– Ты с ума сошла? – проговорил он укоризненно.
– Да, – бросила она с вызовом, покидая убежище. – Сошла. И я поеду с вами. А если нет, тебе придется вышвырнуть меня отсюда силой!
Фридрих покачал головой:
– Не понимаю тебя. То ты бунтуешь, что парни приехали, теперь не хочешь нас отпускать.
Яна вскинула руки, бессильно опустила их, закрыла лицо.
– Ну как можно… Ну как же можно не понимать?!
Фридрих схватил ее за плечи, встряхнул:
– Так объясни!
Яна не спешила «отмирать» – оцепенела, зажмурившись. Открыла один глаз, второй. Освободилась, шагнула в сторону и залилась краской. Вскинула голову, стрельнула глазами, шагнула навстречу, протянула руки, опустила.
– Почему? Не понял еще? Да потому… потому, что я… – Она всплеснула руками и заговорила навзрыд: – Потому что я тебя… Люблю я тебя! Дура, да? Смешно, правда? Бессмысленно это все, бес… бес… перспективно!
Вот так сюрприз! Ошарашенный, Фридрих сгреб ее, прижал к себе, и она зарыдала в голос. Немного успокоилась, и из нее полились слова – все, о чем она молчала эти дни:
– А ты привез… этих. Выбирай. Беременей. Да я скорее умру! – Она протяжно всхлипнула, положив голову на ключицу Фридриха, вцепившись в его куртку.
– Я тебе даже не в отцы – в деды гожусь, – прошептал он, впервые за долгое время не зная, что делать дальше: приласкать девушку или оттолкнуть. – Да ты посмотри на себя! Такая красива, нежная девочка…
– Ты правда считаешь, что я красивая? – поинтересовалась она, внезапно успокоившись.
– Конечно, – честно ответил он.
– Красивее Оли?
– Во много раз.
Вот уж не подумал бы, что самой красивой среди девочек считается Оля!
– Значит, есть надежда? – Яна запрокинула голову, заглянула Фридриху в глаза и помотала головой: – Опять я говорю глупости. – Она брякнулась на колени, обхватила ноги Фридриха и затараторила: – Возьми меня с собой! Они ничего не узнают… А потом послушаются тебя! Я не смогу, когда ты там, у меня сердце разорвется…
Фридрих поднял ее за плечи, снова обнял и поцеловал в лоб. Девушка сжалась в его объятиях, замерла. Возможно, вернуться не суждено. Пусть она хоть немного побудет счастливой.
– Правила общие для всех, даже для меня, – проговорил он и повел ее к выходу, на корме чуть не столкнулся с Беркутом, объяснил: – Хотела с нами ехать.
Слез, помог Яне, а перед тем как садиться в броневик, сжал ее холодные ладони, улыбнулся:
– Сейчас мало времени. Дождись меня, потом поговорим.
Яна кивнула и улыбнулась в ответ. И от ее улыбки словно взошло солнце. Сев за руль, Фридрих посмотрел на нее – она не двигалась, глядя на цепочку его следов на снегу.
Глава 11Дорога дальняя
Около получаса Снег нес в памяти образ Жанны и потому молчал. Теперь у него было еще больше стимулов выжить и вернуться. То и дело вспоминался Демон, теперь Снег понимал его и благодарил мироздание, которое избавило его от такого тягостного выбора. Учителя он не предал бы и Жанну не бросил…
Остальные парни тоже грустили, даже Беркут. А вот Яру было все равно. Как-то он говорил, что у него осталась жена в бункере, любит ее, наверное.
Учитель сосредоточенно крутил баранку, а Снег, понемногу прощаясь со своей грустью, смотрел в боковое окно и постепенно начинал возвращаться в реальность.
Броневик вмещал одиннадцать человек, но лишние сиденья убрали, чтоб оставшиеся раскладывались и можно было спать. Впереди сидели Учитель и Беркут, за ними – Снег у окна и Яр. Через проход – Радим и Леший, блаженно улыбающийся проплывающим мимо соснам. Пока все окна, кроме задних, были открыты. Закрывались они стальными щитками, сейчас закрепленными на крыше, с помощью рычага в салоне. Лобовое стекло было бронированным – и крушитель не разобьет.
Тарахтели коробки в салоне. При подъеме на пригорки двигатель натужно ревел, потому что машина тащила за собой катер, скользящий по снегу на огромных лыжах. Если бы не снег, тягач не справился бы с нагрузкой, а так скольжение облегчало груз.
Снег с удивлением обнаружил, что он много недель видел перед собой одно женское лицо и не заметил, как с деревьев облетели последние листья и воцарилась зима. Ехали между двумя стенами соснового леса – значит, здесь была дорога. Но теперь ее основательно замело и различалось лишь направление.
Ни заров, ни чистых поблизости не наблюдалось. Мутантов – тоже. Путешествовать зимой – одно удовольствие.
Преодолевая первый мост, закрыли боковые стекла щитками. Учитель разогнался до шестидесяти километров в час и пролетел его так быстро, что мутанты, выскакивающие из-подо льда, не успевали нападать и возвращались в воду.
– Так и будет дальше? – поинтересовался Радим. – В смысле, ни заров, ни мутов?
– Хорошо бы, – отозвался Учитель. – Но не стоит забывать, что прошло больше тридцати лет и кое-где мосты могли разрушиться. Я не был дальше городка Ржев. За ним начинаются неизведанные земли, но если верить карте, наш путь будет лежать по крупной дорожной артерии, здесь делалось все на века, и есть надежда, что проскочим.
– Ага, это радует, – протянул Леший мечтательно.
Когда на пути оказался взорванный танк, оптимизма у всех поубавилось. Да, он стоит здесь много лет и не просто поржавел, а прогнил, но появлялось ощущение, что здесь – кладбище. То тут, то там гнили грузовики, машины поменьше выглядывали из-под сугробов.
Появился дорожный указатель под снежной шапкой: «Ржев». Дальше потянулась улица с однотипными пятиэтажными домами. Вдоль дороги попадались и совсем старинные деревянные развалины, на которых проросли деревца. Некогда разноцветные ворота маленьких домов ныне поржавели, кое-где струпья ржавчины, опав, пятнали снег.
Давным-давно Снега обуревала жажда странствий, теперь же он с разочарованием отмечал, что пейзажи настолько однообразны, что кажется, будто тут уже был. Ближе к центру города обнаружились человечьи следы, снова опустили защитные щитки, и вовремя.
Местные непуганые зары в волчьих шубах столпились на крыше двухэтажного здания и провожали броневик, целясь в него из луков.
Наконец миновали город, и Леший, смотрящий в лобовое стекло, воскликнул, тыча пальцем вперед:
– Мужики! Обалдеть, гляньте! Упыри!
Учитель сбавил ход, Беркут и Яр взяли автоматы. Снег вскочил, пригнувшись, ухватился за спинку водительского сиденья, но никого впереди не заметил.
– Где? – возмутился Беркут.
– Да вот же!
Снег случайно увидел знак с надписью «Упыри» и объяснил:
– Это село так называется.
– Тьфу ты! – возмутился Радим, а Леший сделал виноватое лицо, если б уши торчали – прижал бы их.
– Да, хорошее название, – сказал Учитель. – Теперь надо все время прямо и до самой Латвии.
Солнце спряталось за тучами, и во времени ориентироваться было трудно. Снег провожал глазами брошенные дома, столбы, стволы, вспоминал Жанну, мысленно обнимал ее. Стоило закрыть глаза, и возникала ее улыбка: зубы ровные, мелкие, пикантность ей придавали очень острые клыки. Но на самом деле Жанна была самой доброй из сестер. Правда, он так и не понял, какая по характеру Яна. Влюбилась девчонка в Учителя, а он не замечал. Сказать ему как-нибудь, что ли? Или он заметил, да виду не подал, чтобы ее не расстраивать?
Начала срываться белая крупа, но она не пугала, потому что на термометре было минус пять и муты вряд ли покинут водоемы.
Переправившись через мост за селом Широкое и пристрелив пару особо назойливых мутантов, остановились передохнуть и заправиться, оделись и спешились. Учитель рассказывал, что пятнадцать лет он собирал этиловый спирт для мотора, и вот в бензобак пошли три канистры драгоценного топлива.
Опершись о прицеп с катером, Снег жевал соленое мясо и подставлял лицо падающим снежинкам. Леший стоял на дозоре, одной рукой придерживая автомат, второй – лепешку. Яр потягивался, Радим самозабвенно отжимался. Смотрящий на него Леший не выдержал:
– Не старайся ты так, по-моему, она уже ушла.
– Похабник.
На перекус и разминку Учитель выделил пятнадцать минут. Доев, Снег тоже начал потягиваться – все-таки тяжело столько времени проводить сидя. Суставы у Яра хрустели так, что с десяти метров слышно, ему хуже всех приходилось – совсем заржавел в своем подземелье.
В машине Учитель объявил, что следующий привал – через двести километров, и завел мотор. Снег достал позаимствованную в девичьей библиотеке книгу и только углубился в чтение, как Беркут велел всем хватать оружие и задраивать люки: началась болотистая местность.
Выдержит ли вездеход? На вид он хрупкий, предыдущий броневик гораздо надежнее. Снег прищелкнул магазин и, поскольку он сидел у окна, высунул ствол автомата, приник к узкой обзорной щели. Ничего не видно! Как мишени выцеливать?
Грохнул выстрел. Вроде это выстрелил Беркут. Глухой удар – машина вздрогнула, покатила дальше, не сбавляя скорости. Беркут пристрелил крушителя, вспрыгнувшего на капот, – тот взревел и шлепнулся в снег.
Дорога была на возвышенности и тянулась вдоль болотистой местности. Водоемы взялись ненадежным льдом, и муты выскакивали и бросались на тягач, катер их интересовал меньше. Спасало, что они быстро уставали на морозе и ковыляли назад – синие, замерзшие, сутулые.
Вскоре их количество уменьшилось, хотя болота никуда не делись. Мало того, муты измельчали, стали более уродливыми. Снег держал оборону, потому окружающая среда интересовала его меньше, а зря. Картина была настолько фантастическая, что он замер, широко распахнув глаза.
Здесь лежал серый снег, больше напоминающий пепел. В огромных лужах кишели тощие, плешивые муты с перекошенными рожами и атрофированными конечностями. У одного Снег разглядел роговые наросты на груди и руках, у другого – три ноги, все – недоразвитые. Над лужами возвышались деревянные развалины, опутанные колючей проволокой и остатками металлической сети. Деревья здесь не росли, черные, будто обугленные пни торчали гнилыми зубами.