Советская власть быстро укрепилась всерьез и надолго не только в России, но и в соседних с Грузией Армении и Азербайджане. В Тифлисе тут же смекнули, что на Кавказе появился новый-старый хозяин и принялись обивать пороги в Кремле. 7 мая 1920 года советская Россия признала Грузию в обмен на легализацию большевистских организаций. Не успели еще высохнуть чернила на договоре с большевиками, как Жордания указал британцам на дверь. И тут он совершили роковую ошибку, забыв, что имеет дело не с русским царем, а с пролетарским вождем — грузином Сталиным. Спустя восемь месяцев, 21 февраля, части 11-й Красной армии, не встречая на своем пути сопротивления, вошли Тифлис. Вместо тысяч добровольцев, которыми грозился Жордания, против советских войск выступила жалкая кучка, да и та, не дойдя до окраин, разбежалась по домам.
— По признанию командующего этим воинством генерала Одишелидзе, «вместо обещанных 1500 человек особый батальон народной гвардии вышел из Тифлиса на театр войны в составе 240 человек, на зато на его проводах было сказано 240 речей», — уточнил Олег.
— Жордания, а с ним меньшевистское правительство бежало за границу. С того времени, если можно так выразиться, начался «золотой» период в истории Грузии, — завершил на этом экскурс в историю Лакоба.
— Как же, наслышаны! Сразу после той войны мой дед перебрался из Воронежской области в Кутаиси, и потом нам с братом рассказывал, как в те времена жили в Грузии. В России народ с кваса на воду перебивался, а они, как сыр в масле катались, — вспомнил Быстроног.
— Покатались мы в том масле, врагу не пожелаешь. У себя дома хозяевами не были. На родном языке запрещали говорить! А когда Союз распался, так они одним рывком рассчитывали покончить с Абхазией! Мерзавцы, сколько людей положили! Детей! Стариков! — и гримаса боли исказила лицо Олега.
— А мы на комсомольских собраниях только и слышали: Грузия — всесоюзная здравница, житница и кузница передовых кадров, — зло обронил Остащенко.
— И наковали! Подпольных миллионеров и воров в законе, — буркнул Быстроног.
— А как же «Мимино?» А как же «Отец солдата?» Это же все было! — не находил ответа Кочубей.
— Для нас было, да сплыло. А для них: «Расцветай под солнцем, Грузия моя». Все, дураков больше нет! — отрезал Борис.
— Кто расцветал, а кто и чахнул. На Урале и в Сибири народ загибался в тайге, а они тут среди мандарин и фикусов жировали, и все им советская власть плоха была! — возмутился Остащенко.
— Юра, но так-то всех под одну гребенку нельзя!.. — но договорить Кочубею не удалось.
Настойчиво зазвонил сотовый, и на дисплее высветился номер Кавказа. Извинившись, Николай поднялся из-за стола, отошел в сторону и спросил:
— Вы что, уже готовы?
— Да. Машина заправлена. Ждем только команды, — не стал вдаваться в подробности Кавказ.
— Хорошо, скоро будем! — заверил Николай и возвратился к столу. Быстроног и Остащенко по его лицу догадались: пора собираться. Извинившись перед Станиславом и Олегом, они, так и не попробовав всех блюд, спустились к машине. Водителя на месте не оказалось.
— Женя? — позвал Быстроног.
— Я здесь, Борисович Юрьевич, — отозвался тот.
— Едем в город! — строго распорядился Быстроног.
Быстроног прямо в дороге принялся звонить в отдел.
Сотовый секретаря — Александра Мотрева молчал, на вызов ответил дежурный — Гонтарев.
— Олег, где Саня? — спросил Быстроног.
— Только что был в отделе, — неуверенно ответил тот.
— Был, да сплыл! Почему не отвечает?
— Не знаю, Борисович Юрьевич. Может питание село?
— Короче, разыщи и в отдел! Пусть вскроет оружейку! Ты получи оружие: три пистолета с полным боекомплектом.
— Понял. А потом куда? — уточнил Гонтарев.
— Отправишься к границе! Надо прикрыть Николая с Юрой! Понял?
— Да! Так может прихватить автомат, лишним не будет?
— Возьми! — разрешил Быстроног и распорядился: — Вызывай дежурный УАЗ, сам за руль и встречаемся на Красном мосту.
— Юра, нам Кавказа с Омаром хватит, — отказался помощи Кочубей.
— Коля, пусть едет. Олег парень хваткий и с головой, такой всегда пригодится, — не согласился с ним Остащенко.
— Мы же не на боевую операцию, а на явку с агентом едем! Зачем толпой светиться?
— Олег в той зоне два года отпахал и знает обстановку, как свои пять пальцев. Если что, прикроет! — заявил Быстроног.
— Тьфу, тьфу! Смотри, не накаркай! — предостерег Остащенко.
— Хорошо! — согласился Кочубей и позвонил Кавказу.
— Слушаю тебя, Николаич? — тут же ответил тот.
— Через час встречаемся на Очамчырском повороте. Только ты и Омар! — распорядился Кочубей.
— Понял. Будем на месте, — подтвердил Кавказ.
Решив вопрос с боевым охранением, Николай сосредоточился на предстоящей явке с агентом Багратионом. На связь он принял его три месяца назад. За это время у него сложилось двойственное впечатление об агенте. Должность в штабе второй пехотной бригады, дислоцирующейся на базе в Сенаки, открывавшая прямой доступ к секретным планам грузинского командования Западной группы войск, ставила Багратиона в один ряд с наиболее ценными агентами. И он подтверждал это своей информацией. Последние данные о составе, численности и вооружении группировки получили высокую оценку, как со стороны Сердюка, так и самого Градова. С другой стороны, патологическая жадность агента к деньгам, вызывало у Кочубея не столько профессиональное недоверие к его надежности, сколько внутренний протест. Но в сложившейся ситуации, когда положение на границе с Грузией накалялось с каждым днем и в любой момент грозило разразиться крупной провокацией, информация Багратиона перевешивала все минусы.
УАЗ резво катил вперед, через двадцать минут они были в Сухуме. На стоянке перед Красным мостом их ждал Гонтарев с машиной. Николай бросил взгляд на этого ладного, немногословного офицера и улыбнулся. В памяти всплыл недавний забавный эпизод.
Дружеский ужин в ресторане «Айтар», на котором он, Олег и Юрий вместе с сотрудниками СГБ Отаром и Раулем отмечали день рождения последнего. В тот вечер было выпито немало. Отар первым спустился к стоянке и здесь, то ли память, то ли чача подвели его. Он перепутал машины. Опешивший «угонщик» не успел раскрыть рта, как вылетел из автомобиля и распластался на асфальте. Лепет бедняги только распалил Отара. Он выхватил пистолет. На шум сбежалась толпа, и ребра «угонщика» вот-вот затрещали бы от ударов. Ситуацию разрядил Олег. Раздвинув крепким плечом зевак, он навис над беднягой и объявил об успешном завершении первого этапа учения «антитеррор». Второй его этап теперь уже с участием «угонщика» завершился в ресторане «Айтар».
Поздоровавшись с Гонтаревым, Кочубей не удержался от шутки:
— Олег, что у нас сегодня с антитеррором?
Тот сообразил, о чем идет речь, и с улыбкой ответил:
— Все в порядке. Отар сменил машину.
Остащенко прыснул со смеха. Быстроног с подозрением посмотрел на них, но не стал допытываться, и заговорил деловым тоном:
— Шутки в сторону! Олег, ты готов?
— Да! — подтвердил тот.
— Ничего не забыл?
— Обижаете, Борисович Юрьевич, не в первый раз. Взял под завязку.
— Хорошо! Хотя, в таких делах патронов, водки и махорки всегда не хватает.
— Мне легче, я не курю, — хмыкнул Гонтарев.
— Тут не тот случай. Без нужды вперед не лезь! — строго предупредил Быстроног.
— Борис Юрьевич, ты, что нас на войну посылаешь? Все будет в порядке! — заверил его Кочубей.
— Война, не война, а за последние годы там больше сотни наших парней полегло, — напомнил он.
— Юрич, все будет нормально! — обиженно засопел Остащенко.
— Ладно, удачи вам! — пожелал Быстроног, и они разъехались.
После Сухума движение на дороге стало свободнее, а после Гулрыпша Гонтарев уже не снимал ноги с педали газа. Вскоре показался поворот на Очамчыру, там, на старенькой «ниве» их ждали Кавказ с Омаром. До города Гала они следовали на короткой дистанции, а перед ним разъехались, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание грузинской агентуры, и вновь встретились на восточной окраине.
Серая лента шоссе, исклеванная снарядами и минами, нырнула в лощину, и дальше потянулся унылый пейзаж: заброшенные дома и заросшие высоким бурьяном поля. Отсюда начинался район, где рыскали грузинские диверсионные группы и промышляли банды контрабандистов. До границы было рукой подать. Кочубей расстегнул кобуру, Юрий последовал его примеру, а Олег передернул затвор автомата.
Справа промелькнули знакомые по прошлым поездкам развалины чайной фабрики. Николай посмотрел на часы, до встречи с агентом Багратионом оставалось сорок минут, и попросил:
— Олег, притормози!
Тот съехал на обочину, они вышли из машины, здесь к ним присоединились Омар с Кавказом. После короткого совещания было решено: конечную остановку сделать на повороте к бывшей водолечебнице, там оставить Омара с машинами и дальше идти пешком. Охрану дальних подступов к месту явки должны были взять на себя Кавказ с Олегом, а последний рубеж Юрий. Перекурив, они тронулись в путь, через полтора километра показался изрешеченный осколками указатель: «Водолечебница».
— Все, ребята приехали! По местам! — распорядился Николай.
Загнав машины в кусты и завалив колею ветками, они, разбившись на пары, отправились занимать позиции. Николай с Юрием, избегая открытых мест, прошли к главному корпусу и, затаившись за деревьями, осмотрелись. Не заметив ничего подозрительного, Кочубей дал знак Остащенко, тот вскинул пистолет, а сам одним броском преодолел открытую площадку и запрыгнул в окно. Прошла секунда, другая, глаза освоились с полумраком, и он направился к бывшему кабинету главврача. В нем должна была состояться явка с агентом.
Смахнув пыль с колченогого стола и стульев, Николай сел напротив окна и стал ждать. Стрелки часов медленно позли по циферблату. Истекло контрольное время, затем резервные двадцать минут, а Багратион так и не появился. Молчал его сотовый, когда в коридоре под неловкой ногой скрипнула доска, и в дверном проеме возникла потная физиономия агента. Скользнув настороженным взглядом по Кочубею, он устало произнес.