— Здравствуй Аданита. Прекрасно выглядишь. — спокойно поздоровался Кросс.
Мне пришлось поднять голову и посмотреть на него.
— И тебе не хворать, — и прикусила язык.
Ну вот почему я не могу вести себя с ним нормально? Вечно меня тянет на непонятно что. Алекс внимательно посмотрел на меня, и, улыбнулся.
— Я надеюсь, герберы тебе понравились? — прищурившись, спросил он.
— Какие герберы? — удивилась я.
— Букет, который я отправил тебе вчера с запиской? — нахмурившись, сказал он.
— Так это ты мне прислал цветы? — продолжала глючить я. — А я думала что…
— Что кто? — жёстко спросил он.
— Уже не важно, — ответила я и пришла в бешенство.
Сейчас я убедилась в том, что Крис мне всё же солгал. Этот кошак блохастый присвоил себе чужой поступок. Ну, он у меня ещё попляшет! Яему покажу. Говорил, что на Химере пилотом служит, так он у меня уже долетался. Я ему ещё устрою.
Алекс смотрел на меня всё это время с лёгким недоумением на лице.
— Прости, задумалась, — сказала я ему и улыбнулась. — Это мои самые любимые цветы. Большое спасибо за букет.
Он улыбнулся мне в ответ и взял за руку. Перевернув её ладонью вверх, он начал пальцем очерчивать все линии, а у меня мурашки по спине побежали. Но долго побыть одним нам не дали. Открылась дверь, и в актовый зал начали входить люди, и, здороваясь с нами, рассаживаться. Когда вошёл отец Алекса, он со вздохом сжал мою ладонь и отпустил.
— Прости, мне нужно идти к отцу. Но я не прощаюсь, — сказал он, и отошёл.
А я удивлённо смотрела ему вслед и не могла понять, «а что это вообще было»?
Когда все заняли свои места и наступила относительная тишина, Эдвард Кросс поднялся, и окинул собравшихся внимательным взглядом.
— Я рад приветствовать вас всех на этом собрании. Хочу сказать спасибо, что вы откликнулись на предложение принять участие в нашем проекте. Не многие знают, в чём он заключается, но, предупреждая ваши вопросы, хочу сказать, что сейчас всё объясню, и пока я буду рассказывать, прошу меня не перебивать и все вопросы задать потом. — Начал говорить он.
Мы активно закивали в полном молчании. Я посмотрела на Кросса, и, достав ручку с блокнотом, приготовилась слушать, и попутно делать себе пометки, если конечно они возникнут. А Эдвард Кросс продолжил, и с первых его слов, в актовом зале установилась гробовая тишина.
— Я надеюсь, что все хотя бы слышали что-то о планете Рустран, которая находится в созвездии Джурдан в отдалённой галактике, которую открыли три года назад. Об этом много говорилось и писалось в прессе. Но не всем известно, что жители этой планеты вышли с нами на связь всего один раз, чтобы отказаться от какого-либо контакта вообще, и даже не позволили войти в атмосферу планеты. Насколько нам стало понятно, это враждебно настроенная раса, которая не подпускает никого к себе на близкое расстояние и нехотя идёт на контакт. При попытке проникнуть на их планету, чтобы узнать хоть что-то, звёздный разведчик был полностью уничтожен, — после его слов по залу прокатился взволнованный ропот и Эдвард Кросс поспешил успокоить собравшихся. — Не беспокойтесь, никто не пострадал, так как это был беспилотник. Больше попыток проникновения мы сделать не пытались, чтобы не вызывать большей агрессии, и в итоге, были вынуждены покинуть тот сектор.
Эдвард Кросс перевёл дыхание, и налив в стакан воды, выпил её.
— До недавнего времени от рустранцев не было ничего слышно, мы думали, что так и не войдём с ними в контакт, чтобы посетить планету. Но, два месяца назад, от них пришло приглашение, о приёме посольской миссии от нашего содружества. Они сами, первые, предлагают нам посетить их планету, для налаживания дружеских контактов, и вступления в Содружество миров Звёздного флота, — он снова перевёл дыхание, и, поднявшись, начал идти вдоль стола, продолжая говорить. — Для нас это стало полнейшей неожиданностью, тем более, если вспомнить их приём три года назад. Но вы сами прекрасно понимаете, что упустить такой шанс мы не можем. Ведь планета и коренные жители совершенно не изучены и вызывают глубокий интерес у правительства Содружества. Поэтому и была создана посольская миссия, в которую вошли лучшие из лучших. Позже, я всех представлю, да и вы сами перезнакомитесь в процессе полёта.
Он глубоко вздохнул, и задумчиво продолжил:
— Если кто-то хочет отказаться от этой мисси и выйти из состава посольства, прошу сказать об этом сразу, а не тянуть до последнего. Не бойтесь, ваш отказ ни коим образом не повлияет ни на вашу дальнейшую карьеру, ни на положение в обществе. Силой мы заставлять никого не будем. Если кто-то откажется, то на его место не трудно будет найти другого специалиста. Поэтому, ещё раз прошу долго не думать, а сообщить о своём решении как можно быстрее, так как миссия отправляется в полёт через неделю. А сейчас я готов выслушать ваши вопросы и ответить на них, — закончил он и посмотрел на нас.
Ой, что тут началось: все начали кричать, перебивать друг друга и спорить, кто спросит первым. А я сидела, как мешком пришибленная, и пыталась переварить услышанное. Почему именно мне выпало учувствовать в этой почётной миссии? Чем же я так хороша, что попала в их состав? Я ведь не специалист, а так, выпускница, только окончившая учебное заведение, и вот вам, сразу посольская миссия. А Кросс старший, видя, что так ни до чего хорошего не дойдёт, поднял руки, призывая всех к тишине.
— Прошу вас успокоиться. Думаю, мы поступим иначе. Я вижу, что вам всем не терпится узнать то, что его волнует больше всего. Предлагаю сделать так: я начну представлять каждого по порядку и если у него есть вопросы, он задаёт, я отвечаю и так далее. Возможно в процессе, те вопросы, которые возникли у вас, будут уже освещены и не придется повторять их дважды. Так мы сэкономим время, а заодно и познакомимся. Все согласны? — спросил Эдвард Кросс.
Все закивали, и мужчина еле заметно кивнул.
— Первый посол — Пол Никс. Прекрасный человек и мой друг, очень тонкий политик и мастер своего дела. Пол уже в курсе текущей ситуации с экспедицией, и думаю, вопросов у него нет, — начал представлять членов посольства он.
Никс поднялся, и, кивнув всем, улыбнулся. Это был интересный мужчина, лет пятидесяти, может немного больше. Высокий рост и стройная фигура, облачённая в строгий костюм стального цвета и белую водолазку, наводили на мысль, что он явно частый посетитель тренажёрного зала. Строгие черты лица и проницательные серые глаза выдавали в нём человека умного и проницательного. Скорее всего, он очень интересный собеседник, тем более при такой должности.
— Ты прав Эдвард, вопросов у меня нет, — сказал Никс, и уселся назад в кресло, а Кросс продолжил.
— Со вторым послом мы познакомимся попозже, он сегодня не смог присутствовать. Поэтому, помощница первого посла — Мария Эллар. Милая, скромная девушка, и, со слов посла, очень исполнительная и ответственная, — отрекомендовал он покрасневшую девушку лет двадцати пяти. — Мария у вас есть вопросы?
Мария поднялась, скромно поздоровалась и, пискнув, что вопросов у неё нет, быстренько села на место. Я почему-то представляла себе помощницу посла совсем иной, а не такой серой мышкой. Девушка была стройная блондиночка, не высокого роста, и, как я поняла по её поведению, очень скромная.
— Военный эксперт нашей миссии и куратор по безопасности полковник Тиций Карт, — представил Кросс мужчину в военной форме.
Полковник поднялся со своего места, и я непроизвольно подняла голову. Это был мужчина лет сорока, очень высокий, ростом примерно метра два, я не удивлюсь, если и больше, широкие плечи, узкие бёдра, на голове ёжик чёрных волос и чёткие черты лица. Но на него было приятно смотреть, и сразу же на ум пришли слова песни: «А я люблю военных, красивых, здоровенных». Скорее всего, писали про него. Поздоровавшись, он обвёл всех присутствующих таким взглядом, что лично мне захотелось встать по стройке смирно и тут же отдать честь.
— Нет, мне всё ясно. Я надеюсь, что все пройдут инструктаж и будут соблюдать технику безопасности, — сказал, как отрезал он, и сел на место.
— Далее у нас Николас Зарк — заместитель полковника Карта и эксперт по боевому оружию, — поднялся ещё один военный.
Он был тоже высокий, но не такой как полковник. На вид я бы дала ему лет тридцать, фигура спортивная, черты лица не приметные, одним словом, обычный. Но когда он улыбнулся, то совсем преобразился, и казалось что после полковника-тучи, к нам заглянуло солнце. С таким человеком, скорее всего, весело и интересно было бы побывать в одной компании. Не переставая улыбаться, он произнёс:
— Очень приятно, можете звать меня Ником. Я рад, что полечу в эту экспедицию, и рад знакомству со всеми вами. Вопрос у меня только один. Нужно ли будет обучать всех владению оружием, и каким? — и присев обратно, он вопросительно посмотрел на Эдварда Кросса.
— Да, Николас. Я хочу, чтобы все, кто будет участвовать в миссии, научились владеть оружием, хотя бы лёгкими бластерами. Неизвестно, какая ситуация может сложиться, а такое умение может пригодиться всегда, а иногда и спасти чью-то жизнь. Но я надеюсь, что всё будет хорошо, и никакие неприятные сюрпризы нас не ожидают, — ответил ему Кросс, и, внимательно осмотрев собравшихся, добавил: — Надеюсь, ни у кого нет предрассудков насчёт владения оружием и все согласны учиться, тем более что лететь нам месяц, или чуть больше, и в дороге нужно будет чем-то себя занять.
Все дружно закивали, и тут очередь дошла до моей соседки, а значит, следующей буду я.
— Наш эксперт по культуре и изучению других рас — Эллаиза Мэлоу, — представил он мою соседку.
Я повнимательнее пригляделась к женщине. На вид, приятная леди в возрасте, навскидку я дала бы ей лет пятьдесят, пятьдесят пять. Вся такая правильная, невысокого роста, полненькая, с доброй улыбкой и голубыми глазами, в которых светился ум и искорки смешинок. Получается, она моя непосредственная начальница, и скорее всего мы с ней сработаемся, если она конечно не чопорная и сварливая ханжа.