Мелисента провела день, раскладывая вещи, разбирая посуду и расставляя немногочисленные, но стильные безделушки, которые они привезли с собой, по стратегически важным местам. После полудня за ней заехала миссис Аманда Чэнь, бойкая дама средних лет, отвезла ее в супермаркет – в местной лавочке выбор товаров был намного меньше, а цены выше, просветила насчет графика работы медицинского пункта, как-то исподволь вызнала у Мелисенты о ее положении, немедленно проникшись самыми сердечными чувствами. Подобные проявления сильно не походили на отношения с Нью-Йоркской компанией, но намного лучше, чем недружелюбные взгляды из-за забора или сплетни за спиной.
Сплетнями Мелисенту тоже снабдили, в основном, безобидного толка, без злопыхательства и попыток втянуть новую соседку в старые дрязги, которых, к облегчению девушки, тут и вовсе не было. Ее немного смущал слишком приземленный образ мыслей миссис Чэнь, и, если бы та не выразила свою озабоченность дружбой молодой пары с «этой страшной особой!», то, возможно, так и не выяснилось бы, что Аманда работает в Лаборатории Прикладной Генетики под непосредственным руководством мисс Холмс.
После чего разговор с обсуждения рецептов домашней выпечки перешел в область биологии и генетики, и Мелисента просто поразилась, насколько умным и интересным собеседником оказалась соседка.
Войцех вернулся к вечеру, довольный и возбужденный, и уже с порога принялся выкладывать новости. То, о чем вчера умолчала Кэролайн, сообщил ему Генерал Мартин. Командование ВВС, озабоченное увеличением оттока военных летчиков в гражданскую авиацию, приняло решение брать пример с авиации ВМФ и создавать резервную пилотную службу. Пилоты-резервисты в течение недели могли заниматься чем угодно, а на выходные отправлялись на сборы на ближайшую базу. Шемет признался, что первой мыслью у него промелькнуло попроситься на истребитель – мечта, которая до сих пор казалась ему неосуществимой. Но Кэрол была права, ей в любой момент мог понадобиться надежный пилот на транспортник, и Войцех решил, что выполненные обещания намного важнее мечты, отложить которую на потом уж ему-то было несложно.
Войцех высоко оценил старания Мелисенты по созданию уюта, приготовив для нее ужин, и остаток вечера они провели за просмотром новой голливудской сказки. Феи были не очень похожи на настоящих фейри, но картинка была несказанно красивая, а сюжет – милый и по-детски непосредственный.
Под конец просмотра Мелисента уже начала слегка клевать носом, в последнее время на нее все чаще накатывала обычная для ее сроков беременности сонливость. Войцех на руках отнес жену в спальню и уложил на кровать прямо в тонком шелковом халатике, который удивительно шел к ее глазам.
— Отдыхай, моя прекрасная, — шепнул он, легонько целуя ее в щеку, — я еще кое-что погляжу в сети и приду.
После скандала на «Игре с огнем» Шемета изрядно тряхнуло. Он перетасовал и пересмотрел многие взгляды на жизнь, которые пыльным хламом скопились на чердаке привычного, сделал мудрые выводы и принял взвешенные решения. Предался глубокой рефлексии и самоанализу, занялся самовоспитанием и прочими полезными для психологического равновесия аутотренингами. Но факт оставался фактом – он никак не мог решиться переступить через призрачный барьер, который чрезмерная щепетильность поставила между ним и любимой. Каждый вечер он находил тысячу совершенно легитимных предлогов, чтобы задержаться в гостиной до тех пор, пока Мелисента уснет, занимаясь нужными и важными (кстати, с каждым днем, действительно, становящимися все более важными) делами. И каждый вечер давал себе слово, что перестанет вести себя как полный идиот. Завтра.
Сегодня это «завтра» опять не наступило, и Войцех, пообщавшись часа два в сети с ожидавшим его далеким корреспондентом, на цыпочках прокрался в спальню. Мелисента спала, по-детски сложив руки под щекой, тихо улыбаясь во сне, ее ровное дыхание чуть шевелило упавшие на лицо волосы.
Войцех тихо разделся, скользнул под одеяло, легчайшим поцелуем коснулся ее лба.
— Спокойной ночи, моя прекрасная.
Мелисента открыла глаза, сверкнувшие в полумраке синими звездами, резко развернула за плечо уже пытавшегося отвернуться Войцеха и пристально поглядела на него.
— Войцех, перестань дурью маяться, — твердым голосом произнесло эфирное создание, — и трахни меня уже, наконец.
Когда Войцех открыл глаза, в комнате было еще темно. Он медленно высвободил плечо из-под щеки сладко спящей Мелисенты, довольно прищурился, улыбнулся, поцеловал лежащие на подушке кончики тонких пальцев…
Электронные часы на тумбочке показывали пять минут шестого. Войцеха подбросило ударом тока и смело с кровати. В половине шестого в поселок прибывал первый автобус до главной базы, а в шесть утра уже начиналось вводное занятие на курсах. На которое он, конечно, еще не опаздывал, но, все-таки, чтобы успеть спокойно собраться, будильник следовало ставить минимум на полчаса раньше, а не вовсе забыть включить.
Он заметался по комнате, пытаясь сообразить, где стоит шкаф, пока не догадался подкорректировать зрение до ночного уровня. Вспомнил, что нужно будет взять с собой документы, выскочил в гостиную, принялся искать, куда задевал вчера папку, так и не нашел, махнул рукой, вернулся в спальню, пытаясь нашарить в темноте подходящую одежду, уронил с полки какую-то коробку…
Мелисента проснулась и села в кровати, молча наблюдая за его метаниями. Часы показывали двенадцать минут шестого, паника уже подступала к горлу.
— Мел, ты, случайно, не видела мои носки?
Она вскочила с кровати и встала прямо перед ним, подняв голову и глядя ему в лицо.
— Как ты сказал?
— Мел, извини, — срывающимся голосом произнес Войцех, — не до того. Я, кажется, опаздываю.
Мелисента улыбнулась и легонько сжала его плечо.
— Курсант Шемет, отставить панику. Бегом в душ, я тут разберусь.
Когда Войцех показался из душа, на ходу вытирая полотенцем волосы, брюки, носки и белье аккуратной стопкой лежали на кровати, а в руках у Мелисенты была голубая рубашка – еще теплая от утюга. Войцех быстро оделся, застегнул на запястье ремешок «Брайтлинга» и взглянул на часы.
— У нас есть еще две минуты, — улыбнулся он, — спасибо.
Мелисента не ответила, глядя в никуда затуманившимися глазами.
— Что-то случилось? – озабоченно спросил Войцех.
— Угу… — Мелисента поглядела на него странным взглядом, — я почувствовала себя замужем.
— Я на тебе не за этим женился, — усмехнулся Шемет.
— Знаю, — рассмеялась Мел, — потому мне так и нравится это делать.
Теоретический курс группа начала две недели назад, но Шемету, в виде исключения, позволили сдавать экзамен экстерном. Ему повезло, в оставшуюся неделю его будущие коллеги – все уже бывалые пилоты, повышали квалификацию по его самому слабому месту – электронным системам навигации и прочим цифровым технологиям. Так что на занятиях Шемет сидел, впитывая как губка новые знания, и почти не чувствуя горячечного нетерпения перейти к практике.
В перерыве между лекциями он встретил в коридоре Дугласа Бернса, принимавшего у него экзамен на лицензию. Тот тепло ответил на приветствие Шемета и с улыбкой заметил:
— Черт меня побери! Действительно «Лафайет», парень?
— Ну да, — рассмеялся Войцех, — с чего бы мне врать?
— Увидимся в небе, герой, — кивнул Дуглас, — я, когда твое имя в списках увидел, сам к тебе в инструкторы напросился.
— Значит, повезло.
Домой Войцех вернулся уже в курсантской форме – синем рифленом свитере и белой рубашке с галстуком, неся свои вещи в плотном бумажном пакете. Мелисента внимательно оглядела его, вздохнула и попросила:
— Научи меня, пожалуйста, завязывать галстук. Вдруг пригодится?
123. Джонс-Бич. Лонг-Айленд. Нью-Йорк. Фьялар
На фоне всеобщей вампиромании Фьялару дышалось относительно легко. Звезды рока на некоторое время выпали из фокуса внимания прессы. Маги пока что не слишком себя афишировали, о фейри ходили только смутные слухи, и самые одиозные из «гуманоидов нечеловеческого типа» приняли удар на себя. Тем более не спешили с признанием своего внеземного происхождения гном и дроу.
Шеметы улетели в Неваду, Маша и Бобби – в далекую загадочную Россию, Крис и Моника с головой ушли в организационные вопросы борьбы в новых условиях, и даже Норвик больше времени уделял политике, чем дружеской тусовке, разруливая противоречия между Картером, Иветт и Примогеном Вентру Хелен Панхард. У Фьялара и Делии впервые за долгое время появилась возможность проводить вечера вдвоем, и, в порядке разнообразия, они с удовольствием ей пользовались.
Купальник Делия выбрала легкомысленно-розовый, и даже в темноте пляжа он ярко выделялся на ее эбеновой коже. Фьялар чуть поежился, увидев, как из набегающих на берег волн на него надвигается светлое бикини, словно парящее в воздухе. Париком Делия не озаботилась, и ее чуть отросшие волосы искрились в лунном свете серебром.
— Когда уже и нам можно будет из подполья выбираться? – вздохнул Фьялар, переворачиваясь на бок и проводя рукой по мокрому бедру девушки. — Тебе идет, но длинные мне нравились больше.
— Вот возьму и не отпущу обратно, — шутливо пригрозила Делия, — что делать будешь?
— В подвале запру, пока не отрастут, — рассмеялся Фьялар, — веришь?
— Верю, — кивнула Делия, — с тебя станется, тиран и сатрап.
Она вытащила из сумки бутылку «Колы», на треть долитую «Баккарди», оглянулась по сторонам, отхлебнула и передала Фьялару.
— Нарвемся, — заметил гном, — сначала ты купаешься в то время, когда на пляже нет спасателей, потом мы пьем.
— Не додумаются, — рассмеялась Делия, — и твоя очередь в воду идти, пока я вещи караулю.
Серебристая лунная дорожка, разбивающаяся на тысячи ярких пятнышек в темных волнах с легкими белыми барашками, настраивала на романтический лад. Песок, все еще теплый, ласково касался обнаженной кожи, ветерок обдувал мокрые после купания волосы. Делия блаженно замурлыкала и перевела зрение в тепловую зону, издалека любуясь мускулистой фигурой купающегося Фьялара.