лэнгли его встретила обходительная сотрудница секретариата и проводила в приемную Кейджа. Тот тоже не заставил себя ждать, вышел навстречу и, энергично пожав руку, пригласил в кабинет. Это, а также две чашки для чая на столе говорили о многом: вчерашний разговор с Ковальчуком в Службе специальных расследований не составлял тайны и, похоже был в пользу Перси. Но он не спешил с выводами и ждал, что последует дальше.
— Присаживайся, Марк. Если не возражаешь, начнем с чая, — пригласил Кейдж к столу. При этом он не преминул продемонстрировать свою осведомленность и лишний раз показать, что в Службе специальных расследований знают все:
— Насколько я знаю, вы большой любитель ланкийского?
Подобные приемы, возможно, производили впечатление на новичков и слабонервных, но не на Перси. Они только разозлили его.
Бросив на Кейджа снисходительный взгляд, он язвительно заметил:
— Ты, знаешь, Фрэнсис, с хорошим человеком я выпью даже яд.
— Ха-ха, — наигранно хохотнул тот, и, холодно улыбнувшись, произнес: — Проверю.
— Смотри, не ошибись.
— Я не пью с кем попало, — сухо отрезал Кейдж и сменил тему: — Как Маргарет?
— Не жалуется.
— Надеюсь, ты на нас не в обиде?
— В обиде?! Себе выйдет дороже.
— Марк, опять ты делаешь из меня чудовище.
— Так мы же не на чай собрались? Вам русского крота подавай! — перешел в наступление Перси.
— Но тебя никто и ни в чем не обвиняет, — примирительно заметил Кейдж.
— Вчера мне так не показалось.
— Это игра твоего воображения.
— Воображения?! Меня, который двадцать лет отдал разведке, как последнего… — Перси задохнулся от возмущения.
— Марк, давай без сцен! Мы не в театре!
— Сцен?! Вы втаптываете меня в грязь и хотите, чтобы я целовал…
— Перси, прошу не забываться! — рыкнул Кейдж.
— Не забываться?! Это после того, как вчера два твоих бульдога тащили меня словно барана на заклание?
— Перестань! То было вчера.
— Вчера?! — осекся Перси.
— Да, вчера.
— А что изменилось за ночь?
— Многое.
— Многое? Как это понимать?
— Расследование по тебе закрыто! — объявил Кейдж.
— Как закрыто?! — опешил Перси.
— А ты что, настаиваешь на продолжении?
— Нет, нет! — воскликнул Перси, и облегченно вздохнул. Ему стало неловко за свое поведение и нападки на Кейджа. Избегая его взгляда, Перси пробормотал:
— Извини, Фрэнсис, нервы. Но когда тебя подозревают черт знает в чем, тот тут…
— Забудь, Марк, все осталось позади. Зла не держи, что поделаешь такова моя миссия, — остановил его Кейджа, и, пододвинув чашку с чаем, предложил: — Выпей, все-таки твой любимый.
Перси сделал глоток, другой, но не почувствовал вкуса. Внутреннее напряжение, в котором он находился вторые сутки, дало о себе знать. А Кейдж неторопливо прихлебывал чай и продолжал внимательно наблюдать за ним. Теперь, когда все вопросы были сняты, он пытался понять: готов ли Перси после такой встряски к продолжению активной работы с Фантомом. Работе, которой, несмотря на опасность провала, в руководстве ЦРУ придавали исключительное значение. Ценность поступающей от агента информации перевешивала все риски. Теперь вопрос состоял в том: способен ли Перси взять себя в руки и вернуться в операцию. Встретившись с ним взглядом, Кейдж поинтересовался.
— Марк, как ты оцениваешь дальнейшие перспективы в работе с Фантомом?
В глазах Перси промелькнула тень. Он не спешил высказываться по столь щекотливому вопросу, и, прежде чем дать ответ, решил прощупать позицию Кейджа, опустил чашку на стол и уклончиво ответил:
— Вам виднее.
— И все-таки?
— Все зависит от того, где сидит русский крот.