— Давай, маленькая, давай, — почти пропел Войцех, запуская второй двигатель, — ну же…
Самолет медленно сдвинулся с места, и Шемет, задавая повороты нажимом педалей, осторожно вырулил на взлетную полосу. Остановился и взглянул на часы.
— Ну, начали, — улыбнулся он, переводя двигатели на взлетную мощность, — вперед, малышка, нас ждет небо.
Самолет побежал по бетонной полосе, набирая скорость. Сзади донеслась пулеметная очередь, и на полосу с трассы выскочил Брэдли, пытаясь догнать ускользающую в темноту Дакоту. Но Войцех, чуть не дотянув до заданной скорости, рванул штурвал на себя, и самолет, пару раз неловко подпрыгнув на бетонке, устремился вверх, отрываясь от земли в первый раз за шестьдесят с лишним лет.
— Молодец, девочка, — Войцех нежно погладил штурвал, — мы справились. Курс на Лас-Вегас.
79. Отель «Белладжио». Стрип. Лас-Вегас. Невада. Мелисента
Телефон, зазвонивший в полпятого утра, для Мелисенты, так и не сомкнувшей глаз за всю ночь, стал прекрасным предлогом вскочить с кровати. Миссис Браун, разбуженная звонком, недовольно прислушалась к разговору.
— Кого там нелегкая несет в такое время? – недовольно поинтересовалась она, когда услышала, как дочь, никак не желающая считаться с ее разумными указаниями и обоснованными требованиями, произнесла в трубку: «Конечно, заходите. Жду с нетерпением».
— Это отец моего друга, мистер МакГи, — ответила Мелисента, не желая вдаваться в подробности, — у него важные новости о Войцехе, и передать их он может только лично.
— Я так и знала, что твой Войцех какой-нибудь авантюрист, если не хуже,— проворчала Мелисса.
Заметив, что Мелисента в спешке одевается, причем так, словно собирается выйти на улицу, мать растолкала все еще спящего мужа, и последовала примеру дочери.
— Не знаю, куда ты собралась, — заявила она, — но без нас ты туда не пойдешь. Ты все еще несовершеннолетняя. А разрешение на брак можно отменить в любой момент.
Мистер Браун озабоченно взглянул на впавшую в боевой задор жену, но перечить пока не стал, приберегая силы для более подходящего момента.
В дверь постучали минут через пять, и в номер вошел незнакомый мужчина с рыжей бородой и суровым взглядом серых глаз. За его спиной показался Крис, и Мелисента улыбнулась, завидев, наконец, знакомое лицо.
— Мисс Браун? – спросил незнакомец так, словно у него были серьезные сомнения относительно личности Мелисенты.
Девушка кивнула, встревоженно ожидая продолжения.
— Я – Брюс МакГи, хороший знакомый вашего жениха. Обстоятельства требуют вашего незамедлительного присутствия на аэродроме Маккаран. Большего пока сообщить не могу. Хорошо, что вы готовы, мы торопимся.
— Моя дочь никуда не едет! – миссис Браун встала между Мелисентой и гостем, уперев руки в бока. — Пока вы не объясните, что натворил этот тип.
— Боюсь, миссис Браун, что это государственная тайна, — улыбнулся МакГи, — и я еще раз повторяю – мы торопимся.
— Моя дочь никуда не едет! – чуть менее уверенным тоном повторила Мелисса. И, подумав пару секунд, добавила. – Без меня.
— На месте Войцеха я бы сначала отсидел за убийство, а потом уже женился, — проворчал себе под нос МакГи, и, кивнув головой, добавил, уже громче, — хорошо, миссис Браун. У меня нет времени на споры. И на сборы тоже. Быстро в машину – нас ждут.
Рация, как и следовало ожидать, приказала долго жить. Впрочем, за такой срок все радиопозывные, наверняка, изменились, и рассчитывать приходилось только на то, что мобильная связь не окажет особого влияния на надежные технологии прошлого. Фьялар позвонил Брюсу сразу после взлета, и МакГи, оказавшийся в Неваде в рекордно короткие сроки, наводившие мысль о личных связях с высокими чинами ВВС, немедленно занялся организацией посадки Дакоты. Садиться предстояло по телефону, и Войцех слегка нервничал, ведя самолет на малой высоте, не позволявшей набрать максимальную скорость, чтобы не вырваться за пределы досягаемости связи.
— Мягкой посадки не обещаю, — мрачно сообщил Войцех, вдавливая штурвал.
— Хоть какую давай, — усмехнулся Фьялар, — выдержим.
— Вы-то куда денетесь, — нахмурился Войцех, — а вот если я эту малышку покалечу, никогда себе не прощу.
Самолет накренился вправо, заходя на посадку. Огни Маккарана приближались, незнакомый голос диспетчера по громкой связи с телефона Фьялара звучал с профессиональным спокойствием, словно вернувшиеся со Второй Мировой Дугласы в аэропорту Лас-Вегаса были ежедневным явлением.
Норвик просунул голову в кабину, и тронул Фьялара за плечо.
— У тебя занято,— он кивнул на телефон, стараясь говорить тихо, чтобы не мешать Войцеху следовать указаниям диспетчера, — Брюс мне позвонил. Нас будут встречать.
— Это хорошо, — кивнул Фьялар, — до рассвета минут пятнадцать осталось, не больше.
— Самолет, воспламенившийся в результате самовозгорания пилота и пассажиров – это тянет на первую полосу газет, — ухмыльнулся Норвик, — Сэмюэлю, что ли позвонить?
— Заткнись! – рявкнул Фьялар. — Новостей не будет. Нам еще концерт послезавтра играть. Так что побереги голову. Оторву – петь будет нечем.
— Понял, командир, — усмехнулся Норвик, — понял и заткнулся. Не буду мешать.
На территорию аэропорта Форд МакГи въехал через служебный вход. Их пропустили к самой взлетно-посадочной полосе, где Крис остановил машину, и Брюс, выскочивший с переднего сиденья, открыл дверь, галантно подавая руку Мелисенте.
— Обратно я сам вас повезу, — сказал МакГи, наклоняясь к уху девушки, — надеюсь, все обойдется. Но, должен вас предупредить, мисс Браун…
— Мелисента, — шепнула девушка, — пожалуйста, зовите меня Мелисента.
— Мелисента, — по суровому лицу скользнула улыбка, тут же спрятавшаяся в тени нахмуренных бровей, — держись, девочка. Верь в него. Он справится.
Девушка испуганно посмотрела в спокойные серые глаза, сдерживая навернувшиеся слезы.
— Я верю.
Миссис Браун уже выбралась из машины и подскочила к дочери.
— Пожарная машина, полиция, закрытый фургон… — процедила она сквозь зубы. – Кого вы пытаетесь обмануть, мистер МакГи? Они же все до одного – террористы, правда? И моя дочь… Подумать только…Мелисента, с кем ты на этот раз связалась?
— Жених вашей дочери – герой, — сурово ответил Брюс, — и, если все пойдет, как дòлжно, страна это признает.
— Стране для этого понадобилось семьдесят лет, — тихо проворчала Мелисента, — но лучше поздно…
Она замолчала. Самолет показался над освещенной разноцветными сигнальными огнями полосой, и у нее перехватило дыхание.
Шасси коснулись бетонной полосы, и самолет подскочил от резкого касания. Пожарные и глухой фургон рванулись к предполагаемому месту остановки. Крис вскочил за руль Форда, и Брюс дернул Мелисенту за руку, втаскивая в машину. Они сорвались с места, оставив недовольную миссис Браун и ее встревоженного супруга дожидаться развития событий в одиночестве.
Дакота подпрыгнула еще пару раз, и Мелисента стиснула зубы, пытаясь не показать страха, сковавшего ее ледяной коркой. Самолет выровнялся и покатился, замедляя ход, в открытое окно Форда донеслось довольное ровное урчание сбавляющих обороты двигателей. Мелисента уткнулась в плечо контр-адмирала, и всхлипнула, и сильная мужская рука прижала ее к широкой груди отеческим жестом.
— Ну-ка, девочка, отставить слезы, — улыбнулся МакГи, которого тоже только что отпустил страх, — у вас будет минуть пять, не больше. Не стоит ему показываться с красным носом.
— Спасибо, — шепнула Мелисента, выравнивая спину, — спасибо за все.
С трапа Войцех, как и подобает командиру экипажа, сошел последним. Сгорающая от нетерпения Мелисента бросилась ему на шею, пачкая белую блузку о заляпанный масляными пятнами голубой свитер, снимая губами налипшую на лице пыль и гарь.
— Прекрасная моя, — Войцех покрывал поцелуями веки, щеки губы, одновременно срываясь на торопливый шепот, — родная, любимая, хорошая моя… Прости. Я обещал, что не оставлю тебя, и опять…
— Ничего, — Мелисента напустила на себя притворно строгий вид, — я привыкну. Лет через сто – наверняка. Думаю, ты неисправим, так что и прощения просить не стоит. Все равно «больше будешь».
— Буду, — виновато покачал головой Шемет, — что со мной поделать…
Он поглядел на Фьялара, уже махавшего ему рукой от двери фургона.
— До вечера, прекрасная моя, — Войцех с трудом оторвался от девушки, — я знаю, что сегодня ты будешь самой красивой невестой за всю историю Лас-Вегаса.
— А мы точно женимся? – рассмеялась Мелисента. — Смотри, не опоздай.
— Даже если Шабаш и Ассамиты в полном составе попытаются меня остановить, — усмехнулся Войцех, — я буду вовремя.
— Я не понимаю, — сердито заявила миссис Браун, наблюдающая за облачением своей дочери в свадебный наряд, — к чему жениться в Лас-Вегасе, если вы собираетесь всего лишь подписать бумаги в муниципалитете? Я надеялась, что вы будете венчаться в церкви. Твой Войцех ведь, как его там? Поляк? Он католик, я надеюсь?
— Мама, — усталым голосом ответила Мелисента, — я уже сто раз говорила. Он литвин. И атеист. И мы собираемся совершить самую официальную из всех возможных гражданских церемоний. Чтобы нигде и ни у кого не возникло вопросов.
— Как ты можешь так спокойно относиться к тому, что он атеист? – в тоне матери проскользнули истерические нотки, — Ты просто обязана ежедневно убеждать его…
— Его ни в чем не надо убеждать, — вмешалась Делия, помогающая Мелисенте зашнуровать тугой корсаж, — он не верит, он точно знает. Как и Мелисента, впрочем. Уж кому знать, как не ей.
Миссис Браун поджала губы, но промолчала. Эта темнокожая девица, почему-то, внушала ей безотчетный страх. И спорить с ней хотелось не больше, чем с ее мрачноватым и низкорослым мужем. Хорошо хоть, что желание немедленно сделать реверанс и спросить «Чего изволите?» возникало только в присутствии самого мистера Бруниссона, и на миссис Бруниссон не распространялось.