К тому моменту клан насчитывал всего троих, молодых и неопытных, Гангрел, не успевших познакомиться с тайнами, известными их Сирам. Карен принял решение о расширении рядов клана, на сегодняшний день насчитывавших полтора десятка молодых Сородичей. Отбор проводился самым тщательным образом, и под рукой у Карена была сбитая воедино команда яростных бойцов, которым вера в свободу и справедливость, унаследованная еще от погибших Старших, заменяла зачастую опыт и вековую мудрость.
— В пятидесятые тут Бруха заправляли, — напомнил Карен, — они могли информацией и не поделиться. И сейчас я бы к ним обращаться не стал, если своими силами обойдемся.
— Почему? – удивилась Маша. — У меня друзья – Бруха, я бы им свою жизнь, не задумываясь, доверила.
— Не те Бруха, — покачал головой Карен, — тех, кто революцию делал, свои же в клочья порвали, пока за власть грызлись. Наши еще с тех пор не отмылись. Партаппаратчики хреновы.
Он бросил быстрый тревожный взгляд на Зою, но та согласно кивнула головой.
— Мы и сами можем подумать, — решительно заявил Саня, сидевший слева от Маши, — и я, например, думаю, что было тут что-то раньше. «Монстр» в подземельях. Который солдат погрыз. А потом на полвека затаился.
— Не затаился он, — сообразила Маша, — вернулся туда, откуда пришел, в Преисподнюю.
— Получается, они уже опробовали Портал? – встревожилась Ленка. — Недавно ведь снова появился.
— Получается что так, — кивнул Саня, — но это не значит, что он все еще тут. Да и портал побольше готовится.
— Ну, так что, — Григорий от волнения встал и зашагал по комнате из угла в угол, — дальше разбираться будем, или зачистку начнем?
— Мои ребята говорят, на острове вчера ночью странная компания появлялась, — сообщил Карен, — на магов не похожи, скорее на бизнесменов. Может, конечно, они базу какую-нибудь решили в порядок приводить. Но почему ночью?
— А откуда они знают, на кого похожи маги? — удивилась Лена.
— Аура у них особая, — ответил Карен.
— Нет никакой ауры, — поморщилась Маша, — это антинаучно.
— Значит, они видят антинаучную ауру, — усмехнулась Зоя, — Машенька, какая разница, как это называть? Что-то же они видят.
— Ну... – протянула Маша, — допустим... Как рабочую гипотезу. Но она нас все равно никуда не ведет. Григорий, сядь пожалуйста, у меня в глазах рябит.
Атаман недовольно сверкнул золотистыми глазами, но волка в клетке изображать перестал и вернулся к столу.
— Зачистка, — напомнил он, — откуда начинаем?
— С Батайска, — уверенно предложила Зоя, — достаточно убрать один луч, чтобы сломать пентаграмму. А начинать надо с большой. Если они встрепенутся и задействуют Портал, то с тем, что выберется из малого, больше шансов справиться.
— Что твои Дикари говорят? – Григорий повернулся к Карену. – Много в Батайске магов?
— Ни одного не заметили, — покачал головой Карен, — но это не значит, что их там совсем нет. Маги по ночам и спать могут. Не заглянешь же в каждый дом.
— Охтыж... – Саня осекся, чуть прокашлялся и продолжил, — а ведь верно. На большой пентаграмме точки пульсируют только по ночам. И по очереди. Словно их кто-то проверяет. А на малой – в любое время суток. И...
— С каждым днем все больше из них – непрерывно, — закончила Зоя, — Григорий прав, пора начинать. Утром?
— Половина стаи на ночном дежурстве, — кивнул Григорий, — вторую утром в Батайск отправлю. И лучше бы, чтобы кто-то подежурил на Зеленом днем, когда мои ребята там разгром устроят.
— А помощь им не понадобится? – засомневался Бобби. – Вдруг маги выползут? Мы ведь так и не выяснили, ни сколько их, ни где они засели.
— На ловца и зверь бежит, — хищно усмехнулся Григорий, — справимся.
— Надеюсь, не набежит, — подмигнул Карен, — не то мы проспим всю потеху. Вы уж оставьте нам хоть кого-нибудь, ладно?
— Вот-вот, — заметила Зоя, — насчет «проспим». Всем отдыхать, пока время есть. А утром смените Гангрел.
— Есть отдыхать, бабушка! – Маша поднялась из-за стола, давая понять, что собрание окончено.
Отправляя в Батайск лучших бойцов, Григорий принял непростое решение. И, как оказалось, перестраховался. Единственным сопротивлением, которое Волкам пришлось преодолеть, была пара сторожей, отказавшихся пропустить незнакомых парней на доверенные им склады. Дело решилось, как водится, не дракой а бакшишем.
В подвалах и бомбоубежищах Волки обнаружили залитые цементом круглые площадки, в которых, еще до застывания, были прочерчены малые пентакли. В середине каждого стояла черная свеча. Забрать свечи, конечно, было недостаточно, и Гару пришлось срочно закупаться цементом, заливая прорези в пентаграммах. Кропотливая работа заняла почти весь день, и заночевать они решили в Батайске.
Тем временем в Ростове еще днем начали происходить странные события. Не настолько тревожные, чтобы отзывать Волков из Батайска, но насторожившие наблюдающих за Малой Звездой переярков*. Какие-то люди, по большей части прилично одетые мужчины и женщины среднего возраста, хотя замечены были и совсем молодой паренек, и весьма солидного возраста дама, пытались проникнуть в заброшенные бомбоубежища или переделанные из них подвалы. Причем, вполне рутинным способом – открыв дверь собственным ключом. Но замки, похоже, кто-то недавно сменил.
К тому времени, как Маша и Бобби подоспели по сигналу Волчат, у очередного подвала собрался уже чуть не десяток встревоженных Магов. В том, что все они принадлежали к Ордену, сомневаться не приходилось. У каждого на пальце поблескивал серебряный перстень с «Печатью Соломона». Собравшиеся о чем-то оживленно переговаривались, но подойти ближе Маша не рискнула.
Сумерки опустились на город, и, пока Маша решала, как быть дальше, позвонил Саня.
Сторожившие Портал Волки заметили над пятью окружавшими его плитами болотные огни. Пока бросились проверять, в чем дело, чуть не проглядели парочку убегавших в лес мужчин, догонять которых не стали, побоялись оставить портал без присмотра. Саня с Леной срочно спешили туда.
Маша в нетерпении ждала, когда окончательно стемнеет. Бобби продолжал наблюдать за Магами. Разговор, и до того оживленный, перерос в перепалку, а потом вся группа, словно по команде, сорвалась с места и бросилась в ближайший переулок, в сторону Дона.
Карен, наконец, ответил на звонок, и Маша, велев ему вести Гангрел на остров, бросилась ловить такси.
*— Переярок – молодой волк, в возрасте от года до двух. У Гару – подростки, уже хотя бы раз перекидывавшиеся в боевую форму (это случается годом-двумя позже, чем первое превращение человека в волка и наоборот) и до совершеннолетия
121. Петровск. Сибирь. Ксюша
Дождь размывал дрожащим пятном золотистый свет фонаря за окном, крупными каплями сползал по запотевшим стеклам, сыростью пробирался в мелкие щелочки рам. Сквозь открытую форточку слышно было, как он стучит по листьям старых лип, барабанит по соседним крышам, хлюпается в глубокие лужи.
Ксюша зябко куталась в серый платок, самолично связанный бабой Катей из пуха ее любимицы – козы Муськи. Подарок был почти что прощальный – Прохоровку Ксюша навещала пару раз в неделю, но жить окончательно перебралась в Петровск.
Верхний свет после окончания собрания выключили для экономии, и экран ноутбука ярким пятном светился в полумраке длинного зала заседаний, с большим овальным столом, обставленным обитыми темно-красным плюшем стульями. Ксюша занимала свое обычное место – маленький столик секретаря, в противоположном двери торце.
У самой двери, в углу, возле письменного стола, на котором ярко горела настольная лампа под зеленым абажуром, сидели трое оставшихся после собрания членов совета. Деккиро тоже присоседился поближе к свету, его длинные ловкие пальцы плели из лозы маленькую корзиночку с замысловатым узором. Без дела альв сидеть не любил.
Ксюша сортировала свои пометки по степени срочности. Собственно, из-за них она и переехала в город, после того, как Лиза решила вернуться в Ростов, не дожидаясь конца каникул. Местные жители не то чтобы не были знакомы с Интернетом – до рождения Вольницы многие парни и девушки часами зависали в сети, обмениваясь лайками с непонятно откуда взявшимися сотнями друзей или комментируя новости семейной жизни столичных звезд. Теперь на подобное времяпровождение большинству из них просто жаль было тратить время, но Ю-туб и Пиратский Берег все равно пользовались в Вольнице большим спросом.
Но вот использовать сеть для решения насущных проблем тут, почему-то, никому и в голову не приходило. После того, как Ксюша, еще в Прохоровке, руководствуясь принципом «В Гугле все есть», нашла для бабы Кати простой способ избавиться от капустной тли, а механикам на МТС подсказала, чем заменить отсутствующий на складе запчастей маслонасос, ее завалили заказами на поиск. В Петровске, где она частенько появлялась, чтобы проведать Деккиро, о ее талантах тоже прослышали, и воспользоваться ими не замедлили.
Совсем скоро Ксюша обнаружила себя бессменным секретарем городского совета. Поначалу девушка всего лишь помогала быстро отыскать какие-нибудь сведения, необходимость в которых срочно возникала в ходе собрания. Но очень быстро и сама начала соображать, что может пригодиться для решения очередной проблемы, и подыскивала материалы к следующим заседаниям.
Еще через неделю члены совета, все как один старше ее самое малое лет на десять, начали обращаться к ней «Ксения Павловна». Подобное обращение ей вовсе не польстило, и после недолгой дискуссии стороны с удовольствием сошлись на одновременно уважительном и теплом «товарищ Ксюша». Ее мысли и советы, конечно, не считались непререкаемой истиной, но прислушивались и считались с ними всегда.
Вот и сейчас Ксюша методично просматривала варианты закупки топлива по бартеру. Народ в Вольнице работал на совесть, урожай ожидался знатный, колос тяжко клонился к земле. Но топливо для сельхозтехники нужно было искать на стороне. На те самые деньги, которые здесь уже хождения не имели. Пока что они выкручивались, посылая за границы Вольницы небольшие партии продовольствия или кустарных изделий на продажу. Платить нужно было и за электричество, по большей части поступавшее извне, и за сотовую связь, и за интернет. Запчасти для тракторов и комбайнов таяли на глазах, изношенные станки требовали ремонта или замены...