Иветт сдержала слово, и теперь Фьялар занимался обустройством музыкальной студии в Сохо. От денег гном отказался. Он даже щедростью Локи не воспользовался, хорошо понимая, что подарок обернется еще одним долгом. И уж тем более не собирался становиться выгодным вложением для капиталов Иветт. Но ее протекцию при съеме помещения и покупке оборудования принял без лишних возражений. И Диззи.
Невысокий паренек, едва за двадцать, смешанного афро-мексиканского происхождения, с непременным тоненьким джойнтом в уголке смешливых губ, оказался просто находкой. В пультах, усилителях и колонках он разбирался, как гном в кузнечных инструментах, и при том, что предпочитал крутить ручки и нажимать кнопки, паяльник и отвертку не считал ниже своего звукорежиссерского достоинства.
Фьялар категорически отказался от предложения Иветт сделать Диззи гулем. «Ему и травки хватает, нечего его на кровь подсаживать», — сердито заявил он. Пришлось поручиться за парня собственной головой, но Фьялар предпочел этот риск уверенности в том, что за ним будут неотрывно наблюдать преданные Тореадор глаза. Хотя Диззи, похоже, интересовали только музыка и травка. Он не задавал лишних вопросов, когда ему сообщили, что работать придется преимущественно по ночам, и даже своего непосредственного работодателя больше расспрашивал о предполагаемом стиле музыки, чем о происхождении и биографии.
Спальня и ванная над студией были готовы уже через три дня, и Фьялар перебрался в свое новое жилище, в надежде, что любопытные глаза отвлекутся сюда от Криса и Моники. Рассчитывать на то, что Сородичи скоро забудут, кто первым приютил его в Мидгарде, не приходилось. Но, все-таки, чем меньше мозолить глаза в их компании, тем лучше. Для всех, кроме Норвика, история его прибытия была слегка подретуширована. Случайно выпал в неожиданно открывшийся в Перекрестке портал и прямиком нарвался на разборку с Шабашем, после которой благодарные Бруха приняли участие в его адаптации.
Фьялар усиленно делал вид, что ничего, кроме музыкальной карьеры, его в Нью-Йорке не интересует. Поддержка Иветт и в этом ему помогла, Тореадор, одержимая искусством даже больше, чем межклановой политикой, с готовностью верила в то, что ничего важнее не существует ни для живых, ни для мертвых. И старательно убеждала в этом Сородичей, в какой бы клан они ни входили. Жизнь налаживалась. Но Фьялар ни на минуту не забывал, зачем он попал в этот никогда не спящий город.
Первое приглашение Марлены Фьялар, по совету Иветт, проигнорировал. Конечно, написав вежливый отказ по всей форме и сославшись на неотложные дела со студией. Становиться разменной пешкой в играх амбициозной Бруха в его планы не входило. Зато нанес визит вежливости Хелен Панхард, наследнице погибшей в войне за Нью-Йорк Михаэлы, примогену Вентру и владелице Национального Атлантического Банка. «Аристократы» были силой, с которой не могли не считаться не только Сородичи, но и Смертные. Даже если они не подозревали, с кем имеют дело. Клан Вентру традиционно владел легальным бизнесом, сосредоточив в своих руках финансовые потоки международных корпораций, и, если кто-то из Сородичей и мог считаться теневой властью планеты, то больше всего на эту роль подходили именно они.
Хелен удивила Фьялара. Он уже привык к тому, что даже древние вампиры выглядят обманчиво молодо, и сорокалетняя бизнес-леди с замашками большого босса и холодными глазами продажного политика оказалась неожиданным исключением. Она смотрела на гнома, как на экзотическую зверушку в зоопарке, совершенно бесполезную в ее деловых планах. Но считала нужным убедиться собственными глазами в правдивости странного феномена. Фьялар вышел из этого сухого светского разговора выжатым, как лимон, и мысленно пожелал высокомерной сучке сдохнуть. Визит он нанес, не меняя косухи на деловой костюм. Хелен Панхард была вероятным противником, и Фьялар предпочитал, чтобы она его недооценивала.
— Иветт хочет настоять, чтобы тебя пригласили на Конклав, — сказал Норвик.
Они сидели за круглым столиком в «Капельке», ночном клубе, принадлежавшем Иветт, где только что закончился концерт. Норвик, все еще исполняющий каверы, в ожидании, когда Фьялар закончит со студией и соберет группу, пел в этот вечер вещи Led Zeppelin, и у обоих по этому поводу было хорошее, хотя и несколько расслабленное настроение.
— Зачем? – поднял бровь Фьялар, отрываясь от бокала «Мерфи».
— Она считает, что странности с магией по времени связаны с твоим прибытием, — ответил Норвик.
— Я тут ни при чем, — пожал плечами Фьялар, — я не маг.
— Перефразирую. Твое неожиданное появление могло быть обусловлено странностями с магией.
— Возможно, — Фьялар поставил бокал на стол и вытащил из кармана трубку и кисет, — но я не вижу, чем бы я мог помочь.
— Думаю, она просто хочет показать, что у нее есть что-то, чего нет у других, — ответил Норвик, — но тебе это пригодится. Может быть, ты и уловишь связь, которую проглядят остальные. Тремере там будут. А Колдуны – это сила, с которой считаются даже Вентру.
Фьялар кивнул. Набил трубку и некоторое время молча наслаждался, пуская колечки к высокому потолку.
— Мне позарез нужна информация, — сказал он, немного погодя, — и нет времени отлавливать ее в сети, копаясь в куче мусора.
— Проведи Шрекнет, — хохотнул Норвик, — хочешь, Иветт замолвит за тебя словечко?
— Это что?
— Локальная сеть Камарильи.
— Неплохая идея, — Фьялар выбил трубку и поднялся, — когда там ваш Конклав?
— Через три дня. Тебе сообщат.
— Я подумаю. Удачной охоты, Норвик.
Диззи возился с проводкой. Крис и Фьялар сидели в студии, заваленной коробками и ящиками, разбирая рекламные проспекты ударных установок.
— Я бы не стал принимать окончательное решение без Войцеха, — Крис отложил в сторону кипу брошюр.
— И где твой неуловимый Войцех? – нахмурился Фьялар.
— Надеюсь, хоть кто-то из этих психов появится на Конклаве, — ответил Крис, — они попрятались не хуже Тремере.
— Ладно, — согласился Фьялар, — ждем до Конклава.
Раздался звонок, и Фьялар направился к двери. На улице темнота клубилась туманом, и за дверью было пусто. Гном пожал плечами и вернулся в студию. Туман двинулся за ним, сгустившись в сутулую фигуру, с буро-зеленой бугорчатой кожей, острыми рваными ушами и широкой пастью, из которой торчали кривые клыки.
— Орк! – рука привычно рванулась за плечо. Бен-Грефилля там, конечно, не оказалось.
— Техника вызывали? – сказал орк, игнорируя жест гнома, — Шрекнет ставить будем, или как?
— Привет, Джонни, — Крис протянул орку руку, и когтистая лапа ответила на пожатие.
— Фига себе, — Диззи, наконец-то заметил новоприбывшего, — это что я сегодня курил?
Крис расхохотался.
— Фьялар, представляю тебе гордость клана Носферату – Джонни Шарка, главного сисадмина Шрекнета. Похоже, Калеброс тоже заинтересовался своей персоной, раз отрядил своего главного специалиста.
— Не угадал, — Джонни оскалился, но Фьялар догадался, что это была улыбка, — Дядюшка Вонючка рассказал мне, кому делал бумаги. А я с детства помешан на мифологии. Решил лично глянуть на несуществующее существо.
— Ну и как? – хмыкнул Фьялар.
— Существуешь.
— Ребята, — умоляюще прошептал Диззи, — вы зачем мне ЛСД в траву подмешали? Я от него дурею.
12. Морнингсайт-Парк, Манхэттен, Нью-Йорк. Делия
Делия довольно насвистывала, размахивая на ходу спортивной сумкой, в которой лежали танцевальные туфли. Влад фон Зарович выполнил все свои обещания, и даже больше. Новая студия, неподалеку от Машиной квартиры, документы, работа. Фешенебельному клубу «Астор» требовалась профессиональная танцовщица, для вечеров салонных танцев, устраивавшихся там по средам и субботам. Всех обязанностей – делать вид, что она в восторге от умений очередного толстосума, вообразившего себя гением танго или гуру румбы. Впрочем, иногда удавалось потанцевать и с Дэном, коллегой по работе, чтобы продемонстрировать посетителям по-настоящему высокий класс и внушить им желание совершенствовать свои умения в престижной школе «Артур Муррей», под чьим патронажем находился клуб.
Деньги ей не были нужны, у Влада оказались связи и среди не самых чистых на руку ювелиров, согласившихся обменять полновесные золотые монеты неизвестной чеканки на зеленые хрустящие бумажки. Но живущая не по средствам юная креолка могла привлечь к себе слишком пристальное внимание, поэтому работа оказалась весьма кстати.
— La última noche que pasé contigo
quisiera olvidarla pero no he podido
la última noche que pasé contigo
tengo que olvidarla por mi bien.
Девушка улыбнулась, выщелкивая каблучками ботильонов по асфальту ритм румбы и плавно покачивая бедрами, обтянутыми короткой юбкой. Зазвонивший в кармане узкой кожаной куртки телефон прервал импровизацию.
— Я уже на подходе, Бобби. Мечи для меня не забыл? Готовься, малыш, я из тебя душу вытрясу.
Она, определенно, расслабилась. Никогда прежде дроу не позволяла себе идти в одиночестве по темной аллее, не вглядываясь в ночную мглу тепловым зрением, не вслушиваясь в малейший шорох сухих листьев, устилавших землю под черными деревьями, не перебирая в памяти подручные заклятия.
— Стой, где стоишь, — мужской голос за спиной. Конечно, беспечность – порок. Но подобраться к ней бесшумно и внезапно мог далеко не любой. И это означало, что говоривший – не бродяга, ищущий, где взять денег на очередную порцию горячительного, и не искатель романтических приключений на свою задницу.
Девушка застыла на месте, ожидая, что будет дальше.
Рука легла на плечо и ледяные губы обожгли кожу на шее слева. Делия вывернулась, пытаясь ударить противника каблуком в пах. Но темная фигура отпрянула с немыслимой быстротой и снова метнулась к ней. Холодные сильные пальцы сжали запястье стальным кольцом.
— Только попробуй закричать – убью на месте, — мужчина снова переместился за ее спину, заламывая руку. Делии показалось, что он очень озабочен тем, чтобы она не увидела его лица.