Наконец в коридоре послышались быстрые решительные шаги. Прозвучал короткий приказ. Это он! Марджет вскочила, бросилась к распахнувшейся двери:
— Анджелин!
— Вы здесь? — Он нахмурился, словно забыл, кто перед ним.
— А где мне еще находиться? Вы привели меня сюда, велели писать объяснительную…
— Ах да. Где она?
Взяв листок, граф углубился в чтение. Марджет стояла рядом, сгорая от нетерпения. Раз или два она пыталась что-то сказать, но, не прерывая своего занятия, Анджелин жестом пресекал ее попытки завязать разговор.
— Что ж, — промолвил он наконец, отложив листок. — Написано толково. Думаю, если будет следствие, к вам никаких вопросов не возникнет.
— Если будет… что? Следствие?
— Если будет, — уточнил граф. — Но его может и не быть. Обойдемся, так сказать, малой кровью.
— Вы собираетесь ее защищать? — Девушка почувствовала обиду. — Она кидалась с ножом! Она ранила леди Гемму и…
— И четыре часа спустя покончила с собой, выбросившись из окна.
Марджет открыла и закрыла рот. Да, самоубийство подозреваемого быстро прекращает следствие. Считается, что это кратчайший способ уйти от наказания тому, кто действительно знает за собой вину. Ибо обвиненный ложно до последнего надеется на смягчение приговора.
— Значит, все кончено? — Девушка подалась к графу, протягивая руки и собираясь обнять, но натолкнулась на выставленную вперед ладонь.
— Нет.
— Что? Анджелин, я…
— Мы должны расстаться.
— Я не понимаю! — Марджет затрясла головой. — Что произошло, Анджелин?
— Это все проклятие. — Граф смотрел в сторону, нахмурив брови, мрачный, как демон, и такой же красивый. — Ты… вы знаете об этом ничуть не меньше меня. Моя нареченная… она не даст мне сочетаться браком с другой женщиной, пока мы обручены. Она уже дважды нанесла удар. Леди Гемма и леди Якобина…
— Леди Гемма — тоже?..
— Нет. К счастью или к несчастью — нет. — Анджелин Мас усмехнулся. — Гемма пока еще жива и, может быть, останется жива — возле нее сейчас дежурит мастер Груви, да по дороге сюда я заехал в больницу и попросил целителя нанести нам срочный визит. Она только воображала себя моей невестой, только мечтала о том, чтобы выйти за меня замуж. До алтаря мы с нею так и не дошли — и поэтому она всего лишь тяжело ранена. А вот Якобина чуть было не стала моей женой и поплатилась за это. Вы, Марджет, лучше любой из них. И я не хочу, чтобы вы стали третьей жертвой моей нареченной. У вас, кажется, через месяц заканчивается практика? Возвращайтесь в Колледж.
— А как же вы? — Девушка оперлась на край стола, чтобы удержаться на ногах. Вот так просто рушатся все ее мечты! Из-за какого-то пророчества?
— Еще не знаю. Может быть, я смогу решить эту проблему.
— Так решайте ее поскорее! — воскликнула Марджет, притопнув ногой. — Решайте, бесы вас побери!
— Попытаюсь. А теперь оставьте меня. Я должен подготовиться к похоронам.
Пройдя к столу, он присел и позвонил в колокольчик, вызывая секретаря. Когда тот переступил порог, граф сразу начал диктовать ему свои распоряжения.
Марджет поняла, что она тут лишняя. Девушка тихо попятилась, потом выскользнула в коридор. Ее никто не удерживал.
В большом зале графского замка были сняты все украшения. Гроб с телом виконтессы Якобины Байт установили на задрапированном стягами столе. Два подсвечника, в ногах и в изголовье, не могли разогнать темноту. Наступил вечер пасмурного дня. Небо от края до края закрыли тучи, моросил противный мелкий дождик, и мои несчастные ребра отзывались на перемену погоды тупой ноющей болью. Настроение было соответствующее — мрачное и подавленное.
Тишину нарушало только бормотание монаха-«смертника» и всхлипывания графини Байт. Опираясь на руки двух оставшихся дочерей, она все никак не могла успокоиться. Первые два часа вовсе билась в истерике. Особенно когда тело ее младшей дочери подняли с камней, и стало видно, как падение изуродовало лицо и тело девушки. Целитель, которого призвали для леди Геммы, вместе со мной осмотрел останки, потом сварил для всех женщин фамилии Байт успокоительный настой и отбыл, оставив подле умирающей леди Геммы сиделку. Этой ночью все должно было решиться: если раненая доживет до рассвета, останется жить. Или завтра, когда останки Якобины препроводят в храм Смерти для отпевания, на этот помост поставят второй гроб.
Об этом я и думал, стоя подле Анджелина рядом с телом. Уже разъехались все гости, желавшие лично принести соболезнования, и семья осталась наедине со своим горем. Как ни странно, лучше всех держалась леди Лавина. Она замерла у изголовья, прямая, сухая, с поджатыми губами и холодным взглядом. Но было видно, что лишь привычка заставляет ее держаться прямо — сегодня впервые она опиралась на посох с полированным набалдашником и напоминала этим злую ведьму так сильно, что хотелось подойти и поинтересоваться: «Как дела, коллега?»
Ее брат, стоявший в ногах покойницы, тоже старался сохранять спокойствие. А вот его супруга и дочери рыдали в три ручья. Причем я заметил, что младшая, леди Агнесс, горюет искреннее, чем старшая, леди Павла. Видимо, и впрямь покойная Якобина слишком часто лезла вперед, и теперь кое-кто вздохнет с облегчением.
А вот Анджелину было все равно. Как и мне. Если бы не просьба названого брата, я бы предпочел провести это время где угодно — хоть отдыхая с мэтром Куббиком у камина, хоть дежуря в храме. Заканчивались вторые сутки без сна. А еще предстоит как минимум одна ночь, когда сомкнуть глаза будет просто невозможно.
Ожидая, пока монах закончит чтение молитвы, я напряженно раздумывал. Итак, как ни странно, все препятствия устранены. Никто и ничто не мешает моему названому брату обвенчаться с Анитой Гневеш. После этого они оба будут свободны — Анита обретет покой, которого была лишена столько лет, а Анджелин сможет выбрать себе супругу в соответствии со своими вкусами. А траур по кузине — неофициальной невесте — позволит растянуть поиски жены на полгода. Но вот как все устроить? Охо-хо, как же трудно играть роль сводника!
Знакомый запах Смерти трудно было спутать с другим. Что она здесь делает? Неужели леди Гемма обречена не дожить до рассвета? Что будет с маленькой Луной? Куда денут девочку? Байты заберут ее с собой или Анджелин все-таки подыщет достойных воспитателей? Хоть и невольно, но я причастен к ее появлению на свет и не могу остаться равнодушным.
Глаз заметил какое-то движение в распахнутых настежь дверях большого зала. Подняв голову, я встрепенулся и толкнул графа локтем.
Незнакомая девушка стояла на пороге и смотрела на собравшихся. В полумраке было трудно разглядеть ее лицо. Несколько секунд она переводила взгляд с одного человека на другого, потом тихо повернулась и направилась прочь, понурив голову.
Я опять толкнул Анджелина локтем.
— А? — Мой названый брат встрепенулся. — Кто это?
— Не знаю. — Конечно, я с первого взгляда узнал Аниту Гневеш, но выдавать себя не желал. — Первый раз вижу.
— Откуда она тут взялась? — подумал вслух граф. — Это ведь не привидение?
— Нет. Я бы почувствовал.
— Тогда что она здесь делает?
— Догони и спроси. — Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что посторонние девицы ничего для меня не значат. — За нас не беспокойся. Я тут справлюсь.
— Ага! — Анджелин не глядя сунул мне в руку ключи и решительно зашагал прочь. Байты, несмотря на постигшее их горе, подтянулись и воззрились на меня.
— Это твоя работа? — зло прошипел граф.
— Э-э-э… частично. Вы закончили, брат? — кивнул монаху. — Тогда я того… тоже пойду. Дела, знаете ли, дела!
— А ну стоять! — гаркнул граф Байт, но этим воплем только придал мне дополнительное ускорение. Сломя голову, выскочил из зала, налег на тяжелые двери, и торопясь, пока опомнившиеся родственники не сломали мне чего-нибудь важного в организме, сунул ключ в замок. Провернул два раза, до упора.
Дверь содрогнулась от удара. Чем он в нее грохнул? Не гробом же? Дверь, как и следовало ожидать, никак на это не среагировала.
— Отопри, ублюдок!
— А волшебное слово?
— Скотина!
— Ответ неверный. — Краем глаза я заметил, что Анджелин добежал до конца коридора и озирается по сторонам в поисках невесть куда исчезнувшей незнакомки. Наконец заметил что-то в левом проходе и зашагал в ту сторону. Ну, помогайте ему боги! А я придержу немного Байтов. В конце концов, изначально-то в жены моему брату предназначалась Павла, а она жива-здорова!
— Да ты… ты знаешь, что я с тобой сделаю, если не откроешь! — взорвался граф.
— Догадываюсь. Но все-таки хочется выслушать и вашу версию. — Я привалился спиной к дверям, скрестив руки на груди. Створки опять содрогнулись. Нет, не гроб. Кресло.
— Ты покойник, — сообщили изнутри.
— Все там будем.
— Ублюдок![24]
— Это еще надо доказать!
— Згаш, — это леди Лавина подключилась, — отоприте дверь. Я приказываю.
— А я не подчиняюсь.
— Вы забываете, кто вам платит жалованье!
— Отлично помню — городской магистрат. Я государственный служащий, миледи, а не ваш крепостной. На эту должность меня утвердил лично граф Мас, все вопросы и предложения к нему.
В дверь опять чем-то грохнули. Силен, однако, этот граф! Или ему монах помогает?
— Згаш, я… прошу вас. — Голос старой леди дрогнул. — Откройте дверь.
— А я прошу вас понять, что выполняю отнюдь не приказ. И отменить мое решение вы не силах.
— Но вы же не можете запереть нас тут до утра!
— Миледи, я это уже сделал, — в доказательство позвенел ключами.
— Отворяй, негодяй! — опять зарычал граф Байт.
— А что мне за это будет?
— Я тебя убью.
— Милорд, не хочется вас разочаровывать, но это не получилось даже у меня, у специалиста. Неужели вы думаете, что я доверю такое важное дело непрофессионалу? А вам я советую отдохнуть, подумать о вечном… Присесть там негде, но, думаю, вы все-таки не разломали кресла и усадите в него пожилую женщину? А утром мы вас выпустим. Обещаю!