Фионнбар подошел к ней сзади и легонько положил ладони на плечи.
— Мир меняется, любимая, — шепнул он, — каждый век. Каждый день.
— Каждую минуту, — улыбнулась Княгиня и шагнула в ночь.
70. Трасса I-55 S. Иллинойс. Войцех. Фьялар/ Бронкс. Нью-Йорк. Екатерина
— Убери, пожалуйста, руку, — спокойным голосом произнес Войцех.
— Я только хотела проверить… — извиняющимся тоном начала Мелисента, отдергивая руку с колена Шемета.
— Что? Как скоро у меня срастутся кости после аварии? Скоро. Но будет больно. И машина не регенерирует.
Мелисента сложила руки на коленях с видом примерной школьницы и с обиженным лицом уставилась на темную трассу, стремительно убегающую назад из-под колес.
Войцех обреченно вздохнул.
— Если ты допустишь, чтобы с тобой случилось… что-нибудь непоправимое, всю следующую жизнь, от младенчества до старости, проведешь запертой в подвале у сумасшедшего вампира, как в фильмах ужасов.
Мелисента взглянула на него с виноватым видом.
— Прости, я не подумала.
— Твоя проверка дала положительный результат, Принцесса, — улыбнулся Войцех, — пожалуй, мы прибавим скорость и оторвемся. У нас будет минут пятнадцать.
— Я не это имела в виду.
— Поздно, — хищно усмехнулся Шемет, вдавливая педаль газа.
— Псих!
— И не говори, что тебе это не нравится.
Мелисента молча кивнула и нажала на кнопку, поднимая перегородку, отделяющую кабину от салона автодома.
Мерседес-Интерстейт стал неожиданным подарком от Малдавис. Вернее, от всего ночного сообщества Чикаго, в благодарность за деятельное участие группы в городской политике. Подарок, впрочем, выбирал сам Фьялар. После всего случившегося гному стало очевидно, что Мелисенте в автозаке, где разместились остальные вампиры, не место. Запирать девушку от рассвета до заката, не давая ей возможности выйти, не подвергая опасности спящих Сородичей, было не только жестоко, но и неразумно. А оставлять Войцеха надолго одного Мелисента категорически отказывалась. Поэтому отъезд решено было отложить до вечера, пока машину спешно переделывали под нужды ее новых обитателей, и Войцех сам сел за руль, чтобы не сбивать график отдыха водителей-гулей.
— Что ты делаешь?
Мелисента повернула сиденье в сторону салона и выбралась из кабины, направляясь к дивану у правой стенки трейлера.
— Экономлю твое время, — заявила она, с грохотом раскладывая диван и стягивая через голову рубашку. Верхняя пуговица с треском отлетела и запрыгала по гладкой поверхности откидного столика.
Войцех чертыхнулся и уложил стрелку спидометра вправо. Трасса понеслась навстречу, сливаясь в темный туннель.
— Куда это они? – спросила Делия, когда Мерседес обогнал их, скрываясь в темноте ночи.
— Куда обычно, — пожал плечами Фьялар, — мы их еще нагоним. Или перегоним. Зависит от того, как долго парень продержится, прежде чем остановить машину.
— С трассы не свернут, — философски заметила Делия, включая ноутбук.
Через пять минут девушка недовольно захлопнула крышку.
— Мне это не нравится, — нахмурилась она, — никаких сведений о Сан-Луи. С трудом нашла, кто там у них на престоле. Джехид Дель Монте. Предсказуемо – Вентру. Непредсказуемо – всего двадцать лет, как у власти, а при этом никаких душераздирающих историй о том, куда они дели предыдущего Принца, Александра Варгоса. Между прочим, пятое поколение, Древний Рим. Не думаю, что он уступил место без боя.
— Надеюсь, нам эти сведения не пригодятся, — Фьялар говорил не слишком уверенно, — дадим концерт и двинемся дальше.
— Продолжай надеяться, — саркастически заявила Делия, — у нас есть время до рассвета на оптимизм. Утром уже будем на месте.
Несмотря на ночное время, движение на трассе было довольно плотным. По большей части грузовики и фуры, коммерческие транспортировки. Войцех, слегка подстегнувший свои реакции Ускорением, легко лавировал в транспортном потоке. Наконец, воспользовавшись открывшимся просветом, он вывернул Мерседес на обочину, сминая зеленую поросль молодой кукурузы на простирающемся чуть не до самого горизонта поле. Выключил фары и опустил защитные чехлы на окнах кабины.
Тусклый свет красной аварийной лампочки придавал обстановке романтический ореол, а на обтянутом рыжей кожей разложенном диване в изящной позе, стыдливо прикрывающей все наиболее соблазнительные места, его ждала обнаженная Мелисента.
— Паучий потрох! – Делия едва не врезалась головой в лобовое стекло, когда Фьялар резко ударил по тормозам, остановив минибус едва в метре от неожиданно вынырнувшего со встречной полосы грузовика.
Ремни безопасности девушка ненавидела почти так же сильно, как доспехи, ограничивающие движение, и сейчас чуть не поплатилась за свою беспечность.
— Идиот! – Фьялар яростно сверкнул глазами.
— Не думаю…
Задняя дверь перегородившего им дорогу фургона открылась, и из нее высыпал, по меньшей мере, десяток темных фигур. Автоматная очередь прошила темноту слева от минибуса, и Делия облегченно вздохнула, когда «Валькирия» Бранки, проскочив под пулями, развернулась между их машиной и грузовиком, стремительно унося Волчицу и Диззи назад, под прикрытие уже остановившегося автозака с Сородичами.
На скрытность и благоразумие времени не оставалось вовсе. Файерболл ярким теннисным мячиком вышиб лобовое стекло минибуса, разорвавшись у заднего выхода грузовика. Охваченные пламенем фигуры заметались в огне, но Фьялар уже успел вырулить в сторону, отводя машину из опасной зоны. Делия выскочила из минибуса, свивая клинки из воздуха, и мысленно проклиная судьбу, в очередной раз не дающую ей времени добраться до любимых эспад.
Фьялар последовал за ней, на ходу выдергивая Томпсон из-под водительского сиденья.
Войцех потянулся за брюками, напоследок довольно чмокнув Мелисенту в щеку.
— Отдыхай, моя прекрасная, — улыбнулся он, — а я поеду дальше. Иначе до утра не успеем.
Девушка кивнула, отвечая на улыбку, и Войцех, на ходу натягивая свитер, занял свое место в водительском кресле. Поднял чехлы на окнах и развернул Мерседес к трассе.
Впереди вспыхнул желто-алый шар, и до в мгновение обострившегося слуха вампира донеслась автоматная очередь.
— Отдыхай, — мрачно повторил он, опуская перегородку кабины, — а у меня, похоже, другие дела.
Он снова выключил фары, тенью выскользнул из кабины Мерседеса и направился к трассе.
Файерболл дал им драгоценные секунды для перегруппировки.
Фьялар и Делия укрылись за развернувшимся поперек дороги, параллельно грузовику, минибусом. Из открывшейся двери «труповоза», остановившегося за ними, вылетел Норвик с топором наперевес, присоединился к гному и дроу. Бранка и Диззи, развернувшись по обочине, соскочили с мотоцикла.
Остальные еще выбирались из автозака, когда второй грузовик затормозил у разделительной линии автострады, запирая выход. Сзади доносились многочисленные гудки попавших в пробку автомобилей, некоторые из них выскакивали на встречную полосу, обходя затор.
Магическое пламя файерболла уже угасло, оставив на дороге несколько обгорелых трупов. Металлическая обшивка фургона, преградившего им путь, была слегка покорежена и темнела пятнами сажи, но сам фургон не пострадал, и еще пятеро в черных комбинезонах выскочили на дорогу, и, не обращая внимания на нескольких, все еще шевелившихся, обгоревших товарищей, открыли огонь по минибусу Фьялара.
За их спинами прогремели взрывы гранат, из грузовика, отгородившего встречную полосу, поползли черные тени.
— Ласомбра! – Норвик покрепче перехватил топор. — Это Шабаш!
— Паучий потрох!
Делия отпустила источник, и метеоритный дождь, засыпающий автоматчиков в черном, медленно угас в воздухе.
— Фьялар, это ловушка! Если хоть одна машина застрянет…
Договорить она не успела. Фьялар выпустил еще одну очередь, заставив гулей Шабаша отступить под прикрытие грузовика, и прыгнул в кабину минибуса, готовясь сорваться с места при первой возможности.
Делия мрачно посмотрела на Норвика.
— Вытащишь меня, если что…
Скальд молча кивнул.
— Всем приготовиться! Уходим! – Фьялар включил громкую связь, и вампиры бросились обратно в автозак, продолжая отстреливаться из окон.
Делия прикрыла глаза. Шум битвы, свист пуль, еще один взрыв гранаты – все это было далеко. Она снова потянулась к Источнику, открывая себя стремительному потоку, грозившему своей силой выжечь ее дотла. Но на этот раз, не свивая его в плетения, а лишь подпитывая его силой свою, вытаскивая из памяти заклятие, которое она когда-то заучила из чистого упрямства – даже Архмагу оно было не по силам. Заклятие, о котором на Авалоне ходили легенды…
Воздух сгустился и заалел. Темнота и пламя, свиваясь в клубки и линии, переплетались и обретали плоть. Рогатая голова дракона, высунувшаяся из ночной темноты, словно из далекого логова, разинула ощерившуюся громадными клыками пасть. Струя пламени рванулась к грузовику, факелами вспыхнули черные фигуры, рассыпаясь в пепел, машина, охваченная огнем, словно картонный муляж отлетела на добрую сотню футов дальше по трассе, заливая ее дождем плавящегося металла, и растеклась горячей сверкающей лужей. Путь был свободен.
Норвик подхватил сползающую на землю Делию и вскочил в минибус. Фьялар рванулся с места, думая только о том, успеют ли остальные машины проскочить следом за ним. Дорога впереди опустела, и гном мчался вперед, не решаясь обернуться или даже взглянуть в зеркало, чтобы посмотреть, что происходит в салоне минибуса.
— Жива, — раздался за спиной голос Норвика, — и, вроде, цела. Молодец, девочка.
— Она такая, — Фьялар улыбнулся, — шерстоголовая безмозглая дура.
Перед Спрингфилдом трасса вильнула влево, обходя город, и Фьялар сбавил скорость. Делия уже пришла в себя, но говорила с трудом, в горле пересохло, в глазах все еще плясали клочья тумана. Норвик заботливо протягивал ей стакан с водой каждый раз, как девушка указывала на него взглядом.