— Я не голоден, — Фьялар отхлебнул пиво прямо из горлышка открытой бутылки, — Ммм… Это что?
— «Мерфи», — ответил Крис, салютуя гному бокалом.
— Моника, закажи пиццу, — перебил их Тео.
Он повернулся к Фьялару.
— Другой возможности поесть у тебя не будет до завтрашнего вечера. В одиночку тебе пока гулять не стоит.
Фьялар попытался собрать в голове воедино всю известную ему информацию о вампирах. Получалось не так уж много. Питаются кровью – это понятно. Днем спят, на солнце сгорают. Чеснок? Святая вода? – не доказано. Тени у них были, и в большом зеркале, висящем в прихожей, все трое отразились.
— А где ты держишь гроб? – Фьялар кивнул в сторону закрытой двери, очевидно, ведущей в спальню, — там?
— Там кровать, — улыбнулась Моника, — а тебя и Тео мы уложим на диване. Гроб – это пережиток средневековья. Тесно и неудобно.
— Говорят, Влад Дракула до сих пор спит в гробу, — Крис рассмеялся, словно это была самая удачная из его шуток.
— Говорят, что ты слишком много болтаешь, — осадил его Тео, — а у нас не так много времени до рассвета. Моника, ты уже позвонила?
— Сию секунду, босс, — отрапортовала девушка, набирая номер.
Остаток ночи получился весьма насыщенным . Говорил в основном Тео, а Крис, сидевший рядом с открытым ноутбуком, иллюстрировал его рассказ, скользя по ссылкам, и одновременно проводил для гнома ускоренный ликбез по электронным СМИ. Фьялар жадно поглощал и то, и другое. Задание, с которым его отправили в Мидгард, начинало ему нравиться все больше. Тем меньше ему нравился метод, которым Локи получил его согласие на операцию.
— Все началось с Моники, — Тео допил свой бокал и поставил его на стол, — я и раньше не раз обращал внимание Пашека на то, что Маскарад трещит по швам. Интернет – не газета, даже не телевидение. Никакого закулисного влияния не хватит, чтобы остановить этот поток информации. Сотни сайтов, посвященных вампирам. На некоторых – вполне достоверные сведения о Кланах и отдельных лицах. Мы предали окончательной смерти не одного Сородича, которого подозревали в том, что он послужил «анонимным источником» утечки. Но до сих пор даже самые бьющие в яблочко догадки для большинства людей оставались игрой и фантазией. А потом эта девочка нашла нас. Получила ссылку от приятеля по форуму, которого даже лучшие хакеры Носферату вычислить не смогли. И заявилась прямиком в Мэдисон Сквер Гарден, в Элизиум*. Да еще и во время ежегодного собрания клана Бруха. Прошла через охрану, назвав пароли. Инцидент замяли, девочку обратили. Крис давно просил разрешения на Объятие*,и ему позволили выступить гарантом ее хорошего поведения.
— Не проще ли было убить? – спросил Фьялар, доставая из кармана куртки трубку и кисет. – Извини, Моника, чисто академический интерес, ничего личного.
— Нет, — ответил Крис, — Моника сама не знала, кто навел ее на нас. Просто сунула свой любопытный нос в осиное гнездо. Мы надеялись, что неизвестный информатор объявится еще раз, и она выведет нас на след.
— Марлена даже не рискнула сделать ее гулем*, — добавил Тео, — это дало бы ей возможность уйти от постоянного наблюдения. Но за два года контакт так и не повторился, и на нее махнули рукой. Просто еще одна Бруха, птенец, от которого подвоха не ждут.
— А зря, — ухмыльнулась Моника.
— Поговори мне! – огрызнулся Тео и продолжил. – После этого случая многие Сородичи выразили сомнения в том, что Маскарад продержится долго. Мы потеряли контроль. Все рты не заткнешь. Но Примогены даже слышать не хотят о том, чтобы что-то изменить. Старые упертые болваны!
— О каких изменениях идет речь? – спросил Фьялар.
— Шабаш давно проталкивает идею, что Сородичи, как высшее звено эволюции, должны править миром, — ответил Тео, — но это не наша цель. Маскарад в свое время стал надежным способом защитить нас от гнева толпы. И сейчас, при всем нашем могуществе, нас слишком мало, чтобы объявить войну людям или попытаться захватить власть. Но оставаться в тени – тоже не выход.
— Получается, что выхода нет.
— Я тоже так думал, — вздохнул Тео, — но полгода назад мне пришло анонимное письмо. По обычной почте, на бумаге. С такими подробностями моей биографии, о которых не знал ни один живой или немертвый. В письмо был вложен листок с адресом. Меня, понятно, очень заинтересовал мой корреспондент, и я отправился в указанное место.
— Лодур? – предположил Фьялар, почти не сомневаясь в ответе.
— Не сам Лодур. Посланник. Не буду вдаваться в подробности, как ему удалось убедить меня в том, чьи интересы он представляет. Думаю, у тебя нет причин сомневаться. Он подкинул мне идею, столь же простую, сколь фантастическую. Гражданские права. Официальное признание нашего права на существование.
— Чем мы хуже геев? – хохотнула Моника, нарвавшись на очередной грозный взгляд Тео.
— Это возможно? – удивился Фьялар. — Времена изменились?
Тео кивнул.
— Гугль, — пояснил Крис, показывая Фьялару открытую на мониторе страницу, — поисковая система. Миллионы ссылок и сайтов. Людям скучно без монстров. Они хотят, чтобы мы были.
За окном все еще догорали отблески пурпурного заката, когда Крис и Моника ушли на охоту, чтобы не терять времени. Уже неделю Фьялар получал ночные уроки вождения, а днем знакомился с новым миром посредством Интернета. От обилия информации голова шла кругом, а от необходимости здраво оценивать ее достоверность скрипели мозги. Но гном упорно изучал реальность, в которой ему, по словам Тео Белла, предназначалось сыграть одну из ключевых ролей. Точнее, роль ключа зажигания, если мыслить автомобильными терминами.
— У тебя нет интересов, непосредственно связанных с нашим миром, — пояснил Тео в ответ на вопрос Фьялара «а я-то вам зачем?», — тем более, у тебя нет своих интересов в Джихаде, войне, которую ведут между собой Праотцы* руками Сородичей, зачастую не подозревающих о том, что они только пешки в этом противостоянии. И тебя с равным успехом могут выслушать Маги и Гару*. Ты не человек. Которых они, как и большинство Сородичей, недолюбливают и презирают. И за тобой стоит реальная Сила, которая предлагает помощь.
— Я бы не доверял этой Силе на твоем месте, — заметил Фьялар, — как не доверяю на своем. Шутник использует всех нас похлеще, чем эти ваши Праотцы.
— Тогда почему ты здесь? – спросил Тео, — тебе сделали предложение, от которого даже ты не смог отказаться?
— Вроде того, — нахмурился Фьялар, — мне предложили жизнь любимой женщины.
Фьялар затянулся, выпуская к потолку толстое кольцо дыма.
— Теперь ее жизнь зависит от успеха моей миссии.
— Будем надеяться на успех, — Тео положил руку ему на плечо, — в общих интересах.
Негр отхлебнул из стоявшего перед ним бокала.
Тео старался не покидать убежища. Слишком многие знали его в лицо, а нынешняя миссия могла стоить ему головы, в самом прямом смысле. Или, что еще хуже, осинового кола в сердце, парализующего вампира. Ревнители Маскарада, враги и просто завистники не преминули бы сдать его на руки лично Пашеку, узнай они, что задумал архонт.
— Джаханнам, — блеснул глазами Белл, — расскажи мне, что это за место.
— Место, куда не хочется попадать, и откуда весьма нелегко убраться, — ответил Фьялар, — место, где владычествуют Князья Тьмы, могущественные демоны. Души мертвецов, воплощенные в новых телах, живут там в страхе, с которым давно смирились. Платят кровавую дань и дрожат по ночам. Высокие темные замки бросают свою угрюмую тень на унылые городки, бесы и чудища служат силам тьмы.
— Мечта Шабаша, — усмехнулся Тео.
— Ты ее не разделяешь?
— Тот, кто на своей шкуре познал бич рабовладельца, не мечтает о рабах, — мрачно ответил Белл, — нам есть, что предложить людям в обмен на кровь. Те, кто соблюдает Маскарад, не убивают ради еды. Но дело не только в том, что убийства могут навести на наш след. Мы монстры, и в каждом из нас сидит Зверь. Но до тех пор, пока мы с ним сражаемся, до тех пор, пока храним в себе толику человечности, мы остаемся сами собой.
— Каждое убийство делает Зверя сильнее, — добавил Крис, — а голод разъяряет его.
— Быть чудовищем, чтобы не стать Чудовищем, — кивнула Моника, — это наш удел.
— И где вы берете кровь? – Фьялар кивнул на бокал Тео.
— На станции переливания или в больницах, — пояснила Моника, — люди сдают ее добровольно для спасения жизни своих сородичей. Думаю, им не так уж важно, спасает она их от болезни или от вампиров.
— Но вы сегодня охотились, — утвердительно сказал Фьялар.
— Охота – это не обязательно убийство, — возразила Моника, — хотя признаю, она будоражит кровь. Но я могла бы прожить без нее, если бы взамен могла не скрывать свою сущность.
— Многие из вас так думают?
— Из неонатов – почти все, — ответил Тео, — все больше Сородичей присоединяется к Анархам, не поддерживающим ни Камарилью, ни Шабаш. Не так давно Гангрел почти полным составом вышли из Камарильи. Но Старшие слишком привыкли жить традициями, а вампир чем старше, тем сильнее.
— Гангрел?
— Один из кланов. В них есть животная сущность. Они даже с Гару, Волками, находят общий язык. А для остальных нет врага опаснее оборотня.
— Думаю, мне надо познакомиться с Гангрел, — задумчиво протянул Фьялар, — а через них выйти на Волков.
— Магов не забудь, — вставил Крис, — орден Гермеса.
— Думаешь, от них будет толк? – с сомнением в голосе произнес Тео, — колдуны прячутся не потому, что боятся. Они люди, пусть и обладающие силой. Им просто нравится атмосфера тайны.
— Если остальные объявят в открытую о своем существовании, они могут выползти, чтобы получить свой кусок пирога, — предположил Фьялар, — но торопиться, к сожалению, некуда. Начнем с Гангрел. Где и как их отыскать, знаешь?
Крис внимательно оглядел Фьялара.
— Думаю, ты не тому учишься, — решительно заявил он, — тебе не машину нужно водить, а байк.
— Байк?
— Мотоцикл. Двухколесная лошадка, — усмехнулся Крис, демонстрируя клыки, — тебе понравится. Гангрел обожают ночные трассы и свист ветра в ушах.