«Мартин» оказался светловолосым парнем с ангельским лицом и невинными голубыми глазами, ее возраста, может, на пару лет постарше. Красивая девушка с яркими рыжими волосами и гордым взглядом зеленых глаз выглядела совсем взрослой, в самом разгаре уверенной в себе красоты.
— Привет, Кэрол, Мартин! – улыбнулась Ксюша. — Как здорово, наконец, вас увидеть.
— Мартин, значит, — саркастическим тоном заявила Маша, протискиваясь к камере, — Войцех, с каких это пор ты в Мартина переквалифицировался?
— С тех самых, как генерала Мартина в начальство заполучил, — рассмеялся Шемет, — старик впечатляет. Где Бобби?
— Здесь, — МакГи встал перед камерой.
— Брюс велел передать, что тебе пора сматывать удочки. Ты нагеройствовал достаточно, чтобы, засветившись, под трибунал пойти.
— Чего? – фыркнул Бобби. — У отца...
— У мистера МакГи подписанный кое-кем контракт в сейфе лежит, — съязвила Рыжая, — так что с отцом лучше не препираться.
— Так точно, мэм!
Разговор из уважения к Кэрол вели по-английски. Ксюшу еще раз поздравили с победой, а Войцех обрадовал надеждой на личную встречу, сообщив, то в ближайшее время пришлет приглашение на свою свадьбу, почему-то в Ирландию, и позаботится обо всех необходимых документах.
У костра просидели до утра, обмениваясь впечатлениями и новостями. Уже под утро, когда почти все, участвовавшие в тяжелых многодневных боях, отправились отдыхать, Ксюша спросила Машу, откуда та знает Войцеха и Рыжую.
— Шемета я уже сто лет, как знаю... – начала Маша.
— Точно? – с иронией спросил Бобби. – С первой мировой?
— Тьфу ты! – хмыкнула Маша. – Я все время забываю, сколько ему лет на самом деле. Года три, как мы знакомы, с тех пор, как он возник в городской игре по Маскараду и сыграл там человека. То есть, вампира. То есть.... Я запуталась. В общем, если где-то в мире пахнет авантюрой – ищи Шемета там.
— А на ком он женится? – с любопытством спросила Лена.
— На своей жене, — хохотнул Бобби, — как начал пару месяцев назад, никак остановиться не может.
— Но на этот раз все должно быть ужасно торжественно, — добавила Маша, — Мелисента – дочь одного из Князей Ши, Фионнбара из Дома Фионна. Так что будет сказочный праздник в буквальном смысле слова.
— А Рыжая? – напомнила Ксюша.
— Ее мы знаем пока только со слов общих друзей. – ответила Маша, — но отзывы самые чудесные.
— А еще мама к ней Брюса ревнует, — наябедничал Бобби.
— А надо? – хмыкнула Маша.
— Да ты что? – Бобби обижено скривился. – Отец в этом смысле образцово-показательный муж. Прямо как Фьялар.
— Фьялар? – переспросил Деккиро. – Странное имечко. Он цверг, что ли?
— Гном, — хором ответили Маша и Бобби и расхохотались глядя на изумленное лицо Ксюши.
— Добро пожаловать в клуб друзей группы Ульфберт, товарищ Ксюша, — заявил МакГи, — и предупреждаю – это опасно. Но в промежутках между эпическими драками – чертовски весело.
Часть шестая
140. Авиабаза «Неллис». Невада. Войцех
Это был самый необычный выпуск за всю историю учебного центра при Пятьдесят седьмом Крыле ВВС, базирующегося на Неллис. Кто и как подбирал для него курсантов, осталось неизвестным не только им самим, но и большинству инструкторов Школы. Впервые в Неллис готовили не узкоспециализированные кадры истребителей или перехватчиков, а пилотов широкого профиля, готовых действовать в самых непредсказуемых условиях, в том числе и в глубоком тылу.
— Нам нужны люди, в первую очередь, самостоятельно мыслящие и способные принимать решения. Быстро. И с учетом не только тактической обстановки, но и стоящего перед ними в конкретной ситуации морального выбора, — сказал на вводном занятии начальник курсов.
Вводное занятие Шемет пропустил, с товарищами по курсу долгое время старался в разговоры, не касающиеся учебы, полетов и развлечений в свободное время, не вступать. Но постепенно стало понятно, что кандидатов отбирали не только за высокий профессионализм. По догадкам Войцеха, без Брюса и других высокопоставленных военных, еще не окончательно утративших трезвость мысли и просто человеческую порядочность, тут не обошлось.
На одном из заданий их группе, выброшенной на незнакомой местности, пришлось пробираться сквозь «тылы противника», а на базу возвращаться на угнанных из заброшенного сарая планерах. На другом – тайно вывозить с охраняемого аэродрома безоружных гражданских специалистов. Судя по тому, что ни один из его товарищей не выразил удивления такими дополнениями к и без того широкой учебной программе, они тоже понимали, зачем их учат.
Мнение Войцех все-таки оставил при себе, поделился им только с Рыжей. И, естественно, с женой. Кэрол удовлетворенно кивнула, Мелисента предложила устроить дружескую вечеринку для его пятерки.
В день выпуска летное поле Неллис расцветилось синим и белым. Это, конечно, не был выпуск Академии ВВС, с сотнями взлетающих в небо фуражек. Но зато «Буревестники», для которых Неллис была родной базой, поздравили их, пролетев в ста футах над полем, и белые шарфы выпускников – принятая командованием идея Шемета – развевались на поднятом истребителями ветру.
Генерал Мартин стоял на почетной трибуне рядом с командиром учебного центра и инструкторами, и, если у Войцеха еще оставалась тень сомнения в том, к чему их готовят, горящий взгляд генерала из-под морщинистых набрякших век выжег ее без остатка.
— За твои нашивки, — Дуглас отсалютовал Войцеху стаканом, — заслужил. Хотя и обошел все возможные правила. Из капралов в первые лейтенанты прыгнул.
— За семьдесят лет, — смеясь, уточнил Войцех, поднимая в ответ бокал «Кьянти», — затяжной прыжок. А с другой стороны поглядеть — лейтенантом был, лейтенантом и остался. Никакого повышения по службе за два века.
— Ты мне вот что скажи, — Бернс поставил стакан на стойку и обернулся к Шемету, — как тебе служить удавалось, после...
— После смерти? – усмехнулся Войцех, избавляя инструктора от неловкой необходимости подыскивать тактичный эвфемизм. – Я жульничал. Я всегда жульничаю.
Шемет покаянно вздохнул, сделал большой глоток и продолжил.
— Меня для службы воспитывали. И для безоглядного веселья в свободное от нее время. А не для интриг и подковерной возни. А получалось, что каждый раз, как я пытаюсь быть человеком, честь по чести, без скидок и преимуществ – все равно жульничаю. Представляешь, даже влюбился в школьницу, а получил Принцессу.
— Жалуйся-жалуйся, — скептически ухмыльнулся Дуглас, — кстати, как она?
— Три дня, как дома. Да и не было никаких проблем... – Войцех осекся на полуслове, положил руку товарищу на плечо. — Слушай, Дуглас, не хочу я тебе врать. А правду сказать не могу. Давай тему сменим. Мел в порядке, привет тебе передает.
— Сменим, — согласился Дуглас, — про службу тоже рассказать не можешь?
— Про службу могу, — кивнул Шемет, — хотя, по правде сказать, сложно было, только когда я летать начал. До того партизанил в основном, да и после тоже. Там проще было днем в сторонке прятаться. А ночных дел хватало, чтобы товарищи косо не смотрели.
— А в Лафайет как попал?
— Со своим самолетом напросился, — ответил Шемет, — ночная разведка, в основном. Хотя и Льюис пригодился раз-другой.
— Сколько? – с интересом спросил Дуглас.
— Четверо. До аса одного гунна не хватило.
— Ну, ничего, — улыбнулся Дуглас, — все равно герой. И все-таки, как тебе удалось от дневных вылетов отвертеться?
— Честно во всем признался, — подмигнул Войцех, — сказал, что я вампир, и в доказательство своих слов на минуту вышел на солнышко. Пренеприятное зрелище, скажу тебе, когда кожа начинает пузыриться и лопаться...
— И они поверили?
— Нет, конечно. Доктор попался грамотный. Немедленно поставил диагноз «порфирия», велел летать по ночам и пить бычью кровь для профилактики. Опыт ночных полетов мало у кого был, так что меня оставили.
— А опыта где успел набраться? Учиться тебе ведь тоже по ночам пришлось?
— Пришлось. Самому. По инструкциям. Три аэроплана разбил, пока научился. Иногда полезно иметь много денег.
— Хм... – процедил Дуглас, — если мне не изменяет память, парашютов вам не полагалось?
— Лишний вес, — кивнул Войцех, — один раз пришлось проваляться в торпоре пару месяцев, пока восстанавливался. Но оно того стоило.
— Небо?
— Не только.
Войцех замолчал, задумчиво вращая бокал в тонких пальцах.
— Не берет? – участливо поинтересовался Бернс.
— Нет. Хотя вкус я понимаю. Эх... такой разговор – и на трезвую голову, — Войцех оглядел помещение, приглядываясь к посетителям бара, — по-моему, капитану МакКлоски пора снизить процент алкоголя в крови. Составлю-ка я ему компанию, пусть проветрится минут пять. А ты пока вызови ему такси.
— Ну-ну, — ухмыльнулся Дуглас, — только не увлекайся.
Войцех кивнул и направился к уже изрядно набравшемуся крепкому мужчине, сидящему у дальнего края стойки.
— И не только, — напомнил Дуглас, когда Войцех вернулся на место с заблестевшими глазами и легким румянцем.
— Что «не только»?
— Ты хотел что-то сказать. Важное. Настолько, что сам себя перебил и пошел «заправляться». А я в эту авантюру ввязался только чтобы услышать, что именно. Так что валяй, продолжай.
— Угу, — Войцех тяжело вздохнул и привычным жестом опрокинул бокал до дна.
Дуглас молча ждал, пока Шемет соберется с духом.
— Понимаешь, — начал Войцех тихим голосом, — я ведь не мальчишка-лейтенант, с отличием офицерские курсы закончивший. Я – боевой офицер. Я пулям в лицо глядел, эскадрон в атаку водил. Я знаю, что такое страх и что такое мужество. Знал... Меня можно убить, Дуглас. Но очень сложно. А покалечить или изуродовать – практически невозможно. Я не задыхаюсь на высоте, не чувствую перегрузок, у меня реакции, даже без специального усиления магией крови, намного лучше, чем у любого человека. Мои друзья в «Лафайет»... Они герои. А я – примазавшийся вампир. Бесчестный шулер, у которого все тузы в рукаве. Если честно, я вообще туда пошел, чтобы получить возможность перебраться в Штаты. Европа мне за сто лет опротивела, с ее Камарильскими Старейшинами и замшелыми Традициями. Выдал себя за американца, приехавшего драться во Франции. Тогда компьютеров не было, проверять было сложно.