– Ну и как у нас дела?
Юциус на вопрос не отреагировал, погруженный в работу, зато Литке охотно поддержал беседу:
– Все нормально пока. Подходим к Птичьему, пара миль всего осталась до мелководья. Капитан как раз сканирует побережье. Еще примерно полчаса хода, и можно будет высаживаться.
– Прямо вот так высаживаться? – не поверил я. – Они тут совсем охренели от безнаказанности?
– Как же, дождешься от них, – поморщился Юциус. На дисплее перед ним красовались разноцветные затейливо пересекавшиеся окружности, от которых капитан не отрывал внимательного взгляда. – Запарились уже от радаров прятаться.
– Так вот почему навигатор в рубке такой злой! – хмыкнул я. – Не успел зайти, сразу на грубость нарвался.
– Ага, разозлишься тут, – поддержал мичман. – На моей памяти еще никому из экипажей не приходилось такую следящую систему преодолевать. У вас в Федерации все навороченное сверх меры?
– Вряд ли у пиратов есть что-то навороченное, стандартный гражданский охранный комплекс. Их частенько в Приграничье используют, особенно в мирах с высокой биологической активностью. – Я пожал плечами и перестал пялиться в капитанский дисплей. – Военную систему мы бы не проскочили.
– Прям успокоили, Сан Саныч! – с сарказмом буркнул Юциус. – Ничего, еще полмили, и ляжем на грунт. Тогда никакой локатор не возьмет. В принципе, самое трудное место проскочили, остальное дело техники.
– А в целом как обстановка? – продолжил я пытать капитана. – Раз уж оторвались от дела, Пал Палыч!
– Нормально все! – заверил меня техник. – Активных оборонных систем на дальних подступах не замечено, только локаторами шарят периодически. Помех тоже никто не наводит. Зато нам удалось просканировать береговую линию прямо по курсу и наложить свежие данные на старые карты. Особых изменений нет, место для лежки уже выбрали. Как затаимся, выпустим «чайку». Так что насчет скорой отправки мичман дал маху. Еще пару часов минимум на анализ обстановки понадобится.
– Оно и к лучшему, – ничуть не расстроился я. – Засветло мы высаживаться и не собирались. Хоть три часа анализируйте, я не возражаю.
– Нужно синхронизировать нашу систему с баллистическими компьютерами, – напомнил Юциус. – Коды доступа дадите?
– Дадим, – не стал я спорить. – Только попозже, перед выходом. Ладно, пойду снаряжение готовить.
Выбравшись из резервной рубки, я чуть ли не нос к носу столкнулся с хмурым старшиной второй статьи Василенко. Вроде так его капитан представил утром.
– Здравия желаю, товарищ капитан-лейтенант, – поприветствовал он меня, протискиваясь к люку пусковой шахты.
– И вам того же, товарищ старшина! – не остался я в долгу. – «Ската» активировать будете?
– А чего его активировать, – отмахнулся старшина. – Давно готов, на прошлой неделе последний раз на нем в море ходили. Так, предстартовое обслуживание.
Люк с отчетливым скрипом вышел из пазов, зашипел вырвавшийся из шлюза воздух, и старшина скрылся из виду, пробормотав напоследок что-то вроде: «Умники хреновы, говорил же смазать!»
Больше на технической палубе меня ничто не держало, и я с чистой совестью вернулся в жилой отсек, готовиться к рейду.
Система Риггос-2, планета Ахерон, акватория Внутреннего моря
30 марта 2535 года, ночь
В стандартных хлопотах для меня два заказанных Юциусом часа пролетели незаметно, но за это время лодка успела проскочить охраняемый периметр и лечь на грунт в укромной впадинке, образовавшейся в незапамятные времена. Ложбинка эта на глубине тридцати с небольшим метров заслонялась от острова рифом, весьма крутым со стороны открытого моря, и это естественное препятствие надежно защищало нас от сканирующих систем авантюристов, засевших на острове Птичьем. К тому же находилось она всего лишь в километре от скалистого берега, так что высадка предельно упрощалась и не представляла проблемы даже для таких профанов в морском деле, как мы с Федотовым. Тем более выяснилось, что «скат» управляется дистанционно, и все, что нам останется, – спокойно лежать в противоперегрузочных креслах, пока юркая лодчонка скользит промеж рассыпанных по дну каменюк. Данный факт меня несказанно обрадовал, равно как и напарника. Оптимальный курс тоже уже был проложен и выведен на обзорный экран «ската». Для подстраховки Юциус еще и продублировал его на дисплеи наших шлемов, синхронизировав их с главным «мозгом» субмарины. В общем, к тому времени как окончательно стемнело, мы полностью подготовились к рейду и выстроились на технической палубе для заключительного инструктажа. Первым взял слово капитан Юциус.
– Значит, так, ребята! – начал он, прохаживаясь вдоль короткой шеренги задействованного в операции личного состава. – Костюмы синхронизированы с вычислителем корабля, мы вас слышим, плюс изображение с ваших камер идет напрямую к нам. Самое главное – мнемосканер. Как пользоваться, я вам уже объяснял, но на всякий случай напомню: надеваете на голову объекта, жмете вот этот сенсор, потом вот здесь выставляете третий уровень. Все. Дальше прибор будет работать сам. С баллистическими компьютерами костюмов он тоже синхронизирован. Дальше. Связь голосовая. При экстренной эвакуации активируете маяки, они узконаправленного действия, вас не засекут. Вроде все.
– Расчетное время операции шесть часов, – принял я эстафету у капитана. – Это значит, что эвакуироваться мы должны еще затемно. Если что-то пойдет не так, немедленно уходите. Лезть на остров и устраивать шухер категорически запрещаю. Иволгин, Волчара, вас особенно касается. Если придется эвакуироваться по резервному варианту, на рожон не лезьте. На берег не высаживаться, пока не удостоверились, что приближаемся именно мы. В случае провала операции и нашего невозвращения командование переходит к майору Шелесту. Товарищ майор?
Тот холодно кивнул, мол, все понял.
– Вопросы есть? Вопросов нет. По местам!
В ответ коротко прогрохотали ботинки по палубному покрытию. Юциус с Шелестом скрылись в резервной рубке, с ними убыл и Литке, а Сашка с Волчарой остались дежурить на технической палубе – с удобствами устроились на складных табуретках у стеллажей с ремонтными приблудами. Они заблаговременно облачились в защитные комплекты: в случае чего им предстояло покинуть корабль, чтобы прикрыть наш отход с острова. У люка пусковой шахты остались лишь мы с Федотовым да старшина Василенко, снова занявшийся замком. Преодолев «предбанник», мы вышли по узкому коридорчику к каверне со «скатом». Старшина ввел код на панели люка, и тот отъехал в сторону, открыв доступ в тесную капсулу с двумя креслами-лежанками.
– Устраивайтесь, товарищи разведчики! – прогудел он и склонился над дисплеем стартовой системы. – Вас поведут дистанционно, но на всякий пожарный тут предусмотрено ручное управление. Код четыре пятерки. Вот пульт активации. На каждом кресле есть джойстик, управлять очень легко. Автокорректор в случае чего не даст вам врезаться в дно или скалу прямо по курсу, так что ваша задача – задавать общее направление движения. Аварийная система жизнеобеспечения активируется вот этим рубильником. Чистая механика, надежность сто процентов. Вот этот джойстик управляет вооружением. У вас есть четыре легкие торпеды и трехствольный «гатлинг». Он двусредный, можно использовать и под водой, и на воздухе. Вот здесь НЗ, здесь – резервный регенератор. Вопросы есть?
– Никак нет, – буркнул я и попытался как можно удобнее устроиться в кресле.
Вообще-то оно больше напоминало противоперегрузочный лежак в десантной капсуле, там тоже приходилось корячиться, прежде чем занять положение, среднее между сидячим и лежачим. Однако опыт не пропьешь, и более-менее нормальную позу мне удалось принять за считаные секунды. Тело стянули страховочные ремни, комп костюма автоматически законнектился с вычислителем «ската», и на внутреннюю поверхность забрала спроецировался отчет о состоянии всех систем суденышка. В соседнем лежаке ворочался Федотов. Старшина проверил крепление нашей поклажи, размещенной между креслами, выдал стандартное «Ну, с богом!» и захлопнул люк.
– Красный-один, как самочувствие? – вышел на связь Юциус, когда Василенко задраил шлюз стартовой шахты и присоединился к Волчаре с Сашкой. – Проверка, прием!
– Нормально все, Синий-один! – отозвался я. – Запускайте процедуру расстыковки.
– Есть! Даю обратный отсчет. Пять!
Я еще раз пробежался взглядом по страничке с отчетом. Вроде все в порядке, да и «синим» в рубке виднее. Мы, не мудрствуя лукаво, снова воспользовались цветовой схемой кодировки – я и Федотов «красные» один и два, группа наблюдения в составе Юциуса и Шелеста – «синие», а Волчара с Сашкой – соответственно, «желтые».
– Четыре! – вернул меня к реальности голос майора. – Три! Два!! Один!!! Процесс пошел!
Магниты стыковочного узла ослабили хватку, и скорлупка «ската» рванула прочь от туши «сирены», разогнанная пинком силового поля. Зашипел сжатый воздух, продувая цистерны, и наш юркий кораблик за несколько мгновений поменял горизонт, зависнув метрах в пяти от поверхности. Здесь он стабилизировался и рванул с нехилой перегрузкой к берегу, так что я от неожиданности прикрыл веки и выматерился сквозь зубы. Заложив несколько крутых виражей, от которых потемнело в глазах, «скат» в считаные секунды преодолел расстояние от убежища лодки до берега, резко затормозил, вжав нас в лежаки с перегрузкой не менее пары g, и мягко ткнулся острым носом в песок крохотного пляжа, раскинувшегося у подножия скалы. Кстати сказать, у Ахерона наличествовало целых два спутника, разведенных почти в противоположные стороны – Локи и Тор, – общей массой примерно с земную Луну, поэтому приливы в здешних морях носили менее выраженный характер, чем в той же метрополии. В принципе, сами по себе эти явления для нашей операции особого значения не имели – выгрузившись из «ската», я активировал автопилот, и кораблик легко и непринужденно снялся с мели и скрылся глубине, удалившись от берега на сотню метров. Там он затаился в заранее присмотренной расселинке и начал, как и планировалось, сканировать эфир.