– Жорж? – с непробиваемым видом обратился майор к предводителю. – Вы готовы? Вызывать капсулу?
– Так ты и есть шишка из Федерации? – Боевик не обратил внимания на слова собеседника, занятый своими мыслями. – Говоришь, скоро флот прибудет?
– Именно так! – раздраженно отозвался Шелест. – Может, перейдем к делу?
– Значит, не зря наши боссы в штаны навалили, – закончил мысль главарь. – Удрали, суки, а нас бросили!
– Вот видите! – уцепился майор за фразу боевика. – Сдавайтесь, пока не поздно!
– Ну уж нет! – опомнился переговорщик. – Действуем, как договаривались! Давай команду, чтобы капсулу подгоняли. И без фокусов!
– Хорошо-хорошо, сейчас свяжусь со своими. Но вы должны понимать, что придется подождать немного – сначала надо шлюз осушить.
– Ждем, – буркнул главарь. – Пусть не тянут.
Черт, время уходит. Из укрытия я хорошенько рассмотрел весь личный состав захватчиков, но бомбиста выявить не получилось – все были экипированы примерно одинаково, визуальных признаков никаких. Сканер легко выявил местонахождение взрывного устройства, но нам от этого проще не стало: хитромудрые боевики установили бомбу у герметичной переборки шлюза. Со своего места я ее не видел, но с одной из камер объемистый тюк, замотанный в упаковочную пленку, просматривался неплохо. Сообразили, уроды, что так надежней – пульт мог быть у любого из девятнадцати пиратов.
– Федотов, бомбиста вычислил?
– Никак нет, товарищ капитан-лейтенант!
– Майор, спровоцируй подрывника, – переключился я на канал Шелеста. – Визуально опознать не получается.
Безопасник на мои слова не отреагировал ни единым жестом, но беседу перевел в нужное русло:
– Жорж, я тут подумал – не буду вызывать капсулу. Гражданских мы вывели, а я шишка из Федерации, не стоит меня убивать. Сдавайтесь.
Предводитель опешил, узрев на физиономии майора глумливую ухмылку, и не нашелся, что ответить. Однако сгрудившиеся вокруг боевики оказались не столь сдержанными – один из них вдруг заорал, брызгая слюной:
– Суки!!! Они нас всех перебьют! Вали козла!
Его поддержали еще несколько человек, наставив стволы на заложника, а один, видимо, самый неуравновешенный, врезал майору по скуле прикладом «манлихера». Вернее, попытался врезать – Шелест ловко пригнулся, пропустив удар над головой, и воткнул колено обидчику в пах. На него тут же набросились со всех сторон, повалили на пол и принялись дубасить ногами, а какой-то низкорослый крепыш в оборванном камуфляже ринулся к переборке шлюза и заколотил в нее прикладом автомата, поскуливая в голос. В общем, переполох поднялся изрядный, у меня даже мелькнула мысль начать отстрел съехавших с катушек боевиков, но я ее решительно отогнал – не время.
– Товарищ капитан-лейтенант! – Видимо, сержанта посетила та же мысль.
– Не стрелять! Ждем.
Отрешенно наблюдавший за этим бардаком предводитель вдруг сбросил оцепенение и принялся железной рукой наводить порядок:
– Заткнулись все!!! Живо, мать вашу! Отцепились от федерала!
Не помогло. Увлекшиеся боевики его не услышали – визг главаря потерялся на фоне гвалта, издаваемого двумя десятками обезумевших мужиков. Надо отдать плюгавому переговорщику должное: не добившись результата увещеваниями, он перешел к более решительным действиям – без худого слова выхватил из кобуры пистолет и с первого выстрела вынес мозги крепышу у шлюза. Тот сполз по створке, обильно окрасив ее в багрово-серые тона. Второй унитар достался одному из увлеченно пинавших майора боевиков – УОД снес ему голову и окатил остальных облаком кровавых брызг. Потрясенные пираты расступились и с ужасом уставились на изуродованные тела товарищей.
– Разбежались по углам, мля!!! – Главарь сунул ствол под нос ближайшему подельнику, и тот почел за благо ретироваться. – Не трогайте заложника, он нам еще пригодится! Ты, ты и ты – бегом в «предбанник», караулить вход. Вы двое будьте около шлюза. Остальные рассредоточились по залу, нечего кучей стоять. Бегом, скоты!
За какие-то мгновения пираты вновь обратились из безумного стада во вполне боеспособную группу и бросились выполнять приказ. А предводитель начал меня не на шутку беспокоить – если такому удастся уйти, у местных будут большие проблемы на побережье. Жестокий и властолюбивый, за версту видно. Таких обычно боссы стараются не подпускать к кормушке. Вот и этому, по всему судя, командовать не давали, а теперь он ситуацией воспользовался и, что характерно, присутствия духа не утратил. И будет до последнего рвать всех вокруг, тот еще зверюга. Не удивлюсь, если действительно маньяком окажется.
Главарь обвел зал бешеным взглядом, но сопротивляться никто не осмелился. Немного успокоившись, он склонился над скрюченным в позе эмбриона Шелестом:
– Вставай, федерал! Не время валяться. Нам еще договор выполнять.
– Пошел ты! – харкнул ему на ботинок кровавой слюной майор. – Хрен тебе, а не капсула! Сейчас штурм начнется.
– Это мы еще посмотрим! – прорычал предводитель и схватил передатчик. – Эй, вы там, снаружи! Не вздумайте лезть! Вы меня видите, я знаю! Посмотрите сюда, мать вашу!
Жестом фокусника он извлек из кармана на «разгрузке» стандартную подрывную машинку, придавил большим пальцем кнопку на торце и поднял кулак над головой.
– Федотов, готовность ноль! – отреагировал я на это движение.
Получилось-таки у майора. А главарь-то какой шельмец! Знали бы, что у них пульт не активирован, давно бы уже всех перестреляли.
– Майор, внимание! Действуй как договорились. У него на «разгрузке» нож. Начинаем по твоему сигналу.
Поднявшийся на четвереньки Шелест помотал головой, как будто прогоняя звон в ушах, – естественный жест для человека, получившего множество тяжелых ударов по всему телу.
– У меня бомба! – между тем надрывался предводитель. – Если я отпущу кнопку, шлюз взлетит на воздух! Не тяните время, рука у меня может устать! Давайте транспорт! У вас пять минут!!!
– Поняли, ждите! – прохрипела рация голосом Штурмина. – Начинаем осушать шлюз.
Довольный произведенным эффектом главарь перестал искать взглядом камеры наблюдения и направился к слабо шевелящемуся майору. Большая ошибка с его стороны.
– Готовность! – буркнул я и сжался перед рывком.
Кровь в жилах загустела, выброс адреналина замедлил бег времени, и последующие секунды показались мне вечностью, за которую произошло одновременно несколько событий. Предводитель приблизился к Шелесту почти вплотную, и майор подал условный знак – спрятав руку под животом, показал большой палец. Я начал выпрямляться в нише, головой и плечами уперевшись в декоративную решетку и выдавливая ее из креплений. В этот момент безопасник перестал изображать страждущего и резко вскочил на ноги, в движении боднув врага в нос. Тот захлебнулся кровью и не успел среагировать на последующие действия майора: крепко сжав левой ладонью кулак главаря с зажатым в нем пультом, Шелест плавным движением выхватил из ножен на «разгрузке» противника нож и одним взмахом перерубил его запястье. Острейшее лезвие из спецсплава, казалось, не встретило ни малейшего сопротивления, рубанув аккурат в стык между бронеперчаткой и манжетой рукава. Майор отпихнул ногой еще не успевшего осознать произошедшее, но истошно орущего главаря и рванул к шлюзу. Согласно плану он должен был укрыться в заранее присмотренной нише, предназначавшейся для установки стационарного сканера, но в данный момент пустовавшей. Я тем временем выбил решетку и выпрямился во весь рост, поймав в прицел ближайшего боевика в бронекостюме. Одновременно с этим вывалилась заслонка на вентиляционном коробе, и из проема высунулся ствол сержантского «викинга».
Однако нейтрализовать наиболее опасных и дождаться газовой атаки, как планировалось ранее, нам не удалось. Все карты спутала нелепая реакция давешнего пулеметчика – отброшенный майором покалеченный главарь врезался в одного из боевиков, отскочил от него вроде детского мячика и задел струей хлещущей из обрубка крови лицо бугая. Тот по-бабьи взвизгнул и от бедра сыпанул длинной очередью из своей крупнокалиберной дуры. В следующий момент я разнес его голову выстрелом, но рой унитаров уже пронизал пространство перед покойником и украсил герметичную переборку десятком дыр с кулак величиной. Из них ударили тугие струи воды, посшибав с ног случившихся на пути боевиков.
Майора зацепила лишь одна пуля, но и этого хватило – тяжелым ударом его отбросило к самой переборке, и он выпал из поля моего зрения, скрытый водяной завесой. Впрочем, камера продолжала работать, и я краем сознания улавливал происходящее с безопасником. Рухнув на пол, тот несколько мгновений лежал неподвижно, хрипло дыша и булькая пошедшей горлом кровью, а затем медленно, расходуя остатки сил, приподнялся, оперся на локоть и свободной рукой стянул с пояса ремень. Неуклюже обвил петлей левый кулак, активировал пряжку, и широкая кожаная полоса надежно зафиксировала зажатую в ладони безопасника отрубленную кисть с пультом. Удовлетворенно ухмыльнувшись, майор повалился на пол. Дыхание его замедлилось, а в скором времени прекратилось вовсе, и голова Шелеста неестественно вывернулась, уперев камеру объективом в ворс напольного покрытия.
Все это время мы с Федотовым занимались методичным истреблением мечущихся по залу боевиков. Кое-кто пытался отстреливаться, бестолково и вряд ли прицельно, но беспорядочная пальба добавила переполоха и облегчила нашу задачу. Плюс стремительно прибывавшая вода усугубляла панику, изгоняя остатки разума даже из самых хладнокровных. А тут еще заверещала система оповещения:
– Внимание персоналу и пассажирам! Герметичность отсека нарушена! До изоляции сектора осталось тридцать секунд! Всем покинуть помещение!
Насыщенный адреналином организм на подобную ерунду уже не реагировал – я как заведенный переводил прицел с одной тушки на другую и жал спусковой крючок, выпуская расчетливые – на три унитара, не больше – очереди и периодически смещаясь в стороны, чтобы уйти с линии прицеливания.