– Задумывался, как не задумываться. Ну и на какие дивиденды вы рассчитывали?
– Технологии Первых.
Нельзя сказать, что ответ поразил меня до глубины души. Примерно так я и думал. Слишком много совпадений и любопытных фактов и фактиков: аборигены с модифицированной нервной системой, завеса секретности до Бойни, экспериментальные корабли, интерес видного ксенопсихолога дока Локхида-Бертье – как тут не заподозрить неладное?
– И кто же ваших боссов просветил насчет технологий?
– Один яйцеголовый, англичанин вроде, – нехотя ответил Жорж. – Фамилия у него забавная, двойная. Половина англосаксонская, а вторая часть на французский манер – Бертье.
– Знаешь, Жоржик, – задумчиво побарабанил я пальцами по подлокотнику, – маленькую цену ты даешь. Не тянет она на твою свободу. Так что извини. Придется тебе в местах не столь отдаленных остаток жизни провести.
– Но я могу опознать этого типа! – уцепился за последнюю соломинку пленник.
– Не нужно. Он у нас в цугундере сидит, вместе с твоим первым боссом. Салех который.
Жорж застыл в нелепой позе, уронив челюсть и выпучив глаза. Потом обреченно выдохнул и вновь скрючился у дивана, видимо, смирился с поражением.
На этом разговор исчерпался, и я последовал примеру сержанта – развалился в кресле, но краем глаза присматривал за пленником. А еще минут через десять за покалеченными створками шлюза что-то загремело, послышался шум хлынувшей воды и возбужденные голоса. Обещанные Штурминым спасатели прибыли.
Система Риггос-2, планета Ахерон, Океанариум
31 марта 2535 года, день
Последующие несколько часов прошли в непрерывных хлопотах. Местные эмчеэсники вызволили нас даже раньше, чем я рассчитывал, видимо, имелся опыт подобных работ. А вот к зрелищу в зале терминала они были не готовы – двоих вывернуло наизнанку прямо в загерметизированные шлемы, третий успел его сорвать и наблевал на пол. Немудрено в общем-то. Как бы ты ни был привычен к виду жертв техногенных катастроф, но хлынувшая в распахнутые створки жижа мерзкого бордового оттенка, приправленная оторванными конечностями и изуродованными трупами, цеплявшимися за любые выступающие детали интерьера, кого угодно заставит добровольно расстаться с обедом. Но преодолев первый шок, спасатели начали действовать быстро и сноровисто. Первым делом они бросились к телам на предмет поиска еще живых, но не преуспели – УОДы убивают наверняка, – а нас тут же взяли в оборот врачи числом двое: один принялся слушать и ощупывать нас с Федотовым, второй, убедившись, что Шелест мертв, занялся недобитым главарем.
Осушенный терминал на глазах возвращался к нормальному виду. Спецы без лишних церемоний упаковывали трупы в пластиковые мешки, причем на комплектность смотрели сквозь пальцы – разрозненные конечности сложили отдельно, а посреди зала росла горка трофейного оружия и боеприпасов. Здесь же притулилась несостоявшаяся бомба – убедившись в отсутствии подрывных приспособлений, прибывший со спасателями сапер пренебрежительно пнул сверток и махнул рукой – типа, сваливаем в общую кучу. Часть персонала приступила к первичной дезинфекции помещения, обильно залив кровавые разводы на стенах и потолке едким раствором из компактных распылителей. Обработали и нас с сержантом, сопроводив сие действие вежливой просьбой загерметизировать шлемы. Мы, понятное дело, сопротивляться не стали – мало приятного ходить в снаряжении, заляпанном кровью.
Покончив с первоочередными процедурами, докопались до командира спасателей – мол, когда нас из терминала выпустят? Тот сначала отделывался ничего не значащими фразами, но потом сдался и объяснил, что нужно еще подождать. Система отсечки за несколько секунд не отключается, тут целая процедура. В общем, от человека мы отстали, вновь устроились на приведенных в порядок диванах VIP-зоны и приготовились убивать время. Маяться бездельем пришлось не очень долго – уже через полчаса створки входного шлюза с тяжким гулом медленно разошлись, открыв путь к свободе.
На выходе мы незамедлительно попали в объятия начальства – стандартная канитель с докладом и надиктовыванием официального рапорта заняла еще около часа. К тому времени немного подлатанного медиками Жоржа определили в карцер главного корпуса Службы внутренней безопасности, а тело майора Шелеста отправили в морг. Туда же переместили мешки с останками незадачливых террористов. Из беседы с городскими высшими чинами вдруг выяснилось, что я теперь старший по званию среди присутствующих на планете федералов и на меня свалились обязанности по координированию действий подчиненных и местных служб. Я особо напрягаться не стал, договорился лишь насчет обмена данными для последующего установления личностей убиенных пиратов.
Покончив наконец со служебными обязанностями, мы всей компанией отправились в купол номер тридцать семь, до которого оказалось рукой подать – капсула монорельса, в которую мы загрузились в резервном терминале, добралась до него за три минуты. По прибытии в гостиницу отбили натиск старшины Фахрутдинова, спихнув беседу с ним на чернореченцев, и заперлись в номерах. Я с наслаждением избавился от снаряжения и одежды и больше часа отмокал в горячей ванне, потом пустой желудок настойчиво напомнил о себе, и пришлось покинуть берлогу, облачившись в запасной комплект полевой формы. Федотов к этому моменту тоже закончил приводить себя в порядок. Пообщались со случившимся рядом Семеновым и, выяснив обстановку, спустились в столовую, где и обнаружили остальных членов команды, включая подводников Литке и Юциуса и отбившегося от отделения сержанта Черенкова. За составленными встык столами присутствовали также чернореченцы и Ильяс Ринатович. В общем, вся компания в сборе.
Местные повара с подачи деятельного старшины расстарались, и стол ломился от харчей, а среди объемистых графинов с яблочным сидром красовались разномастные бутылки, смародеренные Волчарой еще в Порт-Владимире. Ради такого случая Игнат мелочиться не стал и выставил на общую поляну все наличные запасы. По традиции выпили поминальную и набросились на еду. Когда первый голод был утолен, завязался неспешный разговор.
– Как Борисов? – первым делом поинтересовался я.
– Медики сказали, через пару недель на ноги поставят, – поставил меня в известность Юциус и сокрушенно добавил: – Как же у вас так с майором-то вышло…
– Глупая случайность, – повторил я версию, озвученную ранее Штурмину. – Боевик попался отменно тупой и пугливый. Саданул из «калипсо», задел майора. Заодно шлюз пробил. А Шелест молодец, хорошо сработал. Если бы не этот долбаный случай!..
Я махнул рукой в жесте «А, чтоб его!» и потянулся за бутылкой.
– Помянем Егорыча, ребята. Геройский мужик был…
Вторая проскользнула вслед за первой, и я страдальчески сморщился – настойка из запасов Волчары показалась омерзительной на вкус. Нервы, видимо.
– Олег с Гришей как свое получили? – угрюмо осведомился Черенков.
Ну да, они же с Федотовым на штурмовике ушли, еще до того, как все случилось.
– Олега из «гатлинга» накрыли, когда он в рубке торчал. – Блин, муторно-то как! Вроде и раньше потери бывали, но никогда я себя столь хреново не чувствовал. – Он еще жив был. А потом Кысь глайдер снес из «горыныча», и тот прямо на модуль рухнул. Всех накрыло. Гришу с Константиновым насмерть, Борисова сами видели. Правда, его еще несколько раз задели, когда я его с базы вытаскивал.
Помянули и их.
– Вань, ты-то как? – перевел я разговор на Черенкова. – Марк сказал, тебя на платформах отрезало?
– Ага, пришлось повоевать, – не стал вдаваться в подробности сержант. – Нормально все со мной, пару-другую попаданий словил, но отделался синяками. А вот пилотов мы потеряли. У нас хоть получилось?
– Скорее да, чем нет, – задумчиво протянул я. – Есть данные, что флот с Бурной ушел в прыжок. Еще совершенно точно знаю, что клан из Системы сбежал. Маяк разнесли и смотались. Здесь остались только самые бесполезные и тупые. Они и устроили беспредел.
На этом разговор сам собой прекратился, и дальше ели молча. Застолье, больше походившее на поминки, в обычную в таких обстоятельствах попойку не переросло, и примерно через полчаса мы разбрелись по номерам.
Система Риггос-2, планета Ахерон, Океанариум
31 марта 2535 года, вечер
Выпитое за обедом вдруг резко ударило по мозгам, и я с трудом добрел до кубрика, где распластался на кровати и моментально погрузился в беспокойный сон. Снилось что-то отменно гадостное, что именно, не запомнил. Проснулся часа через два, с удивительно ясной головой, но с налитыми усталостью мышцами. Посмотрел на часы, решил, что раздеваться и снова засыпать, на этот раз основательно, еще рано, и связался с майором Зубовым, через которого вышел на контакт с местными безопасниками и договорился насчет допроса пленных. Коллеги препятствий чинить не намеревались, а потому без вопросов снабдили всеми необходимыми пропусками. Откладывать в долгий ящик посещение цугундера я не стал и вышел в коридор, где и столкнулся с бездельничавшим Сашкой.
– Тарасов, куда такой красивый? – осведомился тот, окинув меня подозрительным взглядом.
Я машинально глянул в случившееся рядом зеркало, провел ладонью по лицу. Действительно, красавец! Щетина жесткая и колючая, морда помята чуть меньше формы, разве что прическа в полном порядке. А что, собственно, может приключиться с коротким «ежиком»? Черт, надо было побриться, пока в ванне отмокал. За депилятором сходить поленился, теперь буду красоваться по всему куполу. Даже по двум – цугундер в штаб-квартире СВБ расположен, туда еще пилить и пилить.
– С доком побеседовать хочу, – зевнул я. – Пойдешь со мной?
– Спрашиваешь!
– Игнат где?
– Со старшиной пьянствует, лучше его сейчас не трогать, – предупредил Сашка. – Случаются у него периодически запои, от нервов. Я Ринатыча попросил проследить, чтоб он вусмерть не упился, а то барагозить начнет.
– Ладно, пошли тогда…
До здания службы добрались без приключений. На проходной, правда, дежурный мичман прицепился к моему внешнему виду, но, когда понял, с кем имеет дело, смягчился и пропустил, даже не озаботившись связаться со сменой в изоляторе, выписавшей пропуск. На Сашку не обратил никакого внимания, так что лишний раз препираться не пришлось. Попетляли по коридорам, спустились на три уровня вниз и оказались в застенках местной «кгявавой гэбни». Здесь нас уже ждал Зубов в компании старшего лейтенанта средних лет – по-видимому, начальника смены. Майор первым делом вручил мне стандартный пластиковый портфель и пояснил: